国子监小食堂 第160章

　　于是，在许平的带领下，监生们再度挥舞手幅，有节奏地喊起口号，用尽全力为孟桑打气。

　　无论众人对孟桑这回所做吃食的态度如何，品鉴吃食、投票一事还是得继续往下的。

　　随着张掌柜念出抽中的纸条，食客们逐一从场中各处来到台上，如第一轮那般领碗筷、尝吃食。

　　龚厨子抽中的题目为“大而小巧”。就在众人好奇“小巧”怎么解之时，只见龚厨子刷地抽出刀具，当场解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔来。

　　外层是烤羊，沿着肚子切开之后，便显露出里头的鸭。再往里，分别为老母鸡、乳鸽、鹌鹑……在众人惊叹的目光之下，龚御厨游刃有余地切开鹌鹑，最后从中取出了一颗圆滚滚的蛋来。①

　　龚御厨笑道：“此为‘大而小巧’。”

　　刹那间，台上与台下的食客们不约而同地发出赞叹声，拼命吸着烤肉味，试图以此来抵抗酸笋那股子味道。

　　曲厨子抽中的题目为“如听仙乐耳暂明”，这一题也不算简单。

　　当头一位食客来到他面前之后，曲厨子与其他仆役一起掀开大盖子，露出里头模样精巧、栩栩如生的面点小人来。一眼望去，巨大的木质盘子里，摆有七十多个神情、动作、衣物不一的小人，有手持琵琶、膝放古琴、唇边横着笛子的乐工，亦有身着衣裳、轻歌曼舞的舞姬。

　　食客忍不住露出惊叹之色：“这是‘素蒸音声部’？传闻此吃食极为难做，哪怕是浸淫白案数十年的老师傅都一不定能烹制出来，没成想今日见着了！”

　　“当真不愧是丰泰楼的曲大师傅！”

　　“……”

　　旁的庖厨那里，食客们多是表露出赞叹与惊艳，而等到了孟桑这儿，便多是踌躇不定了。

　　看着头一个被抽上台的食客，一步三回头地来到桌案前，孟桑微笑道：“此乃‘螺蛳粉’，香臭相冲，尝来鲜美。”

　　食客面如菜色，十分抗拒。

　　依着常理，若是技艺当真不佳，又怎会一直留到这轮呢？故而，在众多食客心里，今日所品尝的吃食或许各有优劣，但绝对不会难吃。

　　哪成想，孟桑最后做的一道“螺蛳粉”，直接打破了众人的固有观念。

　　偏偏他们还得意思意思尝一尝，否则未免有失公允。

　　来到此处的食客们犹豫几瞬，依旧无法下定决心。

　　忽然，从外侧传来一道温润的嗓音。

　　“诸位若是拿不定主意，不若让我先品尝一番？”

　　听到熟悉的嗓音，孟桑双眼一亮，唇角也微微翘起，看着从众人让出的小道中来到跟前的谢青章。

　　孟桑笑道：“公筷公勺都备在一侧，可自行取拿。”

　　谢青章浅笑颔首，十分自然地往自己的碗中夹了一筷子米线、舀了几勺米汤，又分别添了一些配菜，然后在众人灼灼目光下，抬起陶碗，怡然自得地开吃。

　　当手中陶碗凑得越近，那股子奇怪的味道就越发浓郁。谢青章稍稍屏气，没有犹豫地挑起两三根米线送入口中。

　　由孟桑亲手做出的米粉，口感是一如既往的顺滑、有韧劲，牙齿咬下时却又乖巧地断开。

　　最为奇妙的在于，不知是不是他已经习惯了那股子怪异的味道，嚼上几下之后，更多感受到的是螺蛳粉那种香辣、酸爽的滋味，挂在米粉上的汤汁尝着更是鲜美异常。

　　谢青章的眼中闪过一丝讶异，继续去夹其他的配菜来吃。炸过的腐竹，呈现出片状，虽然半面身子在汤汁里泡过，但咬一咬依旧很脆；花生米吃着会发出“咔吱”声，无比酥脆；酸豆角已经腌制入味，咀嚼时能感受到酸爽清爽的汁水溢出；新鲜的藤藤菜只焯过水，口感清脆，风味清甜……

　　至于那一条条的酸笋，口感很脆，闻着、尝着仍然是臭的。可吃多了，等到舌头味蕾习惯之后，却隐隐能从中品出一丝丝的香味。

　　食客们对于这一道螺蛳粉，当真是又好奇又不敢尝试。眼看着谢青章不紧不慢地将碗中螺蛳粉吃完，一众食客按捺不住开口询问。

　　“这位郎君，螺蛳粉的滋味如何？”

　　“究竟好不好吃啊，快说句话呀！”

　　“……”

　　谢青章咽下口中吃食，斟酌道：“汤底十分鲜美，辣得恰到好处，尝来十分开胃。至于这散出别样风味的……”

　　听到对方顿了一下，孟桑笑眯眯地补充：“酸笋。”

　　谢青章唇边弯了弯，继续道：“至于酸笋，私以为尝着还是别有一番风味的，并不如闻上去那般奇怪。”

　　谢郎君长了一副好皮囊，说话时也是有条有理的模样，让在场诸人的心里犹豫起来。

　　就在众人跃跃欲试时，一身寻常衫裙的皇太后灵活地挤进来，中气十足道：“你们这些人犹犹豫豫，真是浪费了这上好的酸笋。”

　　“你们不吃，那我就不客气了！”

　　说罢，皇太后已经迫不及待地往碗里夹了好些米线和酸笋，又添了许多底汤，直至碗中变得满满当当，方才依依不舍地收手，埋头开吃。

　　众食客见她一口一根酸笋，且此人脸上对酸笋的喜爱之色并不似作假，终于下定了决心。

　　“我也来点！”

　　“那，那就尝尝吧！”

　　“哎呀，你们别挤，按着次序一个一个来呀！”

　　“……”

　　等到诸人捏着鼻子，又怀疑又好奇地尝上一口之后，形势再度发生变化，短短工夫内分成了三派。

　　一派，是当即品尝出螺蛳粉美味的食客，吃了两筷子，双眼都在放光。

　　一派，是犹犹豫豫吃了几口后，依旧犹疑不定的食客。他们面上纠结又享受，五官都皱在了一处，分明还是有些接受不了酸笋的臭味，但还是抵抗不了适才品尝到的奇妙滋味，于是挣扎着继续吃。

　　“这个酸笋……嗯，味道还是有些说不上来的怪……”

　　“真的好怪啊，嘶——我再尝一根试试……”

　　至于剩下的，那就是实在接受不了螺蛳粉的食客了。他们犹豫地尝了一口之后，立马将碗都放下，恨不得离这吃食远远的。

　　看着周围人或是享受、或是挣扎地继续品尝，这些食客的脸上写满了不敢置信。

　　“你们都不觉得臭吗？”

　　“这根本就不好吃啊！”

　　“诸位兄台，你们该不会是舌头坏了吧！”

　　闻言，其余人前后抬头，忍不住回应。

　　有喜爱螺蛳粉的食客，也很不理解厌恶者的想法，拧眉道：“不会啊，真的很香！”

　　有犹疑不定者，咽下口中米粉，犹犹豫豫道：“哎呀，我也不知道怎么去描述。但是说实话，这螺蛳粉味道是怪了一些，但是又总勾着胃口，想让我再多尝尝……”

　　对于眼前的争论，孟桑是早早做了心理准备的。

　　如榴莲、螺蛳粉、芫荽这般气味比较大的吃食，确实就是会有人爱之如狂，恨不得一日三餐都吃它，有人厌恶至极，闻到了就浑身不自在，甚至会觉得反胃。

　　此事无关对错，实乃人之常情，或者说，也许百人百味才是精研食之一道的乐趣所在。

　　孟桑看向退至外围的谢青章，趁着正在争吵不休的食客们没留意此处，飞快地冲着谢青章眨了眨眼睛，无声暗示对方不必担忧。

　　见状，谢青章心领神会，回以一笑。

　　他与桑桑之间，从来都是信任彼此的。既然对方暗示她自己能处理，那他自然支持桑桑的所有决定，绝不对婆婆妈妈地给对方添乱。

　　谢青章定了定神，转头望向吵个没完的一众食客，一眼就捕捉到了双手叉腰、据理力争的他家外祖母。

　　一向淡定从容、霁月清风的谢郎君轻轻叹气，过五关斩六将地挤进人堆，好说歹说才将皇太后劝出来。

　　皇太后临离开时，还十分有气势地扭头，高声道：“螺狮粉就是世间最美味的吃食！你们那是没口福！”

　　下一瞬，人群里爆出一声驳斥：“这位阿婆，您是年岁大了，口舌不灵光！螺蛳粉分明是世间最难以下咽之物！”

　　“嘿——”皇太后一听，当即又来劲儿了，作势就要继续回去吵个痛快。

　　谢青章忙不迭将人拉住，压低声音道：“阿婆，人多眼杂，咱们莫给桑桑添乱……”

　　闻言，皇太后硬生生按耐下回去吵架的冲动，抓着碗筷，随谢青章一起去到下一位庖厨那儿。不过，即便她人离开了，口中还忿忿不平地嘀咕。

　　“哼，螺蛳粉就是天底下最好吃的！”

　　对比，谢青章唯有含笑以对。

　　他家外祖母呀，真真是年岁越长，越发像个孩童了，当真是万分可爱。

　　谢青章所顾虑到的“人多易生乱”，张掌柜等人执掌酒楼食肆多年，自然不会想不到。

　　留意到孟桑所在桌案前的食客越来越多，显然有爆发争吵乱象的架势，张掌柜连忙派人过来维持秩序，并且承诺会给不喜欢螺蛳粉的食客更换碗筷。

　　在他们的软硬兼施之下，此处终于恢复了原状。

　　孟桑的耳根子也终于得了清净，继续眉眼弯弯地迎来一位又一位食客，并且不断留意砂锅里的螺蛳粉分量，一旦有不够分的情况，就立即从阿兰手中接过另一锅装得满满当当、散着热乎气的螺蛳粉。

　　就在她掀开砂锅盖子时，故而听见头顶传来一道陌生又熟悉的老者嗓音。

　　“这……这吃食唤作螺蛳粉？”

　　孟桑站直，与缓步靠近的叶怀信对上视线。

　　她神色不变，面上所摆出的依旧是庖厨对待食客的那种客气笑容：“是的。”

　　身着常服的叶怀信瞧上去消瘦许多，他听完孟桑简短的答复后，一时间也不知道该说什么才合适。踌躇几番，他上前取了一些螺蛳粉，缓慢而仔细地将它们悉数吃完。

　　咽下口中吃食后，叶怀信依旧不知道说些什么，一直等听到身后食客催促，他才谨慎地说了一句：“很美味，味道不臭，非常可口。”

　　闻言，孟桑礼貌地颔首：“多谢这位食客抬爱。”

　　话音落下，叶怀信几度张口，最终还是默默转身离开。

　　而孟桑就像是送走一位寻常食客那般，没有什么多余的表示，继续笑着迎上下一位食客。

　　有起初抗拒螺蛳粉，尝了一口之后舍不得走的宋七娘；也有对外人眉眼锐利，对孟桑无比温柔的裴卿卿；

　　有无比欢喜地跑过来，小声唤了一句“裴姐姐”的阿喜；也有皮肤黝黑，走过来之后莫名其妙道歉的阿康；

　　有笑眯眯的许平，也有对螺蛳粉依旧接受不能、但仍然特别支持孟桑的薛恒等国子监监生。

　　看着这些亲朋好友来来往往，孟桑眼中的笑意柔和许多，显得越发淡定从容。

　　她想，无论这一回比试的最终名次如何，无论能不能夺得魁首，自己都已经十分满足了。

　　长安很好，大家也很好。

　　“锵——”

　　“锵——”

　　“锵——”

　　连续三道敲锣声响起，也昭示着所有食客都已经投完手中木牌。

　　包括孟桑在内的十位庖厨都没有离开台子，静静等着张掌柜当众唱完第二轮的票数，再将两轮相加。

　　“丰泰楼曲师傅，共……”

　　“龚御厨……”