作者：赵安雨
马丽娘面上不动声色，心里却很满意：这丫鬟没说假话。
“行了。”她顺手把一方大红帕子丢给秀莲，“各人有各人的命数，说这么丧气的话做什么
？秀莲，既然你对我这么大的怨气，就跟着你娘、你哥哥出府去吧，我不要你们的赎身银子，以前赏你的东西，也一并给你了，自己过日子去吧。”
秀莲连连磕头，“夫人，夫人别赶奴婢走，奴婢知错，奴婢知道错了！”
马丽娘这才给个甜枣吃：“既如此，以前的事不提了。你才多大？府里几十几百个丫头，你算顶尖的了，再过几年，你怎么知道你比不过孙姨娘马姨娘？”
秀莲握着帕子，不停抽泣。
马丽娘漫不经心地舒展宽大的衣袖，“秀莲，你这人呢，什么都好，就是太浮躁了些。我抬举你的时候说了什么，你记不记得？”
秀莲沉默片刻，才说：“夫人叮嘱我喝避子汤，说，过几年三少爷大些，才许我，许我....”
马丽娘嗯一声，“你犯了我的忌讳，就别怪我心狠。话说回来，秀莲，说不定过几年，这院子换了主子，你心里就只念我的好了。”
朝夕在心底徘徊的念头冷不丁地回荡在耳边，秀莲愕然抬头，触到马丽娘冷冰冰的眼睛。
“这院子里是个人都知道，我是好不了了。”马丽娘话语平静而冷淡，仿佛诉说别人的事，“到时候，长春院不能没有女主人，二爷会给你们娶回一位新夫人。这位新夫人呢，会给二爷生新的少爷、小姐，为了新的少爷、小姐，自然会和现在的四位小姐少爷过不去。”
“二小姐三小姐是姑娘家，等及笄，就会嫁出去，二少爷今年九岁，有孙姨娘护着，按照府里的规矩，明年就有自己的院子，再过几年娶了妻，就会分出去单过，只有我的昭哥儿....”
大周律例，子嗣不分嫡庶，均分其父家产，不过，嫡母的嫁妆只分给嫡子和嫡女。像伯爵府这样的公卿世家，通常庶子成年，就分出去单过，父亲去世之前，会把私人产业分给儿子们，这其中，嫡子会占大部分，祖传的产业、祭田和买卖是不分的。
马丽娘冷冰冰的眼睛骤然浮现出担忧、不舍和发自内心的悲痛，像一眼不甘心枯萎的井，令秀莲手心出汗。
“只有我的昭哥儿，日日夜夜和二爷、二爷的新夫人和新夫人的少爷小姐过日子。”马丽娘冷笑，“秀莲，你若是我，你难过不难过？你放不放的下心？”
秀莲低声说：“不放心。”
马丽娘双手一拍，低低笑了起来：“所以呐，秀莲啊，你想一想，我抬举你，是为了什么？我看重你，又是为了什么？我不许你早早生孩子，到底为了什么？”
痛苦如蛛网，在心底一寸寸蔓延开来。秀莲低声说：“您是想，奴婢服侍三少爷。”
马丽娘满意地嗯一声，亲手把她搀扶起来：“傻孩子，你还年轻，等三少爷大些，懂事了，你再生养孩子，也来得及。秀莲，以后的事情，谁也说不准，若是二爷对你好，你就好生护着三少爷过日子；若是二爷有了新主母，就翻脸不认人了，你的日子不好过，三少爷却是个知好歹的。二爷靠不住，三少爷会对你好的。”
“秀莲，你说，我说的对不对？”
秀莲屏住呼吸，像着了魔似的，用力点头。
第42章
马丽娘的二十八岁生辰与初秋的雨一并如期而至。
像去年一样, 发请帖给亲戚朋友，请来声名远播的戏班子、京城最好的酒楼做包厨，长春院热热闹闹, 人人有赏钱, 几乎像过年了。
不过, 寿星马丽娘本人只露了一面，敬了客人一杯酒, 就离席歇息去了, 娴姐儿和昭哥儿代母亲陪客。
丹姐儿带着弟妹来了，见屋角侍立一位穿桃红绣芙蓉花对襟褙子、鹅黄裙子的女子，知道是二叔的小妾，不由多看几眼：孔连骁也有侍妾，平时只在赵氏身边伺候, 客人来的时候就得回自己的院子了。
也不怕亲戚朋友笑话！婶婶做事越来越没有章法了，丹姐儿略带不满地想。
散席之后，她向母亲抱怨, 赵氏哼一声，并没接话, 转而说起今天席上有一道桂花栗子羹火候不错，等下月丹姐儿生辰，也去找这家酒楼。
到了八月初八, 忠勤伯府阖家齐聚, 请了半个京城的公卿之家夫人, 连带亲戚朋友, 庆祝丹姐儿的十五岁生辰。
及笄对女子来说是一生最重要的时刻, 不仅孔连骁夫妻, 就连老伯爷、孔老太太也满心欢喜, 和客人比划着“刚生下像只小猫似的，一转眼，长这么大了。”
赵氏满心欢喜地应酬客人，见到丹姐儿未来的婆母，难免带着三分伤感。见时候到了，便端庄肃穆地起身，说了些“烦劳各位贵客光临，感激不尽”之类的客气话。
今天仪式的正宾是身份最高、和孔家颇有交情的宁远侯夫人，等赵氏说完，高声宣布仪式开始。
所有人的目光望向正厅尽头，不多时，一位穿杏红绣牡丹花右衽衣裳、象牙白十二幅锦裙的少女神色庄重地缓步而行，满头青丝弯成优美的垂髻，周身没有其他装饰，只有腰间挂一块洁白无瑕的羊脂玉喜上眉梢玉佩，长长的杏红流苏在裙摆间摇曳，如天边一抹瑰丽璀璨的晚霞。
按照习俗，担任司者的往往是及笄者的姐妹，今天的司者自然是娴姐儿。她托着一个红漆雕凤穿牡丹的托盘，用羡慕的目光望着堂姐--自己的及笄礼能有这么隆重就好了。
宁远侯夫人笑眯眯地对走到身前的丹姐儿点点头，等她跪坐在宝蓝坐垫，拿起一把洁白无瑕的象牙梳篦在她发间梳了两下，说了些祝福的话语，便揭开娴姐儿手中托盘覆着的绸缎，拈起一枚镶着红宝石、祖母绿、蓝宝石的赤金累丝流苏凤钗，凤嘴衔着一块拇指大的杏红色宝石，犹如一颗熠熠生辉的星辰。
丹姐儿眼中露出喜悦和兴奋--这块宝石非常罕见，是孔连骁从广州高价买回来的--微微低头，任宁远侯夫人把凤钗插在自己鬓间。
至此礼成，丹姐儿收到家人的恭贺、宾客们的祝福和小山一般的礼物。
赵氏带着丹姐向客人致谢，轮到马丽娘，丹姐儿客气地说一句“今日婶婶精神真好”，马丽娘笑眯眯地夸奖“丹姐儿的好日子，我不好也得好了。”
身边娴姐儿用担忧的目光望着母亲：厚厚的脂粉只能遮住苍白憔悴的脸色，目光中的疲惫是掩饰不住的。
“娘，要不然，我陪您回去歇歇？”她低声问。
马丽娘轻轻摇头，招招手，对从屋角过来的秀莲说“可记住了？”
秀莲今日穿回青缎镶水红边比甲、水红小袄的丫鬟打扮，比丫鬟更恭敬，“记住了。”
马丽娘嗯一声，叮嘱道：“回去用笔写下来，可别记混了。”
秀莲答应了，“回去奴婢就写。”
马丽娘这才放心，看女儿一眼：长房丹姐儿及笄礼有的，三年之后自己女儿的及笄礼，一样都不能少。
此时的娴姐儿没体会到母亲的心情，撒娇说：“娘，大姐今天的衣裳真好看。”
马丽娘用衣袖捂着嘴咳几声，“不过是宫里赏的妆花，不是什么稀罕东西，娘箱笼里也有，茜红、烟霞粉、雨过天青、宝石蓝，玉带白、荷叶绿，都给了你吧。”
娴姐儿美滋滋地答：“那太好了，娘自己也留几匹做衣裳吧。”
傍晚时分，客人回去了，丹姐儿身边的大丫鬟碧桃喜滋滋地到外院，把一个素面荷包递给红叶，“夫人今天高兴，大小姐身边的人统统有赏，我把你那份儿也领出来了，怎么样，还是我惦记你吧？”
今天丹姐儿的衣裳是千挑百选的，本来想穿天水碧衣裳，可上上个月丹姐儿表姐及笄，便选了这个颜色，丹姐儿只好避开。大红是婚礼的颜色，不合适，丹姐儿和身边几个丫鬟、红叶商量一百次，才根据父亲打得凤钗定下今日穿的衣裳，果然非常出彩。
红叶打开荷包，里面是两个海棠花样式的银锞子，足足二两，笑嘻嘻道谢，“还是碧桃姐姐好，也不知谁有福气，娶了碧桃姐姐去。”
碧桃啐一声，“小油嘴的，可见是找到人家了，天天拿我们取笑。”
红叶理直气壮：“怎么是取笑？到时候有了姐夫，我们还得讨红包哩！”
两人玩闹一番，碧桃是个姑娘家，没经验，盯着红叶圆圆的肚皮惊叹“才八个月，就这么大了？”
“快九个月了。”红叶更正，抚着肚皮说：“等生出来，让他叫你姨姨。”
碧桃笑“你放心，红包早就准备好了”又侧着头端详，围着她转了一圈，“大夫说没说男孩子还是女孩子？我看啊，八成是个男孩子。”
红叶大笑，“你什么时候还会看这个了？
碧桃故作神秘：“我听我姨说的，肚子圆圆的，八成是男孩子，若是尖尖的，便是女孩子。我姨生了五个，都是这样的。”
红叶做出难为情的表情，“我娘和米嫂子乔嫂子也这么说，不过，我没告诉大展哥。”
其实，她觉得展南屏也喜欢女儿，常给米氏乔氏的女孩子带头绳，不过，喜悦和失望是不一样的。
碧桃故意问：“若是你老公不喜欢女孩子怎么办？”
红叶把腰一叉，“他敢！那我就带着孩子回家去。”
碧桃便放了心，“若是女孩子，先开花后结果，你多生几个就是了。”
红叶继续叉着腰，“好，我等着你嫁人，给我多生几个外甥！”
又嬉笑片刻，时候不早，碧桃不敢多待，准备回去了。
红叶便往外走，两个小丫头连忙跟着，碧桃想拦，她便说：“大夫让我多走动，到时候好生”。
到了厨房，她从蒸笼取出一盘红彤彤的酱肘子，分着两张油纸裹了，又从木架子捧下一个带盖的碟子“刚炸的带鱼，打算明天吃，算了吧，谁让你惦记我呢。”
二丫找出一个柳藤编的篮子，把吃食放进去，碧桃道了谢，叮嘱几句“生了来送信”挎着篮子走了。
夜间告诉丈夫，展南屏把玩着两个银锞子，随口问道“你那时候，怎么办的？”
红叶愣了愣，才明白他问的是自己十五岁生辰。
“我们做下人的，办什么办！”她叠着枕边的小衣裳，“我出100钱，到小厨房下了碗面，要了几个菜，请绿云双福彩燕吃了顿饭，就罢了。”
展南屏并不意外，却有点心疼，摸摸她圆滚滚的肚皮，“等明年，给你补上。”
明年她就二十岁了。
红叶幸福地眯着眼睛，忽然哎一声，肚皮动了动，“他踢我。”
展南屏立刻撑起身体，把脸凑过去，却迟了些，孩子不动了。他不死心，久久趴在肚皮上面，惹得红叶咯咯笑个不停。
初秋的风拂动石榴树叶子，发出沙沙的声音，厢房二丫打个哈欠，又睡着了。
第43章
九月初十那天, 红叶生了个白白胖胖的小娃娃。
前一天，红叶还在做重阳糕，上好的糯米和白米, 加上猪油砂糖红枣栗子, 铺上芝麻、豆沙和鲜艳的青红丝, 撒几颗葡萄干，比小厨房做出来的还好吃。
去年红叶把糕送给米氏乔氏的孩子, 孩子们便记住了, 今年吵着“婶婶做糕”。米氏笑骂“你娘我一直饿着你吗？”孩子们窃笑“婶婶做的糕好吃”
说是好吃，其实就是放的材料多，糖也多。红叶结结实实做了几笼，分给自己家、亲友邻居，绿云香橙、碧桃红桃, 给二丫家也送了不少。
冯春梅嗔怪“闲不住吧你就”，展南屏白天看不见，回家吃几块糕点, 叮嘱“好好地，别再干活了。”
红叶答应了, 摸着自己的肚子睡了个午觉。过了晌午，她觉得肚子一坠一坠的疼，摸摸衣裳湿漉漉的, 便叫二丫：“叫田嫂子来。”
田嫂子是外院的仆妇, 当家的在府里账房, 性格稳重, 自己生了五个子女, 姐妹、妯娌也生了一串, 见识得多了, 遇到熟人媳妇生孩子，她就过去帮一把。时间长了，田嫂子成了府里半个稳婆。
从红叶怀上，就和田嫂子打了招呼，进了九月，田嫂子每天来一趟，展南屏不放心，这几天把田嫂子接来，住在家里。
二丫立刻指使三丫“快去”，自己扶着红叶，把被褥堆在她身后，从柜子拿了干净衣裳，又端了温水喂她。
不一会儿，田嫂子进来一瞧，摸摸红叶一阵一阵抽搐的肚皮，“是要生了。”
红叶有些紧张，又有一种“可算到时候”了的感觉，按照田嫂子的指点，喝口水，换一身衣裳，扶着田嫂子在屋里慢慢走路--她是头胎，早得很呢。
二丫做了一锅红糖荷包蛋，给红叶吃了，这个时候，三丫早把米嫂子乔嫂子叫过来了。
傍晚展南屏回府，院子热闹得很，两个丫头在屋檐下紧张得绞手指，几个生过孩子的妇人在屋子里忙活，厨房传来鸡汤的香气。
他听一听，刚迈进屋门，就被田嫂子赶了出来“在外面行走的爷们，小心冲撞了。”
展南屏只好到窗户底下，喊一声红叶的名字，红叶在里面疼的满头大汗，还不到生的时候，低低应了一声。他没听见，提高声音又喊，乔氏笑着答“行了大展兄弟，你媳妇好着呢，明天这时候包你抱上胖娃娃。”
众人都笑，展南屏讪讪地，回到父亲和弟弟的外院，不一会儿，拿了个帕子裹着什么过来：“五十年的人参，她若是撑不住，切一片含在舌头底下。”
其实红叶远远不到“撑不住”的时候，听到这话，浑身有了使不完的力气。到了半夜，她又累又疲，阵痛一波波没有尽头，米氏送来一片人参，她压在舌头底下，心里甜丝丝的。
第二天日头东升，婴儿哭声响彻在院落上空。
在院子里徘徊一整夜的展南屏大汗淋漓地，几乎站不住：女人生孩子是鬼门关，他有一个要好的护卫兄弟，和媳妇青梅竹马，感情很好。谁曾想，媳妇生孩子的时候死了，孩子也没活下来，护卫兄弟想不开，离开伯爵府浪迹天涯去了。