作者：乌珑白桃
“这不是我们能决定的。”舰长顿时满脸苦相，试图拖延时间，“还需要报告陛下……”
白沙微微挑眉。
“您可以先来看看执行预案再说。”一个语气低沉、眼神雪亮的高大男人说道，他肩上的军章显示他的军衔比舰长要高一级，对待白沙的态度也没有那么客套，“这就是我们目前拍摄到的王虫影像——”
光屏一闪，影像出现在众人面前。无数的赤羽鶺鴒密密麻麻地聚集在一起，如天边一片蔓延的红霞。在那些面目狰狞的怪物中间，还有一只巨型的头目，羽毛上流动着如岩浆般的色彩，赤金色的钩型利爪，一击就能将靠近它的一艘小型战斗舰捣毁。
“我们不打算给王虫挣扎的机会。派出的先遣队只是诱饵，目的是吸引王虫的注意力。最后我们将采用星舰上装载的、火力最强大的武器‘虹光聚熔炮’对其进行打击。‘虹光聚熔炮’的聚能时间很长，有效射程低，我们必须一击得手。否则无论是原本死亡风险就极高的先遣队还是我们这些星舰都会有麻烦。”
白沙粗略算了算虹光聚熔炮的热量伤害，发现如果他们的计划一切顺利，能把王虫秒地连渣都不剩。很好，很优秀的作战计划，唯一的缺点就是……她的材料要没有了！
白沙轻轻捂住了自己的心口。
身形高大的军官有些惊讶于白沙的反应。他本来以为白沙会被吓到或者是不得不放弃自己的主意，但没想到她直接就是一副突然心梗的表现，倒像是在痛惜什么……
在这短暂的沉默里，白沙手腕上的光脑突然响了。
白沙接起来，一看是她舅舅。
塞西尔·罗宁：“你，给我安分呆着。我接到消息的时候就已经让乌列尔去你那边，算算时间他也该到了——”
与此同时，舰长室的门被打开，轻轻的踏步声传入所有人耳中。青年一身洁白如雪的装扮，金色的长发蔓卷至腰后，双眼如两泓盈盈碧水。在他进入这片空间的瞬间，仿佛照亮了这个昏暗的舰长室。
“您好，殿下。”他的声音十分温和，如苍山间轻飘飘拂过的风，“我来负责守卫您。”
“？”在场的军官们都轻轻敲出一个问号。
“乌列尔。”白沙却像是看到了救星，走过去亲热地和他打招呼，然后直奔主题，“现在死兆星上有两只王虫。一只处于孵化期，已经被控制住了。另外一只就是这个——”她指了指光屏上的影像，“你能打败它吗？除了那种把它烧成灰的方式。”
白沙一开口，乌列尔就知道她在想什么。
“如果这是您想要的，那没问题。”乌列尔眨了眨眼，问道，“它身上有什么需要保持完整的器官吗？我会尽量注意。”
在场军官们：“？？？”
第一百四十三章
同一时刻， 死兆星上。
黑暗的岩洞之中气温极低。周影控制着机甲，侧向趴伏在石壁缝隙间。风暴席卷的噪声在安静的岩壁间显得格外嘈杂。其中偶尔还夹杂着几声赤羽鶺鴒的嘶鸣。
大部分的学生都撤入了岩洞深处——那里洞口狭窄，即使对手是能够飞翔的赤羽鶺， 也属于是易守难攻的地形。而且按照出发前带队老师的嘱咐， 他们齐齐开启了机甲的热能隐匿功能，一时半会儿倒是没有引来更多赤羽鶺鴒。至于像周影这样战斗力更强的、或是为队伍断后的成员， 则因为较大的洞穴都已经满员了，不得不在石壁的缝隙间隐藏身形。
相比之下， 当然是暴露在洞穴外的位置更加危险。为了给队伍保存精英， 几个学生有意和周嵂、周影他们更换位置。但四处游荡的赤羽鶺鴒逼的实在太紧，他们连动都不敢都一下，也没人敢用声音互相传讯。死亡如一层灰影般笼罩在他们头顶。他们在逃亡的路上已经失去了不少同伴。那些让人不忍回顾的惨叫，沾了血的机甲残骸，将他们的勇气统统挫磨掉了， 还能保持几分理智已经是万幸。
围攻他们的赤羽鶺鴒正在不断减少——这是个好信号，说明外界的救援已经到了， 他们正在吸引赤羽鶺鴒群的注意力。
周影轻轻地调整呼吸。他脚下站着的空间可以说是局促无比，再往侧面几步就是陡峭的悬崖，稍微挪动就有滑落下去的风险。
目前的情况正在逐渐变好，只要咬牙撑过这段时间就能迎来救援，周影心下稍定，终于抽出空来，有些咬牙切齿地用文字通讯质问站在离他大约两米处的杰妮丝：“你有完没完？一直跟着我干嘛？没看到这里很挤吗？”
杰妮丝的回答几乎是在瞬间就跳了出来：“我是在保护你，为你提供侧方掩护， 避免你遭受袭击。”
周影：“可是你刚才差点把我从山崖上挤下去！”
杰妮丝：“那是意外。是两方战斗过于激烈， 造成山体的结构崩坏。我在察觉到异常的瞬间就采取了措施， 就行动过程和结果而言， 我没有失误。”
刚才周影正一边对付赤羽鶺鴒一边往一处岩洞的方向赶。当他从山崖的斜坡快速向下移动的时候，一只赤羽鶺鴒盯紧了他死咬。他正要打算快速摆脱赤羽鶺鴒，忽然从上方飞过的杰妮丝一记热射枪崩了那只怪物的脑袋。然而赤羽鶺鴒的残躯却砸在周影攀着的那片岩壁上，刹那间裂岩碎石一同陷落。就在周影下落的瞬间，杰妮丝点燃引擎，以粗暴无比的动作把周影抓住甩进了岩壁的缝隙里。
周影现在指尖还在不断发寒，刚才他真以为自己要下去见阎王了：“如果不是你，根本不会有意外发生。你这么积极地射杀星虫，不如出去杀几只赤羽鶺鴒如何？”
“我拒绝。”杰妮丝的机甲防护罩在黑暗中隐隐泛着荧光，“保障你和周嵂先生的安全，这个命令处于最高优先级，甚至高于帮助联邦获取本场联赛的胜利。所以，我会不惜代价保障两位活着回到星舰上。”
周影几乎冷笑：“那你怎么不去缠着我哥？”
杰妮丝：“就普遍理性而论，你比周嵂更需要保护。”
如果不是场合不对，周影一定会和杰妮丝当场打起来。
他算是看开了，杰妮丝自从“返厂维修”之后变得更强了，她的系统现在已经没有bug可言，且逻辑自洽，但也因此变得更加机械、思想更加僵化……也更加气人。
如果是以前的杰妮丝……周影和她接触的时间不长，只知道她是个自傲、冷漠、自我封闭又心有执念的人。但那时候的她还勉强算是个“人”。
不像现在，无论周影是阴阳怪气还是嘲讽挖苦，几乎都再激不起她的一丝情绪波澜。她甚至不再在乎自身的输赢，满脑子就是“任务”。
其实杰妮丝在“返厂维修”期间，白沙的加冕典礼之后，宁鸿雪曾经问过周影几句话。
其中一句是，“你们和杰妮丝是不是真的合不来”。
周影现在和宁鸿雪谈话都是处处留心，但这种看似平淡无奇的话题他也没必要多做遮掩。他的回答是：“虽然人和人之间本来就需要磨合。但确实，没人和她合得来。”
作为机甲师，周影还多说了一句：“有时即使是新组装的机器，也需要通过一定时期的使用，才能让结构更加密合。这就叫‘磨合’。但如果零件从一开始就不适配，再怎么磨合都只会给双方带来损伤。”
周影觉得自己这话说的已经够明白了。
不仅是暗喻宁鸿雪安排的这个新组合行不通，更是隐晦地提出他和周嵂都看不惯宁鸿雪的行事风格。凡事不能强求，强求就是结仇。
没想到宁鸿雪这回直接把杰妮丝打造成“武器”了。
人和人、机器和机器之间都会存在磨合的问题，在面临困难时还要根据主次去做调整。但是人和机器呢？主次很明显，当然是由人来主导机器的改造。
这就是宁鸿雪特殊的示好方式：杰妮丝是他带给周影的麻烦，所以宁鸿雪决定将这个麻烦降维。
这一降维，就几乎把“杰妮丝”这一存在给彻底泯灭了。
现在的杰妮丝比之前要进步很多。在王虫的意外发生之前，她真的就是个优秀的战士、合格的副手、一个智能化的参谋。周影吩咐什么她都去做，而且做的毫无瑕疵。虽然当杰妮丝犟起来的时候，周影又恨不得直接把她的内置系统给关停——宁鸿雪其实已经将那个开关交到了他手中。但是他没有这么做。因为怜悯，也因为同理心。他见证了杰妮丝的进步，也见证了她残余人性的消失。
其实周影一直在猜测这种改造实验的目的。
直到他亲眼目睹，拥有银白色羽翼的“天使”缓缓降临。
那是如神话图景般的场面。漆黑的天空，肆虐的风暴，乱舞的群魔也不能阻挡那道如星辉般的身影。
他已经见过许多人在赤羽鶺鴒的爪下丧生，这种喜好成群结队的怪物总是把他们逼的东躲西藏。但在这位“天使”面前，双方的气势就完全掉了个个儿。
那当然不是人类能够拥有的战斗力。周影一眼就能看出，这位“天使”是个真真正正的生化人——你见谁的头发在烈火和爆炸中来来去去还能丝毫无损的？
再看看身边的杰妮丝。
周影大概能猜到军部想要的是什么了。
作为周家的继承人，他听说过和帝国的“天使”有关的传闻。据说“天使”本身是白银时代的珍贵遗产。他们虽然是生化人，却拥有与活人别无二致的心理和思维。但他们不是“智能机器人”——因为白银时代已经发明出如白银核心般顶级的人工智能，而“不会产生情感”是被写入白银核心基础代码之中的准则。否则这种等级的人工智能，可能会一不开心就要毁灭世界，谁敢用它？虽然白银核心最后还是和人类产生了不可分解的矛盾，但那绝不是“智能机械不甘被人类奴役于是决心反抗”之类的单纯理由。其中的原因更复杂，由于史料的缺陷而众说纷纭。“天使”的存在也因此更为神秘。
甚至有学者怀疑“天使”的存在本身就是由人的存在转化而来的。他们认为，白银时代的科技有办法把人的灵魂抽取出来，塞入那不朽之躯中。
周影顿时感觉到一阵头晕目眩——如果“天使”真的是军部施行这一系列改造实验的动机，那他们完全是画虎不成反类犬。
关于“天使”的所有科技都不是现在的联邦所能企及的。他们难道是看着伫立在面前的科技壁垒却一意孤行吗？不，他们仿佛是什么都知道，于是选择了一条急功近利的、付出代价但是能获得收益的道路……
在周影心烦意乱的揣测之中，救援已经到达，他们被一个个拉入了星舰里。而赤羽鶺鴒的王虫已经被“悄无声息”地解决。舰队逐渐围拢过来，向它们发射一种特殊的气体弹药。粉色的气体弥漫在空中，将山峦染红。
救援之中难免有一些学生接触到了那四处蔓延的红色气体。其中有个不慎吸入了一些气体的学生说自己的脑袋晕晕的，似乎总是闻到一股诡异的香气，随后他就陷入了幻觉，把身边伙伴们的脑袋都当成了西瓜，以为自己正置身于月夜下的瓜田，提着刀要把逃跑的西瓜给劈成两半。最后是星舰上的医官及时给他注射了一针解毒剂，才让人恢复正常。
大家也因此得知：空中飘荡的那些粉色气体，实际上都是蠕行玫瑰生产出来的气体。
“这算不算以毒攻毒？”亚宁在战斗中伤了只胳膊，因为星舰上治疗舱位置有限，暂时轮不到他，所以他只能吊着只手，和自己的朋友们聚在一起聊天，“这是谁想出来的法子？还挺机灵的。”
周影、周嵂、亚宁和严静怡四人围坐在一起，他们之中亚宁伤的最重，周嵂其次。不过周嵂是因为精神力透支，觉得头疼难忍。周影熟练地为他打上一针舒缓剂，然后往他的额头丢了一个冰袋，让周嵂自己扶好。
“制作毒气弹的选择是不错。但更让人在意的还是那个……”严静怡斟酌片刻，皱着眉继续，“那个特殊的‘怪人’？我只知道帝国人有精神体，但我还真没见哪个帝国人长翅膀的。”
周影：“他是……”
周影刚想解释，就被路过的舰队成员的谈话吸引了注意力。
他们所在的这艘星舰，舰长是个棕色短发的高挑女性，性格颇为直爽，嗓门也不小。此时她正在和同级与上峰们对话：
“什么？帝国只说要回收王虫？他们倒是识货……”
“我知道，如果不是他们的皇储在场，帝国根本不会派出什么‘天使’。我之前还觉得奇怪，老话说得好，杀鸡焉用牛刀……不过王虫尸体的状态我也看到了，难以想象，王虫级别的星虫居然会被一击毙命，身上还有很多地方都是没有受到破坏的……的确是价值连城的材料。”
“争什么争？有什么好争？无论出于什么目的，人家至少伸手帮了咱们。我们联邦也不至于这么小家子气。”
说着，这位舰长从周影他们身边路过，余光瞥到他们几个的时候脚步一顿，向他们简单致礼。
四人马上站起来，也回以军礼。
“我知道你们，你们很有名，无论从各种意义上来说。”舰长意味深长的眼神在周家兄弟身上瞟了一圈，“不过，我不是因为你们背后那些错综复杂的关系才表扬你们。你们一直做的很好，这次也是。由你们这些精锐断后，确实拯救了你们不少同学的性命。”
如果是某些狼性指挥来做选择，他们会让那些实力不足的人在凶残的虫群中被“自然淘汰”，为保留队伍的精锐拖延时间。当然，在不确定什么时候能脱困的前提下，这两种选择都有正规说法，都不算错误。但是眼前这位舰长明显很欣赏周影的决策。
“救援如此顺利，你们也算是运气好。目前学生的生还率非常可观，但按照我们的原定预案，你们要经历更多的轰炸，吸入更多的毒气。”舰长感慨道，“幸好帝国的那位殿下瞧上了这只王虫，也幸好‘天使’恰巧在她那里就职——真是幸运的巧合。”
第一百四十四章
解决完赤羽鶺鴒之后， 帝国的舰队又花了些功夫清扫地底洞穴中的蠕行玫瑰。只是蠕行玫瑰的王虫就没赤羽鶺鴒的王虫那么好运了，它甚至没能熬过孵化期，也没能留下什么尸骸……不过， 由于之前制作毒气弹的缘故， 白沙想要收集的气体现在倒是满仓了，还有很多没用完的。
西诺似乎还有点怕白沙想不开， 要拿走那些库存的气体“做实验”，然而白沙的注意力已经全被新鲜出炉的“新材料”给勾走了。她此刻正和一群星虫专家一起研究怎么解剖处理这只王虫。这事情有点复杂。有些部位的解剖就讲究一个新鲜， 而有些部位则必须静置一段时间后再进行特殊处理。这些工作必须由懂行的人来指点， 才能顺利完成。
但王虫的尸骸是个好东西，谁都抢着要。
这几位星虫专家的专业研究领域原本就互相重叠，都对这份珍贵的样本垂涎三尺，人人都想分一杯羹。原本他们还只是论资排队、客气协商着由谁先挑，后来却发展成一场隐隐的争吵——他们温声细语却针锋相对地辩论着， 个个都坚持这些珍贵的样本在他们手里能发挥最大作用，为做证明甚至开始背书似的吐出一连串普通人根本听不懂的科学用语……
“你们就别想了。”白沙冷然的一语打断他们的讨论， 她挑眉，额边几缕发丝逆光闪烁着银色的辉芒，“这只王虫——我全部都要。”
星虫研究学者们：“……”
他们再不甘也只能放弃。谁能拗得过皇储殿下？而且看看她望着那只王虫的眼神：简直跟饿了三天的狼瞧着一块肉似的。谁敢跟她抢？
于是这只王虫就顺理成章地入了白沙的私人库藏。
她志得意满地走出舰长室，看见队伍里的主力队员们围绕在一起，神色不悦地讨论着什么。
她搭上岑月淮的肩：“怎么了？”
“联邦那边的人又耍赖！”岑月淮咬着牙道，“他们说，我们帝国代表队没有得到赛事组的同意就退出赛场，属于自动弃权。而联邦代表队在死兆星上停留更久， 自然取得本场联合军演的胜利。”
“什么停留更久， 他们根本就是被虫群困住了好不好？他们还呼叫了救援！呼叫救援就不算自动弃权吗？”某个学生气愤地说道， “他们申请救援的时间， 应该在我们全体退出赛场之前吧，那他们不是弃权地更早？”
纪雅冷笑一声：“这就是他们留了心眼的好处——当时，他们大部分学生申请了救援，但特意剩了几个学生没有发出救援申请。没有发出申请的人也跟着大部队活动，最后被救援队一起带走，但系统里却没有他们的弃权记录。”
也就是说，那几个没有申请救援的学生，在规则上保留了参赛资格。
联邦就是抓着这一点不放，认为他们有几个队员坚持参赛到最后一秒，是因“不可抗力而被迫退出赛场的”——问题就在这“被迫”二字。而帝国代表队的退出是主动行为，且没有提前通过赛事组的审核，所以最后赢的应该是他们联邦代表队。
目前赛事组内部正在针对此事唇枪舌战，两国大有各自请出律法专家激情掰扯一番的意思。
虽然退出赛场可能就被视作弃权的风险他们早已讨论过，但当事情真正发生的时候，尤其是联邦代表队还耍些让人意想不到的小聪明，种种因素惹的他们无比恼怒。
“看开点，这次是我们输了一筹，就算结果如他们所愿，也没什么可遗憾的。”白沙说道，“我们帝国代表队全员幸存，没有死亡记录。而联邦那边，不少学生的人生永远止步于死兆星了。在那种场合耍小心眼也是要承受风险的……场面如此混乱，救援队很可能优先选择搜寻那些在系统上有过记录的学生，这样系统才会实时更新他们的位置。不申请救援，就要做好被落下的准备。”