吉时已到 第88章

　　“放心放心。”衡玉应下，交待了吉吉好生招待二人，便带着翠槐离去了。

　　“顾掌柜，不如咱俩去逛胭脂铺吧？”

　　“且罢了，我向来不用胭脂。”

　　“那顾掌柜喜欢什么？”

　　顾听南哈哈笑道：“当然是赚那些赌鬼们的钱啊。”

　　衡玉回到定北侯府，便去外书房寻了萧牧。

　　守在书房外的仆从道：“侯爷不在此处。”

　　“出府去了？”衡玉问。

　　“侯爷应当在居院内，吉画师可需小人带路吗？”仆从询问道。

　　倒不是说他做事随便，主动要将外人带去侯爷的住处，只是侯爷曾特意交待过，若吉画师来寻，随时可带去见他。

　　所以只能说，随便的人是侯爷自己罢了。

　　衡玉本想说“不必”，然而想到此事细节，还是点了头：“那便有劳了。”

　　这是她第一次踏足萧牧的居院。

　　定北侯的居院，气派不必多提，又胜在处处简洁清雅，且院中单独设有演武场在，可见主人之勤勉。

　　如此勤勉之人，在侯府内，多数时间也都扑在外书房中处理公务，可这般时辰却在居院中……

　　莫不是毒发严重吗？

　　这猜测很快便得到了印证。

　　虽是居院，廊下仍有表情肃然的带刀近随把守，见得衡玉这个生人前来，周身竖起无声防备。

　　待仆从说明衡玉身份，那些人半信半疑地看了她一眼，方才入内通传。

　　通传罢，便与衡玉道：“劳吉画师稍候片刻。”

　　言语间，语气和缓客气了许多。

　　衡玉便点头。

　　这一等便是一刻钟余。

　　衡玉双手抄在身前的手笼内，未觉得如何冷，或是说顾不得去想冷不冷。

　　她看向那扇窗棂，脑中思绪纷杂——必然很疼吧？

　　此时，一道身影走了出来。

　　衡玉忙看去。

第099章 侯爷开心就好

　　“严军医。”

　　衡玉上前两步：“侯爷他……”

　　严明看着她道：“将军近日有些头痛，已有缓解。”

　　说着，又向她走近一步，压低声音道：“切要装得像一些……”

　　衡玉微微点头。

　　严明的声音高了些许：“将军请吉画师进去说话。”

　　衡玉再点头，眉眼间已不见半分异色。

　　她步上石阶，跨过门槛，走进了房中。

　　此处显然也是一处书房，分内外两间，以青竹帘隔开。

　　那道坠着石青色如意结的竹帘此际安静地垂着，房中并无下人侍奉，衡玉在竹帘前驻足，试探地出声：“侯爷？”

　　“进来吧。”

　　房内传出熟悉的声音，不轻不重，听不出异常。

　　衡玉便抬手打起帘子，走了进去。

　　一帘之隔，室内暖如仲春，淡香扑鼻。

　　只是这香气似曾在哪里闻到过……

　　衡玉回忆间，目光看向坐在临窗而放的乌木罗汉榻上之人，一时有些怔住。

　　他此时墨发以白玉冠半束，半披于脑后，穿一件宝蓝色云纹广袖常服，这原本极挑人的蓝，穿在他的身上，却衬得面孔白皙清冷，眉眼愈深刻，平白又添贵气。且面容虽必然也匆忙修饰过，多了份血色，但清瘦之态已难掩饰，当下乍然一看，便隐约有几分寒玉将碎之感。

　　衡玉一面觉得心中不安，一面又不受控制地觉得……这人的皮囊骨相委实出色，便连这少见的脆弱之色，竟也如冬日湖上冰面裂痕，亦有着别样的破碎之美。

　　她也只能放纵自己胡思乱想些，方能表面不露异样之色。

　　“何故一直盯着本侯？”对上她的视线，萧牧无甚表情地问。

　　“还未见过侯爷这般随意的装束，一时忍不住多看了两眼。”衡玉笑了笑，转开话题，问：“听严军医说，侯爷近日头痛？”

　　这显是严明和萧牧对好的说辞，萧牧“嗯”了一声，放在榻上小几边沿的手拄起，垂眸按了按额头，道：“好些了。”

　　衡玉见了，不由觉得严明方才那句“切要装得像一些”，怕是不止对她一个人说过。

　　她也拿相较轻松的语气说道：“必是侯爷太过操劳费神，这大过年的，还是要以身体为重——”

　　“嗯，坐下说话吧。”萧牧将按额头的手收回，目光落在了她身前拿来暖手的崭新袖笼之上。

　　“多谢侯爷。”

　　衡玉道了谢，随意拣了张离他近些的椅子坐下，再嗅着鼻尖的淡香，心中已然有了答案。

　　这香气，她曾在长公主殿下的寝殿内闻到过一次——那日也是寒冬，又值连日阴雨，四下潮寒，叫殿下腿上旧伤复发，疼痛难忍之下，其蓁姑姑便燃上了此香。

　　此香，有缓解疼痛之效。

　　平日里根本看不出他的异样，想必是极能忍痛之人，眼下却连这种只有微末效用的法子都用上了，显然是疼得厉害。

　　衡玉不免有些懊悔。

　　若早知如此，她断不该过来的——还要叫他在忍受锥心疼痛之下，强装出若无其事的模样。

　　思及此，衡玉藏在袖笼里的双手手指不禁抓紧了些，下意识地将眼睛也垂下，怕泄露出什么情绪来。

　　这一幕落在萧牧眼里，便成了她盯着那只秋香色的袖笼看。

　　就这么喜欢？

　　萧侯爷脑子里突然冒出印海的声音——两口大箱子满满当当、那位韶言郎君就连针线缝制也不在话下……

　　“侯爷，我过来是为了苗娘子之事。”衡玉抬起脸来，想要将事情尽快说明，好早些离去，是以直入正题道：“我今日与好友闲谈，忽然想到，那五人之“死”，会不会与彼时北地的征兵令有关？”

　　“极有可能。”萧牧食指轻叩了一下小几上那一摞发黄的厚册子，道：“之后死去的那四人，都曾出现在拟征名单之上——”

　　衡玉看向那摞册子，愣了愣，“侯爷早就想到了？”

　　否则也不会调来这些时隔多年的征兵册了。

　　“也是前日刚想到的，到底这些人最大的共同之处是在年龄之上，再结合彼时北地之况，便有了这个猜想。”萧牧言罢，又多解释了一句：“这征兵册也是今日裴刺史刚让人送来的，正想找你过来告知进展。”

　　衡玉本也不介意他未有第一时间将那未得证实的猜想告知自己，她只是觉得：“到底还是侯爷思路敏锐。”

　　却听萧牧道：“北地历年局势如何，我再清楚不过，有此猜想不足为奇。而你对军政民策接触甚少，全凭脑子便能想到此处，才更配得上敏锐二字。”

　　这算是宽慰吗？

　　衡玉想了想，便也一笑：“倒也是这么个道理啊。”

　　她这等不谦虚的反应叫萧牧也无声笑了一下。

　　“不过……侯爷说，之后那四人都在拟征名单之上，也就是说，苗娘子第一任夫君，并无被征兵的经历了？”

　　“五人当中有四人，已是极大巧合。”萧牧道：“或许在考虑此事时，暂时可将第一人剔除出去——”

　　衡玉思索着点头：“我路上也细想过了，那第一人身死之时，北地征兵之事并不频繁……且此人死了两年之后，苗娘子才再次议亲，之后四次当中，三次定亲，一次成婚，皆在短短三四年之内，而这时间段正接近晋王筹谋造反之际……”

　　所以，从之后那四人身上入手去查，才是最可行的。

　　正如侯爷方才所言，如今大可先将那稍显例外的第一人剔除，才不至于混淆视线。

　　“侯爷？”衡玉看向似忽然有些走神的萧牧。

　　她方才说了什么话……是足以叫他失神的吗？

　　衡玉来不及细思，便听他已语气如常地道：“没错，而各地为增加稳定人口，于征兵之策上亦有宽容之处，其中有一条便是未婚男子可因定亲成家而暂缓三月应征入营。”

　　衡玉：“但大多数人家，想必也不愿将女儿嫁给即将应征之人，议亲之前定会打听清楚——”

　　萧牧语气笃定：“苗家必然知情，只是将苗掌柜瞒下了而已。”

　　衡玉点头，眉心微皱地道：“甚至他们瞒下的，或不止是将嫁之人即将应征这一条……若那些人家，当真只是想暂缓应征，或是想参军之前延续香火，有何道理非要‘冒险’选择苗掌柜？”

　　即将参军之人，纵然不好议亲，却也不至于完全没有选择。

　　说得现实且难听些，动荡之年，边境之地，卖女儿的只怕都比比皆是——

　　这些人家既出得起苗家要的聘礼，必然也都不算太过贫苦，他们为何独独选了已有克夫之名的苗掌柜？

　　除非……

　　“或许他们从一开始想的便不是暂缓应征，而是逃兵役！”衡玉定声道。

　　这大约才是那些人“身死”的关键所在！

　　萧牧颔首：“若是为此，那么苗掌柜背负克夫流言，于他们而言，便是最好的掩饰。”

　　所以，那些所谓被苗掌柜“克死”的人，极有可能……

　　衡玉手指微凉之际，心中倏地又升起一团怒意。

　　若果真如此，那苗家人必然也知晓全部真相，若无苗家人的配合，此事根本没有办法遮掩干净！

　　“当下只是推测。”萧牧看了一眼手边的征兵册，道：“这些事皆发生在晋王之乱未起未平之前，营洲平定后，各处衙门官员皆清洗了一番，一时恐怕难以查证。若要查明当年真相，当下最快的法子，只能是先去撬开那些人的嘴——”

　　衡玉赞成点头。

　　所谓那些人，所指自然是苗家和那四名男子的家人。