19世纪女继承人 第130章

第164章 红粉世界164

　　百泉宫，每当女王驾幸在此，连带着整个王室和一批贵族也再此停留的时候，这里就总是忙忙碌碌的。而要说最忙的地方，无疑是‘御膳房’，御膳房安插在离女王寝宫不算远的北翼底层。

　　在房间本来就从没够过的百泉宫，厨房可能是比住房更加稀有的资源——毕竟只有住进来了的王公们才需要考虑厨房的问题，在这里没有住房的人，连考虑这个问题的资格都没有。

　　设计百泉宫的时候，厨房数量就很少，一些厨房还安排在一些半地下室的狭小阴暗空间里，这也不利于后来扩大厨房——就和有钱人家的厨房也大多在地下室一样，对于主人和宾客看不到的地方，王室也一样没怎么上心。

　　随着百泉宫的住户越来越多，缺少厨房的问题变得越来越严重。很多住户的餐食从宫内的各个厨房，或者宫外的餐厅送来，就已经冷了！这是不能忍受的，所以在饭厅前隔出一个热饭室就成了顺理成章的事儿。

　　热饭室需要用火，这在此时是一个很大的安全隐患，但当事人是不怎么在乎的，反正没人觉得自己会那么倒霉。

　　而有了热饭室之后，厨房往往就不远了。不过直接将热饭室改成厨房，这很不合适，宫廷总管，还有建筑部总监，将这种摆在明面上的厨房视为眼中钉肉中刺！一方面实在是太不加收敛了，另一方面，厨房用火可比热饭室多多了，而且不能只是炭火，非得用柴火不可，这更加危险，且容易影响到邻居们。

　　做饭的烟雾可不是那么容易散的，独栋乡村住房的厨房可以随意让烟雾从烟囱，甚至窗户出去，在宫廷的套房之内却不能这样做。没有抽油烟机的时代，会顺着缝隙飘到走廊的烟雾可想而知有多严重。

　　因为这些原因，大家还是倾向于再自己住的建筑物外，搭上几间小房子，作为单独的厨房…这种私搭乱建行为，过去曾有过一次整治，但过不久又死灰复燃了。

　　不过，不管厨房多么稀缺，总不会缺到女王，以及主要的王室成员头上。御膳房是全心全意为女王和她的家庭服务的，除了女王和她的丈夫、儿女外，御膳房也提供国宴，招待女王和这个国家的客人。

　　根据统计，御膳房在去年一年，就招待了超过10万人次的客人。

　　平均一下，就是每天接近300人次了，这是个很惊人的数字，但说实在的，用不着意外。

　　宫廷之中的盛宴和舞会很多，每当这种场合，宾客从一百到数百上千，都是很正常。还有一些招待外宾的国宴，特别是招待‘国王’的时候，场面也会非常大！因为来访的国王会带着一群王子、公爵，而玛丽女王也会相对的让一群王子和大贵族做陪客。

　　至于平常的时候，非应酬的用餐时刻，这在女王反而是比较少的。偶尔有这种时候，女王也会有数人到数十人和他一同用餐…一同用餐的人可能只是王室家庭成员，也可能向外扩展一点儿，算起来都是亲戚，或者女王特别信赖的朋友。

　　这次御膳房要准备的一餐，就是一场介乎于大型国宴和小型家宴之间的宴会，忙碌的程度还在可接受范围内。也就是说，即使是乱，也是一种计划之中的忙乱。

　　这是一场规模大概在200人左右的自助宵夜，也就是说，冷盘菜和各种饮料点心都摆在长桌上，任宾客和主人取用，所有人都站着吃喝。另外，乐队为之助兴，大家可以随意下舞池跳舞。

　　玛丽女王很喜欢宵夜舞会，所以这就成了宫廷之中的常见娱乐。不过不同于接待外宾时国宴级别的宵夜舞会，动辄数百上千人参加。平常的宵夜舞会，如果有特殊的名头，比如说某个王室成员的生日，宾客规模会达到500人左右。

　　而如果没有名头，只是女王的日常娱乐，底线大概是150人，200宾客是很常见的数字了——作为女王，哪怕是日常娱乐，也多的是人想要参加。这种时候，哪怕女王其实更喜欢小型的，只有最亲密的人参与的活动，也无法拂逆大家的意见。

　　某种程度上，通过这些活动，不断地在这个国家的重要人物面前显示存在感。让大家有展示忠诚的机会，自己也有赐下恩赏的场面，这是君主的职责之一，甚至可以说是最重要的职责了。

　　毕竟，和礼兰王国一向是一个君主权力受限的国家。这个时代或许不像现代社会的君主，主流都是虚君了，但也是正经的君主立宪制国家呢…一些真正的军政大事，这个时代的女王还能说得上话，可也就是说得上话了。

　　这种情况下，君主最能发挥作用的地方也就是这些了，对外交往，和他国王室打交道，对内团结统治阶层……

　　霍夫曼出现在这次的宵夜舞会上，丝毫不让人意外，所有人都知道他是实际上的‘王弟’。虽然不是一母所生，但女王认可他是自己的亲人，自己的弟弟，很喜欢他，这就足够大家向对待真正的‘王弟’一样对待他了。

　　宫里但凡有什么活动，总不会少了他的请帖，至少从他回和礼兰后是这样的。特别是一些国事场合，他不仅仅是作为‘纽兰公爵’招待外宾，还作为外交部的副部长专管此类事务呢！

　　这让霍夫曼在政府和王室的存在感进一步提高…到现在位置，大家的评价总体而言是很好的，因为他是个有能力的人。虽然年纪轻轻就获得了令人嫉妒的权势，但他至少办事漂亮，交给他的任务总不会让人失望。

　　“星空很美，对不对？今晚负责晚宴的是谁？不得不说，很有品位。”欧文子爵从食物琳琅满目的长餐桌上挑出自己的想吃的东西，放进盘子里，对一旁的霍夫曼说道。

　　今天的宵夜舞会是在户外举行的，因为天气晴朗，星星很漂亮，宴会主管临时决定将女王吩咐的宵夜舞会安排到户外。虽然是临时安排的，但种种细节都注意到了，让这场宵夜舞会十分圆满，大家都很满意。

　　举行宵夜舞会的草坪四周挂满了汽灯，提供了足够的光源。白色的连廊和凉亭上爬满了葡萄藤和紫藤花，音乐声在不远不近的地方响起，大家根本看不到乐队藏在那儿。连成长条的长桌铺好雪白的台布，摆放的冷盘食物虽然是过往宵夜舞会常见的，但因为精心搭配着摆放，十分刺激食欲，让人有了新惊喜……

　　油光闪闪的油焖鸡肉丁、深棕色的冷盘烤肉、棕红色的猪肉脯卷、晶莹剔透的鱼子酱龙虾冻、色彩缤纷又清新的龙虾沙拉、鲜红色的薄切火腿拼盘…还有堆得满满的、做出金字塔型或者花形的三明治、烤饼干、小蛋糕、酥皮馅饼……

　　一杯杯的果冻，精心造型的水果塔，用架子盛放的立体咸派，佛罗斯式的牛奶冻，颜色粉嫩仿佛一朵朵小花的蛋白霜…在绵延的长桌上汇聚，仿佛是一条食物的长河，正如古老的故事中所说的‘到神国去，那里的河流淌着奶和蜜’。

　　长桌之上，最引人注目的无疑是那些糖艺作品，这次做了复杂的糖丝篮和华丽的糖雕的百泉宫建筑。虽然这些糖艺作品只能看看，没有真的会掰下一块尝尝味道，但确实赏心悦目，令人惊奇。

　　霍夫曼没有回答欧文子爵的问题，事实上欧文子爵也不是真的一定要他回答什么，就是随口那样一说。

　　欧文子爵又接着说：“宫里的牛轧糖和外面的完全不一样，虽说我经常在外面吃到口味更胜宫中的餐点，但牛轧糖是个例外…从我很小的时候我就爱上它了，或许你不信，我曾经在离席的时候偷偷装了满兜的牛轧糖。”

　　“我以为你会选择去御膳房，和负责糖果的厨师搞好关系…”霍夫曼的视线扫了一眼草坪上走来走去的人，收回目光，以自己对友人的了解说道。

　　“是的，一般情况下，我很可能那样做。但我很担心，如果我那样做了，随时想吃宫里的牛轧糖就能立刻吃到，还愿意吃多少就吃多少…我会慢慢的，失去吃牛轧糖的快乐。哦，我现在的快乐已经越来越少了，如果可以，我希望保留下这个。”

　　如欧文子爵这样富有的年轻贵族，真是一点儿烦恼都没有，而且他想要什么，立刻就能得到满足。这种情况下，过满足会导致过去一些觉得快乐的东西，变得‘不过如此’。

　　“人真是一种古怪的生物，想要什么就给他什么，他也不会满意。有的时候，偏偏要有一些困难，要有一些难得，才能维持长久的兴趣…这样说起来，不就是自讨苦吃吗？”

　　“自讨苦吃？”霍夫曼重复了一句，有些心不在焉起来。

　　这时，一个侍从走了过来，对霍夫曼道：“公爵，陛下请您过去说话！”

　　霍夫曼对朋友点了点头，就走向了舞会的绝对中心，女王的所在地。等他到的时候，女王便微笑着向他伸出手。霍夫曼握住女王伸出的手，亲吻了她的手背，邀请女王跳一支舞。

　　两人滑入舞池区，女王率先开启了话题：“亲爱的，最近在外交部怎么样？呵呵，虽然我的首相对你称赞有加，认为你在外交部的工作是卓有成效的，但我知道这只是‘工作’…我猜你一直还想着去做大使，对吗？”

　　这一次霍夫曼却没有直接给出肯定回答，不过玛丽女王也只当他是默认了。就接着往下说道：“你在佛罗斯做的很成功，我也记得你的志向…哦，其实我在宫廷之中还很羡慕你，至少你能够追求自己的理想，但我，我只是——并不是我不愿意成为女王，只是我从来就没得选。”

　　女王难得这样真情实感，随着她成为君主越久，这样属于她自己的一面就越少见。除了丈夫以外，她连在儿女面前都很少有这样动情的时候。女王如此，霍夫曼也有些动容了，说道：“陛下…会有很多人陪着您的。”

　　“很多人陪着我？”

　　“是的，包括亲王，还有玛丽、查理…当然，还有我。”这里的亲王，指的是女王的丈夫。

　　玛丽女王笑着点了点头：“是的，霍夫曼，你说得对，很多人陪着我，也包括你。”

　　玛丽女王其实是个很重视亲情的人，这一点在她年轻的时候更加明显。每当要招待一些亲戚时，她总是显得十分雀跃，即使那只是一板一眼的国事访问——各国之间互相通婚，玛丽女王有很多亲戚也是其他国家的王室。

　　“我发现，霍夫曼说话很管用，妈妈的心情好像变好了…说实话，我很难想象霍夫曼是一个善于鼓舞人的人。”在一旁看着跳完一支舞后，心情肉眼可见变好的女王，王储查理王子忍不住说道。

　　旁边的玛丽公主将展开的折扇收拢，轻轻在手掌上敲了几下，微笑着轻声说：“纽兰公爵并不是靠善于逢迎得到母亲的喜爱的，你不用去想他讨好鼓舞母亲的样子…显然，他靠的是真心和真诚，这也是母亲最需要的。”

　　在弟弟‘你当真？’的眼神里，玛丽公主忍不住用扇子敲了敲他的手臂：“你一直是怎样想着我们的叔叔的啊？纽兰公爵其实和母亲很像，这或许就是血脉的奇妙之处…他们其实都是很重视亲情的那种人。只不过不同于母亲组建了家庭，纽兰公爵没有妻儿，不太看得出来而已。”

　　就在这对姐弟还在互相斗嘴的时候，霍夫曼将女王引到了场边。正好此时女王的丈夫，费利克斯亲王正在和自己的女儿之一跳舞，女王就继续和霍夫曼说话。此时谈天的内容就要轻松随意不少了。

　　玛丽女王随口问道：“最近发生了什么有趣的事儿吗…哦，我真是问习惯了！这样的话问谁都可以，就是不该问你，你从不关心那些虽然有趣，但不怎么重要的事儿，是不是？”

　　霍夫曼难得弯了弯嘴角，露出一丝笑意，但很快又收了回去。停顿了一下，他才说道：“有一件事，我说不上有不有趣，从我个人来说，那并不是一件有趣的事…但陛下很可能会感兴趣。”

　　这个说法引起了玛丽女王的好奇：“是吗？那么说说看吧，霍夫曼，你在这方面的判断力我一向是相信的。”

　　女王在这类公众场合，除非是她自己主动要求，不然其他时候，当她和别人谈话时，就好像是台风眼——周围总是汇聚最多、最重要的人，但在最近的一圈，又是没什么人的，大家下意识避开了‘偷听’的可能。

　　如果是无足轻重的小事，听了也就听了，女王并不是苛刻的人。但也有可能会谈到一些女王不希望别人知道的事，这种时候站在近前，是不怕太碍眼吗？

　　霍夫曼的声音低了一些，但依旧是十分清晰的：“最近城里有一桩诉讼案成为了很多人的谈资，这桩诉讼案还和陛下您有一些关系。”

　　玛丽女王的兴趣被提了起来，她冲自己的弟弟点点头，示意他继续说。

　　“您因为奥斯汀男爵呈上的粉底很好用，解决了您一个小小烦恼，封他为男爵。可以说，奥斯汀男爵正是依靠粉底成为男爵的…但现在，关于新式粉底是否是他确定的配方，是有一些争议的。”

　　“因为有一款类似的皇冠粉底比他的粉底更早面市…当然，比不上献给您的粉底早。”

　　“奥斯汀男爵的解释是，为了等到粉底所需要的特制机器，所以有一些‘延误’…总之，现在奥斯汀男爵已经诉诸于法律，起诉皇冠粉底侵犯了专利——对于这样的结果，皇冠粉底的生产商并不接受，依旧在通过自己的方式传播一些对奥斯汀男爵的攻击言论。”

　　“他坚持自己的看法，是奥斯汀男爵偷窃了他的配方。现在又凭借自己的财力，还有社会地位、在法院的影响力，指黑为白，让自己停产皇冠粉底，还极大损害了自己的名誉…很多人对此议论纷纷，有人站在奥斯汀男爵这边，也有人站在那位先生那边。”

　　这其实本来只是一件小事，但因为和自己每天使用的粉底有关，所以玛丽女王也稍微有些关心。就问：“那么，实际情况到底是怎样呢？不管怎么说，奥斯汀男爵是我赏赐的爵位，为了他的功劳…可如果他的功劳是窃取来的，这就是个大问题了。”

　　“是的，这是一个很大的问题，涉及到王室的公正…正是因为这个，我才注意到这个新闻的。”说到这里，霍夫曼停顿了一下，稍微有点儿不自然。但因为玛丽女王也在思考一些事，所以没有注意到。

　　“您应该知道，处在臣的位置，要知道一些比较隐蔽的事，也是相当容易的。”霍夫曼停下来，看看女王的表情，对此玛丽女王并不觉得有什么问题——事实就是这样，她早就清楚自己臣子们的权势代表什么了。

　　这样霍夫曼才接着往下说：“出于好奇，以及一些责任心，我让人去调查了这件事。结果调查到了……”

　　“调查到了陛下的贴身侍从，事实上，皇冠粉底的生产商是从贴身侍从罗威尔那里买到新式粉底配方的…此后罗威尔选定了皇冠粉底的生产商做自己的合作伙伴，向他透露一些和政局有关的消息，方便对方在投机市场上操作……”

　　女王的记忆力不错，只要稍微想想，就能记起来，当时看奥斯汀先生演示粉底制作的人里面就有贴身侍从罗威尔。这样一想，前因后果还有什么不明白呢？甚至就连奥斯汀先生为什么不能甩出强有力的证据，证明自己的对手偷窃了自己配方，断绝上流社会的流言蜚语，都理解了。

　　涉及到宫廷泄密的事儿，事情闹大了，有损王室体面，他一样也不会有好结果，最终也只能在其中尽力转圜了。

　　其实自己身边的人贩卖一些消息，或者拿一些隐秘消息交换利益，玛丽女王都是知道的。只不过处在她的位置上，有些时候就是得学会‘看不到’。所以只要那些人做的不过分，知道什么可以传，什么不可以传，另外惹出来的事可以自己收拾，她都是不放在心上的。

　　罗威尔将可丽粉底的配方卖给别人，这其实不算什么。是的，这对奥斯汀先生来说，意味着很大一笔损失，以及不算小的麻烦。可这对王室、对政府，真的不是什么敏感消息。

　　但之后提供更多的消息，供杰克逊先生在投机市场做投资获利，这就不能忍了！

　　听到这里，玛丽女王的眉头皱了皱，心里决定要让人调查处理罗威尔。而在做出这个决定后，她又很快看向霍夫曼，忽然笑了起来：“这不对，霍夫曼，这不对…我当然相信你的责任心，但好奇心？不不不，你不是轻易会好奇的人。”

　　“每年美林堡类似的流言蜚语太多了，如果你每一个都好奇，会忙不过来的。”

　　“说说看吧，这件事里，你是不是有私心？”

　　“说吧，我不会责怪你的，谁能没有私心呢？”

　　霍夫曼沉默了几秒钟，才点了点头：“是的，陛下，我有一些私心…但我向您保证，这并不是一场政治斗争，和政坛权力之争或者金钱交易无关。正如您所说，是我的私心，完完全全的私心。”

　　说实在的，女王这个时候兴趣才真正被提起来。罗威尔的事儿或许真的越线了，但玛丽女王每天处置的事儿，比这严重的多的都有，这只是一件小的不能再小的事儿而已。相比之下，自己唯一的弟弟承认自己有私心，而且是完完全全的私心，这就太稀奇了！

　　“我误解了一个人，虽然她可能并不知道，因此我也很难去道歉…我想为她做点儿什么。”

第165章 红粉世界165

　　常理来说，四月初的美林堡也不算太冷，这里受温暖海风的影响，四季不分明，没有酷暑，也说不上严冬。不过，科学院的学者们发明了温度计，温度计显示的精确的数字是一回事，人们的感受又是另一回事啦！

　　事实上，连续多日的小雨之后，寒气几乎入侵到了屋子的每一个角落。人们呵出一口气之后能看到白色的水雾，为了抵挡住这种寒意，不少家庭都点起了壁炉。

　　在这样的季节里，薇薇安本没什么可说的——她像往常一样，练习了一会儿钢琴和唱歌，又和家人一起阅读、聊天，晚上八点了，就要洗漱休息。

　　在和奥斯汀夫妇一起阅读的时候，薇薇安感到了身体的不同寻常…非常疲惫，精神难以集中，头也很重，上下眼皮都要黏在一起了。她认为自己是犯困了，就加快了速度，省略了睡前日记，比平常早了一个小时躺下。

　　她以为自己会获得一个沉沉的睡眠，结果却是这一夜她睡得不安稳极了。

　　薇薇安整夜都在半梦半醒之间，她能感到房间里的温度、被褥的触感、窗外偶尔的‘当啷’声等等，但又似乎完全抽离，沉浸在很深的地方，失去了对自己身体的掌控。

　　等到了后半夜，这种感觉变本加厉，她觉得自己从骨骼、从内脏，由内向外在发热。在这样的热度中，她的灵魂不断往下沉，似乎沉得柔软的床垫都下陷的更厉害了。而且她浑身软绵绵的，没有一丝力气，连抬起一只小手指都不能够。

　　她忍不住低低哀叫。

　　幸亏清晨女仆杰奎琳上楼发现了她，这个时候她已经话都说不出来了——高热烧干了她的喉咙，干渴灼热之下她只能发出气音。

　　“小姐？小姐？我该怎么办？”女仆杰奎琳虽然比薇薇安年长，但头一次遇到这种情况，遇到这种事儿已经六神无主了——这些年来，薇薇安努力锻炼身体，吃得好睡得足，生活习惯良好，加上她本来就身体不错，几乎是一个喷嚏都没有打过。

　　房间内因为窗帘拉得紧紧的十分昏暗，但柔软的睡帽花边下一圈散漏的金色卷发闪闪发亮…薇薇安脸上的绯红染到了眼皮上，眼睫毛不安地缓缓颤抖，仿佛是蝴蝶停在了眼睛上，慢慢振翅。

　　薇薇安的嗓子这个时候就像是漏风的风箱，只能听到自己轻轻发出气音：“医生……”

　　“对…医生…我得去叫医生！”杰奎琳得到提醒，差点儿跳起来！

　　趁着她还没有跑出去，薇薇安又说：“水……”

　　杰奎琳赶紧从旁边的细木咖啡桌上找到水壶和水杯，倒了半杯水，扶着薇薇安的背，一点一点喂她。

　　喝了半杯水，薇薇安的喉咙好了一些，细细吸了一口气，不安地提醒杰奎琳：“让父亲母亲去找‘前街’那家的东方药剂师，不要其他医生哦…”

　　白玉兰广场是有知名的内科医生在这儿开门营业的，相较于此时外科医生还比较狂放的治疗手段，他们稍微好一些。更何况知名医生，医术肯定还是有些用的。但薇薇安见过白玉兰广场那位内科医生是怎么给别人治病的，就不怎么信任他了。

　　相较而言，‘前街’的东方药剂师，见过他如何给人诊治后，薇薇安确信他是个更靠谱的医生。

　　所谓‘前街’，就是横在白玉兰广场社区前的一条街道，‘前街’不过是俗称。因为白玉兰广场住的都是非常有消费能力的人，这条街上颇有几家不错的店。东方药剂师的药铺，就在这里，他也接受出诊。