作者：青山白白
临离开食堂前，她给徒弟们一人分了一包，又亲自拿了两包去送给徐叔和魏询。
孟桑笑着将油纸包递过去：“此小食用粟米所做，也不晓得合不合二老胃口。”
徐叔笑眯眯地接过来，直接将纸包拆开，捏起一小块锅巴往口中送。
四四方方的一块锅巴，被炸出淡淡焦黄色，吃着极为酥脆。小米与面粉被揉在一处，又在热油的高温炸制下，散出浓厚的香味。再配上孟桑特制的香料，吃来咸香中泛着一丝辣，十分可口。
“咔嚓咔嚓”声中，他一块接一块地吃着，颇有些不亦乐乎，短暂忘却了库房银钱不够的烦恼。
魏询接过后，却没急着打开。他先看了一眼四周，确认周遭没有其他人，随后才板着脸，压低了声音：“桑娘，承包制是你向沈祭酒说的？”
孟桑一愣，倒也坦然地点头。
魏询长叹一声，面上神色极为复杂，既有不赞同、质疑，也有浓浓的担忧。
“你啊！”他指了两下孟桑，摇头，“岂不知此事牵涉甚广？俗话说‘断人财路，如杀人父母’，那些捉钱人和官员岂会轻易饶了你去？”
孟桑低头一笑，没有多说什么。
圣人愿意取缔捉钱，恐怕是受了皇太后潜移默化的影响。无论他是为了巩固皇权，还是真的为了百姓，这都是在做于民有利的事情。
而她与皇太后同样来自后世，“人人平等”的观念刻在骨子里，不会因为来到阶级分明的古代而有所改变。
她听沈道与谢青章说了捉钱之弊端后，便晓得这些利息银子皆为贫民之血肉，又如何能装成没事人一般继续用它们来买肉蔬、做吃食？
徐叔吃了两块锅巴，面上笑意中掺了严肃，轻声道：“好了，此事已成定局，沈祭酒与谢司业会护着孟师傅。魏老头你现下说这些又有何用？不若管住你我的这张老嘴，莫要给孟师傅添祸事。”
“这还要你来说？”魏询睨了他一眼，没好气地哼了一声，又朝向孟桑，“还有寻亲的事，怎么好端端就不寻了？先前听你说了，我有些不解，却一直没找着机会问你。”
“已经寻着我阿娘的至交好友，拿回一些阿娘存放在姨母那儿的银钱。至于阿翁……”孟桑扯了扯嘴角，语气尚算轻松，“因着一些事，便不认了。”
她说得含糊，魏询隐约猜出是和孟桑阿娘有关，故而点了点头，没再多说什么。
“能寻着故人也好，总归是多了一条路子，”魏询绷着的脸色放松些许，认真叮嘱，“银钱拿到手，也别乱花。你一个孤零零的女郎在外，最是要些傍身银钱，可晓得？”
孟桑狠狠点了点头，笑道：“您放心，我省得。二老慢用，我先带着阿兰他们去看蹴鞠啦！”
徐叔笑呵呵地摆手：“去吧，我和你魏叔懒得动，且等柱子回来说与我们听。他这小子啊，口才好！”
临到孟桑领着阿兰等人去到蹴鞠场时，决赛已经将近尾声。
昨日三进二的半决赛中，许平一队再度抽中空签，被保送至决赛。而田肃领着队伍与那支四门学的队伍好生厮杀半天，最终好不容易凭借一股“要吃到更多辣条”的狠劲，突破对方的包围，冲入决赛。
而今日，便是许平和田肃两方人马，既前不久的食堂之争后，再度碰面。
两方穿着不同颜色的蹴鞠服，正在激烈争夺着毬。一旦得了机会，就会迫不及待将毬传走，或是直接射门。
场边，沈道领着谢青章等一众国子监官员在观赛，他们身后摆着各色彩头，而孟桑做的辣条亦在其中。
至于叶柏，他占据着最佳的一处观赛位置，正在目不转睛盯着场上看。周围一群比叶柏年岁大很多的监生，十分友好地给这位小神童让出了地方，好让他瞧个清楚仔细。
孟桑眉眼染上些许温柔，示意阿兰等徒弟将竹筐往沈道那儿搬，自个儿抓着一包锅巴，往叶柏那儿走去。
周围监生原本在认真看着比赛，余光扫见孟桑身影后，连忙让开路，同时心中泛酸。
如今谁不想成为叶监生呢？毕竟偌大一个国子监，只有叶监生可以时刻吃到孟厨娘做的新吃食。
哎，羡慕啊……
而等孟桑走到叶柏身边，后者才反应过来。
想来这场比赛尚算精彩，故而叶柏连招呼都不打了，也顾不得掩饰说话漏风，直接抓着孟桑的袖子，伸手指着场下，极度兴奋地开口。
“飒飒，许监森他们好厉害啊！”
“嗯？我瞧瞧，”孟桑挑眉，定睛望向场内，倏地笑了，“确实很厉害。”
许平他们自从五进三开始就一直在轮空，一路保送到决赛。而先前的比赛鱼龙混杂，许平等人的表现在孟桑看来，虽然技术细腻，但总体仍显平庸。
倒是没想到，这是在藏拙？还是因为遇到老冤家，忽然爆发了？
场内，田肃跑得大汗淋漓，不停喘着气，从各方包围中运毬而过，却不得不与前方冲来的许平直直对上。
看见许平，田肃心中一慌，暗自骂个没完。
好你个许狐狸，平日里光搁那儿藏拙了是吧！
若是没这场决赛，恐怕整个国子监都没几人晓得许子津蹴鞠技艺极佳，堪称在监内没有对手！
说好是因为手气好，才一路进了决赛的呢？
两人对上，许平微微扯了下唇角，随后瞅准时机，从一个极为刁钻的角度卡过田肃身边，成功将毬夺回自己脚下。
许平携毬往前几步，旋即面临田肃一队的左右包抄。他不慌不忙地飞快估摸着角度，随后奋力一踢。
轻微破空声中，小小一个毬毫无阻挡地穿过了风流眼。
场边人员敲锣，高声唱和：“二十三，一十六！”
场外，孟桑双手拆着油纸包，将锅巴递给叶柏：“特意没撒什么辛辣的香料，你先吃着，吃完咱们去漱口。”
说来也好笑，叶柏眼睛眨也不眨地盯着场内，随意抬起双手，竟然就能默契地完成锅巴交接，乖乖往口中扔。
头顶又传来孟桑的询问声。
“今天没有舔牙齿吧？”
迟了片刻，叶柏才缓缓道：“……嗯，没有。”
孟桑失笑，想去摸一摸叶柏头顶，奈何手里沾了锅巴的香料，只能作罢。
因着许平一方展现极高的蹴鞠技艺，而田肃等人被激出了冲劲儿，这场决赛给场边众人带来的观赛体验极好。
期间倒是发生了一桩意外，田肃因跑动步伐太大，整个人扑倒在地，半天没起来，模样极为狼狈。
意外发生的一瞬间，田肃本人连带着周遭所有人都懵住，唯有离得最近的许平没有迟疑，本能地冲上前，为田肃查看伤势。
许母家中原是开医馆的，后来因为经营不善而倒闭。许平在许母和许阿翁的耳濡目染之下，也算通晓医理，晓得要如何处理外伤。
那一刹那，许平将往昔恩怨都抛之脑后，飞快检查完田肃伤势。确认田肃各处都没有扭伤，面部没有损伤，许平这才松了一口气，恢复了原本的淡定样。
许平看了一眼回过神的田肃，随后对着围上来的两队队员以及沈道等人，摇头道：“放心，应当没什么事，只是摔蒙了。”
说罢，他又面向田肃，语气十分严肃，气势迫人：“我只能看外伤，诊不了脉。待会儿比赛完，你再去寻靠谱郎中瞧一瞧，可晓得？”
田肃怔怔地，很是顺从地点头，说话还有些结巴：“晓，晓得了。”
许平颔首，不多说一个字，起身与薛恒等人汇合，继续准备比赛。
田肃被队友从地上拉起来时，人还有些懵，直愣愣盯着许平的背影瞧。
许狐狸刚才瞧着好靠谱，居然没有落井下石，还关照自己不要小瞧这伤势……
田肃心下泛出了百般滋味。
最终，许平队夺得头筹，而田肃等人屈居第二。
眼下，头三名的队伍在场中列开，沈道正在给他们颁发完彩头。
许平一队和位列第三队伍拿到装有辣条的油纸包后，颇有些激动，但还算是维持住了仪态。
而田肃拿到之后，整张脸都在剧烈颤抖，看着很是狰狞，仿佛极度“抗拒”和“厌恶”孟桑所做的吃食。
场边有监生瞧见，心中一动，大声喊：“台元兄——我出银钱与你买这辣条——”
其余观赛的监生听了，齐齐跟上，都喊呼喊要和田肃买。
田肃一听，也不知是脑袋里哪根筋搭错了，竟然当场拆了油纸包，直接开吃。
将辣条送入口中前，他还恶狠狠道：“不卖！”
顿时，场边监生齐声喝起倒彩。
此刻的田肃才管不得他们，眼中只有红油光亮、香味扑鼻的辣条。
这辣条是孟桑昨日晚间做好，放在地窖里存放了一夜，完全入味了。眼下吃着，会比刚拌匀辣酱后尝到的风味更佳。
等舌尖接触到辣条的那一瞬，数种香料的香味并着辣香味，在田肃唇齿之间炸开。
他本身刚从赛场之上下来，正汗流浃背、气喘吁吁。吃到这根辣条后，他的心跳得越发猛烈，仿佛要从胸膛里跃出来。
田肃极为珍惜地慢慢咀嚼，感受着辣条带来的辣劲儿、嚼劲儿，感受着津液不受控制地溢出。他细细嚼着，心中满含着极致的悲愤与激动。
终于，终于！
他终于尝到了孟厨娘所做的吃食！
电光火石之间，田肃鼻子也不知道怎么就酸了，眼眶泛红，两行热泪奔涌而出，随后更是控制不住了一般，哭得上气不接下气。
他原来都过的什么苦日子，错过多少美味吃食啊！
想开了，他真的想开了……什么面子，什么嘴硬，都没有实实在在的吃食来的要紧。
不就是道歉嘛，不就是自己打自己脸嘛？
他立马就去！
田肃这副模样落在场外众人眼中，让所有人都看得一愣一愣的，不禁低声私语。
“田台元这是怎么了？好吃到哭下来？”
“要么……是被辣的？”
“总不能是输了蹴鞠赛，难过的吧？”
而田肃周遭的监生们，闻着越发浓郁的辣香味，咽了咽津液，也忍不住去拆开装有辣条的油纸包。
如果说田肃一人拆开油纸包，能散出的辣条香味有限，那么三十六人齐齐拆开油纸包后，辣香味以迅雷不及掩耳之势冲向四周。
他们哼哧哼哧啃辣条的模样，惹得无数人眼热口馋。
“你们怎么还当场吃啊，过分了！”
“就让我们干看着？无耻！”
沈道一把年纪了，还是离这三支队伍最近的人，闻见这味道也馋。
不过他还记着有正经事要做，与孟桑遥遥对视一眼，清了清嗓子。
“诸位监生，谢司业托食堂的孟师傅，为大家准备了一份小食，一人一份，有意者可排队来领！”
站在蹴鞠场内外的监生们先是一愣，随后明白过来，喜气洋洋地庆祝起来。
“谢司业放心，我回去定说服阿翁，让他支持承包制！”
“如若还不行，那咱们国子监千名学子联名上书，恳请圣人废除捉钱之制！”
“对，我们联名上书！”
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