作者：蓬莱客
到底是哪个家族, 报道没有明说，戛然而断。但，虽未指名道姓，从字里行间的描述，明眼人一看, 就很容易就能联想到所谓的“煊赫家族”指的到底是哪一家。
这下如同捅了马蜂窝。
大总统的声望虽因南北之战的胜利得到了空前的提高，但对于他谋求终身任职的意图, 社会各界本就反应不一，争论正当激烈的时候, 突然冒出如此一个丑闻。
这不是一般的丑闻。
东亚药厂一案的性质，非同小可，对全国造成的震动余波，至今尚未完全平息。倘若坐实曹家真的是幕后靠山，大总统一边禁烟，一边借毒谋取私利，别说终身制了，即便他现在马上下台，怕也是平息不了举国的汹涌之怒。
舆论迅速发酵，社会各界强烈关注，对大总统的质疑和要求他出面回应的诉求不绝于耳。
幸好，曹家蒙受的这个莫须有的罪名很快得到了洗刷。
没两天，药厂原厂主顾家有个族人站了出来，称不日前随了日本军舰的爆炸而意外身亡的陆宏达便是药厂的后台。而之前，顾家之所以顶着压力迟迟不敢指认，是担心陆的报复。
为了证明这个说法，顾家提供了一些尚存的与陆之间的往来信件。
随后，陆家迫于舆情也跟着站了出来，承认事情是真。陆宏达的一个儿子出面，代替他死了不见尸骨的父亲向社会致歉，请求谅解，并保证将变卖家产捐助济孤堂，替陆家赎罪。
至此，东亚药厂一案的真相彻底大白。这股猜疑曹家的风波，才算是勉强消了下去。
总统府后邸的西院。
曹昭礼这几天心惊肉跳，因为连续的整晚失眠，脸都浮肿了一圈。
他草草地浏览完秘书官刚给他送来的十几份当天报纸，最后，盯着陆家儿子的告罪书，悬着的心终于慢慢地放了下去。
借东亚药厂制毒获利，这是这几年曹昭礼利用身份做的一个秘密生意。这件事他做得极是隐秘，连自己的父亲也瞒着，没透半点的口风。
前几天，面对那个突如其来的替王孝坤喊冤、影射曹家的报道，大总统第一时间质问。他极力喊冤，称应是王孝坤不甘下野，现在想往曹家头上泼脏水，以达到搅乱局势浑水摸鱼的目的。
对付完大总统后，他火速着手应对，暗中一番安排，把罪名安在了死人陆宏达的头上，终于有惊无险，涉险过关。大总统那里，这两天也没什么动静了。
他推开摊在面前的报纸，闭目在椅中靠坐了片刻，回想几天前刚在报上看到报道时的感觉，那种深刻的如坠冰窟的恐惧之感，直到此刻，仿佛仍未彻底消散。
他一阵心有余悸，怒气便不可遏制地忽然冒了出来。
他猛地睁眼，指着案角这几天堆起来的厚厚一沓报纸，咬着牙，从齿缝里挤出一句话：“去年药厂事发，我不是吩咐过，要把事情给我压死吗？现在怎么回事？是谁那里透出风声的？你们这些饭桶！废物！我养你们是干什么用的？ ”
秘书官辩解：“公子，去年药厂事发之后，第一时间就消除了全部的证据，该死的人也全都死了，绝不会出岔子的。应该就是咱们想的那样，王孝坤一直在背后盯着，现在玩空手套白狼的把戏，趁机想咬大总统和公子您而已。”
这件事是王孝坤操纵的，这一点毫无疑问。
事情也应该就是如此。否则，王孝坤的手里如果有证据，怎么可能就这么算了，一定会放出证据，直接将曹家一棍打死，不会给曹家，或者说，给自己父亲以任何的翻身的机会。
秘书官掏出手帕，擦了擦额头的冷汗：“王孝坤那边没有证据，现在顾家和陆家也都承认了，事情板上钉钉，不会再有翻案的可能。这个麻烦已经解决，公子您放一百个心吧。”
“大总统那里有说什么吗？”
“没有。早上的这些报纸，他也都看过了。什么都没说。”
曹昭礼慢慢地吁了口气。
秘书官见他神色转好，小心地道：“议会只剩三天了。请愿信怎么办？是放弃，还是不用再等贺汉渚，就那样直接登报？”
曹昭礼脸色阴沉，沉吟不语。
前几天药厂事发突然，他临时被打乱阵脚，一时顾不得这事。
麻烦顺利解决了，当务之急，自然又回到原来的计划上。
现在不但有依附曹家的势力在推动着这件事，连多名外国公使也都已表态，支持改制。箭在弦上，谁敢挡路，注定将被碾为齑粉。
曹昭礼眯了眯眼：“贺汉渚这两天在干什么？”
“那天他离开将军府后，我就派人盯着。当天他先回了丁家花园，后来去了西郊别墅，这几天一直待在那里，半步也没出来过。”
曹昭礼哼了声：“给他脸不要脸，那我也没办法了。备车，我去会会他。”
这时，书房的门被人一把推开。
曹昭礼大怒，扭头正要叱骂，见闯入的是十二妹曹自华。
他和这个妹妹关系一向不错，喜她聪明伶俐，平日热衷的慈善事业也替曹家博得了的不少赞誉，脸色便缓了下来，只皱了皱眉：“怎么了，进来也不先敲门。”
十二小姐道：“大哥，我刚才在门口听到了你们的话。还是让我去吧。我去劝他，务必让他签字。”
曹昭礼盯着妹妹，起先没开口。十二小姐又道：“大哥你身份非同一般，这种关键时刻，背后不知多少眼睛在盯着你的举动。你去见他，万一被别有用心的人知道了，拿去再大做文章，对伯父不利。”
曹家刚经历风波，确实不宜再出任何岔子。
曹昭礼终于点头：“那我就卖十二妹你一个面子，你替我去见他，叫他务必认清情势。”
他的脸上现出一丝冷笑。
“你告诉他，若要人不知，除非己莫为。他真不签名也罢，于大总统实无大碍，但他自己这一辈子，也别想好好再过日子了。”
深夜，西郊别墅的后园。
晚上十点了，贺汉渚仍未休息，还在这里忙碌着。
时令入夏，前些天雨水又多，白天太阳一晒，庭院里便草木疯长。
鲁二白天除草的时候，手不小心被镰刀割伤，贺汉渚便让他休息，自己替他搞剩下的活。但白天他嫌热，就在房子里睡觉，等太阳下山后，换了件旧衣出来，借着月光除草。
他打发鲁二去休息，不紧不慢地一个人劳作，终于除完整个庭院里的杂草，最后他放下工具，走到水龙头前，放水，洗着沾满了泥巴的手。
水是从山上接下来的，触肤清凉。
干了一晚上的活，贺汉渚感到有点热，洗手后，又用手接了一g哗哗的流水，低下头，洗脸。
他的身后有人走了过来，脚步轻盈，伴着一阵丝绸衣料随了走动摩擦而发出的轻微的OO@@之声。
他扭头。
鲁二领着一个女郎走来进来。月光下，那女郎戴着风帽，一袭长裙，裙影摇曳。鲁二跑了过来，低声说曹小姐来了。
月光下，女郎摘下了头上的风帽，露出一张姣好的脸庞。
“烟桥，许久不见了。你还好吗？”
贺汉渚抹了把脸上的水，直起身，颔首：“我很好。曹小姐你有事？”
十二小姐环顾一圈，含笑道：“这里确实适合避暑，难怪你经常来……”
贺汉渚没接话。
她打住，改口。“我能不能进去？我找你，确实有事。”
贺汉渚看了她一眼，转身进了开着灯的客厅。十二小姐跟着入内。贺汉渚请她随便坐。
“抱歉，鲁二的手伤了，没法倒茶，怠慢你了。有事你请说。”
他跟着坐到了她对面的一张沙发上，语气平淡而礼貌。
十二小姐沉默了片刻，很快道：“我不拐弯抹角了。前几天我伯父受到的质疑，你应该有所了解。现在风波虽然过去了，清者自清，当事双方也证明了我曹家的清白，但实话说，难保还是有些人用小人之心以己度人，流言不绝。现在议会即将召开，实话说，现在你如果也能在那份请愿书上一并签署大名，这对于我伯父的事业而言，将有极大的帮助。”
“我现在来找你，是希望你能帮这个忙。”
贺汉渚道：“抱歉。这个忙我帮不了。”
“烟桥，你不要这样。你如此不配合的态度，无论对你，或者对我曹家而言，都没有好处。我不妨实话告诉你，日领事正在对军舰的爆炸意外进行调查，并要求我伯父予以充分的配合。你知道这个关口，你忤逆我伯父，会有什么样的结果吗？还有我大哥。他认定的事，不会改，并且，他会毫不留情地扫除一切障碍，不择手段。我不是在恐吓你，本来今晚来的人是我大哥。但我不愿你和我伯父还有我大哥反目到那样的地步。真的，那对你没有半点好处。“
十二小姐凝视着面前的男人，迟疑了下，再次开口：“烟桥，我还是那句话，只要你愿意重新考虑我们以前的约定，我这里，完全没问题。这对你而言，也是最好的局面。”
贺汉渚笑了笑：“很巧，就这一点而言，我和你的兄长倒是有点像，认定的事，不会改。”
曹自华猛地站了起来。
“烟桥，不管那条日本军舰是不是你炸的，只要我伯父想把你卖给日本人，他就有的是证据，随时可以指向是你！而如果我的伯父开口了，你即便现在没事，你的余生也将永远没法获得安宁！”
“你现在已经被我的伯父牢牢地捏在手里了，你难道还不清楚这个事实吗？你有什么资格，可以和我伯父、和我曹家作对？”她的语气有些激动。
贺汉渚淡淡道：“你的忠告我记下了，曹小姐，如果没别的事，你可以回了。”
曹自华脸色渐渐发白。
“贺汉渚，我一而再、再二三地向你展现我对你的好意。就算你得罪我曹家到了这样的地步，我还是不忍看到对你不利的局面，所以今晚，我又来找你。“
“而这，是你对我的唯一回报？”
最后她咬着牙，几乎是一字一字地问道。
贺汉渚也从沙发上站了起来。
“曹小姐。”他的神色变得郑重。
“我感谢你的好意，但这真的没必要。”
曹自华死死地盯着他，忽然开声，嗓音尖锐：“贺汉渚，当初你原本已经答应和我结婚了，忽然却又改了主意。你是心里有了别的人，是不是？”
贺汉渚的眉微不可察地皱了下，神色随之恢复了淡漠。
“不早了，这里偏远，你回城吧。”
贺汉渚走到客厅的门口，打开了门。
“曹小姐，回去叫你兄长来吧，我或许可以和他谈一下――”
“我亲自来，够不够格和你谈？”
门外的一片暗影里，忽然传来一道带着几分寒意的声音。
贺汉渚抬眼，和那个立在暗影中的人对望了片刻，微微颔首，退到一旁。
“当然，请进。”
曹自华听到门外声音，一怔，回过神，疾步奔了出去，吃惊：“伯父！你怎么来了！”
大总统的脸色晦暗，目光闪烁，冷声道：“十二，你给我回去，还嫌丢人不够吗。”
曹自华望向外面，隐隐看见大门外多了几辆停下的车，戒备森严，脸色苍白，不敢出声，低头匆匆走了出去。
“您请到书房坐。”贺汉渚的态度相当恭敬。
大总统一言不发，沉着面，大步走了进去。
书房内，门窗紧闭，大总统入内，却并未立刻就坐，而是立在门后，盯着等待自己入座的贺汉渚看了半晌，忽然，点了点头，冷笑：“公然反对起我了！”
他哼声。
“姑且不论你的胆子如何，汉渚，我曹某人自问从未亏待过你，你为什么要这样打我的脸，公然和我作对？”
贺汉渚走到大总统的面前，朝他躬身，礼毕，直身。
“我这几日，一直在等待大总统的召见。却没想到大总统您会屈尊来这里见我。既然您大驾亲临，又开口问，我岂敢隐瞒。并非是我故意要和大总统作对。而是道不同，不相谋。我无法阻止大总统，便只能禁止自己。如此而已。”
“放屁！”