作者：三春景
这个时候，约瑟芬才想到，这位纽兰公爵的母亲，纽兰伯爵夫人曾令一位君主神魂颠倒，被称之为‘和礼兰玫瑰’。继承了很大部分母亲长相的男人，即使已经是个成熟的男人了，依旧有一种独特的俊秀。
约瑟芬睁大了眼睛，想到了这个男人拒绝麦尔顿侯爵夫人时的冷漠，那是与自己曾经的丈夫完全不一样的…她没有注意到自己心跳变快了一些。
“您不必抱歉，但下次请不要这样失礼了。”霍夫曼的表现挑不出毛病来，此时的绅士原谅一位女士的‘小小失误’本来就是应该的。即使这‘失误’相当失礼，也不会摆在明面上，叫人难堪。越是生疏，越是要周全女士的自尊心。
“是…我只是很想知道麦尔顿侯爵夫人的事，所以…没有想偷窥您……”约瑟芬甚至承认了‘偷窥’这个词，以显示自己的诚恳。
“这样有些不大好，是不是？但我实在没办法了…我就是这样笨，一直不算了解上流社会的复杂规则，在奥马尔的时候，就搞砸过一些事，现在似乎又要搞砸了。我才来美林堡多久啊，就得罪了麦尔顿侯爵夫人，我还能在美林堡呆下去吗？”
仿佛是长久以来的委屈找不到人倾诉，此时此刻，没什么交情，反而能说这些了——这显得有些突然，但从情绪上来说是合理的。
而一旦接受这‘合理的倾诉’，很自然就会生出一些同情、怜悯。
如果说，麦尔顿侯爵夫人一贯以来的策略就是‘强势’，那约瑟芬则是‘示弱’，黑莲花的芯子演白莲花…毕竟她没有麦尔顿侯爵夫人那样的积累深厚的权势，强行强势也很难成功，还是白莲花更适合当下的她。
霍夫曼仿佛是第一次注意到这位名声在外的‘索尔多伯爵夫人’一样，深深地看了她一眼，并没有立刻说什么——这倒是不让约瑟芬意外，一位女士言谈中提到了另一位女士对自己的‘迫害’，不管心里怎么想的，嘴上也该保持‘稳重’才对。
如果真的随意就开口，反而不像这位纽兰公爵传闻中的性情了。
“…虽然有些唐突，但我可以向您请求一件事儿吗？”这也是约瑟芬的‘经验’，对付霍夫曼这类身份地位足够高，也不是情场浪子的‘正经绅士’，比起在他们面前如何表现，展现自己的优势，更有效率的是示弱，最好再请求他们帮帮忙。
男人总是喜欢显示自己的能干、可靠的。
见霍夫曼没有说话，约瑟芬便继续往下说了：“社交季，如果您府上也有晚宴，您能邀请我吗…我实在是没法子了，大家似乎都受到了侯爵夫人的影响…如果没有您这样人物邀请我，我大概会面对更多的轻视和欺辱……”
“我很愿意帮助您，但这件事恐怕不是我能做到的。”霍夫曼抬了抬手，制止了约瑟芬要继续往下说的举动：“大概过几天我就会离开美林堡，代表陛下访问库蒂利亚…接下来的社交季，都不会在国内。”
……
占据了一个有些远，但确实能看到全场的位置的玛丽公主，想到刚刚看到的，还是觉得不可思议。直到查理王子过来，她将满肚子的话就一起倒了出来。
“难怪薇薇安说，只要活得够久，什么奇怪的事都能看到，查理你猜我刚刚看到了什么？”
查理王子就像每一个精力充沛的年轻人一样，手脚都不知道往哪里放，懒懒散散的搭在一旁的栏杆上。看了自己的姐姐一眼，满不在乎地说：“…什么？”
“我刚刚看到了霍夫曼，他照例喜欢呆在不被注意的角落里，说实话，他是真的不喜欢跳舞啊…哦，这不重要，重要的是，你猜不到谁避开了所有人的视线，偷偷去找他了。”
“‘偷偷’？”查理王子对这个说法嗤之以鼻，以他的经验来说，这样的社交场合就不要谈什么‘秘密’‘偷偷’了，从没人能完全掩人耳目。现在不就是这样，被注意到霍夫曼的玛丽公主全看到了。
不过，他的好奇心确实有点儿被调动起来了，就看向自己的姐姐，问：“所以到底是谁？听你的口吻，难道会是一个女人？一位夫人？舞会上偷偷幽会？这样的事儿实在想不到会发生在霍夫曼身上…”
“猜的差不多，毕竟舞会上就这点儿事啦！不过，不算幽会，至少我看着不像…而且你绝对想不到是谁——有两个呢！”
查理王子忍不住大笑起来，他一直认为霍夫曼太严肃了！小时候觉得他是装模作样，现在倒是相信他就是那样的人。也是因为这个原因，知道有霍夫曼的‘八卦’可听，比别的人的八卦兴趣还大一些。
“两个？说真的？那他可太忙了！希望没被女士们发现对方的存在，不然争风吃醋，大概会成为社交季的大新闻。”主要是霍夫曼一贯以来都和这类桃色新闻不相关，突然有这样的事，大家说的就多了。
玛丽公主开始为查理王子详细描述她刚刚看到的场景，她当然没听到这两女一男，一前一后到底说了些什么。但凭着霍夫曼举止上的生疏，连靠近两位女士的意思都没有，她也能猜到一些。
“显然，最近的新闻不是假的，麦尔顿侯爵夫人确实将霍夫曼视作了新猎物。但她低估了霍夫曼，霍夫曼他不是近不近人情，而是真的非常特别，非常理智。她以为会像过去每一次那样顺利？哦，也不能说顺利，侯爵夫人也曾遇到过一些‘挑战’…”
“但我敢说，她从没遇到过霍夫曼这样的。”
“说实话，我真的很难想象，有一天霍夫曼会爱上一个人，然后神魂颠倒，失去正确的判断。”
查理王子忍不住打断玛丽公主的话：“霍夫曼自己都承认过，就在去年，你还记得吗？他承认的，他爱上了一个人。”
玛丽公主、查理王子同霍夫曼关系特殊，所以知道这不是外面传的假消息，是确有其事的。但说实话，即使知道这是霍夫曼亲口承认的，玛丽公主也会时不时忘记这个。霍夫曼承认之后就没有后续了是一方面，另一方面也是霍夫曼照旧是以前的表现，真的让人想象不出他爱上了一个人。
“好吧，就当霍夫曼确实爱上过一个人，但我还是很难想象…总之，麦尔顿侯爵夫人刚刚应该有一番精彩的表演，真可惜，我的角度更容易看到霍夫曼的疏远，麦尔顿侯爵夫人只是背影……”
“还有索尔多伯爵夫人，其实我原本不大确定，她偷偷跟过去的目标是麦尔顿侯爵夫人，还是霍夫曼。直到侯爵夫人离开，霍夫曼也要走了，她出来了，我才确认她的目标是霍夫曼。”
大概是因为看不到‘表演’，看不到‘修饰性’的旁支末节，站在玛丽公主的角度，看到的是‘题干’，她反而能凭女人的直觉做出最准确的判断。一下看出约瑟芬的目标不是最近打压她的麦尔顿侯爵夫人，而是霍夫曼。
“索尔多伯爵夫人？”查理王子摸了摸下巴，想起了这个自己第一次见时，就挺有兴趣的‘佛罗斯美女’。对方留给他的印象还挺深，不然经常认识美女的查理王子恐怕早就想不起来了。
这个时候想起来，面目清晰不说，心里还稍微动了动。
“那的确是个美女，哦，你是说，最近麦尔顿侯爵夫人在对付她，对吗？”查理王子随口打听了一句，倒是觉得自己可以做一次‘骑士’。但想到索尔多伯爵夫人对霍夫曼，emmmm…他又觉得有点儿索然无味了。
虽然他好像和霍夫曼不是很亲近，至少没有像玛丽公主那样喜欢这位‘舅舅’。但他确实算霍夫曼看着长大的，霍夫曼还在宫廷的时候，在他面前起各方面的表率，也会在母亲的安排下管束他…大概来说，还是有一种对长辈、对兄长的感情的。
别的君主在位时期怎么样不说，但大概因为此时在位的是女王，而且她和王夫还感情很好，所以和礼兰的王室家庭是比较有感情的。这种环境下长大，女王夫妇的子女们，不管学识、品行等等，至少还比较有‘人情味’。
哪怕查理王子漫长的‘叛逆期’里，一直顶撞自己的女王母亲，但要说他不在乎母子关系，只当他们是君主和王储…那也是绝对没有的！
实际上，查理王子正是因为更像普通人家的男孩子，才会和女王的关系有些别扭。不然，一个完全符合王储标准的优秀王子，摆正了自己作为王储和君主的位置，根本不会这样。
所以查理王子嘴上不说，内心深处是认可霍夫曼是家人的。而作为‘家人’，那么不管是舅舅，还是兄长，他都不大愿意和对方的女人的有什么关系了——即使索尔多伯爵夫人其实不算霍夫曼的女人，可他已经不愿意牵扯到这样复杂的关系中去了。
虽然查理王子就和所有的王子一样风流多情，但他的三观以这个时代的标准绝对不算歪。事实上，相比起很多乱来的贵族，他甚至可以说是‘正人君子’…呃，这倒是不奇怪，不然他也不能做【原书】的男二号了。
黑莲花女主的官配是同样心机深沉，两人完全可以互通心意的那种男人，这样的配对是‘势均力敌’‘门当户对’。但和男二号，走的就是反差路线了，所以查理王子就是地主家的傻儿子‘设定’。
都地主家的傻儿子了，那人品肯定就还可以了…这也是薇薇安明知道对方是男二号，还是渐渐和他熟络起来的原因——这肯定不止是玛丽公主的关系。
玛丽公主多看了弟弟一眼，似乎是想到了什么，才说：“哦，是有这回事儿，麦尔顿侯爵夫人总是会打压一些‘新人’，这也不奇怪，是不是？不过我听说这次的原因有些特殊，是因为索尔多伯爵夫人长得像已故的欧内斯特伯爵夫人。”
“有些祸从天降？不过也不必太担心索尔多伯爵夫人…我们这些女士们看女人可比你们准多了！就我们看到的，索尔多伯爵夫人可不是省油的灯！说不定这次还能看到麦尔顿侯爵夫人的好戏呢！”
第235章 红粉世界235
薇薇安收到从美林堡寄来的信时，已经迟了快一个月了。这主要是因为这段时间她也算是‘居无定所’，有时信件寄到上一个住处时，她已经离开了，就只能由旅馆或者别的什么人转寄。
此时，她坐在太阳神广场上一家旅馆的套房里，享受着窗外的明媚暖阳，仔仔细细读信…这是一个月前由斯威夫特侯爵夫人写来的信，虽然最近还陆陆续续收到了不少别人的信（主要是薇薇安有写信给美林堡的朋友，请他们一定要多多分享美林堡的‘新闻’，让她出门在外也不错消息），但相比起别人的信，看到这封信的开头，薇薇安就精神一振。
斯威夫特侯爵夫人一开头就提到了‘索尔多伯爵夫人’…唔，这倒是符合斯威夫特侯爵夫人的关注点——斯威夫特侯爵夫人其实是有些八卦的，而根据她往常的偏好，薇薇安倒是不奇怪她会‘一眼看中’索尔多伯爵夫人。
从斯威夫特侯爵夫人的信里，薇薇安了解到了最新的消息，她的老同学伊丽莎白·哈拉登已经‘杀青’了。哦，当然不是死了，只不过哈拉登家现在的情况很差，所以她被送到修道院了…此时一些家里出不起嫁妆的贵族女孩儿，是可能‘自愿’发愿侍奉主，然后进入修道院的。
不过说实在的，这些年这种事是越来越少了，毕竟这样说偏执也好，说要面子也罢的贵族人家，这个时候也败落的差不多了。再有败落的贵族，家里的女儿因为缺少嫁妆，不能和门当户对的青年结婚，那就嫁给差一些的人家就好了。
总的来说，工业革命后，人的思想是在向‘务实’转变的。
所以伊丽莎白·哈拉登这种情况比较少见…或许是她最近在美林堡名声不好，暂时送到修道院避一避的吧。或许等一两年，又将她接出来了。
但不管怎么说，她是‘杀青’了，和薇薇安印象中【原书】里的命运差不多——薇薇安也不知道自己是不记得了，还是真的就是那样，反正【原书】之中，伊丽莎白·哈拉登到此为止，再也没出场过。
然后，‘抢走’了韦尔斯利侯爵后（不少人认为是索尔多伯爵夫人抢走了哈拉登侯爵小姐的爱人，当然，韦尔斯利侯爵这个当事人不这样觉得，不少自觉知道‘内情’的人也不这样觉得。只能说，吃瓜群众以常见的情况无端揣测，误打误撞说对了），索尔多伯爵夫人也没有和韦尔斯利侯爵在一起，现在看起来倒是疏远了。
对此，斯威夫特侯爵夫人很不能理解，她的满脑袋问号，薇薇安隔着信纸都能感觉到。
这也不奇怪，一个贵妇人，和一位年轻的侯爵（未来还会成为公爵）关系暧昧。在这个贵妇人，无论是真的想要和侯爵结婚，还是只是想做一对快活轻松的恋人，那都是正常的。
可无论哪个选择，也没有一些流言蜚语来了，就轻巧地和对方疏远的道理啊…你之前找上人的热情主动呢？难道现在有一点儿闲言碎语就吓破胆子了？胆子这么小，还想像别的贵妇人一样找情人？
即使现在的贵妇人已经和一百多年前，那些从不惧怕突如其来的‘爱情’的贵妇人一样了——毕竟这个时代都不如那个时代混乱糜烂、醉生梦死了。时代不一样了，时代里的人又怎么能要求一样呢——也不至于如此啊！
然而读到这里的薇薇安信里完全明白这是怎么回事，之前美林堡上流社会的吃瓜群众，还觉得这位来自佛罗斯的漂亮小寡妇是想迷住一个前途远大的年轻人。趁着他被爱情冲昏了头脑，就和他结婚。
哪怕没有这等‘野心’，那也该是想要一个有爵位、有前途的情人吧？
真不是啊！薇薇安不由自主地摇了摇头…女主角都有‘系统’了，还在乎世俗眼中地成功？想要找一个如意郎君？
韦尔斯利侯爵有点可怜，完全是被玩弄了呢…虽然他前面和伊丽莎白·哈拉登在一起，突然就转向了约瑟芬，这也很像是‘渣男’。但就事论事地说，在他和约瑟芬的事情上，他确实是被玩弄了，值得可怜。
而且他对伊丽莎白·哈拉登的事，和约瑟芬对他的事，性质还不大一样。虽然他突然移情别恋，有让人看不过去的地方，但相爱的人不爱了，这种事总是有的。而他向伊丽莎白·哈拉登表达爱意的时候，也不是说谎，他是真心的。
约瑟芬不一样，从一开始就是虚假，一切都是虚情假意。
只是不管韦尔斯利侯爵如何可怜，他也到此为止了。他对于女主角约瑟芬来说，就是能量点上的一串数字。当从他身上获取能量点的投入产出比不够‘划算’了，女主角约瑟芬去开发‘新矿’就是必然的。
韦尔斯利侯爵的事后，就是麦尔顿侯爵夫人对索尔多伯爵夫人的打压…这一点其实没什么好说的，就是女主角和大反派的矛盾越来越深呗。积累的恩怨越多，之后一点一点报仇虐渣时就越爽。
薇薇安很清楚，现在的麦尔顿侯爵夫人做的任何一件针对‘索尔多伯爵夫人’的事，都会成为最后吊死自己的石块…对于这样一个【原书】盖章，薇薇安这些年也清楚的‘坏人’，薇薇安谈不到同情，只是静静等她的结局。
到时候约瑟芬结束了报仇，也会离开美林堡…嗯，一切就都会恢复‘正常’的。
信里说到麦尔顿侯爵夫人针对索尔多伯爵夫人的时候，顺便还提到了最近成为新闻的一件事——麦尔顿侯爵夫人真的将纽兰公爵视作了自己的‘猎物’！
大家说起这件事的时候都觉得难以置信…虽然麦尔顿侯爵夫人的‘过往战绩’也很惊人，但凡是她想要拿下的男人，还没有拿不下的。但大家想想纽兰公爵，还是觉得这个女人实在是想人所不敢想！
斯威夫特侯爵夫人甚至在信中八卦，是不是之前纽兰公爵承认自己有爱慕的人，这给了麦尔顿侯爵夫人‘灵感’。她会认为，自己无法打动一个根本无法被‘爱情’打动的男人，但如果一个男人还有感情，会爱人，就逃不出自己的手掌心。
对此，远在西玛纯历史名城‘德巴’的一间旅馆里的薇薇安忍不住眼神飘忽了一下。嗯，谁也不知道纽兰公爵当众承认过的，爱慕的人就是她呢…这件事着实让人好奇，薇薇安都亲耳听过不少人讨论是谁了。
谁也没猜到她身上，毕竟她和霍夫曼的交集很少很少……
反复读了几遍信，又推敲了一下现在的‘剧情进度’，薇薇安心里算是有了一点底。到现在为止，约瑟芬的表现都很‘正常’，针对的都是那些妨碍她的人，自己家也完全没有被台风扫到尾，形势一片大好啊！
只要继续这样低调下去，度过这段时间不是问题！
唯一让薇薇安觉得有些不大对的是，约瑟芬还没有找上查理王子吗？薇薇安记得，【原书】中，面对麦尔顿侯爵夫人的打压，约瑟芬想要找一个足够靠得住的靠山，所以重点攻略了作为王储的查理王子……
所有人的信里，都没有提到查理王子和‘索尔多伯爵夫人’有关系的事啊。
薇薇安想了想，又觉得这也正常。一个是，这件事才刚刚开始，可能写信的时候还没有发生。另一个，就算发生了，大概率也不会显露出来。
约瑟芬的池塘里又不是只养查理王子这一条鱼就够了，就算这条鱼再大，也不能这样啊。可约瑟芬选择查理王子的原因和别的目标还不太一样，除了能量点，她还看中的查理王子的权势，所以不是说搞不到能量点了，就要考虑踹人了。
他们的关系一旦建立，就会比较稳定，哪怕是暧昧，也是稳定的暧昧。而这种情况，其实是不利于约瑟芬养其他的鱼的…虽然也会有人觉得，抢王储的女人更刺激，更有动力。但大多数人还是‘理智’的，看到查理王子站在某个女人身边，就先敬而远之了。
所以，选择查理王子的话，约瑟芬就得非常注意保持距离。绝对不能让两人的情人关系坐实只是一方面，更进一步，哪怕是暧昧都得在外人眼里维持住若有若无。底线是，这至少不能让别的男人先入为主，对她从一开始就没有任何想法了。
隐秘的关系是必然的…没什么人知道也可以理解。
薇薇安思考着这些的时候，又眉头一皱，想到了【原书】的男主角。说起来真的是见了鬼了，原书的男主角居然还没有冒头。虽说薇薇安为了保证事后来看自己从没做过‘奇怪的事’（比如说调查一个原本毫无关联的人），他没有刻意调查过，但也不至于这时候了，都不知道那是谁吧？
薇薇安记得【原书】男主角叫‘穆勒’，这个名字相对简短，她想了很久终于是想起来了，而这在此时是个挺佛罗斯风格的姓氏。所以是佛罗斯人？或者有佛罗斯血统？
这位男主角的丰功伟绩，都是在金融城里建立的。按照【原书】的说法，就是拥有敏锐嗅觉和深厚人脉的天生投机家，他在金融城里呼风唤雨，甚至能影响一场战争的走向（这大概是捏他了曾经的罗斯柴尔德对滑铁卢战役做的那些？）。
但不管怎么说，这个设定还是很牛逼，很酷炫的…虽然在此时的人眼里，王储肯定比这个投机家要好。不过薇薇安上辈子那些读者就不一定了，大家眼里霸道总裁和白马王子是可以同场竞技的。
再想到如果和王储结婚，进入宫廷，就完全没有自由了，大家也更倾向于一个‘投机家’吧。
另外，从现实的角度考虑，约瑟芬和查理王子这个王储本来就不可能。这个时代的强国王室，怎么可能允许王储和一个不是公主，且还结过婚的女人结婚？所以在番外开支线，查理王子的结局也是温莎公爵那种‘爱美人不爱江山’的。
当然，如果非要说就是一本小说，这种事情是个什么说法，就是作者一个设定的事，那可以无视这一条——小说也是要通过一些细节的、符合认知的常识，来让读者接受的。太离谱的话，哪怕是幻想题材也不合适。
现在薇薇安的问题是，从没听说过伦敦金融城里有一个这么牛逼的人物啊…所以，该不会是蝴蝶效应，没有了吧？
想了一会儿这个事情，当女仆走进来传达卡文迪许公爵夫人的口信时，薇薇安又暂时放下了——就当是蝴蝶效应，这个人没有了吧。也不重要！反正她忧虑约瑟芬回归美林堡的事，也不是因为她能收拢查理王子、穆勒这种大人物。
一个万人迷，就算迷住了再多的大人物又怎么样呢？生活在这个时代的人还不是该怎么生活，就怎么生活。
她真正忧虑的还是约瑟芬本身的力量，或者说‘系统’的力量…太不可控了…她也不知道要怎么办。
眼下，就算是‘穆勒’没有了，还不是会有别的有权势的大人物被她‘选中’？从结果来说是一样的。
“哦…告诉公爵夫人，我很快过去。”薇薇安对女仆点了点头，然后就走进了卧室。卧室内，杰奎琳已经将薇薇安要用的东西准备好了。
薇薇安和卡文迪许公爵夫妇之前先是从克林平顿去了库蒂利亚，在库蒂利亚呆了一段时间。直到二十天前，他们商量了一下，决定来‘巴德’参加今年的狂欢节。虽然说，在大斋节前都会有狂欢节，但大家的印象里，旧大陆这边只有西玛纯这边才会被称为‘狂欢节’，其他地方类似的活动普遍被叫做‘嘉年华会’。
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