作者：三春景
至于索尔多伯爵夫人嘛，她就是如今公认的麦尔顿侯爵夫人的‘竞争对手’。说起来，一开始进入美林堡社交界的索尔多伯爵夫人，在众人眼中，虽然已经很吸引人了。但经过了这小半年，居然越发有魅力。
从一开始，还是弱麦尔顿侯爵夫人一头，两人同时出现就会被对方抢走风头。到现在，两人同时出现，已经是不相上下，有时还能略占上风了！如果不是麦尔顿侯爵夫人在美林堡社交界深耕多年，地位上还有很大优势，可能两人都不会放在一起说了。
毕竟大家都看的很清楚，麦尔顿侯爵夫人再是‘恢复状态’，也只不过是回光返照，年龄摆在那里，谁也不能让青春永驻吧？索尔多伯爵夫人则不同，她正处在一个贵妇人最好的年纪，对于美林堡她也还算是新鲜面孔。
一个今后注定是要走下坡路的，另一个却是步步高升，至少还有十年风光呢！
就是这样两颗‘明珠’，居然都对霍夫曼另眼相待…不是说霍夫曼这个人不值得另眼相待，从各方面来说他无疑是很优秀的，只是他不像是会搅合到这种桃色新闻中的人，以至于有一种不真实感。
“麦尔顿侯爵夫人…另眼相待？你知道的，那是侯爵夫人的老毛病了。她一向是这样，想要的东西就一定要弄到手。越是无法到手，就越是强求。我一直认为需要被管制的不是麦尔顿侯爵，而是她。”霍夫曼随口说道。
“至于索尔多伯爵夫人…”霍夫曼轻轻皱眉：“她…大概是拿我当挡箭牌吧。”
霍夫曼是一个非常敏锐的人，这一次他也没感觉错…虽然约瑟芬确实对他有一些好感，在他不知道的情况下，他有一些特质打动了约瑟芬。但那始终是一个被仇恨纠缠的女人，也不是什么恋爱脑，所以那一点儿好感并不算什么。
在之后她任由一些流言流传，甚至有一些默认的意思，并不是她真的那样爱着霍夫曼。而是以这种方式，掩饰她真正‘爱’的那些目标——这其实没什么，也算是此时贵妇人掩饰自己恋情的常见手段了。
如果不能暴露自己和情人的事，除了表面上要装作生疏外，双方还最好各自表现出有一个倾慕对象的样子。这一招很简单、很老土，但确实是好用的。
霍夫曼是一个很好的挡箭牌，因为他绝不会回应自己的‘爱慕’——这也是选择挡箭牌时的一个要求，不然如果对方真的回应了你的爱慕，那不是就弄巧成拙了吗？
“哦…”欧文子爵露出一个恍然大悟的表情，好像他真的才知道这才是真相一样。
然后他又笑了，冷不丁问：“所以，您为什么想去罗齐奥，去库蒂利亚，去西玛纯呢？库蒂利亚和西玛纯也就算了，我大概能猜到一些…罗齐奥？我实在想不到了，很好奇啊。”
他说的含含糊糊，但霍夫曼知道他猜到了什么。垂下了眼睛，冷漠地道：“不是所有好奇都能得到解答，我以为你知道这个…而且，作为一个成年人，约束自己的好奇心是必须的。”
“可是您没有约束自己的‘好奇心’啊，如果那是好奇心的话…”欧文子爵脱口而出，说完之后才反应过来，自己暴露了其实知道霍夫曼为什么去罗齐奥的事实。
霍夫曼嘴唇已经抿成了一条线了，欧文子爵连忙说：“好吧、好吧！我知道了，我什么都不问了——最后一个问题，那位卢克·库伦先生怎么样？你难道真的觉得了解到他是一个怎样的人，对你现在的情况有用？”
霍夫曼沉默了几秒钟，然后才平静地说：“不是为了这个才去拜访罗齐奥国立大学的。”
虽然确实和‘卢克·库伦’这个人有关，但霍夫曼的根本目标确实不是欧文子爵说的那样——了解‘卢克·库伦’是个怎样的人，然后要做什么？难道他还要像个演员，参透某个角色，然后靠近这个角色？
“欧文，我只是…在思考，在思考她真的爱过一个人吗？”霍夫曼越了解薇薇安，就觉得她会爱上一个人，就非常不可思议了。这无关于那个男人是否优秀，只在于她，她离所有人都太远了。
可一切的一切都表明，薇薇安·奥斯汀就是爱着，至少曾经爱过一个名叫‘卢克·库伦’的少年——她不是那种会扮痴情女子，搏得他人赞赏的人，也不屑于在这种事上撒谎，爱就是爱，不爱就是不爱。
她亲口承认过的爱情，那就是真的！
“所以呢？去拜访过那个年轻人在罗齐奥认识的人后，有什么结论？”欧文子爵摸了摸下巴，他看起来不是很在乎这件事，只是想看乐子。但真的看到自己的好友陷入了此生绝对只有一次的爱情，又觉得实在是可怜。
真正的、百分之百的爱情就是这样的，能够让傲慢的人卑微，叫内敛的人强势，忍让的人一步不让，杀伐果断的人进退维谷…现在的霍夫曼已经不像他了，但这又确确实实是他。
“没什么结论…那当然是个很出色的年轻人，才华横溢，性情…”说到这里，霍夫曼停顿了一下：“性情有些冷淡，但我想，他有时也是温和可亲的。”
“哦，当然，对着深爱的人，即使是寒冰也会融化。”欧文子爵不以为然地说：“现如今的女士们也会在使用洗发皂时说到这‘美丽而悲伤的爱’呢，为了让自己的未婚妻答应留长发，所以研发出了洗发皂的关键成分。”
“但却再也没看到未婚妻长发时的样子，不，应当说，从没见过未婚妻的长发。因为两人认识的时候，对方就是短发了…才华横溢的天才英年早逝，所以故事戛然而止，这就是现实，不是吗？”
“说实话，我都被感动了…每当看到薇薇安小姐十分爱护她的长发时，我都会想，会不会她也在借此思念着谁呢——虽然爱护自己的秀发是小姐们中常见的，可薇薇安小姐情况特殊，就是会让人有这样的联想。”
欧文子爵的话是非常现实的，从某种程度上来说，他也是将自己的朋友不能说出口的话，说出来了而已。
“所以你打算怎么办？薇薇安小姐确实爱过某个人，嫉妒？还是觉得活着的人竞争不过死去的人，打算放弃？”
“不，应当是死去的人永远竞争不过活着的人，死了就是死了，一切都没有了。而活着的人总有机会，一切还会继续。”霍夫曼的表情并不因为欧文子爵的话有一点儿变化，语气也是平静的。
“甚至，曾经爱上过某个人，这是个让你越陷越深的好理由，不是吗？”欧文子爵直接说道。他也是一个敏锐的人，再加上对朋友足够了解，所以这个时候能一语中的…其实他什么都知道。
如果能爱上一个人，那就能爱上第二个——原来她不是不会爱人，只是不会爱我。这固然是一种打击，但也是一种启示，至少对于不愿意放手的人，确实是继续下去的理由。人有的时候就是这样，内心已经做好决定了，但就是需要一个理由说服自己，哪怕这个理由可有可无也一样。
书房里，安静了很久，可能是几分钟，也可能是十几分钟。
可能是刚刚的谈话实在是越过了边界，谈的时候不觉得，现在谈完了就有些尴尬了。欧文子爵东张西望了好一会儿，最后才清了清嗓子：“嗯…我听说薇薇安小姐这个月会回来…你有什么打算吗？”
薇薇安确实要回美林堡了，虽然旅行的日子很愉快，避开了美林堡的纷纷扰扰是愉快加倍。但作为一个年轻的单身女孩儿，她也不能滞留在外。特别是临时的监护人卡文迪许公爵夫妇也要回美林堡了，她就更没办法了。
不过薇薇安也盘算过了，等她回到美林堡就到了4月初了，春天进入极盛。这个时候是美林堡的社交淡季，回家之后也可以低调生活。而只要在家呆两个月，六月时就能以‘逃离美林堡’的名义名正言顺离开美林堡。
呵呵，到时候看约瑟芬去哪里，她就选一个离得远远的地方度假，完全不趟这浑水！至于说之后的社交季，到时候再说吧，说不定那时又有别的借口可以避开……
其实到了这个时候，薇薇安也不如一开始对‘约瑟芬’那么如临大敌了——人是不能一直保持紧绷的状态的，就算一开始因为‘约瑟芬’身负危险能力，紧张的一批，时间这么久了，薇薇安也有些适应且懈怠了。
低调做人，尽量避开，避不开也不和‘女主角’对上…本来就不会有太大的问题。
这样的话，就算倒霉被台风扫到尾，估计损失也可以接受——可能就是失去一些钱财或者人脉，而只要人没事，等到将来风平浪静，一切也都是可以再回来的。
薇薇安在回程路上，因为不好收信，所以只能阅读之前收到的最后几封信，汲取一些情报…不愧是如今在搞风搞雨的‘女主角’，这几份信里，说起美林堡的新闻时，不约而同都提到了‘索尔多伯爵夫人’。
甚至有一份信件里，还附带了两份报纸…关于索尔多伯爵夫人的事，一些已经上了报纸了！显然，美林堡的吃瓜人不局限于上流社会，上流社会以外，也有很多人想看看真实的名利场故事呢！
薇薇安在船上还在根据信件信息，在纸上写写画画——主要是为了理清楚约瑟芬现在的情况。
一沓信件和报纸就放在一边，中间是在纸上记下的‘关键节点’‘人物关系图’‘思维导图’等等。一部分是很凌乱的草稿，后面还有根据草稿整理的版本，更加清晰，互相之间的对照也更加明确。
“现在的话，约瑟芬已经有了强力的靠山，慢慢编织起了人脉，虽然还是不如麦尔顿侯爵夫人，但她在暗，对方在明，优势还是很明显的。嗯，所以，进展到了她向‘前夫’出手的阶段了？”一个人的房间里，薇薇安轻轻自言自语。
【原书】之中，约瑟芬勾引过欧内斯特伯爵，也就是她的前夫。勾引欧内斯特伯爵当然不是因为她对曾经的丈夫余情未了，只不过是在用这种方式挑衅麦尔顿侯爵夫人而已。她要自己的仇人痛苦，越痛苦越好，这就是手段之一。
另外，真的让也是仇人的‘前夫’爱上自己，本身就是报复的好手段…如果有意的话，一个人要折磨爱着自己的人，真是再简单没有了。
“现在约瑟芬的能量点也很多了，在供应自己消耗之外，也更频繁地对他人使用那些东西了……”想到这里，薇薇安忍不住撇了撇嘴。
“还有‘埃米莉·维奇伍德’，她也落幕了啊。”薇薇安想到这个，有一些莫名的感觉。
她当然不是可怜‘埃米莉·维奇伍德’，想当初她在北美林堡学院时，作为伊丽莎白·哈拉登的跟班，不声不响地出过多少坏主意啊！其中的受害者甚至包括薇薇安本人——薇薇安当然不怕对方，遇到什么事也会直接反击，但被恶心到就是被恶心到了。
而且么，约瑟芬对她做的事不能说是‘加害’，只能说是暴露了一些事实。比如她在勾引那位老贵族时使用的见不得光的手段，然后让她社死…要说是自作自受，也不是不可以。
只不过深处上流社会，大家都习惯了做坏事不被发现，就算是做坏事。所以显得之前没被曝光的她也是上流社会的普通人，大家都这样，现在只有她受到惩罚，有些不公平了。
当下薇薇安的的微妙情绪，更多还是因为伊丽莎白·哈拉登和埃米莉·维奇伍德都是她曾经的同学。在北美林堡学院那几年，虽然她对她们的印象都很不好，可当时她们也不过是小姑娘罢了。当时她为她们是剧情人物，也曾经多想过很多，而现在，作为‘剧情人物’，她们的‘剧情’落幕了……
总有一种，命运的车轮滚滚向前的不真实感，另外也觉得命运真是个奇妙的东西…有些最终总会回归到原本的那条线上，而有些又是能偏移的。
“说起来，原本的男主角、男二号，现在一个都没有到手，反而收服了另外两个位高权重的男人…美林堡金融城的无冕之王，那位‘穆勒’先生也就算了，不知道是不是蝴蝶效应给刮没了。可是查理王子，那么大的一个查理王子在那里，怎么就没出手？”
薇薇安思考这个问题不是一次两次了，一直没个结果，这次也一样。只能归咎为‘蝴蝶效应’，在一些细节发生变化后，总会导致一些关键事件发生偏移。不过即使是这样，女主角约瑟芬的复仇之路大体还是不变。
反正这个故事，她，以及她的仇人才是关键。至于那些被她狩猎的男性角色，有就行了，具体是谁并不影响什么。
对薇薇安这就更不重要了，她又不是怕约瑟芬的情人才一直担心这担心那的……
脑子里想了很多，确定没有太大的问题了，薇薇安又将那些纸都烧掉，只留下了朋友们寄来的信件，看起来毫无问题。
呃，也不是完全没有问题，至少这堆信件里，有一封信因为新封崭新，总显得格格不入。相比起别的信，因为反复阅读造成磨损，这封信简直像是从没打开过一样——然而，实际是打开过的。
这封信的信封上，有着一个对薇薇安来说，陌生又绝不会再次认错的纹章，而且字迹一看就让人觉得写字的人位性格果断，毫不拖泥带水——非要说的话，会联想到那些身居高位者，写给下属发号施令的文字。
总之，绝不会让人想到里面的内容，是相当温柔的文字…甚至，说是一封情书也不为过。
您带走了夏天，消磨了秋天，融化了冬天，最终在春天回归…于是，有一天你那不可思议的微笑，穿过闲谈的缝隙，摇醒了我昏眠的春天。（注一）
——霍夫曼·格林威治·瓦尔罗·萨克森
第239章 红粉世界239
怀着相当复杂，甚至有些不安的心情，薇薇安回到了美林堡。
大半年时间过去了，美林堡没什么变化——这究竟不是薇薇安上辈子那个时代，美林堡这种国际大都市也不会大半年不见，又增加很多新变化。
薇薇安乘坐的轮船穿过和礼兰海峡，最终在离美林堡不远的新吉港靠岸（美林堡也有港口，但条件不如新吉港好，所以随着海上运输业、跨国贸易等的发展，天然良港新吉港靠着港口条件和靠近美林堡发展的很好）。
从新吉港到美林堡有直达的火车，薇薇安一行人下了轮船之后就换乘了火车。最终奥斯汀夫妇在美林堡总站接到了薇薇安，在向同行的卡文迪许公爵夫妇简单道谢之后，就带着薇薇安上了马车——卡文迪许公爵夫妇担当薇薇安的临时监护人这么长时间，感谢肯定不是这样简单的。但今天大家都舟车劳顿，更需要回家休息，感谢的事还是靠后的好。
薇薇安也挺累了，简单和奥斯汀夫妇叙旧，回家之后甚至来不及整理带回来的部分礼物，晚餐也没吃，就洗漱睡下了。这一睡，睡了超过10个小时，睡饱了也就恢复了精力——年轻就是好！消耗再大，恢复也快！
然后薇薇安就一整天忙的飞起。
她要给所有朋友写信，说自己已经回来的事。和信件一起送去的，还有自己从国外买来的纪念品。这些纪念品，前期买来的其实早就邮寄回家了，后期的才是自己带回来的。
东西不算特别昂贵，但确实很有当地特色，当作纪念品送出去是合适的。
一封封信、一件件礼物，虽然比较繁琐费时，但对薇薇安是没什么难度的。生活在这个时代这么多年，她也习惯做这些事了。但唯独一封信，薇薇安拿不定主意，犹豫了很久。而哪怕是将这封信留到了最后，最后她也不知道从何下笔。
薇薇安右手捏着一支羽毛笔，大概是蘸了太多墨水了，然后她又一直走神，笔尖的墨水滴落下来，在信纸上留下了大团大团的墨迹。再等她回过神来，这封信已经是废了…只能说，幸亏此时的纸张都很厚，墨汁没有透到下面的信纸上。
薇薇安团了团染坏的信纸，扔到了一边，这次干脆将羽毛笔插到了笔架上，托着下巴沉思起来。
不知道想了多久，她好像乱七八糟想了很多，但仔细回忆一下，又觉得其实什么都没想。叹了一口气，薇薇安再次捏起羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始写这封其实很公式化的短信。
薇薇安并不是那种周到客套到无懈可击的社交人，和人交往更谈不到‘雨露均沾’‘面面俱到’。不是说，大家见过面就说是熟人，熟人就称之为朋友，在她这里，是朋友就是朋友，不是朋友就不是朋友，一切分的清清楚楚。
很多人像她这样长时间旅行回来了，告知回归的信可以写的到处都是！凡是认识的，都可以写上一封。薇薇安不是这样，告诉亲友们是应当的，毕竟这年头也没有群发朋友圈的可能…至于其他人，就没有这样的待遇了。
过去，薇薇安是不用像现在这样犹豫的，因为她过去也不用给拒绝过表白的对象写信啊——不是说拒绝了表白就老死不相往来了，但薇薇安深知这个时代不讲究男女之间，特别是有过告白的男女之间，还能有纯粹的友谊。
所以，为了生活的正常有序，拒绝过的人，最好还是减少交集吧。
在所有拒绝过的求爱者中，霍夫曼是个例外，薇薇安在考虑给对方写信的事——霍夫曼表现的实在是太平淡了，仿佛一年多以前的表明心意是假的一样。在其他地方见到他，除了一开始，薇薇安也没有觉得局促过。
这让薇薇安开始审视两人的关系，觉得自己不用太过敏感，这种情况下…做朋友应该是可以的吧？
所以这次一路上买纪念品的时候，薇薇安是准备了霍夫曼那一份的。然而，直到快回程的时候，她收到了霍夫曼的一封信。那封信轻飘飘的，没有附带别的什么，就是一封信、一张信纸而已。
寥寥几句话，像是情诗…或者说，就是情诗。
情诗真是个微妙的存在，诗歌远比直白地说话更能打动人，但又多了一层委婉。没有直言的爱，这样的话，拒绝后让人有些介怀的‘纠缠’也无形中消解了…当然，前提是能够从中感受到真挚，而不是油腻浮夸。
这个时候的薇薇安反而不知道该怎么办了，是按照之前的计划，寄出霍夫曼那一份礼物。还是留下那份礼物和信，以这种方式划清界限，不至于纠纠缠缠，最后演变成她原本最想回避的状况？
明明无论怎么选，都是很简单的事，薇薇安也不真的见得在意交际上的‘周全’，这一次她却有点儿犹豫了。
最终还是下笔写完了一封只有4、5句话的短信，内容公式化，和刚刚写的大多数信差不多，并没有享受到几个密友的长信待遇。但终究还是写了这封信，信件和礼物一起送出，让薇薇安有些说不上的犹豫。
明明信和礼物已经送出去了，她却又想后悔，将东西追回来——最后当然没有真的追回来，她只是在图书室里呆了很久，心神不宁。读最新的小说也不能投入，平常可以在睡前看完的一册小说，到了时间居然连三分之一都没有看完。
杰奎琳整理今天使用过的图书室，也帮忙收好了那册看到三分之一的小说。好奇问：“小姐，这是一本很棒的小说吧？就算是您的阅读速度很快，也愿意慢慢看…小说前面大致说了什么呢？”
薇薇安脑子里有一瞬间的空白，她居然完全想不起刚刚看了什么故事。等到一瞬间的空白过去，能想到的也是零零散散的东西。
她现在的状态很奇怪，她知道…还好这样奇怪的状态并没有持续太久，因为大家在收到她的信后，回信也陆陆续续送来了，想要找一个合适的日子聚一聚——考虑到薇薇安刚经历了一场长时间旅行，需要休息，朋友们让薇薇安定时间。
其实就是让薇薇安一次性集齐所有人聚一聚，省事的意思…别人或许不需要这样，但作为朋友，大家了解薇薇安的想法，就不约而同地选择了这种方式体贴她。
薇薇安很感激朋友的体贴，从善如流地将聚会的时间定在了周末。其实也没什么特别的，就是一个茶话会而已…真正的朋友，已经不需要搞一些大型活动来走形式主义了，倒是这样舒服。
“…亲爱的，你不在美林堡实在是太可惜了！根本知道这大半年发生了多少事儿…”茶话会上，斯威夫特侯爵夫人谈兴很浓，对薇薇安说了很多这大半年的新闻。虽说之前也写信给薇薇安说过，但信件能说多少？
很多事根本没说，就算是说了的事，也有很多东西省略了呢。
斯威夫特侯爵夫人主讲，其他人就补充，慢慢薇薇安对这半年多美林堡上流社会的大小事就知道的差不多了——不出意料的，在这些大小事里，‘索尔多伯爵夫人’这个名字反复被提及。
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