作者：乌珑白桃
霍曼翻找着地图上的标注，忽然轻轻咦了一声。
“北边有个洞穴，是座废弃的地下堡垒。”霍曼皱着眉说道，“地图上标注那里有b级星虫的尸骸，切割尸体的雇佣军已经去了两批，两支小队……但这个标记还是没有消下去。”
还是那句话，战区的范围很大，像b级星虫这种珍稀资源一般都是由附近的雇佣军最先消化掉。b级的标志出现后最多十分钟内就会注销，表示这个地点的星虫已经被切割完毕。
但这个标志至今还悬挂在地图上。
“他们会不会没找到地下堡垒的入口？”白沙瞥了一眼地图，“毕竟那里曾经是矿区，地势比较复杂。”
寒波星曾经也是个有较多矿产的星球，但随着星虫来犯，这里的矿物开采进行到一半就被迫废止。寒波星有飓风季，为了防风，原来的寒波星人建设了很多地下堡垒，四通八达，有些甚至直通矿洞。
“先去看看吧。”霍曼扶起一旁的摩托，示意白沙上来，“我们剩下的燃料不多了，去北边逛一圈，今天就只能到此为止了。”
霍曼发动摩托，朝地图上的标志驶去。
到了地下堡垒的入口，他们看见两辆停在沙地里的皮卡车。说明在他们之前确实有人来过。
往昏暗的洞口里看一眼，四处都是裂墙碎石。霍曼和白沙互相看了一眼，准备好武器，沿着石头铺成的斜坡一点点潜入洞穴深处。
他们沿着地道走了很久，路上没有听见任何人声。洞内的岩石是灰白色的，霍曼手持探照灯往前方一打，他们像是行走在雪洞中一样。扆崋
几分钟后，他们走到了地道的尽头，前方已经被石头堵地彻底，但右侧面却有一个不大不小的洞口，通往地穴的更深层。
霍曼看了眼地上的痕迹，说道：“这洞是被人炸出来的。”
霍曼低头查看光脑，确认此处的b级标志还在，抬头给了白沙一个眼神。
白沙提着枪俯身穿过那个洞口。
她伸出一只手摩挲着四周的墙壁，走了几步，眼前逐渐传来微弱的光源。直到她彻底从隧道中走出，抬头，发现她进入了一片全新的天地。
出现在她面前的是一座圆巢型的地下堡垒，高处布置出了一个可移动的巨大天窗，此刻钢铁铸成的天窗已经锈迹斑斑，几丝暗淡的光芒垂直地投射下来。石壁上有无数的方形凹陷，凹陷处固定着许多架起重机。细长的空中石桥交织密布，从壁垒的一端通往另一端，这是曾经居住在堡垒中的人们为了缩短在各个区域来往的路程而建。最引人关注的，是空中漂浮的一个巨大的银色圆球——像是个金属质地的月亮，散发着银色的光晕。
“那是用反重力磁场托举着的‘金属月球’。”霍曼走到白沙身后，低声说道，“这是寒波星人为自己创造的月亮。‘金属月球’的材质特殊，一次电磁充能可以漂浮三十年。”
月亮还没落地，这里的人类却全都已经销声匿迹了。
白沙还想往前几步，仔细看看那个“月亮”，忽然间，不知从哪冒出来的白色肉须猛地伸到了她面前！
“后退！”霍曼大喊一声，狙击枪瞬间喷射出两颗子弹，那些肉须在顷刻间被打散。白沙猛地后退几步，下意识掏出匕首，把黏她防护服身上的肉须统统割掉。
白沙抬头一看，只见一只上半身似章鱼、下半身似水母的灰白色怪物从矿洞的一处洞窟中爬了出来。它沿着地下堡垒的墙面蠕动，身下长长的须状触手缓缓飘荡，一眼看去像是在水中游行。
“这家伙是a级！”霍曼大喊道，“我来吸引它的注意力，你马上向军部求援！”
白沙低头瞧了眼自己的光脑：“没信号了！”
“这畜生的精神力还能屏蔽光脑信号……”
霍曼咬了咬牙，从眼神乃至浑身上下的肌肉状态都产生了极大变化，像是一头骤然苏醒的雄狮。
“跟上我。”他说。
他扛着狙击枪，几步跃出洞窟，在陡峭地近乎垂直的石壁上滑了几步，然后伸手攀上附近一台起重机的梁桥。白沙紧随其后。他们一边向怪物射击，一边沿着梁桥跑到了起重机的操纵室里去，然后锁上了操纵室的门。
这里是个密闭空间，总比站在隧道那儿要好一些。怪物的触手很灵活，即使跑进隧道也会被它逮回来，不如躲在这个操纵室里——那只怪物想捉他们还得“开个罐头”。
“你躲在这儿别出来。”霍曼眼神坚毅地说，“我出去对付它。”
“这玩意儿也是星虫？”白沙不可思议地问。
“实际上，我们看见的星虫都只是它们的外表形态。”霍曼给狙击枪补充子弹，快速解释道，“它们每征服一个星球就会摄取当地的生物进行基因转化，然后进行一些莫名其妙的变异直至成型。星虫可以是长着腿的蛇，可以是顶着犀牛角的豹子，可以是在空中飞行的鱼……总之它可以有任何诡异的外形。”
白沙：“听起来它们长得挺随便啊。”
“是啊。”霍曼忽然一笑，“但你猜怎么着，它们唯一无法摄取的就是人类的基因。也就是说，人类在无知无觉中已经进化成了星虫的天敌。因此，这么多年来我们与它们不死不休，两个种族的相遇、开战，就像是一场命运。”
“你有信心能对付它？”白沙突然认真地凝视着霍曼的眼睛问道，“你刚才说它是a级。”
“我也是a级。”霍曼不咸不淡地说道，“你要对自己的老师有信心，这局肯定是我们赢。”
白沙：“……”
A级的联邦士兵，做个中级军官也不稀奇，怎么会跑到蓝斯洛星来教小孩子的？
窗户外传来星虫的触手剐蹭起重机的声音。
霍曼没再说什么，打开操纵室的窗户跳出去，随后外边传来几声枪响。
霍曼的子弹颗颗都往星虫的伞帽打去。它扬起长长的触手拂掉一部分子弹，然后在自己的身前构架起一个透明的屏障——那是星虫的精神力，狙击弹射在那道屏障上，只激起点点透明的涟漪。
霍曼和这只星虫是同级，说明他无法第一时间猜透这只星虫的弱点在哪里。他只能用有限的子弹进行极限的试探。星虫精神力屏障最坚固的部分，就是它的弱点——
是心脏！
霍曼调动起精神力，星虫的身体结构在他眼中渐渐“透明”。他将精神力覆着在子弹上。开火的瞬间，枪口光焰的形态微微扭曲。
子弹似一簇流光，以肉眼难以捕捉的速度划过空际，与星虫的精神力屏障直接相撞！
一枪、两枪、三枪。
最后一枚子弹触碰到屏障的瞬间，屏障终于崩溃出一个小小的缺口。
血花四溅，正中心脏！
巨大的怪物呜咽一声，啪的一下从石壁上跌落，身下长长的白色触手开始蜷曲、萎缩。
霍曼站在原地，枪口硝烟味道没有散尽。他沉默地握着已经空管的狙击枪，手心一片冷腻的汗渍。几秒后，他缓过神来，脸上露出一个云淡风轻的笑容，转身打算叫白沙出来。
“啪、啪。”
两道激光擦着他的肩膀掠过，直击他身后的星虫。
霍曼惊讶地转身，却见星虫居然还没死透——它扬起白色长须织成一道网，正打算趁他不备，予以背后一袭！
但白沙两道激光下去，它这才在瞬间断绝生机，血液不断从躯体中涌出，触手也从白色渐渐蜕变成更加透明的灰色。
“那什么，我只是看它长得像章鱼，而章鱼有三颗心脏。”白沙叹息着说道，“虽然章鱼的三颗心脏是分主次的……但星虫都已经变异成这样了，即使一样是三颗心脏，也难分主次。干脆全都来一枪，保险一些嘛。”
霍曼愣了愣，随后忽然意识到什么，有些兴奋地大笑一声：“你——”
他刚想说什么，却听见耳边一阵隐晦的风声袭来，又是几条白色的触手！他向侧方一滚，堪堪躲过触手的袭击。
“小心！”白沙出声提醒，射出两道激光。
激光飞向某个洞窟的顶部，在一瞬间照亮了洞窟中的景象。
狭窄的洞窟里挤满了白色的肉团。数只黑色的、圆滚滚的眼睛颤动着，紧紧盯住霍曼的身影。
洞窟里还有星虫，而且还不仅一只。
刚才的那只星虫产了一窝的崽！
“嗯，如果我没记错的话，星虫在产崽之后会进入虚弱状态。所以刚才的战斗应该是我们占便宜了。”白沙轻声说道，“不过往好处想，这些星虫都还没成年……霍曼老师，要不您再拼一把？”
霍曼：“那你把激光枪借我。”
白沙：“不借。你枪法也没比我好多少。”
霍曼：“那你是要眼睁睁看着老师去死吗？”
“老师您不会死的。”白沙指着腕间的光脑说道，“刚才那只星虫死掉后，我抽空看了眼光脑，发现信号恢复了，所以马上向军部发了求援信息。听说军部的效率很快——”
下一秒，他们头顶传来机动轰鸣的声响。
一群穿戴着外骨骼装甲的士兵从滑索上跳下来，他们身后居然还有一架银白色的机甲。
机甲诶！
白沙的眼睛瞬间亮了起来。
白沙给霍曼递了个眼神：老师，快装柔弱！
谁知霍曼比她想的更加果断，直接向后一倒，躺在地上晕了过去。
白沙：“……”
军部发现了洞窟里的那一窝星虫，如临大敌，子弹顿时如雨般向它们射去。
但星虫幼崽数量实在太多，又有a级精神力，他们的火力并未给它们造成太大伤害。
星虫幼崽黑色的圆眼一转，从洞窟中弹跳而起，触手以一种超常的柔韧性向四周拉开，眼看就要捆住那些士兵的脑袋。
只见他们身后那架银白色的机甲如流星般一动，抽出长刀做了个斜劈的起手势，然后跟砍瓜切菜似的三两下就把那窝星虫送上了西天。
整个过程大概不超过三十秒。
一切都结束之后，那台机甲把长刀收了起来，驾驶舱门打开，从里面走出一个黑发少年。
他的面容苍白而精致，就像是从一幅雍容淡雅的画卷里走出来似的，与周围幽暗残破的环境格格不入。眉间一丝淡淡的冷戾，给他的气质平添几分攻击性。
少年听了一个士兵的汇报，挥了挥手，就见士兵们不知道从哪里弄来一个担架，把“昏迷”的霍曼给抬走了。
“现场有其他a级星虫的尸体。”少年问道，“是谁击杀的？”
白沙坐在起重机上缓了几秒，才反应过来：“你是在问我？”
“这里只剩你一个人。”少年转过身，说道，“问的当然是你。”
第十九章
是谁击杀了那只a级星虫？
这问题还真不太好回答。
白沙沉默一秒， 决定装傻充愣，她双眼微微睁大，用微颤的声线表达出一丝恐惧：“什么？这居然是a级星虫？”
少年：“……”
“我们是听说这里有b级星虫的尸体， 所以才过来的。”白沙“惊魂未定”地说道， “幸好你们来得及时。我刚发出救援信号各位就到了，效率真是太高了。”
“我们不是因为雇佣军的求救信号才来这里。”少年眉间淡淡的冷戾散去， 重归淡漠平和，声音寒冽如珠沉玉碎， “我们是来寻找一队失踪的军士的。在我们之前， 你有见过任何一个联邦士兵来这儿吗？”
白沙连忙摇头。
正好这时一个士兵走过来汇报情况：“报告上尉，除了这窝a级星虫外，我们还在地穴上方的隧道里搜寻到几只已经死亡的b级星虫，还有一些散碎的雇佣兵尸骨。”
事情到这里已经初具脉络。
一开始，军部搜索到精神力信号， 发现这座洞穴里有游荡的b级星虫，于是派出一队军士前来清剿。清剿结束后， 军士发布b级星虫的解剖令，吸引了附近的雇佣兵前来收割尸体。但随后那队军士与指挥部失去了联络——现在，之前来的那些雇佣兵算是找到了，只是大部分变成了一滩肉泥。而那队军士依旧下落不明。
星虫喜欢用人类的血肉来喂养自己的幼崽。
星虫潮背后的原理其实就是星虫的繁殖季，它们需要在这时掠夺大量营养。