作者：乌珑白桃
纪雅抽剑，剑轨如一弧月光， 将靠近它的几只吸血蝙蝠统统斩杀。吸血蝙蝠因伤从空中下坠，还未落地， 就被紧接着赶来的同类咬住，顷刻间，它们身体内的血液都被吸走，显得有些干瘪的尸体无声落在地上。
“小心这些吸血蝙蝠的牙和翼爪。”西诺说道，“虽然它们也不大可能攻破咱们的机甲，但万一咬坏了什么地方，咱们的机甲就又得维修了。”
岑月淮从装备箱里掏出两个重力捕捉器，安到自己的箭身上， 瞄准纪雅身后的位置， “铮”地射出一箭。
两个重力捕捉器落地后如雷光一样炸开， 瞬间拉起两幕高高的引力网。那些吸血蝙蝠进入重力捕捉范围后， 身上闪过蓝色的光点，随后就如被黏在蛛网上的飞虫般动弹不得，陷入了静止状态。
一批吸血蝙蝠“落网”后，身后跟着的蝙蝠们像是收到了某种信号，分做两批，绕开引力网的位置继续扑向纪雅。可惜白沙等人早有准备。俞言、西诺分别奔向纪雅的两侧应对吸血蝙蝠的袭击，岑月淮又趁机补了两箭重力捕捉器，封锁它们的后路。
最后，白沙提着□□，毫不客气地朝这些吸血蝙蝠喷过去。蝙蝠群顿时烧成了几团明亮的大火球。
来不及彻底清理战场，几人快速穿过一地的蝙蝠尸体冲向洞穴。
蠕行玫瑰接受到吸血蝙蝠被歼灭的信号，可能会转移自己的巢穴。
开口不大的洞穴极暗、极深，一眼望不尽这个洞穴的内部构造，俨然一个地底世界。他们稍微往里走了十几米，发现面前有许多四通八达的通道，通道内崎岖不平。
白沙的脚步微微停顿一瞬间，随即目光朝向某处通道：“跟着我走。”
随着他们的不断深入，深灰色的岩壁上开始出现斑斑驳驳的暗红色菌体，这些菌体似乎是活着的，蠕动的模样和流体粘液一般。
岑月淮用精神力略一试探，却闻到一股奇特的香味。
“这什么味道？甜甜的。”岑月淮说道，“像泥土、无花果和鱼子酱……混合在了一起？”
“……那是蠕行玫瑰分泌出的致幻气体。”西诺无语地说道，“快打开机甲的净化功能。这玩意儿吸多了会发疯的。”
岑月淮瞬间提高了警惕心理，开启净化模式，顿时觉得那股味道散去不少，但它还是隐隐约约地缭绕在她的鼻尖上……或者说，她已经深深地记住了这种味道。
几人越往前走，脚下的粘液几乎已经聚成一洼一洼的，行走之间有些打滑。他们眼前的光线也越来越暗。
突然，白沙一抬头，举起枪朝某个角落射出两发子弹。子弹并未射空，而是“噗滋”射入了某种生物的血肉里。
一阵腥风扑了出来，进入他们的光照范围——那是只漆黑的巨型龙虱。在它身后还跟着十数只同类，正挥动着鞘翅预备攻击。
白沙侧身躲开攻击，跳上离她最近的一块岩石，长枪狠狠一挥撞在龙虱的腹部，将它掀翻在地，随后寒芒一闪，枪尖贯入了它的脑子。
巨型龙虱仰躺在地，肢体挣扎着挥舞了几下，随后静止。与此同时，一只长线般细小的白色虫子从它的脑中钻了出来，仍在缓慢地蠕动着。
白沙一枪把那只虫子截断。没想到那只虫子没有失去生命反应，在接触到土壤的瞬间就钻了进去，眨眼没了踪影。
原来它们身上有寄生物。
不过对于机甲的密封性来说，这种细小的虫子很难钻入驾驶舱里。
巨型龙虱比之前的蝙蝠群要难收拾一些，但也不算棘手。纪雅还剖开一只活着的龙虱，挑了一根白色的细虫出来，装进了密封取样瓶里。
“这是蠕行玫瑰的寄生产物。”纪雅晃了晃手里的瓶子，淡然地说道，“也属于有市无价的研究材料。”
“感觉出来狩猎星虫一趟就能直接暴富了。”岑月淮啧啧称奇，“难怪那么多异星探险家都富得流油。”
不只是帝国官方的舰队在开拓荒星，民间也有很多组织和私人团队在进行宇宙探险活动。
“事实与你认知的恰恰相反。组成一支异星探险团队需要多少财力、雇佣多少专业人士？倒卖星虫材料哪里够分的。杀死拦路星虫只是顺带的，人家真正的目的，是探索宇宙中未知的资源。”西诺笑道，“只是大部分探险队往往都是无功而返……只能倒卖星虫材料回回血。但这样也不足以支撑探险所需的费用。所以，你听说过的那些探险家，大部分都是钱多烧得慌，这些探险成就和声名都是用钱堆起来的。”
“真正靠倒卖星虫材料过活的，应该叫雇佣兵。”白沙突然插了一句。
“没错。”西诺点点头，随即忽然一愣，“雇佣兵，就是战场清道夫——殿下怎么知道？”
白沙无比自然地回应：“当然是因为我也做过雇佣兵啊。”
西诺忽然噎了一下。
几人没有继续绕着这个话题打转。
他们沿着一条狭长的通道滑入一片空旷的岩洞里。走着走着，那股腥甜的味道也越来越浓烈。
岑月淮忽然脚下一滑，险些把武器摔在地上。俞言伸手捞住她，这才让她不至于直接滚下去。
“我……我感觉不太好。”岑月淮低声说道，“我眼前好像有什么画面在闪——”
“净化模式开了吗？”西诺说着，摇了摇自己的头，“确实，我也闻到了那股浓烈的味道。恐怕机甲的净化功能有限……”
“啊。”突然，她轻轻地、悠长的呼吸了一声，像是陶醉在某种愉悦的情绪之中，手脚并用，迷瞪瞪爬了起来，“姐姐？我好像听见我姐姐的声音……”
说着她就驾驶着机甲往前冲。
俞言一手勾住她的脑袋，沉声说道：“冷静点，那都是幻觉！”
“才不是幻觉！”岑月淮不情不愿地低吼道，“我考了第一名，姐姐就在颁奖台下面等着我过去呢。”
“你给我醒醒。”西诺毫不留情地重重拍了一把她的后背，“有殿下和我在，你还想考第一？”
岑月淮脚下一个踉跄，随即整个人陷入了迷茫之中。静止两秒后，她直起身，猛吸了一口气：“我、我刚才是怎么了？”
“你被致幻气体影响了。”纪雅解释道，“这种气体的毒性会麻痹人类的神经，让人见到心中最渴望出现的场景，或是复现一生中最好的时刻。其实，这种气体也被改良为一种被禁止流通的毒品……代号就叫‘玫瑰之梦’。”
“但是你吸入的气体量不多。只要有人从旁提醒你，你自己就能从梦里清醒过来。”西诺以调侃的语调接着说道，“不过，原来你的梦想是做年级第一？好说啊，回头我和殿下放放水，你自己再努力努力，拿个第一的头衔也不是不可能。”
“你搞笑呢？说我能打赢殿下，谁信啊？”岑月淮怒瞪他一眼，“我才不需要你放水。听见没，你敢放水，我就敢和你翻脸。”
西诺耸肩，不再说什么。
“不过这里的气体浓度是不是太高了一些？”纪雅皱起眉，“按理说，机甲的净化功能应付一只蠕行玫瑰的毒性应该绰绰有余。”
白沙考虑了一秒，掏出一个四四方方的银色小箱子，这是可以飞行的微型观测仪。
“我们先看看里面是什么情况吧。”
她把观测仪的遥控系统接入机甲系统中，摁下启动键，银色小箱子瞬间打开，飞出一个圆滚滚的探测器来。
白沙操控着飞行器的视角，顺便把拍到的内容同步给所有队友。
小小的飞行器穿过狭窄的岩隙，绕过凹凸不平的石壁，逐渐深入地底。
洞穴里没有光线，只能通过特殊的射线成像。因此画面没有明亮的颜色，只有一些清晰的轮廓。
众人不由地停止了呼吸。
画面里先是出现了一片影子，随后是两片、三片……在可成像范围内，数不清多少只大小不一的星虫蜷缩着重叠在一起，只有几只在微微蠕动。
探测器里传来隐隐的心跳声。
它们的心跳很慢。
更诡异的是，就探测器观察的这两三分钟里，就有两只星虫彻底失去了生命反应，因此消失在探测器的屏幕里。
它们好像正在死去。
“这什么情况？”岑月淮悄声问道。
“我从没见过这样的场面。”西诺的语速有些快，“它们的生命力在不断消失——那那些能量又去了哪里？”
纪雅死死盯着屏幕，冷冷说道：“西诺，你至少应该听说过这种现象。”
西诺略一沉默。
“你是说，它们在试图孵化王虫？”
第一百三十七章
“等等， 什么王虫？王虫不是相当稀有的存在吗？”岑月淮瞪着探测器显示的影像，微微瞪大眼，“就这么巧被咱们碰见？在这里？”
“王虫”指的不是某一种星虫， 而是星虫族群统治者的总称。“王虫”是一族星虫中实力最强劲的， 因此才加冕为王，在其势力笼罩范围内的星虫都听从它的指挥。一旦监测到王虫的存在， 那它就会是军队的首要打击目标。
但王虫的存在十分稀有，一般只有在战况最激烈的战区才会出现——首先， 这需要足够多的星虫聚集在一起；其次， 王虫的诞生需要大量的营养……但星虫是不会轻易奉献自我的。只有当虫群觉得它们的生存受到威胁时，才会开始培育王虫，以牺牲大部分同类的代价来保障种族的延续。
所以岑月淮的疑问不无道理。死兆星上出现王虫，本身就是极小概率才会发生的事件。
“难道，是我们的军队来死兆星清扫星虫的时候做的太狠了？”岑月淮喃喃道， “这也不应该啊，他们又没把蠕行玫瑰赶尽杀绝， 这儿不还躺着一堆吗？”
为了开辟赛场，两国确实提前派遣舰队来死兆星做了一波清扫。但就如他们所知，现在本就不是星虫泛滥的时候，舰队的清扫也不会太过分，主要还是来观察死兆星的环境，提前排除一些意外隐患，总不至于把星虫逼的要开始培育王虫吧？
“是不是王虫还不一定。”白沙专注地控制着探测器的角度，试图让它拍摄些更深入的画面， 但一只巨大的星虫扭了一下尾巴， 把空中仅剩的一点空间挡地严严实实， “……探测器过不去了， 强行闯进去会把它们都惊醒。”
“我们通知赛事组吧。”西诺轻轻歇了口气，“一群蠕行玫瑰聚在一起开派对，这本来就是反常的事情。”
“我们得先出去再说。”岑月淮说话的语调都轻了起来，像生怕惊醒什么似的，“地底没有信号啊。”
死兆星的通讯条件本来不好，何况他们在地穴低下，根本无法把消息送出去。
西诺表示赞同：“确实。我们该趁现在没什么动静的时候，赶紧发信号。万一风暴来了，我们就连信号都不能及时发出去。”
纪雅有些无语地瞥他一眼：“能不能别乌鸦嘴？”
几人计划着原路返回。但爬回洞口的难度比下洞穴要高一些。他们操控着机甲，小心翼翼地扒着石块在崎岖的洞穴间穿梭，没走多久，他们忽然意识到：他们在鬼打墙。
“不对劲。我明明记得这条通道的尽头应该有个岔口。”白沙皱眉，看着面前黑暗的石壁，“但现在这里什么都没有了。”
“不是错觉，我们是沿原路返回的。但看看周围，我们之前和那些变异星虫战斗的痕迹都消失了。”俞言的声音回荡在空寂的洞穴里，“连那些星虫的尸体都不见了。”
“……我们是又中了那些气体的毒吗？”岑月淮一巴掌拍上自己的脸，刚才那股特殊的腥甜味仿佛还存留在她鼻腔里。
西诺：“那也不可能让我们一起中毒啊。”
“测试看看有没有信号。”白沙叹息一声，低头看了眼显示屏上几乎已经变成空格的信号栏。
“没有。”
“我也没有。”
几人齐声回答。
地穴的结构应该是不会变的。除非……
白沙盯着某面石壁，抬手朝石壁射了几枪。
子弹缀着火星擦过石壁，石壁却毫发无损，连一丝灰尘都没掉。
这石头这么硬？
正当几人陷入怀疑的时候，白沙握住长枪，快速朝前冲去，“铮”地一枪捅进石壁之中。下一刻，她抽出枪，几滴血液随着她的动作四溅——石壁上居然出现了一个血洞！
他们脚下的地面顿时微微颤动起来。
幽深的隧道里传来某种响声，仿佛有什么巨物在岩石中挪动着。那声音缓慢而连绵不绝，让人心生寒意。
他们看着眼前的那片石壁如活物般缓缓移动。原本与岩石融为一体的色泽和纹理快速消退，露出某种斑斓的、看一眼就令人迷幻的红珊瑚色。
“星虫挡路。我说我们怎么一直在这鬼地方打转。”白沙语调平淡，却溢出明显的杀意，“蠕行玫瑰生性敏感，又是孵化王虫的关键时刻，刚才我们一路杀进来，它们怎么可能没有察觉？只是想引我们深入，然后把我们封死在这里。”
岑月淮有些吃惊：“这星虫得多大才能堵住洞口——”
霎时间，许多原本封死的通道都“活”了过来，化为蠕动的红珊瑚色肉壁。没过多久，它们开始分泌粉色的粘液，就像是汗珠一点点渗出皮肤，每一滴粘液散发着极强的味道。