作者：三春景
奥斯汀家二楼的贵重物品很多，所以费舍尔女士绝对不允许罗里人上二楼。其实一楼也有挺多贵重的摆设的，不过一来一楼的摆设大多很沉重，很难不动声色地偷出来。二来这场派对虽然是户外的，但肯定要在一楼安排一个休息区…到时候人多眼杂，根本不可能说一个罗里人也不放进去。
能做的，也只有多注意了。
吃完早餐的费舍尔女士又去草坪上看了看，确定这些都没问题。
虽然这个时候罗里人还没来，但有些准备已经做好了。比如说中心位置，那个沉重的畜力拉动的‘旋转木马’。用鲜艳的油漆刷过，看起来引人注目、令人心情立刻就雀跃了起来。
又比如说一个搭建起来的小舞台，这里是用来表演歌舞的地方，下面还留出了观众的空间…在费舍尔女士巡视的时候，罗里人终于到了，在两个男仆和门房的监督下，他们按照要求，在特定的位置搭设他们的帐篷。
有占卜帐篷，有游戏帐篷，有动物展示帐篷（罗里人并不从事畜牧业，但他们如果遇到稀罕的动物，会想办法养起来。这样可以用于表演，或者卖给对此有兴趣的人）……
在罗里人搭帐篷的时候，一些朗特里先生派人雇佣的小商小贩也带着自己的摊车来了。朗特里先生让人给了这些小商小贩钱，他们做一天生意也就是赚那么多，然后他们来奥斯汀家摆摊，之后再赚的钱每一份都是多出来的！
而且还是纯赚，因为原材料会由奥斯汀家提供——其实就是朗特里先生认为他们的吃的喝的玩的，都有以次充好的嫌疑。为了奥斯汀家的名誉，为了不叫客人们嫌弃，所以还是自己提供原料了。
这是他们来这里的原因。
厨房女仆还要检查他们的摊车，确保做食物的器具都是干净的，不干净的要立刻搞干净…虽说这让这些小摊贩有点儿不高兴，但谁会和钱过不去呢？想到今天能多赚钱，而且还比平常轻松，怨气也就散去了。
搞干净就搞干净，反正雇主家提供热水和工具。实在看不过眼了，女仆还会自己动手…给他们省事儿了呢！
等到这些事忙完，卖咖啡和牛奶的摊子，卖烤土豆的摊子，卖啤酒的摊子，卖胡椒薄荷棒和棒棒糖的摊子…全都有模有样地开张了，罗里人的帐篷也就整理的差不多了。他们看到这些摊贩，还以为这是雇主提供的食物，就要去白吃白喝，之后还和摊贩爆发了一场小冲突。
幸亏及时处理了！
“是的，我们承诺了的，会为你们提供吃的，但不是这些。他们和你们一样，是受雇来的，是今天表演的一部分！你们要吃他们的东西，就得花钱。”好不容易解释清楚这件事了，又有别的事要忙。
这一天奥斯汀家上上下下，为了这场露天派对，可以说是忙昏了头了！
等到快到傍晚时，宾客们陆陆续续到了…游园会大多是在白天没错，但社交季白天办活动，实在是太没人气了。在准备了足够多的汽灯的前提下，晚上办活动也没什么不好的，更何况薇薇安还准备了烟花秀呢！
“哇哦…这看起来真不错…”来到草坪的欧文子爵啧啧称奇。这个时候灯已经点亮了，虽然没有完全天黑，所以效果没那么好，但多少能看出一些来。
这些汽灯并不是普通的汽灯，薇薇安让人在灯罩上刷了透明度比较高的颜料，充作‘彩灯’。所以除了照明，这些汽灯还有装饰、烘托气氛等等效果。和此时已经色彩缤纷的草坪十分和谐，都透着欢乐的气氛。
欧文子爵很快找到了今天派对的主人薇薇安，真心实意地恭维她：“…这大概是我今年参加的最好的派对了，非常新奇有趣，奥斯汀小姐，我没想到您在这些事上也很擅长。要知道，我过去还以为您看不上我们这些俗人的乐趣呢！”
薇薇安平常多少有些显得对此时的娱乐不感兴趣，别人当然不可能知道她是上辈子见识过太多有趣的多、刺激的多的娱乐了，对此都没什么感觉了。从他们的视角出发，只能是薇薇安可能有些‘清高’。
“并没有那样的事，我只是，哦，这话我只和您说，您别往外传，不然又不知道大家会怎么评价了——我也是很喜欢娱乐的人，只不过现在大多数娱乐我都觉得不够有趣、不够刺激。我并不觉得谁是俗人，相反，我可能是更俗的那个……”
薇薇安和欧文子爵的关系在这个社交季可以说是突飞猛进，之前在霍德兰城堡时，两人并没有熟悉起来，只能说是认识了。之后又很长一段时间内，也只限于点头之交。虽然欧文子爵对薇薇安颇有好感，薇薇安也不讨厌这位有名的王孙公子，但……
而这次的社交季，他们碰面的次数大大增加，不知道哪一次开始，他们就很聊得来了。并不是他们在谈恋爱，或者说暧昧期，他们的关系更像是聊得来的朋友。应该说，正是因为他们彼此都对对方没有结婚的想法，然后又都是洒脱的人，才能这样聊得来吧。
不过，在别人眼里就不见得是这样了…一个是美林堡有名的贵族青年，一个则是美貌与财富兼具的新兴资产阶级女继承人，真是典型的可以结婚的两个人了。
“您这样说，我都不知道该不该相信了！”欧文子爵朝薇薇安示意挽着他，薇薇安就配合地挽着他的手臂，和他同行。
“我相信您所言都是实话，您一直以来都很诚实，诚实地令人难以置信。但这话真是太…您如果是‘俗人’，那么我们这些人该怎么办啊？太令人惭愧了！哦…那边儿有卖炸鱼的对吗？真香啊——我很愿意吃这些街头食物，只是总没有机会，真感谢您，给了我光明正大的机会。”
“我以为男士们会比女士们自由，至少想吃街头食物是没问题的。”站在炸鱼摊车前，薇薇安也觉得馋了，要了一份炸鱼。
欧文子爵伸出食指左右摇动：“不不不，不是这样的，亲爱的薇薇安小姐…男士们，大概也只有年轻男士，能够在剧场散场之后，购买一些街头食物，不会被认为奇怪——事实上，那些年轻男士购买街头食物，更多是拿来扔着玩儿的，也不是为了吃。”
炸鱼很香，而且刚出锅就能吃，正是味道最好的时候。欧文子爵和薇薇安站在一边吃，感慨道：“我怎么感觉比我上次吃的那一家，味道更棒呢？”
“或许是因为管家先生很有眼光，雇了很好的摊贩来。当然，也可能是用了比较好的食材。这次派对上找来的摊贩，用的食材都是另外提供的…我也很喜欢街头食物，但是总是不放心食物是否干净新鲜……”
布莱恩来到草坪上时，天色已经完全暗了，‘彩灯’和到处鲜艳的装饰，诠释了字面意义上的‘五彩缤纷’。他是恰好遇上了，本来是来给蒂纳尔先生跑腿的，而谈完了事，已经这个时间了，草坪上在举行年轻人的派对，奥斯汀先生当然就顺势邀请他留下来参加。
布莱恩之前已经不再刻意和薇薇安‘巧遇’了，双方的交流生疏，但也正常。这个时候特意拒绝反而不正常，所以布莱恩就答应了下来。
然后现在他就看到了和欧文子爵相谈甚欢的薇薇安…他最近是听到了一些传闻，譬如奥斯汀小姐可能和欧文子爵成为一对儿什么的。他原本并不当回事，薇薇安并不缺少追求者，有钱有爵位的青年也不止一个。薇薇安之前对这些人不感兴趣，他并不觉得，现在就会感兴趣了。
但现在，看到‘薇薇安·奥斯汀’的脸上出现了从来没见过的轻松惬意，他立刻紧张了起来！
这其实就是此时追求者们最担心的情况，他们很少考虑姑娘们到底怎么想的，自己全力追求，就很少想到失败的可能。但如果有其他的追求者和自己竞争，那就是另一回事了！特别是对方各方面条件都领先，并且确实讨到了姑娘开心时！
第179章 红粉世界179
薇薇安的社交季告别派对非常成功，在当下，合格形式的派对还很新颖。另外，薇薇安还设计了很多新鲜有趣的小游戏，大家参与其中，不知不觉就度过了愉快的半个晚上。
薇薇安一直尽着主人的职责，尽量将每一个宾客都招待好，中间一点儿不能放松。直到烟火秀之前一会儿，她才终于偷空休息了一会儿，站在草坪边缘的一个角落里，准备一会儿看烟火秀——这里没什么帐篷和摊位，相当冷清，只有搬运酒水、食材的仆人会从厨房出来，经过这里。
而且薇薇安自己确定的烟火秀，她可是知道的，这个位置很适合观赏今天的烟火…当然，如果去楼上看，可能更合适，但那就没必要了。今天的派对是户外举行的，几乎所有人都在户外呢。
薇薇安手里拿了一个马克杯，被子里是热奶茶。此时当然没有后世商业化的奶茶，但奶茶从来不是什么新鲜东西。茶叶、糖、奶这些都是好东西，早就有人民群众把它们放到一起，制作成美味饮料了。
不过奥斯汀家的奶茶饮料在上流社会也是出名的好喝，因为经过了薇薇安的改造啊。不是说现代的东西就一定更好，只不过当薇薇安摸清楚此时人们的口味之后，现代的经验就能发挥作用了。
现代社会，为了在商业竞争中获胜，做奶茶的也不只是搞营销，多多少少还是要在奶茶本身下功夫的……
稍微有些烫的奶茶，隔着厚厚的陶瓷马克杯，热量传到手心时就是恰到好处的温暖了。这个时候还是早春的尾巴，挺冷的呢，就算薇薇安不是那种要风度不要温度的姑娘，穿的挺暖和的，也觉得手捧热饮，慢慢啜饮，是一件挺惬意的事儿。
然而，这种时候就是有人偏偏不会让她惬意！在她等待着烟火秀开场时，不知道什么时候，也不知道从哪个方向，布莱恩走过来了。
薇薇安可不认为他来到这样偏僻的角落会是误入，会是巧合，而如果不是误入和巧合，对方的目的会是什么呢？她在心里叹了一口气，抱着最后一点儿希望，期待对方或许是要为当初的事儿做个总结，表达一些绅士风度什么的。
但薇薇安的希望终究是落空了，当布莱恩开口说第一句话，就完全不是薇薇安期待的内容。
“奥斯汀小姐，有一件事我想我必须要做…虽然过去的我太过冒失了，让您感到了为难。虽然您已经拒绝过我了，按理来说，我应该就此完全放弃。我如果还继续做点儿什么，就不只是失礼，传出去恐怕就要成为社交界的笑话了。”
“我完全知道人们背后议论一个人的时候能有多刻薄！”
“但是，但是我经过了几个月的思考，最终只确定了一件事，我依旧非常愚蠢地爱慕着您。正如俗语所说的那样，爱和咳嗽一样，是无法由自己控制的，一定会表现出来——您就当我是犯傻吧，可我还是忍不住幻想和您结婚，组成一个家庭，彼此成为一体，无论贫穷富有，都互相支持、忠贞不二。”
“您别忙着拒绝我。”发现薇薇安有说话的意思，布莱恩知道只会是‘拒绝’，连忙说道，还做了一个暂停的手势：“请给我一个机会，让我说服您好吗？”
薇薇安并不想给他这个机会，说的明白一些，哪怕他之后说的东西很有道理，但此时此刻，薇薇安为什么要给他这个机会说服自己？现在的薇薇安就是不想听他说任何有的没的…但谁让还得装‘淑女’呢？即使薇薇安这个淑女已经很不像样了，她也不能彻底放弃治疗，躺平摆烂啊！
不能直接转身就走，或者一点儿不留情面地制止，薇薇安真的忍的有些辛苦了。
薇薇安忍耐着没说话，倒要看看对方能说出什么道理来。
布莱恩见薇薇安不说话了，就接着往下说：“关于婚姻，您必须得承认，除非您想当一个老姑娘，不然您终究是要结婚的。”
薇薇安很想说，为什么不能当老姑娘呢？反正她是有钱的，大家不会说一个年长未婚的有钱小姐是‘老姑娘’，无论走到哪里，她都不会被嘲笑、被排斥…她虽然没有因为这个时代地狱一样的婚恋难度（对女性来说），彻底放弃结婚。但就算保持上辈子的想法，婚姻对她也不是必须的啊。
能遇到合适的人，结婚享受其中的乐趣，这很好，顺便和‘合群’了——别看薇薇安现如今这样‘特立独行’，但如果可以的话，她也是能合群就愿意合群的。毕竟被群体排斥并不是简单的事，总归是既不愉快，又会充满各种麻烦事。
而且她现在的‘特立独行’算什么？最多就是年轻女孩儿的‘傲慢’‘不合时宜’之类，并不到不合群的地步。或许会有人说闲话，可也就是说闲话，没有人打心眼里觉得她已经‘出格’，自绝于大众了。
当然，薇薇安也不是彻底被这个时代驯服了，所以遇不到合适的人，她也不会像很多姑娘一样，就匆匆忙忙找一个人结婚。这不只是因为她有很好的经济基础，能够轻松地做出这样的选择。
事实上，这个时代很多一样有着不错经济基础的姑娘，在选择结婚对象这件事上也很着急。就好像是大家都办了健身房的会员卡，于是自己脑子一热，就也要办一张一样。
虽然心里想了很多，但薇薇安根本没打算和布莱恩解释那么深入内心的想法。只想等他说完了，再给他一个拒绝，让他再没有什么可说的。所以她没有拿自己的想法反驳布莱恩，而是继续沉默，就等他说完。
布莱恩却认为薇薇安是默认了，不过默认了也不奇怪。这个时代绝大多数姑娘，特别是家境优越的姑娘，是没有人打算要一直保持单身的。
觉得谈话还在掌控中的布莱恩继续说道：“既然您打算结婚，就必然要有一个结婚对象。您是奥斯汀先生和奥斯汀夫人的独生女，您没有兄弟，这意味着拿您去联姻合作伙伴以获取商业利益，或者联姻贵族以抬高奥斯汀家的门楣，这对于奥斯汀先生来说，都没有意义。”
“奥斯汀先生与奥斯汀夫妇想必只有一个念头，就是希望您能在婚姻之中获得完全的幸福——这样说，希望您不要介意，我想说，奥斯汀先生过去为您选择库伦先生做未婚夫，不正是处于这个原因吗？”
“库伦先生是典型的中产阶级出身，这保证了他受过良好的教育，又不至于像那些贵族青年、富豪子弟一样骄奢淫逸，失去进取心，沉溺于享乐。事实上，就我所知，库伦先生本身还很有才华，想必奥斯汀先生也很看好库伦先生未来在专业上的成就。”
布莱恩确实研究过卢克这个‘成功范例’，在他看来，这位‘卢克·库伦’先生可以说是追求薇薇安这件事上唯一可供参考的范本。他曾经已经成功了，如果不是运气不好，英年早逝，现在他根本不可能打薇薇安·奥斯汀的主意。
也是因为‘卢克·库伦’和他的一些共同点，让他看到成功的希望，他才一直坚持的——从‘卢克·库伦’能成为薇薇安·奥斯汀的未婚夫就能看出来，奥斯汀一家确实像他们平时表现的那样，并没有因为自己发达了，眼睛就只能往上看，不屑于看地位比自己低的人了。
他和‘卢克·库伦’都是普通的中产阶级子弟，或许‘卢克·库伦’的家庭比他稍微体面那么一些。毕竟说起来有一个化学家父亲，听起来是要比有一个开杂货店的父亲，要更能获得上流社会的欣赏…但他们的出身本质上没什么不同。
另外，他们还都是在同龄人中极为出色的，特别是在自己的专业上，展现出来的素质可以说是出类拔萃——布莱恩根本不清楚卢克是一个怎样级别的天才，从他找人调查得到的结果分析，他简单地将卢克认为是和他一样的水平，倒也不是在故意贬低。
“…当然，还有一点我也能确定，那就是库伦先生一定很爱您，奥斯汀先生很疼爱您，只会将您嫁给一个特别爱您的人……”
薇薇安的脸色很平静，但她的心情已经很糟糕了…她并没有因为卢克去世就患上什么心理障碍，别人连提他都不能了。当她走出当时的悲伤，其实也就还好了，理想中‘爱的人死去，将所有的欢愉也带走’，这样的爱情，对薇薇安来说是想都没想过的。
但她因为布莱恩自说自话的猜测生气了，既因为自己受到了冒犯，也因为卢克受到了冒犯。
“您应该看到了，我比谁都爱您，如果您能答应我的求婚，我会竭尽所能让您幸福。而这，也是让奥斯汀先生和奥斯汀夫人放心的好选择…我已经在奥斯汀先生和奥斯汀夫人那儿证明了我，如果您有分哪怕一丝心神在我身上，就应该发现这一点了。”
其实布莱恩原本没打算这么快向薇薇安求婚，他打算更有耐心一些，再坚持一段时间。但欧文子爵的出现让他很担心，担心他继续下去，就要有人先他一步追求薇薇安·奥斯汀成功了。
奥斯汀夫妇对布莱恩的好感与欣赏，算是布莱恩的筹码之一。如果薇薇安是这个时代一个普通女孩儿，是很难不为此动容的——其实何止是这个时代，哪怕是薇薇安上辈子那会儿，一个能让一直以来宠爱自己、为自己谋划的父母放心的求婚者，那也是极其加分的！
为了能让年迈的父母放心，可能嫁就嫁了！
而这个时代，这一招显然更加有用。女儿对父母更加服从、依赖，也更缺乏主见。而且婚姻什么的，也不是每个人都有自由恋爱结婚的念头的，在这个近似十九世纪中期的时代，大多数女性其实还保留着被动听从他人安排自己的婚姻的习惯。
这个时代畅销的爱情小说，男女主人公往往是自由恋爱没错，但这代表的只是大众想象中非常美好的爱情，不代表现实生活中所有女性都有女主角那么敢爱敢恨……
然而，谁让布莱恩遇到的是薇薇安呢？这招根本没发挥作用。薇薇安甚至觉得有些想笑，当布莱恩的长篇大论说完，最后以再一次求婚收尾，她就直截了当地问他：“其实我很早就想问了，道达尔先生，您真的爱我吗？”
在布莱恩下意识点头前，薇薇安已经自问自答了：“不，您不爱我，我没有从您那儿感受到一丝一毫的爱意。真的爱一个人不是您这样的，会一点儿也看不出我已经讨厌您了，而您还在自说自话，完全以自我为中心。”
“说实话，一开始我只知道您很自大，就像这个时代大多数男人一样，视女人为猎物，只要自己肯追求，又没有别的猎手竞争，就一定能弄到手…但我没想到您是这样自大。过去我以为您是爱做梦，白日做梦，现在我知道了，您根本不是做梦。”
“做梦是不由自己控制的，所以不是笃信的东西就一定能梦到…您完全就是空想，虚构一个目标，然后就认为自己拿到目标了。我猜，您要么天生这样自信，要么就是您的家人对您吹捧过度了，从未否定过您，让您的自信心膨胀到了这地步。”
“如果您是打算再次侮辱我——”布莱恩脸胀得通红，但他的话没说完，就被薇薇安打断了。
此时一颗烟花升空，‘嘭——’地一声爆发开，是绚烂而转瞬即逝的午夜之花。
“我没有侮辱您，反而是您一而再、再而三地冒犯、羞辱我。在我们的事上，难道我有主动做过什么吗？都是您，您做了很多事…而您现在又在‘绑架’我，对吗？啊…‘绑架’，您知道‘绑架’是怎么回事儿吗？”
在这个时代，绑架并不是为大众所知的犯罪，主要是因为绑匪和受害者的家人很难联络，而比联络更难的是‘信任’！受害者的家人根本不会相信绑匪会把人放回来，而绑匪也很难相信对方会乖乖交钱，而不是等着堵自己…如此一来，绑架的目的‘搞钱’就很能达成了。
当然，绑架还是时有发生的，只不过并不‘突出’（说的直白一些，绑架那么麻烦，有绑架的功夫，不如入室盗窃一笔，又或者在城郊小道上发拦路财）。再加上大家获知信息的渠道有限，很多人对此不了解也不奇怪。
“绑架，就是匪徒绑走了对他人来说重要的人，然后以此要挟，勒索钱财。您没有实际。绑走什么人，但您现在是在用我的道德在绑架我，如果我不肯答应您的求婚，显然就是不够体谅父母了。”
“他们那么爱我，难道我不能为他们做出一些牺牲，选择一个他们看好，能让他们放心的结婚对象吗…这就是您没有说出来，但已经清楚传达的意思吧？”
‘砰砰——’‘砰砰——’的烟花绽放声还在继续，不过因为他们这一片远离人群，而且两人足够近，所以薇薇安的话还能听清。
“您的求婚，我不能接受。”薇薇安到最后还是清清楚楚地拒绝了布莱恩的求婚，然后顿了顿又说：“您不该提卢克的，您和他完全不一样……”
薇薇安本来心里堵的慌，是想说点儿什么的，但话到嘴边又什么都没说。能说什么呢？关于卢克的事，她能和布莱恩这么个人说什么？当然，看起来布莱恩也完全不想听，他相当失礼地一言不发离开了。
不过这种‘失礼’双方都不在乎，今夜都这样了，谁还在乎这个？
布莱恩走了，薇薇安站在原地发了一会儿呆，看起来是也要走了。但她没走，而是往旁边一丛灌木看了看，因为有一片阴影恰好洒在那从灌木上，所以灌木后很难看清楚，是黑乎乎地一片。
薇薇安清了清嗓子，又清了清嗓子…然后才慢慢有人从那后面走出来。
“让您看笑话了。”薇薇安冲欧文子爵点了点头，并不担心对方将今天听到的事到处乱说。
反而是欧文子爵有一些不安：“哦，我只是…我只是烟花秀开始前想和您一起看，就看到您在这边。没想到——其实我没怎么听清楚，特别是后面烟花秀开始了，什么都听不清。”
薇薇安就当他没听清吧，尴尬而不失礼貌地笑了笑：你觉得我相不相信？
事实证明，薇薇安保持怀疑是有道理的，第二天欧文子爵就将这件事原原本本地说给了霍夫曼，他显然什么都听到了，听力好着呢——欧文子爵并不是随便乱说话的人，但又确实很想和人分享这个八卦，于是就和霍夫曼说了。
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