作者：木椰
上万斤猪肉，包子铺的段老板跟三个帮工往返五趟才把这些猪肉全部运走。这边刚结完账，味香楼的后厨管事便匆忙赶了过来。
一听这次的猪内脏数量有点多，后厨管事激动得满脸通红，痛快给完灵石才运货。
与包子铺老板一样，味香楼管事也很关心负责宰杀的程公子什么时候回来，顺道还提了句味香楼可以承包黑皮猪的肉，甚至愿意给出高于市场价的价位。
程溪只说等人回来再谈。
把事情全部处理妥当，天边已经布满深橘红霞，人炼魇缩在程溪影子里，跟着她前往车马坊。
“下次，养，多点，黑皮猪。”
人炼魇断断续续道：“你实力，高，我，消耗，也大了。”
程溪最近也就从炼气三层突破到炼气四层，不过人炼魇既然不反感养猪，她自然没什么可说的。
车马坊总是很热闹，有初来乍到面露惊奇的新人，也有怀揣着希望踏上新征途的修士。
程溪刚抵达，便有人朝她挥手打招呼，“程姑娘！”
程溪定睛看去，发现是孟声竹他们，约莫八、九个人，一身黑衣扎着马尾的杨际也在其中，杨际看了她一眼，飞快挪开视线。
“你们这是准备去哪？”程溪跟孟声竹几人关系还可以，走近以后随口问了句。
“不是我们，是这小子。”
孟声竹拍了拍杨际的肩膀，笑着说：“他家派人来接他了，往后咱们就很难碰得到了。”
“噢。”
程溪之前听几人谈过杨际的背景，家里有矿却出来体验猎兽人生活的矿二代。
“程姑娘也打算出远门？”
孟声竹好奇问。
“嗯，我去雪梅谷。”程溪没隐瞒。
“那不是正巧吗！”孟声竹掰着杨际脑袋面向程溪，少年俊俏脸庞泛起薄红，像是气的。
“嗯？”
程溪疑惑看向杨际，心里隐有所悟。
“我家兽车顺路雪梅谷，你，要坐吗？”杨际盯着程溪，语气轻缓道。
程溪上回在山脉里因指路救了杨际一把，两人算是不计前嫌，关系有所回暖，但远不如像孟声竹这般熟稔，她摇了下头：“多谢杨道友，我之前约好了雪梅谷的马车，就不叨扰了。”
“普通马车哪有兽车快啊。”
孟声竹哎呀一声，盛情邀请道：“再说程姑娘此次一个人，车马坊鱼龙混杂，跟熟人一道总归安心些。杨际脾气不如何，但人品还是极好的。”
杨际忍不住瞪向孟声竹，结果脑袋又被掰回面对程溪，他收起凶恶目光，别开视线轻声说：“雪梅谷离此地足有三百里地，普通马车得跑近五个时辰。兽车只需两个时辰就能抵达了，我又不收你灵石，你再考虑下吧。”
程溪：？！免费载具速度还快！
“那好吧，麻烦杨道友了。”权衡之后，程溪从善如流地答应下来。
杨际嘴角微翘，挣脱孟声竹的手，领程溪登上自家兽车。与车马坊的大部分马车相比，这兽车极为气派。
光车厢面积便有近四十个平方，相当于一个小房子，里面布设精致，茶桌上摆着茶具与果肉干。中间铺有兽皮地毯，既可躺在软榻上休息，也可盘膝修炼。
“你随意，桌上东西想吃可以拿。”杨际边说着拿出蒲团摆在地上，坐在上面闭目修炼。
程溪靠近雕花车窗，伸手推开半扇，映入眼帘的是飞快后退的景色。
“你听闻过雪梅谷的谷主吗？”
程溪看厌风景后，关上窗户望向气息迟迟没有平息的杨际。
“你师从陈前辈，竟不知雪梅谷？”杨际睁开双眸，像看珍稀物种似地打量眼前五官普通的少女。
若论长相她一点都不出众，可那股风轻云淡的平和气质，总让杨际忍不住多看几眼。
“我只是不大了解。”程溪解释。
杨际胸有成竹地问：“那你知晓雪梅谷的位置在哪吗？”
程溪：“……”
她还真不知道。
杨际眉梢舒展，俊逸脸庞浮现淡笑，“你分明只是听过雪梅谷吧。”
“恰巧我家曾与雪梅谷的谷主有过交集，你想知道哪方面的？”杨际倒没卖关子。
“雪梅谷主名讳，实力，喜恶。”
程溪果断列出三样。
“谷主姓应，名长庭。但大家都不会这么喊他，往往是喊应师。”
杨际侃侃而谈：“至于实力，不能用简单的境界来概括。根据长辈的说辞，早几十年前，雪梅谷就已经存在，那时应师已是筑基期修为，前段时间，他仍是这个境界。”
“一般人都会怀疑应师是不是遇上了瓶颈，直到十七年前，有一伙元婴境界的强者，试图杀掉应师。”杨际说到这顿了下，眼底带着几分回忆。
“他们没杀掉吧。”程溪推测。
“嗯，而且……那伙穷凶极恶的元婴境强者全死了，身为目标的应师却毫发无损。”
杨际颔首道：“所以应师的实力究竟有多强，谁也不知道。自那之后，大家都清楚不能招惹应师。至于喜恶方面，应师清心寡欲，并无明显表现。”
实力深不可测，性格清心寡欲。
杨际虽没说喜恶，但程溪笃定这样的人，应当很喜欢安静才对。
“你有更隐秘的躲藏办法吗？”程溪通过魂血联系人炼魇，她担心人炼魇这种极恶之物被察觉。
“有，的。沉眠，但不能，杀敌。”
人炼魇断断续续回答。
“到地方了就沉眠吧。”程溪叮嘱。
“好。”
两个时辰一晃而过。
赶车的侍卫禀报已经抵达雪梅谷。
“此次多谢了。”
程溪认真向杨际道谢。
“只是顺路罢了。”杨际顺势起身，随口问：“陈前辈应当有告知你如何联系应师吧。”
程溪摇了下头，“没有。”
杨际愣住：？
“怎么……”见杨际反应不对，程溪神色意外，进谷这种事难不成还挺困难？
“咳咳——出去再说吧。”
杨际催促程溪走下兽车，他也跟着下来，抬头仰望繁星遍布的苍穹。
说是抵达雪梅谷，但程溪发现这附近山脉起伏，根本没有一条可走的路。
“你往南走两里路，就能穿过夜障。这是雪梅谷夜晚的天然迷阵，防止一些人日夜不休争夺雪梅枝。”杨际收回目光，看向身旁的程溪解释。
程溪已经嗅到南面大量驳杂的气息。
“你会看星象？”程溪有点意外他居然能从海量的繁星中分辨出不同来。
杨际却是误会了，脸色紧绷着问：“你不信我？”
“没有，只是觉得能辨别出这些长得一样的繁星，很厉害。”程溪如实道。
很厉害……
杨际愣在原地，心脏猛地跳动一下，打乱了他所有思绪，从来没有人夸过他。
对上程溪专注的目光，杨际耳朵发烫地别开脸，语气紧张道：“只是一点爱好，雕虫小技。”
“星象还是很有前途的。”
程溪中规中矩评价。
据她了解，修真界的星象皆与命运有关，会玩这个的都是很厉害的角色，不过这东西极吃天赋。
程溪并未撺掇杨际，她轻快道：“我去雪梅谷了，你们一路平安。”
杨际怔怔目送少女的背影走远，心头的火热被夜风吹得尽数冷却。他仰头看着每一颗各具特点的星星，仿佛有根无形的线，将它们串成不同形状。
杨际看了很久才低下发僵的脖颈，低声苦笑：“……前途吗？”
十六岁才炼气七层的他，为了突破炼气七层需要拼尽全力的家主子嗣，面对家族那群优秀的同龄后代，真的有前途可言？
处境很让人绝望，但杨际唇角却扬起狞笑，得拼一拼才行，他可不能下次去兴山镇，让小姑娘看扁了。
*
程溪向南走，横跨两里地，终于看见一条蜿蜒的山间石阶。
在石阶两旁正蹲坐着衣着各异，手提灯笼的修士们，程溪一过来，便遭到十几位修士的注目。
“你从哪来的？！”
一位年长的修士面露惊愕。
“南面。”程溪言简意赅，视线不着痕迹在这些修士身上扫过，全都是炼气期。
若论实力，年长的修士气息浑厚只是浑身散发着沉沉暮气，明显命不久矣，他炼气八层的实力有所折扣。
又有一人表示疑惑：“雪梅谷一到晚上就有迷阵，你是如何辨明方向的。”
“我恰好与人同乘马车，那位道友得知我要来雪梅谷，夜观星象，为我指的一条明路。”
程溪面不改色道。
在场的众修士脸色霎时极为复杂。
这等气运，简直让人羡慕得发狂。
“你年纪轻轻，身体无恙，寻梅枝作甚？”先前那位年长修士警惕询问，手臂下意识贴近身侧。
“在座有几位不也身体无恙吗？”
程溪反问，她不知梅枝是何物。