作者：银河灿烂
回到乾清宫，朱祐樘便把锦衣卫指挥使牟斌和东厂提督太监陈淮全叫来了。
“宫外有关于中宫和皇长子的谣言流传于街巷，你们竟从未听闻么？”
牟斌和陈淮顿时一激灵，双双跪地请罪，膝盖撞在金砖上，很沉闷的响了两声。
“有罪无罪，不是光靠嘴说。”朱祐樘冷冷道，“你们若是打量朕好性，那可就想错了，朕不爱杀人，但不代表朕不会杀人。十日之内，限尔等将此事查个清清楚楚、明明白白，否则……”
他冷笑了一声，没有说后果如何，只让两人退下。
退到乾清宫外，牟斌和陈淮俱是脸色煞白，一身的冷汗。
两人彼此对视一眼，心里都蹭蹭的往上冒火。
到底是什么蠢货该散布此等谣言？
简直可杀！
锦衣卫指挥使与东厂提督太监一齐联手，东厂与南北镇抚司几乎倾巢而出，把北京城上上下下、里里外外给搜了一遍。
因为事关皇家子嗣，不能大肆声张，是以厂卫搜查的时候，都乔装了一番。他们原想做寻常百姓打扮，可谁家百姓没事在街头巷尾晃悠，顶着一张生脸四处询问？最后牟斌想了个法子，假装成采选新闻的通讯员，在大街小巷探访寻常。
人虽然多了些，但这些天京城陆陆续续有许多家报纸都在筹备开设，倒也不很显眼。
***
南城的近郊处，多是农田与村落。因为挨着京城，所以这乡间的房屋倒修得颇为紧密，人烟也格外繁华，村口房屋相连处，有卖肉的，有卖酒的，也有卖零碎玩意儿，都不需要货郎来，乡里人就能买到货物。
乡里有一个叫郑旺的人，原是个破落军户，素来好喝酒，可惜酒量不好，往往喝得酩酊大醉。也没个正经营生，四十来岁的人了，整日游手好闲，是一个典型的光棍。
这日宿醉醒来，郑旺用井水洗了把脸，到村头买馒头吃。
卖馒头的见了他，原本脸上的笑立刻僵了一僵，心想真他大爷的晦气。
只是他也不可能推着摊子跑，只好勉为其难的赔着笑脸，遥遥朝郑旺做了一个揖：“郑皇亲早。”
郑旺趿着鞋往前走，停在馒头摊前，打了个哈欠：“有肉包么？”
“有。”
“拿一笼。”
卖馒头的只得拿了一笼肉包与他。
郑旺吃完了，提起衣袖往嘴上一抹油，抬脚就要走。
卖馒头的赶忙道：“郑皇亲，您看您上个月的赊钱。”
“慌什么？”郑旺大手一挥，“我女儿外孙都在宫里，难道会差你这点小钱？下回一起给。”
下回？下回只会等下下回！这王八就是喂不饱的狗！卖馒头的在心里骂了一句，目送郑旺走远。他是真搞不懂，乡里人都说郑旺是皇亲，也有争着抢着给郑旺送礼的，为何这厮连个馒头钱都不肯痛痛快快的给？
迟早要造天谴！
郑旺大摇大摆的走进村头的小酒铺，他是常客了，酒铺里的人多半认识，今日倒有两个生面孔。
郑旺拍了拍柜台，问伙计：“这两个鸟人干啥来的？”
“说是办报纸，来采新闻的。”
“老规矩。”
伙计回身用竹筒舀酒，舀了一筒，想起酒铺老板的叮嘱，又舀了半筒水进去，掺和在一起给郑旺。
郑旺喝了这么多回酒，哪里看不清伙计的小动作，只是这酒本就是他仗着皇亲的名头讹来喝的，也只好睁一只眼闭一只眼，提了酒到桌前喝。
他才喝了一杯，那两个采新闻的过来了，斯斯文文的问：“听说您是皇亲？”
郑旺睨了他们一眼，扭过头去不说话。
他的外孙可是皇长子，身为皇亲，难道是你有问就必答的么？同这两个人外人说话，简直丢自己的面子。
高个儿的那位识相，转头就招呼伙计：“把店里最好的酒端上一坛，我请。”
看在酒的面子上，郑旺才正眼瞧他们，也愿意和他们说自己的光辉历程。
听完，高个儿的那个笑问道：“也就是说，你女儿郑金莲，在宫里当差。有个乾清宫的内侍同你讲，说郑金莲生下了皇长子，只是被中宫娘娘夺去养了，是不是？”
“没错。”郑旺打了个酒隔，味道很难闻，“狸猫换太子听说过吗？我女儿外孙的情形，就是那样。”
高个儿的点点头：“原来是郑皇亲，失敬失敬。伙计，再上一坛酒来，请郑皇亲喝！”
郑旺觉得自己可能有些醉意上头，怎么听起来，这人喊郑皇亲的时候还咬牙切齿呢？
一定是醉了。
又是一坛美酒上来，郑旺喝得酩酊大醉，昏睡了过去。
他是被乱拳打醒的。
这打人的一看就极有经验，绝不碰着他的脸，只往身上招呼，又痛又狠，拳拳到肉。
隔着麻袋，郑旺看不清打他的人是谁，想喊想问，却发觉嘴巴都被布条紧紧绑住，叫都叫不出声，只能闷声挨打。
只闻外头有一个人道：“这狗攮的，竟敢叫我鸟人！我自从升任东厂提督太监，就没人敢这么叫我！”
说着，郑旺又被重重踹了一脚。
一通好打，郑旺头上的麻袋才被取下，眼前的正是宣称来采新闻的两人，锦衣卫指挥使牟斌和东厂提督太监陈淮。
陈淮犹不解气，还想踹郑旺一脚，被牟斌拉住了。
“行了，差不多得了，别真打出什么毛病，等会儿还要审的。”
又上来两个人，将郑旺绑在一张椅子上，捆鸡一样。
郑旺嘴里的布倒是被拿下来了，他瞪大了眼睛，惊恐的问：“这是哪？”
陈淮阴恻恻的道：“诏狱。郑皇亲，从头到尾交代一遍你女儿的事。”
第78章
郑旺并非有血性的人, 刑具拿出来，吓了一吓, 就两股战战，什么都招了。
他膝下有一女，小小年纪就是个美人胚子，格外惹人怜，便取名为金莲。因女儿生得俏，郑旺便以高价将其卖给东宁伯，几经易手, 后来不知怎么，竟然被送进宫做宫女。
过了几年, 他满乡闲逛, 行至驼子庄时，听说有个姓郑的女孩在皇宫里, 即将成为皇妾。
郑旺当时就上了心，这十里八乡的, 不是他吹, 就没有比她家的金莲生得更好看的。
于是他四处找关系, 最后找到了一个同乡，同乡家的小儿子刘山正在乾清宫里当内侍。辗转了几回，终于传上消息，据刘山所言，郑金莲的确将要成为皇妾。一人得道鸡犬升天，郑旺日后也会成为皇亲。
也许是存着与郑旺交好的心思, 刘山还特地托人叮嘱郑旺，一定要小心谨慎，不要外泄机密。
郑旺答应的好好的, 转头喝得酩酊大醉，醉时就泄露了口风。
见已有外人知晓这消息，等了一两日也不见有官差来抓，郑旺就放心的抖起来了。他本是个胆子大的，此时又确信自己的女儿以后会当娘娘，于是在乡间大肆夸耀，说自己是皇亲。
别说，乡里不少亲戚都信了，一时间上赶着给郑旺送钱送物，希望他有一日能“苟富贵，莫相忘”。
也有些严谨的乡邻，道：“压根就没有诏令将这郑氏女封娘娘，现在上赶着巴结郑旺作甚？”
“你懂什么！”家中老人呵斥道，“当今万岁爷的生母纪娘娘，不也隔了几年才封妃么？一直到弘治年，纪家才发达起来。所以说，这个时候结交郑旺，刚刚好，晚了就来不及了。”
“那纪皇亲还是假冒的呢！”
“再乱讲，我打死你。”
左右大家都有富贵之心，唤郑旺一声“郑皇亲”又不会少块肉，何乐而不为。
可等到皇长子诞生，却也没听说郑氏女铺宫封妃之事，只道皇长子是中宫娘娘所生。
也有去问郑旺的，郑旺把脖子一梗，吹胡子瞪眼：“放屁，我家金莲就是在宫里做贵人了，皇长子也是她生得，只是为中宫娘娘所夺去。”
倒也说得过去，毕竟娘娘夺宫人子之事，古已有之，譬如宋时狸猫换太子，又似宣庙老爷的孙娘娘，民间都盛传是阴夺宫人子。
乡亲们将信将疑，虽见了郑旺，面上还是亲亲热热的叫“郑皇亲”，但私底下早已没了最初的热络，只是糊弄而已。
有了眉目，锦衣卫与东厂一个在乡间探访，一个在宫里查证，火急火燎的，终于赶在十日期限的最后一日，将所查明之事上达天听。
朱祐樘静静听完，道：“就这样？”
陈淮硬着头皮回话，小心翼翼的道：“宫中确实有郑金莲这么一人，曾在周老娘娘宫里当差。”
说到这里，朱祐樘也想起来了，曾经皇祖母是向他举荐了一个宫人，当即便被他顶了回去。那时候他又气又急，哪里记得住一个不相干的宫女姓名，想来那人就是郑金莲。
不过皇祖母知他心意，如今笑笑又诞下皇长子，她老人家也犯不着为了个不入流的小宫女折腾。
说来说去，大概全是郑旺这一帮蠢货闹事，跟上一回纪家的假皇亲一样。
思及此，朱祐樘简直无话可说。
殿内一时寂静无声。
陈淮仍是低着头，心中忐忑不已。
隔了一会儿，万岁爷才发话：“郑旺、刘山系主谋，从重发落，其余者法办。”
一听这处罚，陈淮便知万岁爷是不想兴师动众，也是，一旦闹大了，无论拿出何等确切的证据，也一定有人蒙着眼装看不见，只信自己想信的事。
“万岁爷容禀，锦衣卫与东厂这一番调查，虽已尽可能掩人耳目，但到底有些动静。”陈淮道，“有些大臣也许会追问。”
“无妨，有其他事让他们争。”朱祐樘轻描淡写道，“朕要立太子。”
一石激起千层浪，万岁爷要立太子这一事抛出去，立刻引得群臣议论纷纷。
中宫娘娘嫡出的皇长子，册封为皇太子，自然是天经地义，可问题在于——皇长子如今的年纪太小了。
一般而言，大明的太子多是立住了之后才行册封仪的，毕竟婴幼儿夭折率屡见不鲜。先帝宪庙老爷被册封为太子时，年纪很小，只有三岁。这还是在英庙老爷北狩被俘，国无君主的情况下方才紧急册封的。
如今的皇长子却更小，都未满周岁。
襁褓之中就被立为太子，也是独一份了。
坤宁宫里，张羡龄道：“这么早就立寿儿为太子，会不会不大好？他这样小，册封仪上在文华殿，算前朝，我又不能去，若是哭闹起来可怎么是好。”
“无妨，册封仪上，我会一直陪着寿儿。”
朱祐樘伸出手，从笑笑手中接过寿儿，他是抱孩子抱惯了的，动作甚至比张羡龄还要熟练，用左臂弯稳稳托住寿儿，右手护着他的腿，以防他乱踢乱蹦滚落下去。
寿儿如今已经认人了，娘亲的脸突然换成了父亲的脸，这使他感到很新奇，咯咯咯的笑起来。
“寿儿喜欢爹爹，是不是。”朱祐樘故意用他的下巴去碰小皇子柔软的脸颊，因为笑笑不喜欢，所以他尚未蓄须，下巴上有一点点胡子渣。
寿儿又笑起来，小手挥舞着，很有劲。