作者：启夫微安
“院子里有人么？来开一下门。”
孙老汉当下就没有耽搁，上前去将门栓拉开。阿玖骑在马上，跟林泽宇一道拉着一辆车进来。
车上是一堆稀奇古怪的西域特产，其中最多的东西就是西域香料。阿玖利落地翻身下马，四个多月未见，阿玖整个人壮了一圈。肤色也似乎黑了不少，但人看起来锋芒毕露。他身边跟着的林泽宇硬生生拔高了一截，高高瘦瘦的，整个人看着也精神开朗了不少。
两人看到叶嘉便立即走过来，林泽宇恭敬地行了一礼。阿玖穿着有些西域特色的衣裳，深邃的轮廓看起来就像个中世纪的欧洲人。
他目光在院子里扫了一圈，没看到叶四妹还愣了一下。
“四妹在铺子里。”叶嘉一看他这神情就猜到他想什么，“五妹走后，四妹接替了五妹做吃食铺子的生意。白日里大多不在，晚上才回。这个时辰也快了，过不了一会儿便会回来。”
阿玖点点头，跟林泽宇两人将车上的东西卸下来。一大箱一大箱的香料，特殊的药材，种子。除此之外，最多的自然是金银。这次阿玖跟着程家押送了三千多块香胰子过去，一路走过好几个国家，来回耗时三四个月。那边的香胰子价格跟大燕这边就是两个价，说是漫天要价都不为过。
但即便价格在阿玖看来都高得离谱，这些大燕运送过来的东西还是好卖。这约莫就是物以稀为贵。
这次去西域经历的事情可并非一朝一夕能说完，阿玖还是挑了几样要紧的事情说。
一便是程家跟中原香胰子商户断了联系以后，香胰子货源是十分紧俏的。程家这次除了接受了周家的三千多块香胰子，还有轮台一家香胰子作坊的两千多块香胰子。以及一千多块中原地区弄来的名贵香胰子。这些货物划出了明确的价格等级，买卖自然也分档次。
阿玖这次跟程家过去，除了防止信息差，还有就是多了解西域的行情。
这些事叶嘉不用特意给阿玖交代，他心里都清楚。将那一大箱子的金银交到叶嘉的手上，阿玖顺势就将这些事说给叶嘉听：“虽说价格低廉买卖会容易些，但跟程家往来的西域商户都是做的贵人的生意。相比较价格低廉的，显然好品质的货物更畅销。”
这次程家带过去那么多的货，别的胭脂水粉姑且不谈，就论这三种香胰子。
中原地区弄来的名贵香胰子是卖的最抢手的。待到这等货物全部卖光，当地的富商才勉为其难接受了周家的货。而从轮台接受的那两千多块香胰子，一直到四月才算售罄。当地贵人比预料得更财大气粗，也更挑剔。阿玖留心观察了程家此次的负责人，估计下一次程家再往西域运送货物，估计会减少轮台那家作坊的进货量。
“姐，周家作坊的香胰子不能再做的更讲究些么？”阿玖是亲眼看到了不同种类售卖结果的分别，最直观的感受认识也是清醒的，“上回去轮台进货，苏家的澡豆不是也有一两银子一斤的么？”
事实上，今日阿玖不提这一桩，叶嘉也有将澡豆精品化的打算。她先前做平价款，就是为了适应当地的市场。如今已经确定市场饱和，眼睛就要往外看。
在西北这块地界上，能往外看的只有三个方向。要么往东，冀州以及南下中原地区。要么往西，西域拓宽商路。要么往南，安西都护府及以下。这三个方向就预示着三种不同水准的货源要求。
用叶嘉的话来说，西域算是出口，货品的品质就需要保持中等往上，甚至要往精品做。往中原地区走，走得只能价廉物美的路线。毕竟中原的香胰子技术更成熟，货源更好。周家的香胰子像卖出去只能低价倾销。安西都护府在北庭都护府以下，其实百姓生活水平比北庭这边更好一些，维持平价。
叶嘉的本意是根据市场的消费水平来定价，并针对性地选择销售方式。阿玖回来之前她就已经在计划着这件事，阿玖的这番话只能更肯定叶嘉的想法：“这是自然。”
阿玖才刚回来，舟车劳顿的实在辛苦。言简意赅地交代了一些事，叶嘉便打发他回屋去歇息了。
叶四妹跟秋月是天快黑的时候才关了铺子回来的。
两人进院子时屋里都掌了灯。这段晚膳是叶嘉带着铃铛喜来做的，做的手艺自然比叶四妹差一些。一群人在等着用饭时，叶四妹回了屋就再没出来。叶嘉本来还有些诧异怎么这么久，准备叫人去看看。被余氏一巴掌拍在手腕上：“罢了，我们先用饭吧。”
叶嘉愣了愣，余氏说要开饭，自然是听她的来。铃铛喜来将饭菜都摆上时，余氏又开口提了一句：“给媛娘夫妻留一份饭放锅里。”
一句话说完，屋里两个姑娘脸都红了。
尤其是秋月跟铃铛，脸红的跟什么似的。叶嘉梗了一瞬才意识到自己脑子犯糊涂：“……”
……小别胜新婚么，她也不是那么迟钝。
匆促的一顿饭用罢，喜来收拾了碗碟去后厨洗刷。安置林泽宇到成了问题。
先前林泽宇睡的那间屋子，如今已经成了铃铛喜来秋月的屋子。后屋叶四妹夫妻俩的屋子本来就拥挤，一家四口挤在里面呢。隔壁的孙老汉屋子也拥挤，两老头儿两孩子。林泽宇回来以后没有屋子安置，只能暂时将杂物间收拾出来，搭了个简易的木床，叫人将就一宿。
“明日再做安排。”叶嘉盯着林泽宇看了许久。
出去这四个月这小子成长了不少，许是被阿玖磨砺过，瞧着人的心性都沉稳了不少。
简单地安排了一下，叶嘉把余氏叫到屋内来。这次去西域这一趟，三千五百多块香胰子卖得了六千三百多两纹银。叶嘉跟程家签的是四成利的抽成，三两银子一块的香胰子，叫程家抽取四成利钱去还剩下这么多钱。叶嘉的心里顿时就有数了。
“看来西域这一行确实是赚得多，怪不得那么多商户不要命的要把东西往西域运。这个利钱就太惊人了。”余氏心中难免感慨，真是会赚钱的手里抱聚宝盆。不会挣钱的，累死累活都挣不来一家口粮。
叶嘉知道她又想起先前在李北镇给人绣房当绣娘一事，笑了笑道：“这是吃了程家商号的好处。若是一个名不见经传的新商户拖着东西去那边，指不定一车东西都要烂在行囊里。”
程家往来西域大燕多年，诚心可靠创下来的商誉，这种东西是无形的资产。
“倒也是。”余氏一想也点点头。
这六千三百多两纹银到手，加上家中存下来的三千多两。周家这不起眼的院子里悄悄摸摸地存下了万两银子。先前余氏还没切身感触，等叶嘉把存钱拿出来，这么一放到一起，余氏的呼吸都轻了：“这才一年多的时日，咱们家就存了这么多银子了么？”
“嗯。”叶嘉心脏跳动得特别厉害，叫她有种血肉沸腾的兴奋感，“西域这条商路咱家要吃下来。”
余氏本还在感慨来钱快，听到叶嘉这一句心中也是突突地一跳。余氏一个没什么野心的人都忍不住兴奋了，神色顿时冷肃了起来：“可不是？无论如何都要吃下。”
且不说婆媳二人坚定了决心，叶嘉琢磨了片刻，做出了一个决定：“娘，明日我要去轮台。”
既然决定了要把生意做得彻底，拖就没有意义了。如今镇子这边事情已经迈上正轨，她暂时离开几日也不会有事。不过想到先前吴家弄出来的糟心事，叶嘉走之前还是嘱咐余氏多留个心眼。余氏自然清楚，她如今被叶嘉带的充满了干劲。几十年没冒出来的野心都冒出来了。
“我省的，你路上小心。”如今李北镇那边已经稳定下来，许多祸患被周憬琛清楚干净，叶嘉出行也不必那般担惊受怕了。但余氏考虑到穷乡恶水出刁民，还是要嘱咐叶嘉多小心。
叶嘉走自然不会自己一个人走，先前周憬琛走之前就给她安排了人。叶嘉若是要走，只管去找他安排好的人送。且叶嘉还特意叫上了点点。
点点威风凛凛地立在骡车之上，吓得骡子都不敢踢脚。
“娘，我在屋里梳妆台上放了一个小盒子，记得拿给阿玖。”阿玖没有拿抽成也没提这事儿，是基于对叶嘉的信任。叶嘉这边自然也会投桃报李，不能叫他四个月白忙活。
余氏一听就明白了，抓着叶嘉的手舍不得放：“我心里有数，我会看着安排。”
驾车送叶嘉的人驻地的一个兵，先前在李北镇城寨那几日就跟在叶嘉的身后。叶嘉见他有些面熟，问了一句才知姓名。司南，是驻地出了名的身手好，武艺高强。另一个叫展临。瞧着面上不显，但看他眼冒精光的样子，就知道是一个机警的人。两个男子送叶嘉余氏自然是不放心，安排了喜来跟上伺候。
喜来不是头一回见点点，但看到这么大的狼就在身边还是害怕。人缩在骡车的角落里，不敢靠近。
叶嘉也没有勉强她，靠在点点的肚子上就闭眼假寐。
骡车走得飞快，为了夜里不赶路，他们一路都没怎么停歇。中间在洛桑镇夜宿了一宿，次日又启程。耗时三天两夜，可算是到了轮台。
叶嘉道轮台这事儿早早叶五妹就收到消息。骡车才进城就看到她在城门口等着。不过叶嘉并没有听见她的动静，她硬生是跟着骡车走了一段路才发现她。
将人捎上车，匆匆往城内走去。
骡车还没走到客栈的门前就停下来，展临将骡车拉住，车子在街道半途缓缓地挺住。叶嘉心里有些奇怪，掀了帘子才发现车子前头站着一个俊朗的男子。那人一身戎服，二十八九上下的年岁。眉目清朗锋利，身量修长，一股子英气逼人的俊美。
那人自车窗帘子掀开看到叶嘉，面上顿时就绽开了笑容。快步走过来喊了一声：“三妹。”
叶嘉起先还不知道，听到这一句才立即意识到这个人应该是被调来轮台做校尉的叶家大哥叶青山。她眨了眨眼睛，上上下下地打量了眼前之人：“大哥？”
“嗯，是我。”叶青山弯了眼角，“五妹在你车上吧？”
叶五妹也伸出脑袋来。他伸手敲了一下叶五妹的脑袋，看着叶嘉感慨道：“小姑娘长大了啊，亭亭玉立……”
叶嘉不知道说什么，只能抿着嘴笑起来。
不得不说，这叶青山跟叶家人的面相也差别太大了吧？不敢相信叶家那一家子人能生出这么一个儿子来。但转瞬一想又正常。刨除内里素质不提，叶家人全生得一副好皮囊。叶嘉自己就不说，叶四妹叶五妹都是好面相。单看长相是亲兄妹没错。
但一想到这是叶家大哥，叶嘉的脑海不自觉浮现了叶张氏的模样来。想到叶张氏，再低头看眼前的叶青山，叶嘉激灵灵地打了个寒颤。
“……”
“到轮台这边安排住处了么？是要呆几日？”叶青山声音低沉，听着就像个条理清晰的人，“且过去大哥的府邸安置？”
叶嘉刚要说话，旁边传来一道清冽悦耳的男声：“大哥就不必了，嘉娘过来自然是我来安顿。”
声音熟的不能更熟，周憬琛不知何时也来了。
此时他人在前方不远处，穿着一身白色长袍，木簪乌发地跨坐在一匹骏马上。见叶嘉抬眸看过去，他面上冷漠疏离的神色如冰雪化开。他的身侧还停着一辆马车，马车奢华又宽大。对着叶嘉这边的车窗帘子先开，里头一个人皱着眉头看过来：“这女子便是你在此地的房中人？”
“并非房中人，”周憬琛目光扫到他脸上，无端锐利，“是我明媒正娶的妻。”
那人喉咙一噎，想说什么，周憬琛却并不想理会他。轻轻甩了一下缰绳便走到了叶嘉的近前，利落地翻身下马。而后敲了敲车厢门。
叶嘉的脑袋伸在车窗外看着他，无语道：“……我看到你了，敲什么门？”
四目相对，周憬琛弯起了眼角笑：“那你为何不开？”
且不说周憬琛表现出过于温和的脾气，叫四周人见了却是一副大跌眼镜的静默之态，仿佛周憬琛此番表现有多不寻常。就说那车厢门啪嗒一声打开，叶嘉刚从车门这边探出身子周憬琛的手就伸过来，非常不客气地搂住叶嘉的腰肢将人径自给抱下来。
叶嘉愣愣地看着他忽然的动作，等回过神，人已经被他放到马背上。
叶嘉：“？？？？”
周憬琛跨上来，坐到她的身后。双臂自然地从叶嘉的腋下穿过去握住了缰绳，整个人呈包围的姿态将叶嘉圈在了怀中。马车里的人表情仿佛干涸得要皴裂的土地，寸寸皴裂，死死盯着叶嘉的目光之中透着浓浓的审视和怀疑。似乎不解铁石心肠的周憬琛，为何会对这个女子如此亲近。
叶嘉感受到视线，奇怪地瞥过去一眼：“那人谁？”
“燕京的旧相识。”
“旧相识？”叶嘉皱起眉，“顾家人？”
“嗯。”周憬琛广袖将叶嘉的半边身子罩起来，身子微微侧开挡住旁边窥探的视线。声音压得很低，但话却字字清晰：“不必管他，无关紧要之人。”
叶嘉扬了扬眉，周憬琛却缓缓一笑：“嘉娘你记住，除非我主动领到你面前的人值得你重视一二。其他莫名其妙撞上来的人，你自管顺从自己心意去应付便是。都无关紧要。”
周憬琛至今也就领回来几个人，一个柳沅一个郭淮一个巴扎图，再一个孙玉山，陈世卿。
他的话说得狂傲，听着都有几分目中无人的味道。但，叶嘉喜欢。
叶嘉狡黠一笑：“这可是你说的？”
周憬琛扯了缰绳，马儿嘶鸣。他轻声笑：“嗯，我说的。”
第85章
五月份天已经渐渐热起来，日头照着大地。一阵风起，一股炕气扑面而来。
周憬琛的袖子将暑气隔在外面，牵着缰绳慢慢地往他在轮台的暂住地去。此次他来轮台是受苏勒图的召唤，为去冀州押回赛利克。但在押送之前要跟苏勒图见一面，如今滞留在此便是因为这事。叶嘉靠在他胸前听他不疾不徐地说这些事，能猜出一个囫囵的事情全貌来。
苏勒图想要赛勒克偿命，朝廷的命令他根本不想遵守。明面上不能动赛利克，私下里苏勒图却找周憬琛做了一个交易。
苏勒图希望周憬琛除掉赛利克并能在后期重创突厥，他则会助周憬琛改头换面在军中重新站起来。换言之，若是交易成功，往后周憬琛在西北做什么。只要不危及都护府的利益，苏勒图都帮着隐瞒。
周憬琛做这些事半点没有隐瞒叶嘉，只要叶嘉问，他便会直言不讳。自打上回两人开诚布公谈过，周憬琛便承诺会过不会隐瞒过叶嘉。叶嘉不知这份信任有多重，但周憬琛这种平等坦诚的态度让她很有安全感和归属感。或许这也是周憬琛留住叶嘉的方式，但不得不说很奏效。
“既然是让你去押送，那赛利克回城途中出事，作为主要押送人你也脱不了干系吧？”叶嘉听完眉头就皱起来，苏勒图话说的好听。所作所为却与承诺相悖，这分明就是居心不良。
周憬琛的身份敏感，做事确实会受到各方面的的限制。他能顺利爬到校尉一职，虽说确实有上头不故意为难的缘故在。但究其根本，还是周憬琛几次立功。因他数次抓到关键人物，剿灭马匪等等将战争和危险扼杀在摇篮之中。这样的功劳换做任何一个人，晋升都算是合情合理。
只因周憬琛身份特殊，景王罪名未清，他处在一个与普通人相较也劣等的位置。合情合理的晋升没被恶意阻碍便是一种照顾。
苏勒图明明没出手相助，但却明目张胆的以周憬琛的晋升做谈判筹码。
押回赛利克任何人都可以去，苏勒图偏偏命令周憬琛去。还下令让人死在途中，就是等于让周憬琛硬着头皮接下朝廷的责难。既然都已经把人推到了台前，他做出的承诺就不具备可信性。
周憬琛伸出一只手，触碰到叶嘉拧起的眉头。
他手指温热，触碰到叶嘉的眉心叫她神情一愣。那根手指慢慢将叶嘉的眉头结给抚开，周憬琛笑容淡淡的：“若失职的只是一个小小校尉，并非是‘周憬琛’，我自然是不会出大事。但赛利克一死，这桩事最终还是会走向失职校尉以死谢罪，突厥王为三子丧命向大燕开战的局面。”
“赛利克不死最好是吗？”若非万不得已，当然是不开战最好。一旦开战，苦得只有当地百姓。
周憬琛手臂缓缓地收缩将叶嘉圈在怀中，下巴搭在叶嘉的肩上。
叶嘉心跳突突地一抖，脸颊不自觉地热了起来。周憬琛却是贴着她，在她耳边几不可闻地叹了一口气，道：“并非，突厥觊觎大燕国土久矣。早就想对大燕开战了。赛利克不管是生是死，都影响不了突厥图谋大燕的野心。任何理由都能成为开战的理由。”
“这样啊……”叶嘉脸颊的热度平静下去，垂着眼帘，心情有些沉重。
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