作者：矜以
白初的话才问出口，舰桥便有紧急通讯呼入，她下意识看向通讯员，心头不祥的预感越发强烈。
毕胜将军也皱起眉头，跃过通讯员接通了通讯。
虚拟屏幕中的帝国军官头上还包着纱布，神色间还透露着一股苍白，发现与自己对话的是毕胜将军后，咽了一口唾沫才道：“将军，谢公爵遭到血骷髅星盗团拦截，旗舰克洛娅丝失踪，护卫舰全灭。”
他说得分外艰难，每个字都咬得很清晰，似乎自己都不敢相信，需要以此强调，让别人相信的同时也让自己相信。
他接到求援信息后，第一时间率领舰队前往支援，但还是去晚了一步，抵达双方发生冲突的地点时，已经是废墟一片，为数不多的几个幸存者转述了当时的惨烈便体力不支昏了过去，现在还在抢救。
白初脚下一个踉跄，是旁边的军官眼疾手快扶住了她的胳膊，才不至于狼狈的摔倒在地上，她顾不上道谢，三步并作两步冲到通讯前，哑声道：“什么叫护卫舰全灭，克洛娅丝失踪？一个星盗团有能力全歼帝国舰队？”
不是她看不起星盗组织，而是这类烧杀抢掠的恐怖组织要和一个国家相较量，无无异于以卵击石，帝国公爵地位尊崇，本身拥有很多附庸，还拥有独立的舰队，舰队上配置的机甲更是宇宙新型机甲，远不是星际海盗那些早已淘汰的老式机甲能比的。
谢元淮的本事白初很清楚，克洛娅丝舰队就算和前线的独立联邦舰队正面开战，也不可能沦落到旗舰失踪，护卫舰全灭的地步。
军官没想到皇储殿下也在旁边，他对上白初的目光，仅仅一秒后便迅速挪开，咬了咬腮边的一小块细肉，沉痛道：“殿下，这是搜索废墟后的结果，并不是我个人判断，我们已经将这则噩耗禀报到首都星系……”
敢汇报到毕胜将军这里来，自然不可能是开玩笑。
损失一位公爵的动荡不亚于损失一位皇储，更何况谢元淮是谢氏家族唯一的继承人，如果他因此身亡，谢氏家族将会永远成为帝国历史。
得到肯定，白初的脑子乱成一片，军官看她脸色煞白，也知道皇储殿下回国后一直由谢公爵教导，两人必然关系绝佳，不由放缓了呼吸，不敢发出丁点声音。
几秒钟后，白初咬牙道：“把战场的具体情况发送过来。”
军官不敢耽搁，按照她的要求将打扫战场后收集整理的数据全部传了过来。
白初一目十行，看到血骷髅星盗团所有成员驾驶的都是自由联盟发布的最新型机甲后，用力闭了闭眼。
自由联盟由多方势力组成，只要钱到位，什么交易都敢做。他们在环宇帝国与独立联邦的对峙中，左右逢源，还插手蔚蓝联盟的内部事务，恨不得将宇宙的浑水越搅越黑。
毕胜将军也眉头紧皱，他的反应不比白初好，他同样认为血骷髅星盗团没有本事干掉克洛娅丝舰队，即便他们拥有了精锐的武器，也不可能在支援赶到前将克洛娅丝的护卫舰全面。
但事实摆在这里，克洛娅丝下落不明，谢元淮也不知所踪。
毕胜将军展开战后废墟的影像，星际战舰碎片无数，影像中还用文字标注出了哪些属于克洛娅丝。
这也意味着克洛娅丝即便逃出生天，情况也没好到哪里去，又或者克洛娅丝已经死无全尸。
白初看着这不符合常理的一幕反而冷静下来了，询问道：“血骷髅星盗团呢？”
回报的军官连忙道：“战后废墟中隶属于血骷髅星盗团的战舰碎片并不多……”
话说到这里，他顿了顿又道：“很可能……有一部分逃走了。”
逃走两个字他用得很谨慎，因为事实有可能是克洛娅丝舰队被血骷髅星盗团全灭，而后者从容抽身。
在白初和毕胜将军得知谢元淮失踪的消息时，军演所在资源星发生的全部变故也不知从什么渠道泄露了，星网上沸腾一片，帝国群情激奋。
白初结束了通讯，在星网自己官方认证的账号上发表了一条动态，表示自己已经脱离危险，资源星的情况也被控制了下来，浮动的人心暂时稳住了。
谢元淮失踪的消息还没有发酵开，毕胜将军不建议白初立刻返回首都星系，没有护卫舰，这一路太危险，他也不可能离开第十区。
不得已之下，白初跟着他前往第十区防线，她对前线很有兴趣，其他军校生有一部分被送往第九区附近的星系，乘坐民航返回首都星系。五大公爵世家的人则一个都没有离开。
白初时时刻刻关注着首都星的情况，也和女皇进行过通讯。
抵达第十区后，白初算是真正意义上见到了帝国军队以及帝国军人的军事素养。
帝国在第十区的防线处于一条复杂的陨石带中，陨石带运行得很慢，经过改造后以修筑这处要塞的总工程师命名——雷尔德要塞。
这也是帝国最重要的防线之一，只要这条陨石带还存在，独立联邦就不可能跨越第十区，肆无忌惮的入侵帝国的领土。
把白初接回首都星系后，谢元淮没有放松对她在军事方面的打磨，帝国的重要防线以及诸多军事基地她都知道，甚至在成为皇储后，还利用手上的权限，查看过诸多军事基地的军事布防图，当然，这是在女皇允许的前提下进行的。
毕胜将军很乐意她到第十区，并且直接对她提议，希望她能够跟着军队一起进行训练。
女皇是从军队中走出来的，当年的她威名赫赫，一度将独立联邦驱逐出第十区，但后来发生的一系列事情，导致独立联邦又重新嚣张起来。毕胜将军气愤的同时又无可奈何。
白蘅皇储也曾到前线待过一段时间，毕胜将军对她很是满意，可惜天有不测风云，女皇倾力培养出来的继承人被暗杀身亡。
抵达第十区之后，白初强迫自己不去关注谢元淮的失踪事件，她心里始终觉得那个笑面虎公爵不会这么容易被人算计。
他更像是借此机会玩一手金蝉脱壳，好把幕后之人引出来，再将他们一网打尽。
有了这层考量后，白初比起刚得知消息的时候镇定下许多，最近也能从容不迫的处理各种事务了。
她按照毕胜将军的建议跟着军队一起训练，学习各个方面的知识，也毕胜将军身边学到了不少东西，还未返回首都星系的军校生们也都被丢进了军营。
没有什么比跟着军队操练、体验前线紧迫氛围更能够提升军校生战斗素养的训练了。
独立联邦的军校生则被限制在雷尔德要塞内一颗没有重要信息的小型陨石内，不能自由行动。
联邦军方也尝试交涉想让海因兹上将和一众军校生返回联邦，但毕胜将军的态度格外强硬，将资源星的事摁在了独立联邦头上，还拿出他们的军队曾进入过帝国星域的证据。
独立联邦这才反应过来资源星事件是环宇帝国的一次请君入瓮。
他们不知出于什么原因没有发难，否认的同时态度还十分友好。
白初却不觉得这是件好事，独立联邦与环宇帝国进行外交时，向来盛气凌人，若不是被逼到必须要退让，根本不会收敛脾气。
现在的情况更像是暴风雨前的宁静。
时间流逝的很快，转眼间白初到第十区已经整整一个月，这段时间第十区都风平浪静，有舰队出航去围剿活跃在第十区的星际海盗，白初倒是也想出去，但毕胜将军不给她这个机会。
白初的身份何其重要，在女皇只剩下一个在皇储角逐中淘汰的第三皇女以及前皇储被暗杀身亡的情况下，帝国已经经受不起第二位皇储出事了。
她可以在前线学习，却没有必要以身犯险，独立联邦在一旁虎视眈眈，如果发现她在外活跃，一定会不惜一切代价追捕或者暗杀她。
白初只好忍住心头的蠢蠢欲动，继续认真学习该如何指挥大型战役，她参加过帝国军校预联赛，但那对于真正的战场而言，不过是小孩子的过家家，参加比赛的人数也有限。
而且，军队的规模不同，对指挥者的要求也不同。
有些将军能够完成以少胜多的战役，却未必能对阵以多压少的冲突。人多意味着力量大，同样的，变数也大，雷尔德要塞要塞中驻扎着帝国在第十区最庞大的队伍，这里易守难攻，对指挥的要求却不低。
在白初如饥似渴的学习时，帝国对克洛娅丝的搜寻也未曾停止，但这么长时间过去了，始终没有发现克洛娅丝的踪迹。
兰老公爵则异常活跃，平时极为低调的他，最近频频出席了各种大场合，几乎代替了女皇。
毕胜将军每次收到有关兰老公爵消息，脸色都不太好看，可他鞭长莫及，即便看兰老公爵不顺眼，也不可能在谢元淮失踪的情况之下抨击他，而且另外三位公爵也未曾对此作出表示，首都星系的情况一时间有些耐人寻味。
白初和女皇进行通讯时，也并未看出她对兰老公爵的态度，便也打算继续观望。
她从来不觉得自己的女皇母亲会是颗软柿子。谢元淮被某些人戏称为女皇脚边的恶犬，他失踪的事情到现在也没个定数，兰老公爵却上蹿下跳的厉害，白初很难不去猜想是不是女皇要动手解决这个帝国蛀虫了。
她也隐隐觉得，毕胜将军和女皇都让她留在第十区，并不是什么航线不安全，而是因为首都星系要有一场腥风血雨。
白初自认玩不过女皇，她现在就像被母亲护佑在羽翼下的雏鸟，需要做的是学习捕猎的能力，更大的风浪母亲会替她去承担。
这种感觉微妙又温暖，白初从来没有体会过。
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又大半个月过去，谢元淮一直没有出现，星网上出现了不少关于血骷髅海盗团曾出现过的传言，其中还包括克洛娅丝被摧毁的消息。
帝国民众对皇室和五大公爵的关注度一直不低，谢元淮因为成为皇储的老师近段时间也经常出现在公众视线里，此类传言一出现，立刻引起了大范围的关注。
没过多久，军方作为机密保存的调查信息竟意外泄露，帝国星网立刻炸开了，所有民众都在讨论谢元淮的失踪事件。
没过多久，又出现了谢元淮沽名钓誉，旗舰克洛娅丝连星盗团都无法战胜的负面言论，星网舆论一时间变得极为混乱。
在这糟糕的时候，一位议员在接受采访时公然承认了谢元淮薨逝的消息，没过多久，兰老公爵在国会上提议确认谢元淮死亡的消息，安抚民众躁动的情绪。
他给出的理由很充分，在长达两个月的搜索中，根本没有发现克洛娅丝的踪迹，谢元淮生还的可能性太小，而且独立联邦还在第十区虎视眈眈，如果不尽快稳定民心，对帝国来说并不是好事。
他处处为帝国考虑，也表示宣布死亡消息后会让搜救部门继续搜寻克洛娅丝的踪迹，如果能找到谢元淮，再公布他还活着的消息也不迟。
女皇依旧是那副淡然的模样，似乎并不为一位公爵的失踪感到痛心或是难过，她淡淡扫了兰老公爵一眼，“宣布死亡的消息就能安抚民心吗？”
这根本就是兰老公爵为了让谢元淮“彻底死亡”扯出来的借口，一旦帝国官方宣布他死亡的消息，后续他即便能回来，也要进行严密的身份审核，在这期间，他无法行使公爵的特权。
兰老公爵并不介意自己的心思被女皇知晓，他拄着镶嵌了满满宝石的手杖，保持笑面虎的姿态道：“给出确切的消息能平息民众们心中的躁动，也可以将这件事画上一个句号，避免过多的关注和讨论。”
他很少会在国会上与女皇起冲突，特别是在白蘅皇储被暗杀身亡之后。那段时间的女皇虽然是一副平易近人的模样，却以雷霆手段料理了一大批贵族，兰氏家族的产业也受了不小的打击。
坐在皇座上，拥有的特权太多了，即便手中没有权力的君王，一句轻飘飘的封赏也能让阵营不同的两方人斗得你死我活。
人人都想当帝国的君主，但又没人敢为自己加冕。
二十年前，兰氏家族来被女皇合纵连横的手段玩得焦头烂额，是兰老公爵壮士断腕，舍弃了不少东西，才又慢慢休养回来。
这一次，兰老公爵绝对不会让当初的事情重演。
帝国皇座很适合当成权利的象征。
他，要彻底架空女皇，让她统而不治！
宰相文若敏是女皇的亲信，她感受着国会上剑拔弩张的氛围，不动声色扫了眼另外三位公爵，也没有出声。
元公爵在五大公爵中已经逐渐没有了话语权，但瘦死的骆驼比马大，听了兰老公爵的话，他皱了眉头道：“人没找到就不能说死亡，明明尚且要失踪三年以上才能下死亡认定书，更遑论是帝国公爵，我不同意，太草率了。”
“元公爵，帝国现在的情况可不比往日，独立联邦在第十区虎视眈眈，帝国内部如果不能形成统一的战线，拿什么跟独立联邦较量？”
兰老公爵靠坐在椅背上，似笑非笑扫了眼元公爵，话里透露出来的意思却不是字面上那么简单。
元公爵听出了他的言外之语，面色稍变，兰老公爵是疯了不成，他竟敢在国会上堂而皇之的威胁女皇，如果不对外宣布谢元淮的死讯，他就要在帝国面临独立联邦的挑衅时，让自己一派的人按兵不动。
能坐在这里参加国会的个个都是人精，一个两个都陆续反应过来兰老公爵话里的意思，皆与自己相熟的人悄悄对上了视线。
兰老公爵见女皇一改平日里温和的表象，看着自己的目光锐利得几乎要化成刀子，满意的笑了笑，给了个台阶道：“我听搜救部门的人反映，在帕克斯深渊发现了克洛娅丝活动过的痕迹。”
说到这他顿了顿，又道：“诸位也都清楚帕克斯深渊是什么地方。”
此话一出，诸多议员面面相觑。
帕克斯深渊是宇宙中令人闻风丧胆的存在，它并非一处深渊，而是一个会随时移动的黑洞，它的出现没有规律，且伴有很强的磁场干扰性，不管是搭载了多么先进的反干扰装置的战舰，只要靠近帕克斯深渊，都绝对会失去方向，被帕克斯深渊粉碎。
自从帕克斯深渊被发现，从来没有任何一艘战舰能够逃出它的磁场干扰范围。
即便是那些对帕克斯深渊拥有极大兴致的科学家们，也只敢远远观察，一旦发现有危险，就会迅速撤离。
兰老公爵挑了下眉，道：“我也非常痛心谢公爵年纪轻轻就失去了生命，但这是事实，我们要尊重事实。”
一番话说得冠冕堂皇，但还是无法掩饰排除异己的私心。
国会沉默着，兰老公爵正要再提废除谢氏家族的公爵之位的事，属于白初的位置上突然传出了滴滴两声提示，紧接着她的影像强势切入国会。
帝国皇储拥有参加国会的资格，但这场国会并未通知她。
白初已经换上了属于皇储的服饰，她双腿交叠坐在会议桌前，双手自然搭在扶手上，一眼扫过国会的众人，也不管他们对自己的出现有何反应，最先向女皇问了好。
女皇浅浅颔首，丝毫看不出不久前几乎要刀了兰老公爵的眼神。
众人先后向皇储殿下问安，被打断的国会才往下进行。
兰老公爵看着突然出现的白初，联想到自己曾被她破坏的许多计划，握着扶手的力道也收紧了些。
“皇储殿下怎么来了？您最近的情况如何？有考虑过什么时候返回首都星系吗？”兰老公爵最先开口询问。
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