作者：莫向晚
汉克注意到了站在街上的杰克，一群成人之中矮了半截儿的那个自然格外显眼。
旁边儿还没有走回门内的女人拢了拢身上的披肩，挺着胸脯笑：“这小鬼怕是想吃奶了！”
一群人都开始笑， 就连一些已经走出门的男人也笑得开心，有人吹着口哨，有人喊：“那你就让他吃啊！”
女人不复刚才的妩媚，插着腰骂道：“滚到你妈怀里吃奶去吧！”
无聊的笑声瞬间充斥着整条街， 随着那一句并不好笑的笑话，汉克也笑起来， 同时摆手， 示意杰克快点儿离开这里，杰克默然，这大约也算是某种规矩， 这些已经在这片地方花了钱的人，能够免除小偷带来的困扰。
杰克没吭声， 乖乖离开了这里， 同时清楚如果女性的身份暴露，等待他的可能就是几年后成为这些房间之中的女人之一。
人， 从来不是稀缺的资源， 这个城市的人，太多了。
密密麻麻， 如同层出不穷的荒草， 总有无数的草籽落在草中， 让草丛愈发茂密，你争我夺。
离开这条街，杰克到了一个原主记忆中从来没去过的地方，那是河流的上游，这边儿有些富贵人家的庄园，来往的人多是乘坐马车，路面上有着深深的车辙。
地广人稀，宛若换了一个世界一样，能够看到那些铁门之中透出来的艳色，漂亮的花朵，只是看着仿佛就能闻到它诱人的香气，让人心生神往。
顺着道路往前，能够看到一座尖顶的教堂，奶白的颜色，敞开的大门，似乎在欢迎所有的人投向天国的怀抱。
杰克缓步走过去，能够看到里面一排排长椅，中间的通道直通正前方的讲桌，在桌后，一个身着黑色长袍的神父正站在那里，他的背后，麦穗和水纹交织成一个怀抱，略显抽象的雕像之中似乎能够看到模糊的人影，似是而非。
几个人零散坐在两侧的长椅上，他们低着头，似乎正在默念着什么，前方的神父并未领读，他端正的脸上带着宽仁的笑容，看向门口的杰克，也并未露出嫌弃的神色。
杰克在最后一排坐下，这里还没有人，默默念诵的声音并不大，但不知道是怎样的原理，交织在一起的声音并不显得吵杂，反而让人感觉到了一种宁静的喜悦。
闭上眼，似乎有圣乐在耳边呢喃，有什么在诉说，并不是恳求，并不是安慰，只是一句句诉说生命的喜悦。
自然而然，杰克就知道了这是哪位神的殿堂，生命之神，执掌着生的神灵，眉心一跳，精神力收束起来，杰克装模作样地地动了动嘴唇，一点儿声音都没发出。
“孩子，你是从哪里来？我听到了你诚心的呼唤，你可以常来这里，神喜欢虔诚的孩子。”
颂念之声停下来，神父走到了杰克身边儿，他递过来一块儿宣软的面包，金黄色的如同麦穗一样的色彩，淡淡的香味儿在鼻尖游荡，杰克下意识伸出手，半空之中，手顿了一下，还是伸出接过了那块儿面包。
神父冲着他一笑，又从一旁的侍者那里取过了一碗水，放在了杰克身边儿，然后转身往下一个人所在走去，继续分发面包和圣水。
杰克咬了一口面包，比起昨天的黑面包，这块儿大约就是天堂的味道，淡淡的甜味儿是恰到好处的刺激，些许温度随着吞咽进入腹中，如同吞下了一个暖烘烘的小太阳，表情立刻就舒缓了。
圣水有些凉，但喝下去之后却能感觉到喉间的轻快，如同洗涤了身体的内部，能够感受到水流冲刷过的每一个地方都干净如新。
精神也为此愉悦起来，这是无法压抑的本能反应。
杰克坐在那里，吃完了面包喝掉了圣水，这才随着那几个看上去还有些体面的人离开了这里，有的人上了等候在门口的马车，有的人则开始步行，假领之下，也许只是流浪汉强撑的体面。
走出一段距离之后，杰克回望，眼中略显迷惑，这个世界还有神吗？
面包和圣水之中蕴含的力量不多，但对弱小的他来说却恰到好处，那并不是凡人该有的力量，也许，这座教堂本身就存在某种神奇的力量，如同那个看不出深浅的神父。
科技和神明，似乎是相违背的两种力量，同时拥有更像是一种美好的梦，科技侧和神秘侧，如同两条平行线，永远不会有交叉，如果有，那么… …
杰克想不明白这是怎么回事儿，蒸汽机和神明，听起来似乎也是很有意思的一种组合。
再次回到人来人往的街上，快到中午的时候，很多人已经开始了做工，还有些人直奔码头，那条已经发黑的河流是不少人赖以为生的生命动脉。
下水道之中传来“咚咚”的声音，如同沉闷的怪物正在下方通行，某个盖子被顶起来，一个棕色的脑袋冒出头来，杰克正在旁边儿走过，见状，让了两步。
对方抬眼看到杰克，咒骂了一句含糊不清的话，嚷嚷：“站远点儿，小心弄你一头的黑泥。”
杰克听话地让开一些距离，就看到这人撑着地面跃然而出，随着他的双脚落地，果然一大片黑泥从他的裤腿滑落，那裤子竟是某种塑料制品制成的，防水耐磨。
在他之后，又有一个人跃出来，两人都出来之后开始把盖子重新盖好，至于那些黑泥，却不去管它。
杰克看了看地上的黑泥，他大约知道这些路面上从哪里来的这些东西了，不可能是有人闲得慌把河岸边儿那黏糊糊的东西挑上路面，于是，因为维修管道而带出来的黑泥？
某种特殊的气息从这些新鲜的黑泥之中散发出来，杰克多看了两眼。
后跳出来的那位管道工脾气不太好地呵斥：“看什么看，滚远点儿！”
对这些大人来说，必然是小偷的小孩子就像是讨厌的老鼠，哪怕是真正被当做“老鼠”的管道工，也讨厌这些存在。
他们并没有把注意力放在杰克身上，那人呵斥了一句之后又跟同伴说话：“根本什么都没有嘛，真不知道是哪个该死的，非要说里面有恶魔在呼唤，若是真的，他早该死了，哪里还会有这些麻烦。”
“总是要看看的，不然呢？”另一个也没什么好脾气，任谁在臭乎乎的下水管道之中走来走去都不会有好心情，支持他们下去的动力就是工资以及能够从黑泥之中掏出来的财物。
当然，后者的出现是极少的，前者才是这个职业能够存在的根本。
“哦，我讨厌蒸汽之神！若不是它，我也不会失去之前的工作，也不会… …”
职业还是有高低贵贱的，工厂之中的活儿虽然劳累，但还是有不少人向往的，倒是管道工，又臭又累，很多时候还会面临莫名的威胁，死得不明不白。
“你听说了吗？那个红头发已经死了，也许这地底真的有什么恶魔，吞噬了… …”
“闭嘴，这不是咱们该议论的。”
另一人止住了他的话，瞪了他一样，扭头先走了，拴在腰上的工具袋中有些东西碰撞出清脆的声音。
“我可不想哪天死得不明不白… …”说话的那人还不甘心，嘟囔着，跟在那人的身后前行，他也有一个类似的工具袋，只不过明显轻薄了许多。
神明？恶魔？
杰克思索着，这些话语之中是否真的证明有那样神秘的力量，不过，蒸汽之神，这个名字真是可笑极了，为什么不干脆叫科学之神？也许会拥有更多的信徒？
不准备偷东西的杰克在外面消磨着时间，他去了很多街道，被人赶过，也被一些人怜悯，得到了一两个硬币，那些说着“可怜的孩子”的善心人士在扔下硬币的时候会流露出某种高高在上，有一个硬币还不巧地钻过了缝隙，进入了下水道，漂亮的颜色很快消失在一片黑暗之中，见状，那人只露出了幸灾乐祸的笑：“你为什么不赶紧去找，也许那是你今天的晚餐。”
杰克很想回给对方一个嘲讽的笑容，一苏，连个黑面包都买不回来，好意思说“晚餐”吗？
“那就留给您吧，好心的先生，希望你不会因此饿肚子。”杰克快速地回了一句，在那人愤怒地红了脸后快速地跑掉，留给对方一个追之不及的背影，还能听到风送来的骂声“该死的耗子！”
有了上午的面包，这一天杰克并不觉得太饿，也没尝试走出兄弟会所在的街区，到别的地方买东西，落日之前老老实实回了窝棚，交上了两个硬币。
就在他交上之后，有人高声说：“我看到他进教堂了！”
头的脸色一下子变了，厉声：“你进教堂了？”
杰克不知道哪里来的眼睛，竟然看到他的行踪，但，这件事值得如此郑重吗？
“嗯，是神父招呼我进去的，还给了我面包，让我常去。”半真半假地说了这样的话，等来的是头的沉默，他本来似乎是想要说什么的，但却只是动了动嘴唇，出口的话成了这样：“那不是你该去的地方。”
一片沉默，直到头招手，下一个人才开始交钱，最后头看了一圈儿，问：“加文呢？”
“他被肯打死了，他想要偷偷溜去狼人那里，被肯打死了，我看见了。”那个孩子重复了两遍“被肯打死了”，眸中都是一种麻木，这样的事情大约对他来说已经见过很多了。
头咒骂了一句：“这个蠢货，真以为狼人是什么好东西。”
没有更多的解释，却似透露出了很多信息，杰克精神一振，狼人，是那种能够在月圆之夜变成狼人的，还是说某个帮派的名称？他觉得是后者，但似乎又不是那么简单。
一个简单的推理，黑土不可能是科技的产物。
第923章
对头的话没有人搭腔， 大约他们都不知道，或者并不关心，很多人，可能一辈子都不会走出超过五条的街区，兄弟会控制的这片区域已经宛若一个小城， 他们根本不去想走出去之后的事情，那是不可能的。
对这些十岁左右的孩子来说， 他们早早承受了生活带来的苦难， 最先看到的死亡可能就是亲人的，然后就是其他人的，看到的多了，连自己也都觉得这是如同吃饭喝水一样简单的事情。
若不是这简单的事情如果落到自己身上太痛苦了——他们的感官还没有被彻底麻木，可能他们会选择欣然接受这件事， 从而免去人世间的种种痛苦。
“都注意着点儿，不要被那些蛊惑，都是骗人的。”
头说着，格外看了一下那个孩子， 还有杰克。
杰克低下头， 并未与他的目光对视，昏暗的窝棚之中，他能够看到对方眼中隐隐的惧怕， 不知道是出于对死亡的畏惧， 还是对这件事带来的其他影响， 比如说兄弟会的其他人是否会因此迁怒于他。
并没有人对他的话做出积极响应， 应和也是费力气的事情，大家默默地接过分发而来的面包，回到自己的角落里啃食，吃完之后就默默睡觉，一如昨日。
次日清晨，杰克并没有如昨日一样早早离开，他故意磨蹭了一会儿，看到昨日里提出“狼人”那个词的孩子离开之后，他才赶快出去。
那个孩子在窝棚之中还是一副木然样子，但走出来后就如同小耗子一样警觉，很快发现了杰克的跟踪，当然，这也跟杰克没有太过遮掩有关。
他对着杰克做出了一个凶狠的表情，大约把杰克当做了抢食的对手。
无论是乞讨还是做小偷，总需要有那么一个人选存在，而兄弟会控制的这片地方本身就是贫穷人家居多，人选本来就少，再来一个同行竞争，很可能是两人都不会得到足够的钱交付。
除非是关系好又有些本领能够联合的孩子，否则，他们都更倾向于单独作战。
“别误会，我不是要给你捣乱的。”杰克忙解释，在对方疑惑的目光之中又赶紧上前几步，试图拉对方的胳膊，被躲开也没继续，压低声音道，“你昨天说狼人——”
“闭嘴，你想死吗？”对方眼神儿一厉，瞪过来打断了杰克的话，左右看了看，蒙蒙的雾色还未消散，这里的早晨似乎总是来得更迟，大约因为四季女神总爱在冬日懒睡吧。
即便四季女神的教会宣称，这是因为其他三个季节耗费了女神太多神力，但在冬季即将到来的时候总能够发现日光越来越短，因为女神已经倦怠睁眼了。
“不要提起那个词。”生动的表情让这个孩子多了许多活力的感觉，如同一尊重新焕发出神采的雕像，不再充斥着冷凝的铅色。
杰克还要张口，对方大约从杰克的眼中看到了那无法遮掩不能止歇的疑惑，主动伸手把杰克拉到了一边儿，这是一个很安全的墙角，直角相交的两面墙足够容纳一个孩子缩身在内，感受着两侧及后面的冰冷，努力把自己挤入其中的孩子就如同获得了某些安全感，尤其他的对面只有一个看着更加弱小的杰克的时候。
“我知道你要问什么，你眼中有着跟加文一样的东西。”自称“吉姆”的孩子并不让杰克主动说话，他喋喋不休地说着，“你们都是那样，总以为有什么更好的，哪里有，兄弟会已经很好了，我们长大了就可以成为‘兄弟’，如同肯他们一样控制着这片街区，每天都能吃肉，还能喝酒，还能有很多的女人，可是加文总想着现在就有这些，他太心急了，那怎么可能… …”
吉姆大约跟加文的关系不错，昨天的事情到底还是刺激到了他，这会儿他说着这么多话，却不像是在给杰克说，眼中灰暗茫然，说：“我救不了他，我看到了，他看着我，眼中含着泪，他在想我求救，他张着嘴，却只发出惨叫，我看到了，肯在笑，他踢他，用尖头鞋子踢他，我看到加文的肚子已经流出了一些红色的，哦，我知道那是什么，他的肠子，他活不了了，不会有药剂师去救他，教会更不会，那些神父，他们从来都不会看到我们，我们是被抛弃的，我们… …”
长篇大论之中，吉姆痛苦地揪住了自己的头发，声音却一直不大，他还在有意识地控制着自己，但那种痛苦几乎能够化为实质，让站在他面前的杰克觉得，自己也许应该做点儿什么，比如拍拍他的肩膀，来一个成人式的安慰。
但，很快，他发现事情并不会那么简单，某种混乱而疯狂的东西在凝聚，地上那些黑色的黏糊糊的不知道什么的存在，本来陈旧得如同染了灰，现在突然鲜亮起来，鲜亮的黑色，像是某种黑色的能够流动的液体。
吉姆脚下，立足的地方，黑色已经在流动起来，一个小小的并不明显的漩涡，在视觉之中大约如同看久了产生的错觉，但在精神力的感知之中，那个磨盘已经形成，正在磨灭着探入其中的精神细丝。
“为什么总是这样，那些恶魔，他们毁灭了村庄，他们杀死了那么多人，为什么他们能够活得那么肆意，为什么… …”
吉姆还在呢喃，他的声越来越小，眼中已经看不到迷茫，空洞的眼神不知道他的精神是否还在正确的频率上。
“天啊，这家伙是谁！”
突然一个男人的高声引得杰克注意，他回头去看，如同一个正常的孩子那样，露出害怕而又戒备的神情，看到的是一个系着红领结的男人，那飘扬而艳丽的红色让他寡淡普通的脸都有些红光满面，与之相对的遗憾就是他并没有西装革履，而是套着一件略显臃肿的大衣。
“小家伙挺厉害嘛！”
那男人说着话走过来，他的速度很快，迅速来到了杰克身边儿，目光一直盯着吉姆，脸上显出某种异样的兴奋来。
精神感知到“危险”，杰克如同僵死的虫子一样一动不动，并未引起男人的注意。
对方拿出了一个哨子，似乎是铁质的，就在明艳的红领结之下，吹响之后发出刺耳的声音。
蒙蒙的夜色之中，有马车的声音从迷雾之中传来，马头才隐隐出现，就有一个居高临下的声音在说：“肯，你最好是真的有事，如果只是为了逗我玩儿，那么，暗夜将不再庇佑你。”
“别这么严肃嘛，我的兄弟，自从你进了教会，看看你都成了什么模样，骑士也不用每天骑马吧，你这个夜游者就是为了满足自己内心的癖好吧。”
红领结唠唠叨叨地说着完全不相关的话题，似乎已经进入某种未知状态的吉姆并不值得他多加关注。
杰克脑中思考着，肯，这个红领结就是肯，看起来就是个神经病，不过还是挺有实力的，那种奇怪的感觉，危险却又不知道是什么危险，他掌握的力量必然是自己所不知晓的，也就是说黑土的力量了？
想到自己跨越空间裂缝之后看到的地方，那里大概是某个祭坛，用于祭祀却发生了变故，弄出了空间裂缝之后，“黑土”逸散而出，这大大分担了这个世界承担的风险，不管是有意还是无意，总之，对面的世界很快想到了方法镇封，因为是用了祭坛的形式镇封，也让杰克在到来之后第一个想到了祭坛。
唯一不了解的就是那个祭坛到底是在祭祀什么？某位神明，还是某个恶魔。
看那种惨烈的后果，大约是恶魔，否则“黑土”也不是恶的性质，但，这位恶魔的能力应该也称不上高端，弄出空间裂缝并且还逸散了自身力量，本身就说明这件事出现了错误，且是不好的变故。