作者：启夫微安
周憬琛一看到这个指甲，感觉自己的头皮都麻了一瞬：“……得亏刚才挠脖子的不是这只手？不然你脖子上的血肉都得掉一层。”
叶嘉：“……夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”
“就算你这么说我也不会让你挠一爪子的，你死心吧。”周憬琛木着脸，不消一炷香就全给她剪干净。周憬琛弹了弹衣袍上的碎指甲，那一举一动贤惠得像个护工。
叶嘉：“……”看来老了谁推谁出去晒太阳还不一定。
……
这一年是难得的寒冬，便是在西北历年寒冷的天气中都算的上罕见。
去岁十月底街道两边的商铺还没有关过门，还能见着大太阳。今年天气一冷，瓦市都彻底关了。街道上几乎没有看到开门的。大部分日子贫苦的百姓没有别的法子抵御严寒，只能猫在家中硬抗，有些人家孩子身子弱些的恐怕都熬不过这个冬日。
熬不过冬日在当地百姓来看都已经算是稀松平常。虽说这个时代讲究多生多样，大部分人家都生养四五个孩子，但能全部养大的都是极少数。这种状况在西北，更是普遍。不过如今周憬琛既然已经接手了这里，自然就得管理。他除了借用西北的兵力，自然也需要承担起当地的民生。
他即便是回来了深夜也总是在忙碌的。绞尽脑汁地想办法改善当地百姓的日子。
用罢了晚膳，叶嘉回屋没一会儿便睡了。
她如今身子不能太累，夜里等闲不会叫自己熬着。
周憬琛端坐在书桌边上正在看文书，墙角的灯笼发着暖黄的光。寒风穿过窗棂吹得木框不停地震动，发出哐哐的响动。偶尔有一缕冷风钻进屋中，拂动得屋内的烛光摇曳晃动。门廊下的灯笼吊绳被风刮得来回摇晃，风雪之中反而越发映衬的四下里静谧。
许久，周憬琛才仿佛回过神一般动了动僵硬的脖子，闭了闭眼睛。
他一手扶着袖子啪嗒一声轻轻放下了笔，抬眸不自觉地看向了床边。果然睡到半夜叶嘉的脚会不自觉的从被子里踹出来。嘉娘睡觉不老实这习惯还是没改，周憬琛嘴角挂着自己都不知道的笑意。捏了捏眉骨，起身回到床边握着她的脚放回了被子里。
此时已经是二更天，屋子里地龙没有停过，这般穿着单衣倒也不冷。他俯身在睡着的人额前亲了亲，这才脱了衣裳小心翼翼地上床。
月份大了以后叶嘉起夜很多，如今夜里自然都是睡在床外。周憬琛小心翼翼地抬脚刚准备要从她的身上跨过去，这人睡梦之中忽然抬起脚踹了一下。要不是他闪躲的及时，怕是都要被踹到脸上去。
一手抓住那人的脚，肚子大了以后叶嘉渐渐不能弯腰，不太好抓到脚趾头。许久未剪，脚指甲有些长了。估计穿鞋子都有些顶脚趾。周憬琛笑了一声，去将先前给叶嘉剪指甲的那个小剪子取过来。盘腿坐在床上，慢条斯理地将她的脚指甲全给修剪整齐。
啪嗒啪嗒的声音，周憬琛几次抓住叶嘉想抽回去的脚，真是睡着了也不消停。剪完收拾了一番他才侧躺下去，小心地将人拢在怀中，呼吸着她身上暖香味儿闭上眼睛。
周憬琛夜里其实很少有睡沉的时候，但只要抱着她，他夜里总能睡得很沉。
接连下了几日大雪，到第四日时才停。这一大早阿玖就已经等在花厅。他自打大前天回来这几日就没怎么冒过头，跟四妹两人缩在屋子里好生地亲近了一番才舍得出门。关于西场如何安顿马匹还需要一个章程，这么冷的天，马儿也受不了冻的。
叶嘉没有相关养殖知识，她连马都很少见。这桩事情自有周憬琛去安排，她只管当个甩手掌柜便好。
北庭都护府的商铺如今基本都关了。安西都护府那边商铺也有曹如月和几个后来派过去的掌柜看着。叶嘉如今只管每个月做到了解生意经营状况，理清楚账簿便可。
余氏每天都要过来看叶嘉好几回，总是担心她的肚子会忽然发动。
这大雪天的，一旦出个什么事找人都不方便。当真是恨不得将叶嘉挂在裤腰带上。叶嘉偶尔也无奈，余氏也是关心，她只能尽量更小心些。得亏肚子里这孩子跟它娘一样是个慢性子的，这段时日待在叶嘉的肚子里一点动静没有。
十一月初时，李北镇城寨那边传来消息。倒不是突厥人又南下抢掠，而是先前紧急建造的城寨和防御的围墙出了点问题。雪势太大，压趴了好几座瞭望塔。
瞭望塔在作战上起到非常重要的作用，能不能第一时间发现敌情就仰仗它。这要是塌了，对李北镇城寨来说不是一件好事。孙玉山手下的人不懂建造，当初这些塔和防护墙都是周憬琛带人建造的。他们一时间没别的法子，只能紧急传信回来求助。不过北庭这边有能力去修筑瞭望塔的工匠太少，寒冬季节也不好找人找木材，只能说先过去看看情况。
“我得亲自过去一趟。”周憬琛才回来不到一个月就又要走，一时间十分不舍，“应当不是什么大事，过个两三日便会回来。你在家中好生待着，有事叫人去城寨寻我。”
叶嘉正在算账，她虽说不用操心经营，却需要知晓商铺的运营情况。
如今她的手下有七十多家商铺，两千多亩良田，这么多资产稍稍大意就是大笔损失。虽说这些商铺另有掌柜管理，但每隔一段时日就要将账本原本送到叶嘉这边。她从无数的账目中抬起头看过去，看的太专注，冷不丁都有些眼前发黑。
眨了眨眼睛，叶嘉将这股晕眩劲儿压下去：“这个时节你能寻到人去修缮么？”
“还不清楚，先过去看看情况再说。”周憬琛将她鬓角的头发别到耳后。
……倒也是。大雪压趴到什么程度。若是情况不严重，只需稍微懂一点木匠手艺就能修。
周憬琛没耽搁，当日便收拾了行囊出门。
余氏看着马车远去的背影就忍不住叹气，这一个两个的都这么忙。但愿叶嘉生产的时候别遇上这些事儿，好叫两人的孩子能安安生生的出生。余氏这段时日也没停下来，先前叶嘉叫她捣鼓的口脂，她目前捣鼓出来三个色。一种绛色，一种朱红，还有一种春红色。
薄涂或者浓涂能呈现出不同的色泽，兼之余氏一手出神入化的点唇妆，能将同一款口脂弄出花儿来。
原本这口脂是要立即投入到作坊生产制作的。但由于大雪天儿道路受阻，原材料等没有购齐等缘故暂时搁浅。目前来说，余氏捣鼓出来的那点口脂和胭脂，只拿给家中几个女子用。还别说，色泽上比市面上卖的口脂更鲜活靓丽，上唇也能持久。
闲来无事，余氏也会教一下叶四妹叶五妹如何上妆。都是年纪轻轻的女子，尤其叶五妹还没有出嫁，学点拾掇自己的本事是应当的。省得将来妆容衣裳都不会搭配。
女子爱俏，叶四妹也五妹自然感兴趣。跟着学了两三个月，倒是学出了点兴趣。两人本就是巧手，如今叶五妹叶四妹都被余氏给带着也有点样子，没什么事都爱给自己捣鼓一手好看的妆容自己高兴。
这些东西余氏暂时没敢拿给叶嘉用，叶嘉人在孕期，怕这些东西不小心吃到嘴里会对身体有损伤。
叶嘉倒是没怎么在意，不过余氏担心的话她便不用便是。
倒是周憬琛，这次原本以为是小麻烦，稍微处理一番便能应付。但到了城寨才发现不仅仅是瞭望塔被压趴这般简单，原先建造的城寨护栏等也不够坚固。许多住处都需要重新建。周憬琛跟着城寨的人四处转悠了一圈后眉头皱得打结：“可有尝试找当地工匠来修缮？”
“找过。”孙玉山也头疼，若不然便不会着急给周憬琛去信，“只是手艺活能找泥瓦匠来做，但真正懂建造城寨和城墙的人没有。若是建造那等坚不可摧的城墙，还得找有相关学识的人才行。”
说着，孙玉山不由看向周憬琛：“主子，西场那边有没有懂建造的人才能调过来？”
懂建造的自然是工部的人，周憬琛当初也只是懂一点皮毛。他皱着眉头思索了一下，西场那边虽说有不少流放来的人才，但大部分是官员，真正懂得土木建造工艺的人好似没有什么印象。
“不急。”周憬琛思索了片刻，“派人过去问一问便知。”
第115章
西场这么多年流放了将近千人，大部分人没有活过一个年头就去了。如今还存活的不到五百多。随着天气越来越冷，此地活下来的人便会越来越少。上回被周憬琛带走了一批，如今西场还剩三百人左右。不过今年是几十年难遇的又一次寒冬，也不晓得这个冬日过去还有多少人活下来。
叶青河接到消息时还有些奇怪，这么大冷的天儿姐夫要这群流放犯做什么？不过他也知周憬琛不是一般人，做事自然不需他质疑，他只是高效地将这群人聚集到一处。按照上面的要求，先一一盘问了一遍。
三百多个人，最终筛选了七个人出来。
但这七个人却并不是完全的懂得土木建造，有些只是读过相关书籍，可能懂得一些皮毛。叶青河也不清楚周憬琛需要怎样的人才，能沾上边的他都给列出来。人一股脑儿地送到了李北镇城寨。
人送过来时周憬琛正在城寨的外围，亲自督促手下的将士做一些简易的防护。
这种大雪天突厥或者北边的游牧民族不大可能会出现，毕竟在这种天气里到处乱蹿可能会冻死在外头。但也不代表没有被偷袭的可能，去岁就是冬日里遭遇了一场偷袭，粮仓被烧了。
“主子，西场那边送来的人到了。”一个护卫匆匆跑过来。
周憬琛站在城垣上眺望着远方，点点头便叫来了孙玉山。
让孙玉山派人盯紧了这里，自己则转身回了营帐。天气太冷，这薄薄的营帐并不足够保暖。里头烧了火盆。周憬琛心中有些担忧，这么冷的冬日北边的百姓会活不下去。得抽个空让人将火炕给普及下去，先前从叶嘉手里拿的火炕设计图也是时候拿出来惠及百姓。
心中这般想着人到了营帐，坐下来暖和了片刻。一个将士领着几个衣着邋遢的人过来。
说起来，这几个人当众还有一个熟面孔。他们才跪下去周憬琛就看到那人，哪怕已经脏污到看不出全貌，周憬琛还是一眼认出来。这个人自诩读过鲁班书的人，正是四年多以前贪污岭南水灾赈灾款的前户部侍郎。当时这个案子还是周憬琛亲自办的，没想到这人没死还又跑到他眼皮子底下来。
那人一看周憬琛脸刷地一下子就白了。他们自打流放就一直在西场开荒，消息不灵通自然也就不清楚西北已经易主。且易主之人正是周憬琛。冷不丁的，那人两股战战，一屁股栽倒下去。
“你，你……”那人指着周憬琛惊恐得话都说不出来，“怎么是你？！”
周憬琛连问都没问，就直接叫人将这个人送出去。
前户部侍郎叫什么周憬琛已经记不大清，但这个人做了什么事他记得很清楚。一个连本职都做不好的人能懂什么建造？企图靠口才蒙混过关，在周憬琛这里行不通。
当下就进来两个人，夹住那个人便拖了出去。因为这一遭，剩下的六个人面面相觑，面色惨白。有那跟方才那人打着同样主意的已经开始害怕，哆哆嗦嗦的头都不敢抬。周憬琛目光冷冷地在这群人身上扫视一圈，心虚的人就已经双腿开始打摆子。不过周憬琛并未因此武断下结论，而是命人取来笔墨纸砚。一人发了一张纸，让他们将城寨的建造图画出来。
“这，这……”画城寨的构造图？城寨的构造图怎么画？
有些还想滥竽充数的，此时额头的冷汗如斗大。周憬琛让人把纸笔发下去便没有再管，只让一旁的卫兵将一炷香点上：“这炷香燃尽之前，你们尽可以思索。”
想要浑水摸鱼的不在少数。碎叶镇那个鬼地方，这个寒冬硬抗真的会冻死人。他们太想摆脱那个地方，有机会被带出来他们自然是用了不少招数。但是他们没料到才一上来就遇上了周憬琛。眼看着那炷香慢慢地燃烧，越来越短，越来越短……
蘸了墨水的笔停在纸张上放半天落不下去，根本就不会。
周憬琛全程垂眸敛目地在吃着茶水。虽没有抬头打量过他们一眼，但那周身肃杀的气势压得有几个扛不住的人尿液一点点润湿了裤子。一股难闻的尿骚味儿在空气中蔓延，都不必周憬琛叫人，立即会有人进来速度地把人给拉走。
不知过了多久，感觉一个世纪那么久。上首坐着的人啪嗒一声放下了杯盏，所有人瞬间抬起头。
七个人，进来就被拉走了一个，中间又倒了一个。但剩下五张图还是送到周憬琛手中，只第一张就让他挑起了眉。哪怕并非在工部任过职，但周憬琛博闻强识读的书够多，其实也能看出这构造图的粗糙。这几个人都是燕京那边流放过来的有点学识之人，画工自不必说。但若是按照他们这些图上所标识的东西建造城寨，只怕是要掏空城寨。
别的不说，光是这些木料都能让整个城寨的将士少吃一年的干馒头。
“嗤——”周憬琛亲嗤一声，下面的人头皮就是一紧。
有些觉得自己画的不错的也胆战心惊地看着周憬琛。周憬琛一一将构造图看完，只有一张勉强看着有点像样。周憬琛拿着那张看了半天，问了一句：“这个是谁画的？”
五个人一言不发，默了默，一个身材有些矮小的中年人站了出来：“是我。”
“你姓甚名谁？”
那人的心脏咚咚地跳着，约莫猜到是被看中了有些藏不住喜色：“小人姓赵，名炜清。原在工部任职。”
赵炜清，工部。原来跟先前那人一样，是四年前岭南洪灾赈灾款贪污案被牵连流放的。看来看去，也就只有这个比较靠谱。剩下的四个，画的构造图都牛头不对马嘴。周憬琛倒也没有将这些人处死的意思，只是让赵炜清留下来，剩下的人哪儿来的回哪儿去。
七个人最后留了一个，周憬琛让人给赵炜清寻了个地儿洗漱了一番，直接带着人去了外城。
赵炜清在工部任职许久，对建造上面确实懂不少。他一到城墙附近，先去看了瞭望塔。瞭望塔是木质结构，当初周憬琛建造的时候特意选择了木质坚硬的桦树。但是估计是塔建造得有些高又或者地基部分有哪方面的欠缺，以至于这个瞭望塔没能坚持太长时日。
“……这个塔要修缮得换一种嵌合方式，这个需要经验丰富的老木匠。”赵炜清看了一遍后，思索了片刻得出这个结论，“若是能寻到老木匠，小人能将图画出来，让木匠照着做便可。”
周憬琛也猜到估计是嵌合方式不够坚固，这几座瞭望塔才这么轻易被积雪压塌。不过西北这边的老木匠不多，这边并非是草木丰盛的中原。大部分百姓日常用木头的器具少，房子也不常见木质。换言之，这边木工其实不常见。手艺自然比不上中原地区一些木匠传家的老手艺人。但只要赵炜清能把图画出来，让木匠跟着图做，也应当是能做得出的。
早有预料，虽说有些麻烦，但周憬琛也没有否决。
让人将赵炜清带回去安置，他则吩咐下去，让人寻手艺好的木匠。原以为很快能解决的事情，这么一耽搁就耽搁了十来日。叶嘉在家中待着实在无趣，账本也看完了，饭菜也不用她亲手做。想着李北镇如今也不打仗，若是修缮城墙这些事情，指不定她能帮得上忙。
说实在的，上回周憬琛在建造城寨的时候，叶嘉就想过向周憬琛坦白自己会建造。但看他似乎了解相关知识，城寨这边的事务也安排有条不紊，便没有特意去张这个口。
“娘，你说相公在城寨那边是不是遇上什么麻烦了？”叶嘉实在闲得慌，“这一去好些日子没回。”
余氏看着窗外又下起来的大雪，意外地瞥了一眼叶嘉。
不是她大惊小怪，实在是小两口成婚这么久，这还是第一次从叶嘉的口中听到她念叨周憬琛。眨了眨眼睛，余氏也没有特意把这桩事点出来。只是又扭头看向了窗外，道：“北边也没打仗，估计只是风雪太大耽搁了路程，他那边暂时回不来吧？”
叶嘉一看外面觉得也是。这么大的雪，马车估计十分不好走：“今年是格外的冷，不晓得贫苦些的百姓能不能熬得过去……”
她永远记得自己当初才穿过来时周家四处冒风的环境，当时她躺在床上动弹不得。哪怕被子盖在身上，手脚也没有一处是热的。那时候还不是最冷的时候，如今这么冷估计很熬人。叶嘉琢磨着这个天家中若是有炕还能撑一撑，烧点柴火至少能撑过去。
几个人坐在余氏的屋子，叶四妹跟叶五妹一人牵着一个小不点从回廊那边结伴过来。阿玖难得回来，但是闲不住，又带了一帮兄弟去山里打猎。西施铺子关了，叶四妹没事就跟余氏学妆容和衣裳。
叶五妹成日里捣鼓她的吃食，时常要琢磨一些新鲜的花样出来。她这个做法若是以往肯定是不行，如今周家有那个条件，地窖里的吃食也多的去。有的是材料给她折腾。叶五妹这一个冬日还没过去一半，就已经琢磨了好些新鲜的吃食出来。此时过来，手里又端了一盘香酥小麻花。
“尝尝，姐，大娘。”叶五妹一身藕荷色的袄子，面上点了轻薄的妆，瞧着又娇俏又亮眼，“这个香酥小麻花里头我搁了些羊奶揉面，味道是不是香甜许多？”
叶嘉如今不敢多吃，怕孩子长太大将来生产遭罪。克制地尝了一小口，眼睛噌地一下亮起来：“不错啊，是放了蛋么？甜度也刚刚好。”
余氏也尝了一块，顿时也有些惊艳：“这个比镇子上点心铺子里卖的小零嘴儿还好。”
叶五妹乐得眯了眼睛。她离开轮台的时候，师父给了她一些家底子。叶五妹打算等时机成熟就在镇子上开个店铺。她原先是想在轮台开铺子的，但是如今轮台那边叶家爹娘在，她也不敢回去。就想着干脆在东乡镇，干脆还住姐姐家中。到时候在西施铺子附近开一个铺子，也好互相照应。
“姐，你看这个水准能开铺子了么？”这段时日，叶五妹琢磨了不下十种新鲜的吃食。菜色和零嘴儿都有。都知道叶嘉嘴挑，旁人说好吃她不信，她只直勾勾地盯着叶嘉。
叶嘉吃了一块，克制地没有再伸手：“能。”
这一句话，说的叶五妹眉开眼笑：“那成，明年开春，我就在镇上盘一个铺子下来。”
叶嘉没觉得盘铺子哪里不对，倒是余氏跟叶四妹脸色有些怪异地看着叶五妹。皱着眉头，一脸忧心忡忡的样子。倒也不是余氏瞧不上叶五妹，而是叶五妹开春也十六了。正常人家的姑娘这个年纪该出嫁了，叶五妹反而一点想头都没有。
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