作者：乌珑白桃
它们身体细长扁平，后肢粗壮，趾间覆盖着厚厚的蹼，鲜红色的圆眼盯着眼前众人，轻轻吐出尖端凸起的蓝色舌头，直向他们袭来！
白沙灵巧地翻身避过，持枪回击。数条变异树蛙的舌头趁机卷在她的长枪上。却见她握住枪柄，扯到身后，枪尖一转，将那些细长的舌头统统割落。
岑月淮的游隼也高声鸣叫着，利爪抓向那些跳动的树蛙。
“这到底是什么东西！”岑月淮一发火焰箭，将跃至她面前的树蛙钉死在地面上，狠狠皱眉，“没听说过植物的果实里还能孵化出变异动物来啊！”
白沙操控着机甲，从枝干上跳下，身后还跟着数只树蛙。她抽出银索枪，在空中瞄准另一棵树的枝干，将银索缠上去，整个人借力向上一翻，枪口对准那些树蛙，噗嗤一声，将它们串成一串。
白沙落地，甩掉枪上树蛙的尸体和血液，去跟西诺和俞言一起救人。
“这些人正处于极度虚弱状态。。”他们勉强将那些学生送出危险区域，西诺低头仔细查看他们，说道，“可能是那些有毒性的气体，又或者是星虫吸走了他们身上的精神力……”
星虫捕获这些学生后，没有把他们立即绞杀，这本身就很不正常。
一种解释，星虫知道绞杀了这些学生会引来更多帝国人的注意。但如果星虫真有这种情报获取力和判断力，那无疑是十分恐怖的。第二种解释，就是这只星虫正在吸收他们的精神力，于是才让他们活到现在。
他们之前到底经历了什么？这还是个未解之谜。但他们现在急需治疗——这是毋庸置疑的。
得赶紧解决这棵怪树才行。白沙想。
她暗暗握紧长枪，却听见一阵轻灵的振翅声，是小白啾落在了她的枪柄上。
“啾。”小白啾的尾羽翘了翘，在枪柄上跳动，“啾啾啾！”
“你也想出力？乖，别闹。”白沙耐心地拨开它，“你和月淮的游隼怎么比？人家的体型可比你大多了。”
小白啾：“啾啾啾。”
它有些不服气，那神情像在说，战斗力怎么能单纯靠体型来判断呢！
说着，它一飞而起，在空中闭上眼睛，双翅合拢，雪白的羽翼边缘染上深蓝色的光泽。
它身后缓缓浮现出了一个巨大的虚影——虚影有两只翅膀，上面隐隐浮动着折射出极光般变幻莫测的色泽。
白色的小鸟张开双翼，身后的虚影也跟着变化。似拨开云雾、在高空中飞扬的鲲鹏，姿态优雅，化羽垂天，顿时掀起一股强烈的风流——
刹那间，林中飞沙走石，狂叶飞舞。
他们只听见耳边一声悠远而清冽的鸟鸣。
迷蒙的视线中，有一团强烈的白光炸开。随后，不远处传来令人牙酸的、树干折断后向下倒去的声音……
嘭。
在他们不可思议的目光中，怪树顶端的紫色肉瘤炸开，枝干直直坠地——
惊起无数飞尘。
西诺/岑月淮/俞言：“……”
白沙本人：“……”
白沙看着一秒恢复正常，欢快地飞向她的小白啾，陷入了短暂的沉默中。
两秒后，她把机甲驾驶舱打开，伸出手，让小白啾停留在她的掌心。小白啾还是那副不知愁的模样，眷恋地蹭蹭她的手指，有些自得地“啾啾”两声，大意是“看吧，就说了我能行”。
白沙眨了眨眼：“原来你那么厉害？怎么不早告诉我？”
小白啾歪着头，仿佛不明白她在说些什么。
剩下的三人反应过来后，面面相觑，凑到白沙身边，围成一个圈，以全新的目光打量小白啾。
岑月淮：“它刚才也太帅了吧！殿下，没想到您还藏着一手啊？”
西诺叹息：“它的战斗力可真是不科学。也是，跟皇室讲什么科学。”
小白啾在众人的围观下啾啾两声，然后飞起，向怪树倒地的方向冲去。只见它落在那个巨大的紫色肉瘤上，轻轻啾了两声。
白沙瞬间意会，返回驾驶舱，提着刀将那个肉瘤给割开，发现里面还有一只扭动的虫体。
“啾！”小白啾精准地啄上去，轻巧地一击毙命。
虫体马上融化，流淌出一种透明且泛着彩光的胶质液体。白沙忙取出一个瓶子来，将液体装好。
她带着瓶子回到伙伴们身边：“你们呼叫救援了吗？”
“用他们身上的监测器呼叫的。”西诺指了指昏迷中的西州军校学生，“算他们出局，我们可没出局。”
很快，他们的上空出现了几台浮空飞船。穿着军官制服的士兵们降落在地面，抬着担架把那些昏迷的学生带走。
“这里发生了什么？”救援队的长官看了周围的一片狼藉一眼，脸上缓缓浮现出惊疑不定的神色。
西诺把刚才录下的影像资料给对方看。
“很不幸，长官。”西诺说道，“咱们或许要发现星虫的新品种了。”
第七十四章
看完西诺提供的影响资料后， 救援队的长官狠狠皱起眉头。
他打开光脑向上级汇报，并且将那些资料复制了一份，发送给负责监测星虫活动的“星虫防治研究所”， 让那些专家做进一步的判断。
白沙也把自己储存的瓶子给掏了出来：“还有这个。”
救援队长官：“这又是……”
“从那个紫色肉瘤里挖出来的， 算是星虫的尸骸，也可能是什么神经残留物。”白沙看了眼瓶子里泛着淡淡彩光的透明液体， 递给对方，“或许会对鉴别这只星虫的真面目有帮助。”
有些星虫在死亡后会快速分解。救援队的人也不敢继续耽搁， 拿到白沙的瓶子后， 马上放入了液冻箱。只见那个长官在液冻箱的表面贴上一个标签，随后摁了摁手腕上的某个按键。忽然，一个圆头圆脑的银白色机器人从天而降，将液冻箱塞进自己中空的肚子里，随后快速地消失在林间。
“我还要通知研究所的人， 赶紧来现场取样。”救援队长官瞥了一眼他们身后那棵倒在地上的怪树，“按照规定， 如果这真是某种新型的星虫，在研究所的判定结果出来之前，你们需要被隔离至少四十八小时。”
白沙等人：“……”
“讲讲道理，我们只是来救人的。要论第一发现者和第一受害人，都该是那些被抬走的西州军校生吧。”岑月淮有些不服地说道，“我们可是在参加四校竞选——这一下子就要被关整整两天，那还选个什么劲？”
“我也很抱歉，但规定就是规定。”救援队的长官摇头， 有些无奈地说道， “等研究所的人确定这只星虫的基因特性， 说不定连整个绿茵星都要被封闭， 那四校竞选自然也进行不下去了。”
岑月淮一噎，有些迟疑：“不就是新型星虫，至于吗？”
“很至于。”西诺瞥了岑月淮一眼，眼神严肃地说道，“每次新型星虫的诞生，都意味着星虫的基因又发生了某种变化。往小了说，这关系到我们如何打败这种星虫；往大了说，如果我们掉以轻心，让星虫钻了空子，那我们辛辛苦苦维持的平衡就可能会被打破。”
岑月淮当机立断：“那我建议直接叫停四校竞选！都有新型星虫出现了，情况还不够危急吗？”
“关键我们还不能确定，这到底是不是新型星虫。”救援队长官说道，“即使它是，研究所的人也会在判断其威胁性后，对它进行命名和评级。如果威胁性不高，那这场竞选还是能照常进行的。”
岑月淮萎靡地说道：“意思是，我们非得吃这个哑巴亏不可，是吧？”
白沙沉思片刻，翻出他们一路上记录的绿茵星地形图，出声：“我们还有一个地点需要探查。”
救援队长官：“什么地方？”
白沙将地形图投影至光屏上，伸出手指在红树林的范围内画了个圈：“这里。”
她大概解释了一下之前在红树林里的见闻，还展示了她从食血蚁后的腹腔里找出的那几枚种子。那些种子已经发育成澄红色的果实，里面隐隐有小小食血蚁的影子，就像是被封在琥珀中一般。
“从植物的种子或果实中孵化出变异动物……这套路是不是很眼熟？”白沙指了指身后倒塌的怪树，“这些种子是直接寄生在食血蚁后身上的，不过总的来说，和那棵怪树大同小异。”
所以，目前的“怪树”根本不是特例。
这种诡异的现象或许已经遍布在整个绿茵星上。
救援队长官皱了皱眉，将这些新情报告知上层。
“现在情况有些特殊。”这位长官说道，“我个人认为，应当立即停止本次竞选。等排除所有风险之后，再继续选拔。”
上层似乎发来了什么信息。
这位长官接着说道：“四大军校的代表和领队导师都在绿茵星，可以直接询问他们的意见。我相信，他们会将学生安全列在第一位。再不济，我们还可以直接请示陛下——”
皇帝之前参加了竞选开幕式，昨晚刚刚启程返回幽都星。皇帝如此重视这次的四校竞选活动，竞选暂停甚至临时换地方，都不是什么大事。要是真因为他们高层的疏忽大意，导致折损大量军校生，那才是没法跟皇帝交待。
一分钟后，救援队长官得到新命令。他打开多频道通讯，缓缓说道：“接到上层命令，本次竞选暂时结束。救援队全体出动，和护卫队一起排除危险、疏散学生。”
白沙和自己的伙伴们交换一下眼神：好了，这下大家一起被强制罚下场了。
“既然要清场，你们干脆就跟救援队一起走吧。”那个长官伸手摁了摁自己棕色的帽子，“等新型星虫的等级判定下来，再给你们申请加分。”
那棵“怪树”并不在可以兑换积分的猎物名单里。
但这些都是小事。最值得探究的就是：这种新型星虫究竟在干什么？
它们似乎是吞噬绿茵星本土变异动物的力量，然后以种子或果实的形式“重新孵化它们”——孵化后得出的变异生物，就会被这种星虫直接控制。
但，它们只是简单地进行吞噬、复制、孵化吗？
白沙他们乘着救援队的浮空车，回到了宿舍大楼里，被隔离在最高层的休息室。
之后，整栋宿舍大楼逐渐热闹起来。陆陆续续有学生活动的喧闹声传来。
是其他军校生也被赶回来了。
一开始，军校生们可以说是怨声载道。校方只告诉他们竞选的场地出了问题，却又不告诉他们到底哪里出了问题。还有，各个学生被接回来的时间点都不一样。最早被接回宿舍楼的学生、和最后一批被送来的学生，算算时间间隔，至少有四个小时。这四个小时怎么算？如何公平地弥补每个人？
但学生终究是学生。只抱怨了两天，宿舍楼的气氛就再次轻松起来。军校生们开始享受这段难得的休闲时光。
与此同时，绿茵星，星虫防治研究所基地。
专家们都快被白沙提供的标本弄疯了。
她一下子就提供了那么多标本……
他们研究它的成分、特性。
“这玩意儿也太魔性了。”某个专家举起手中的报告，对自己的同事大声说道，“根据那些影像资料，它能吞噬、复制变异动物的基因。我原来还好奇为什么，现在你们看看这些报告——它的基因居然能在植物和动物之间自由分化！这像话吗？他到底是动物还是植物？”
“这是种终极的基因拟态进化。”另一个专家淡淡地说道，“宇宙中并不是没有先例。”
所谓的基因拟态进化，就是基因打破了单一的进化方向——通俗点说，就是可以在植物和动物之间自由转化。
“……重点是它能复制自己吞噬掉的那些动物，创造出相似的造物并且为己所用——这种星虫本身就是一个基因加工厂。”
这意味着很多研究方向、很多实验机会，甚至很多利用空间。每一种星虫材料诞生，背后都象征着巨大的利润。
只是，他们在考虑今后的事情之前，必须先给这种新型星虫做上一系列实验，判断它的威胁性。
比如说，在“吞噬—复制—控制”这一过程中，被这些星虫吞噬的生物基因会不会发生新的变异？
如果答案为“是”，那这种星虫就会掀起一股变异浪潮。直接击垮帝国花费了数年建立起的变异生物信息库——因为他们现今拥有的一切认知随时都有被改写的可能。而且会极大的增加帝国战士抵御这些变异动物的难度。
最开始开口说话的那个专家看着手里的新型星虫标本，脑海中闪过无数个念头，脸上渐渐浮现出一种爱恨交加的神情。
爱它的特殊，恨它的特殊。