作者：启夫微安
天气渐渐转凉，十月一过冷得特别快，如今已经是吃羊肉锅子的好时节。叶嘉今儿懒得做多菜，正好那些人要喝酒，她琢磨着不如干脆弄个锅子算了。
叶五妹埋头在那弄菜叶子，一边洗一边还得看着锅：“姐，驻地是不是出了什么事儿？”
“嗯？”叶嘉愣了一下，正准备弄碗鸡汤面给叶四妹送过去。她的月子做了快一个月，也是时候能起身走动了。经过这一个月的好吃好喝的喂，叶四妹人都圆润了一圈，“怎么了？”
叶五妹摇摇头，把一盘洗好的白菘端进厨房：“姐夫那群人的脸色好难看。”
叶嘉眨了眨眼睛，瞥过去一眼。果然，脸色都不大好看。她想着不管什么事周憬琛都能应付吧，正好把面下好了盛了一大碗出来。她还没说话，叶五妹犹豫了片刻又开口道：“姐，你听说了没？听说最近五道村又丢了四五个年轻姑娘，镇上人都说那群拐子又来了。”
“五道村丢姑娘了？”叶嘉这段时日忙着跟李北镇程家搭上关系，四处打听程家掌事人，倒是没注意到坊间的传言，“何时的事儿？”
“这镇子附近一直都有拐子出没啊。每年各个村子里总要丢几个姑娘孩子的。”叶五妹习以为常，“但是今年似乎丢的比较多，五道村丢了四五个，下面三合村又丢了好几个。几个村子加一块，都能有二三十人了。大多是姑娘，小丫头，也有男孩儿，但少。”
叶五妹说着说着倒是提了一句：“还是得跟大娘说一声，看好了蕤姐儿。”
叶嘉听着总觉得哪里有些蹊跷，但古时候这种边关之地的拐子也确实多。村子里孩子生的多，一个看不牢就容易丢。兼之古时候人口买卖合法，拉到牙行或者市集去就是钱。
“我晓得了。”叶嘉点了点头，把面给叶四妹送过去。
阿玖一声不吭地又出去了。
临走之前，阿玖给叶嘉塞了十两银子。他一家人住在周家，虽说叶嘉没开口要钱。但他们一家子吃喝都用的周家钱，阿玖脸皮再厚也不好意思白吃白喝。兼之先前拿了叶嘉的抽成，他更不好意思白吃白喝。为了叫周家人能多给他媳妇儿吃点好的，十两银子就搭在叶嘉的手里。
叶嘉也没跟他客气，他给她就收了。亲兄弟明算账，收了钱人家住的才安心。这个十两银子她也最后没拿就给了余氏，后来白日里在家炖汤这些事儿都是余氏给叶四妹弄。
两双胞胎长大了好多，一个月一过就褪去了红，白嫩得像面粉团子。孩子睁开眼了才看出差别，其中一个跟阿玖一样长了双碧绿的眼睛，另一个是黑眼珠子。两孩子都十分漂亮，就是谁看了都会心疼那种。连叶嘉这等不大喜欢小孩儿的人每日都要过来抱两下。
叶四妹吃着汤面，如今也不那么怕叶嘉了。在一块住着，她也看出叶嘉面冷心热。虽说还是温温吞吞的，但到底敢开口说话：“姐，我下个月就能起身干活。家里若是有什么忙不过手的，你尽管叫我。”
“不着急，你身子还没好透。”叶嘉哪里要她一个坐月子的人干活，“再说，你这里可是有两个小孩子要照顾。等你出了月子，我就没那么多工夫再给你做吃食。你得自己弄。小孩子什么才这么点大，白日里给他们洗尿布都不够时辰。你也别着急给我干活了。”
叶四妹被叶嘉这么一说脸都红了。
“行了，你安安生生地歇着吧。真有事儿，叫阿玖给我忙。”叶嘉捏了捏小孩子的脸颊，让她吃完面把碗放着，一会儿叫五妹过来拿。说完便转身出去了。
后院的那两分多地的辣椒叶嘉全给摘下来。晒干的晒干，没晒干的弄成辣椒酱，总之，各色各样的辣椒吃法都给准备了点。此时取用也很方便，辣椒粉跟花生米孜然粉盐芝麻等炒了个蘸料。没有牛油，叶嘉用的羊油，加香料在炒锅底。
此时叶嘉跟五妹在后厨，一个忙着切菜片肉，一个就在炒汤底。汤用的是鸡汤，给叶四妹吃了一碗面后还剩许多。这会儿正好能用。
不得不说，人到了绝境是真的能被逼出潜力的。叶嘉打死也没想到有朝一日自己能靠回忆把火锅汤底给捣鼓出来。虽然味道比起上辈子在店里吃的差许多，但已经很不错了。至少不难吃，切好的肉和菜拿筷子往里面一放，过了会儿捞上来蘸调料，味道香的不得了。
叶嘉给弄了两个锅，就拿先前余氏给周憬琛煎药的小炉子。弄了两块炭烧起来，配了点凉拌菜，锅子摆在正中央。生菜就这么放在一旁的架子上。
周憬琛柳沅等人一看这个架势都有些懵。他们吃过不少新鲜吃食，这种生菜端上桌的还是头一回。
辛辣的味道被晚间的凉风吹得又香又刺激。顺着滚烫的锅子冒出来，馋得几个苦大仇深的男子眉头都舒展开来。叶嘉怕他们不会吃，用公筷给他们弄了几片羊肉下去。约莫数了十五下就给它都捞上来，直接放到周憬琛面前的蘸碟里：“相公先吃吃看。”
周憬琛的目光不其然跟柳沅睇过来的嫉妒眼神对上，默默移开。他拿着筷子便夹了一筷子肉放嘴里。慢条斯理地嚼了两下，眉目就舒展开来。
柳沅嫉妒的面目全非，但叶嘉是周憬琛明媒正娶的正经嫡妻，自然不是外头那等能随意调笑的人。把到嘴边的调侃咽下去：“弟妹也赶紧去忙吧，这里我们自个儿会吃了。”
“嗯，先吃肉，肉吃完以后再放素菜。”叶嘉点点头，“鱼片最后放，会腥。”
几个人都表示知道了，叶嘉才回屋里跟余氏他们坐下吃。
火锅第一次吃都觉得新鲜，余氏吃了太多叶嘉做的饭，如今已经不是一点小吃食就觉得好的。这个火锅她吃一口就觉得好。这段时日家里总会弄辣椒配点菜，如今都吃惯了这个味道。余氏吃了几口实在是喜欢，又忍不住叹息：“若是往后咱们生意做大了，是不是也能将这个往外卖？”
“卖自然是能卖，不过咱这边没有能经常吃的人。”还是困于这个地界的百姓日子过得苦，好东西吃得起的人太少了，“若是往后要做，得往中原地区走才行。”
叶五妹一面吃着一面听，她其实听不大懂，但她总会将叶嘉的话记到心里去。
晚上吃了美美的一顿，叶五妹将碗筷端进去洗刷。顺便看看锅里卤的肉好了没，等忙完了，东西都盛出来晾着，孙老汉才帮忙烧水。
周憬琛那边把客送走，刚进屋就被余氏给喊住：“允安，你过来一下。”
余氏难得脸色不大好看，周憬琛都愣了下。不过他约莫也能猜到是什么事儿，就叹了口气跟着余氏去了后院的空地。两人才一站定，余氏看了眼叶嘉所在的方位。确定叶嘉听不见她才开了口：“听嘉娘说，那个小子是你叫她买下来的？”
“是，”周憬琛当时捏了叶嘉的手一下，倒是没想到嘉娘那么懂他，“在瓦市碰上了。”
他话才一说完，就挨了余氏一巴掌。
余氏这一巴掌打在他的胳膊上，一张总乐呵的脸绷得紧紧的。余氏压低了嗓音十分不悦地质问他：“你还说你对顾明熙死心了。你死心了你把佘家的下人弄回来做什么？周允安，你能不能清醒些！娘给你娶进门的媳妇儿你不晓得哄，光把心思用在旁人身上做什么！”
这佘刺史不是旁人，正是顾明熙的外祖家。
余氏当初因着两家的亲事，跟顾家往来的多，自然知道的也比较详细。顾明熙素来跟外祖家亲厚，自幼身边跟着的乳母就是佘家的下人。
“说起来，顾明熙的乳母夫家就是姓林的。”
余氏这时候也恨自个儿记性好，都过去三年了她这点儿细枝末节的事情还记得，“允安，你老实跟娘说你到底怎么想的？若是当真就那么喜欢顾明熙，我看你也莫耽误嘉娘了。尽早从嘉娘的屋子里搬出来，往后等你事成了你去娶顾明熙，娘收了嘉娘做干女儿。至于你与嘉娘的婚事也可以另算，毕竟当初拜堂你也没回来……”
“母亲！”周憬琛原本听着脸色还算淡然，听到后面嘴角都崩成一条线，“你这是说什么胡话！”
“我说的什么胡话？我说的是人话！”
余氏是真的生气，气得一天都没好意思跟叶嘉说话，“你莫要忘了，家里如今能有这样的日子都是嘉娘在劳累操心。你能安安稳稳地折腾你的事儿，也都是嘉娘在背后支撑你！”
“你说的这些，我心里都有数。”
周憬琛没想到一个姓林的小子竟然能叫母亲联想到这么多事儿：“这个事儿跟顾家姑娘没有关系。我叫嘉娘买下那个小子也并非是为了挂念谁，这里头有事儿。”
“这里头能有什么事儿！”余氏才不信，同样搪塞的话说三遍就假了，“负心多是读书人！”
周憬琛：“……”
真的是冤枉，冤枉得他话都不知该怎么说。
余氏见他不说话顿时更生气了，想着当初景王府遭难，顾家亟不可待地摆脱关系。顾家那个女儿人没来，却叫姓林的乳母带着信物上门退亲，仿佛要摆脱包袱似的。余氏尊荣了大半辈子就没有受过这样的侮辱。虽说事后她也理解顾家作为，但理解归理解，她一想起来还是会膈应。
“你今儿就给我把话说清楚了吧。咱家也不是没有别的屋，你往后也不必委屈自个儿往地上躺。”余氏心里都清楚，儿子儿媳是分床睡的。虽说睡一个屋，其实比什么都清白，“这般正好也分清楚，省得连累嘉娘往后的名声不清不楚的。嘉娘性子也好，聪慧又能干，离了你也不是没人……”
余氏急吼吼地一通话说出口，原以为周憬琛会顺水推舟。谁知道他这素来冷清的儿子脸一沉，那双眼睛跟刀似的吓人，硬邦邦的扔下来三个字：“我不搬。”
“你若是搬走正好……什么？你不搬？”余氏差点没被他噎死。
“母亲，你别在这中间掺和了。”周憬琛捏了捏眉心，不好明说就含糊地道：“我与嘉娘的事儿并非你看到的那般。嘉娘是我的妻，我与她睡一屋天经地义。”
这回轮到余氏被噎住了。她瞠目结舌地看着说出这种话的儿子，好半天不晓得说什么。
“姓林的小子跟顾家关系匪浅是没错，他往后还有大用处。”周憬琛不好把顾家那些破烂事儿说出来，毕竟那些事儿如今还没发生，“先放在家里当个奴才使吧。”
丢下这一句，他想了想又补了一句：“近来镇子上有些不太平，娘在家中看好了三个孩子。”
余氏云里雾里的，好想明白又不大明白。
她这时候才觉得难受，养了个心思深沉的儿子，摸不清他在想什么真是糟心。原本还想趁机激他几句，叫他对叶嘉的事儿多上上心，这会儿被他三言两语的给带跑偏：“镇上发生了何事？跟孩子能有什么关系？不对，差点叫给你糊弄了。周允安，你这话不说明白却霸着嘉娘是个什么意思！”
“如何叫我霸着嘉娘？”周憬琛眼中锋芒一闪，“她本来就是我的。”
余氏：“……”
“娘若是没什么事，我想回屋了。”
余氏被他冷不丁冒出来的一句话给镇住了。这一口气噎到喉咙眼般，古怪的难受。深吸了几口气把这口憋屈咽下去，她嫌弃地直摆手：“走走走，赶紧走，看见你就烦心！”
周憬琛转身回了屋，叶嘉已经洗漱好，人在屋里抹膏子。
因着上回的乌龙，她后来抹膏子就学聪明了。门锁着，等弄完了才开门。周憬琛推了两下门没推开，在外面喊了声叶嘉。叶嘉快速地将膏子擦完，趿着鞋子下了床给他开门。
一股淡淡的梨花香，周憬琛闻到这个味儿就容易想到别的。不过还是很正经地走进屋里，又去柜子里取出了笔墨纸砚。他一声不吭地坐在桌前写了许多东西，直到灯芯噼啪一声作响，他才揉了揉肩颈放下笔。叶嘉还没睡，坐在床上数银子。
听见动静抬起了头。
四目相对，叶嘉问起了下午的事儿：“到底什么事儿，你们几个脸色瞧着不对劲？”
周憬琛一般有些事会跟叶嘉说一说，不会深谈，但多少会提醒点儿。此时愣了下，就将沈家人来镇子上的事情给说了。
沈家叶嘉清楚，北营的前一个校尉就姓沈。因为住得近，这些个事儿周家这边也能听到点风声。先前因为剿匪一事跟西营的牛不群斗得不可开交。最后一个被杀一个被罚俸查看。新来的裨将似乎跟姓沈的也不对付，这段日子驻地就没有消停过。
“沈家人来这里是为了沈海？”
“嗯。”周憬琛一手扶袖一手执笔，“沈家难得出一个军职子嗣，自然是要护着点。”
叶嘉摩挲了两下银子，皱起眉头，“我就说最近怎么闹得这么大的动静，是沈海做了什么事叫上头的人给查出来了么？还是沈家人为了沈海来给乌古斯下马威？”
嘉娘总是聪慧的，许多事都不需要说太透，她一点就通。
周憬琛不说话，叶嘉撇了撇嘴。
“也不是什么难事儿，不过是沈海这些年的所作所为叫乌古斯抓到了把柄。沈家人不能坐视不管乌古斯弄死了沈海一家，自然得出手。”
“如何出手？沈海做的那些事难道不是真的？或者他们要找人顶包？”叶嘉能想到的，也只有这个。事情若是罪证确实，那也只有张冠李戴，找好替罪羔羊。这种事在现代都挺多，出了事推个下面人出来认个罪，上面认个疏忽就能开脱罪责。
罚也罚得轻，罚个几年的俸禄，要么就压几年不叫人晋升。
周憬琛冷冷地哼笑一声，盯着桌子上摇曳的灯火表情有些冷冽。还别说，嘉娘胡乱猜测，正猜中了沈家人行事。叶嘉见他脸色不好看，咬了咬下唇，还是开了口：“难道……拿你顶包了？”
周憬琛瞥了她一眼。
叶嘉以为猜对了：“那你也不反击？！就算位卑言轻，该反击还是得反击吧。”
周憬琛被她逗笑了。弯着眼角笑了许久才淡淡道：“自然，我自然得反击。嘉娘担心我？”
“这不废话么！”叶嘉白了他一眼，昂起了下巴道：“你要是出事，我就成寡妇了。我长得这么好看，又年轻，不可能给你守着，成寡妇以后还得挑新夫婿。若倒霉挑个事儿多的，那得多麻烦？”
周憬琛笑容梗了一下，眼睛里闪着幽光盯着叶嘉。
须臾，他点点头：“那我可得好好活着，争取不叫你成寡妇，也别想另嫁。”
第56章
十一月初，天气骤然就变冷了。
西北这块地界儿一旦开始冷，那就是冰天雪地，寒风刺骨。
叶嘉看着天儿阴沉沉的，都担心过不了几日要下雪。她一大早的从家里出来，就急忙找了阿玖过来。叫阿玖陪她一道去李北镇走一趟。约了好几回程家的掌事人都没成，昨儿忽然有人递消息到铺子里，说是那边答应跟她见一面。
她要出门，铺子里的事情就只能交给叶五妹和余氏。孙老汉得驾车送叶嘉过去，这一来一回靠腿走是不成的，腿都能走废，还是得牲畜跑。
“这可赶巧儿了，马车昨儿制好送过来，今儿套上就能用了。”孙老汉赶牛车是一把好手，赶骡车确实头一回。穿着棉衣带上斗笠就忍不住龇牙，这男子到哪个年岁都是对车这类的东西爱不释手。哪怕骡子不是他的，孙老汉也没忍住伸手偷摸了骡子好几把，“东家快些上来坐，咱们尽早出发。”
阿玖早就上了车，人在里头坐着。
看到叶嘉上来，他就从马车里出来。跟孙老汉一道坐在车椽子上。叶嘉本想说进来坐没事，但一想这是古代，还是守点规矩好。于是也没说话就靠着车厢闭眼假寐。
骡子比牛走得就快多了。牛车走出一里地的功夫，骡车都跑出三四里地。就是有点不大稳当，叶嘉坐在上面觉得有点颠屁股。得亏她不是晕车体质，下车的时候也没觉得晕。
一行人到程家门前才不过巳时。里头刚巧有人出来。看到一辆骡车停下来，大院门口就跑出来一个半大的小童。那小童疾步过来问，听说是来找程家东家的忙又问起来人是谁。叶嘉忙掀了车窗帘子，把自己跟程家管事人约了见面的事情说了。
小童一看叶嘉这张脸，表情就变了变。瞧那模样似是认得叶嘉。毕竟叶嘉跟程家小二爷的事情在程家可不算是秘密。但这大庭广众的，他也不好说开。点点头就说进去问一声。
叶嘉也不着急，点点头就任由他去：“我们在屋外头等便是。”
阿玖从车椽子上跳下来，盯着程家门前那块气派的牌匾看了许久。趁着里头人进去问话的功夫，他才问起了叶嘉：“姐，听说程家也是做跑商起步的？”
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