作者：三春景
“日安，公爵…说实话，我有点儿意外。”薇薇安笑着打招呼。
“日安，小姐…意外？”霍夫曼不大理解薇薇安的话。
“哦，是我没想到您在选购这样的‘装饰品’，一直以来，您给我的感觉，就仿佛是和这些东西无关一样。”霍夫曼给人的感觉是极其务实的，所以他的外套和衬衣虽然从细节上无可挑剔，可款式从来都是最简单的那种。
薇薇安甚至没看到过他露出怀表的表带，要知道这可是男士们最常见的装饰物了。所以现在发现霍夫曼用这样奢华的手杖，就有一种错乱感——或许手杖一开始还是个实用物，但在如今，这已经是不折不扣的装饰物了。
或许有的绅士还会用它来教训冒犯自己的人，但说实在的，这种情况寥寥无几。
霍夫曼不太自在地转动了一下手里的那根手杖，清了清嗓子：“有时，有时在特别的场合，这样的东西是很有必要的。”
“哦，我明白，虽然您现在是在外交部任职，活得像个普通政府职员，可您总是要担任外交官的角色，是不是？”薇薇安笑着打趣。
此时的‘外交官’是绝对体面的代名词，因为代表的是国家形象，而且往往要发动自身的人格魅力，所以他们刻板印象就是风度翩翩、衣食住行无一不精、花钱毫不吝惜的。
霍夫曼回避了这个问题，反而有些答非所问：“您的红指甲也很美，这倒是非常符合您一贯以来的样子。”
奥斯汀家就是做各种日化品的，薇薇安更是不吝惜化妆。虽然她的妆面往往非常干净，在此时甚至称得上素雅，但化妆就是化妆！真要说的话，那些浓艳的、妆感明显的妆容，其实是远不如她的妆面费事的。
薇薇安抬起双手，在霍夫曼面前分开手指：“这样吗？是的，就实在这家美甲店染的，我也觉得很美，简直就像是红宝石一样。”
椭圆形的红色宝石，滚落在白色的玉兰花上，红与白的对比有一种耀目的惊心动魄。
霍夫曼看了一秒钟，或者两秒钟，点了点头：“是的，非常美，像红宝石…但比红宝石要珍贵的多。”
“哦…”薇薇安被这忽然之间的微妙氛围弄得有些手足无措了，手指蜷缩了起来。过了一会儿，她再看向霍夫曼，还是点了点头：“嗯，您实在是过誉了，这不过是人工的造物在仿照天然的矿石……”
告辞之后，坐在马车上的薇薇安自己都不知道自己说了什么，只记得霍夫曼什么都没说，只是以一种难懂的目光看她。
这种难以描述的心情，直到她回到家才消散。这倒不是因为这么点儿时间，她就能调整好心态了，而是有新的事情打乱了一切。当发生更冲击的事的时候，人的注意力是会转移的。
是一封信，薇薇安拆开了那封信：“邀请信？是谁送来的？”
当仆人说出是‘霍利斯子爵的贴身男仆送来的’时，薇薇安已经拆开了信，当然也就知道这是谁写的了。脸上下意识露出了有点儿为难的表情…在读完这封信后，她稍加考虑，就去书房写回信了。
委婉地拒绝了信中所说的‘乡村烤肉会’邀请，以自己那天有别的邀约为由——薇薇安算不上社交达人，但她在社交界的存在感摆在那里，其他人不论喜不喜欢她，愿意给她发邀请的活动总是源源不绝。
想要找一个乡村烤肉会当天的活动去参加，对于薇薇安来说真不是难事。
写好信，让听差的男仆送到威廉手上，薇薇安就算是松了一口气了…她倒是希望能和威廉做回朋友，毕竟她能那样舒服、毫不掩饰地相处的人确实不多。但前提是‘做朋友’，如果威廉依旧是原本的想法，薇薇安肯定是要拒绝的。
她是不会和他恋爱的，既然是这样，不干净利落地拒绝，就有违薇薇安的道德了。
从那封邀请信的措辞，薇薇安能猜出很多东西了…心里也觉得很可惜，或许这个朋友是真的要一点儿希望都没有了。
然而，松了一口气的薇薇安没有想到，在她的回信送到之后，她得到的不是一段平静时光——此时绅士们一般是不会死缠烂打的，特别是威廉的性格摆在那里，性格相对较软，本来就不是会让女士为难的人。
威廉·霍利斯登门拜访了！
正如威廉早就想清楚的那样，此时再如何措辞写信，透露出来的强硬，也无法同亲自登门相比。
看着眼前执拗的青年，薇薇安也没办法了…虽然理智告诉她，要干脆拒绝，绝对不要拖泥带水，就像自己过去每次做的那样。但人又怎么可能不受感情的影响？他们过去的友情是真的，她以一个读者的身份，对才华横溢的诗人的崇拜也是真的……
她最终没办法在威廉面前完全拉下脸，还是答应了这次邀请。
“我简直不知道该怎么办了…”薇薇安第二天就和玛丽公主倾诉：“我就是很后悔，昨天应该明确拒绝威廉的。但，但其实我也知道，哪怕时光能够倒流，当时的我，可能还是无法完全不留情面。”
玛丽公主很少看到这样发愁的薇薇安，忍不住笑了起来。笑了一会儿，她像是想到了什么，说：“不用担心，我来帮你想想办法吧…这样，等到烤肉会当天，我会派人去接你，就说找你有急事。这样的话，至少你不用在那儿过夜了。”
烤肉会是头一天的活动，之后还有狩猎、乡村舞会等等，这样一串活动加在一起，就是三天的时长了。不过，本来也不是所有客人会跟着跑完全程就是了，玛丽公主的意思，就是让薇薇安最多只受一天的‘煎熬’。
第256章 红粉世界256
薇薇安让杰奎琳随意将放着舞衣、手套等物品的长纸箱塞进马车的里侧，一起的还有放着舞鞋的小皮箱、锁着更昂贵珠宝的珠宝盒。至于其他的零碎玩意儿，带花边的阳伞、西玛纯阔檐草帽等，则是薇薇安自己拿着。等她上了马车后，就扔到了一边。
这是要去霍利斯家的乡村大宅参加由威廉·霍利斯主办的乡村烤肉会，事实上，威廉这个主办人已经提前两天去乡村大宅做各种准备工作了——即使一切有管家帮忙打理，他这个主人不在也是不行的。
而薇薇安这样的客人么，当然是当天抵达就行了。
因为这一次的邀请活动丰富，今天白天有烤肉会，晚上有乡村舞会，明天还有狩猎和划船活动，参加全程的客人得后天才能回城。所以带一些衣服，应对不同场合所需，这是很有必要的。
薇薇安虽然和玛丽公主通了气，打定主意今晚就等闺蜜江湖救急回城，但不能表现的那样明显。所以该带的东西还是带了，反正她都让杰奎琳自己决定的，也不用费神。
就这样，薇薇安登上了马车，马车载着她一路往乡村而去…霍利斯家的乡村大宅就在美林堡左近乡间，薇薇安这一路也就是4个钟头就到了——说实话，如果是上辈子，她绝对不会说‘就’。
4个小时的路程，真的不算近了！除非是出远门，不然现代人真的很少有人花四个小时在路上。特别是这个交通工具还这样糟糕，路况也不怎么好。
城里的路况还好，有石板路、柏油路、砖路等，都算平整，可一旦离开城市，甚至只要到了城市里比较差的地方，路况都会直线下降。不过，到底还是在美林堡这个首都周边，所以路况再差也有一个限度。
这些年渐渐习惯了的薇薇安，在四个钟头下车，精神都还算不错。她抚平了裙子上的褶皱，又系上了草帽的丝绸系带，就在下巴下松松地系着。最后拿上阳伞，就这样轻盈地下了车。
“瞧瞧，瞧瞧谁来了！嗳！亲爱的，你今天真是太可爱了。”薇薇安才下车，一个热情的女士就和她贴了面。薇薇安倒是和她比较熟，但也绝不到表现如此热情的地步…只能说，这也算是上流社会特有的夸张吧。
薇薇安打开阳伞，撑在头顶，与这位女士说：“中午好…您来多久了？说起来，我闻到了烤肉的味道，现在我们开饭了吗？”
女士忍不住捂嘴笑了起来：“我和我的姐妹们来的很早，您大概不知道，我们家在附近也有一所宅子。为了防止今天从城里赶来太匆忙，我们昨天就来了——您真是太不客气了！即使烤肉已经香气扑鼻了，也没有女士这样直接开口要吃的啊！”
薇薇安无奈地笑了笑：“如果您像我一样，早餐之后就没吃过一点儿东西，也会这样…更何况今天的早餐我还吃的很少，想到要乘4个钟头的马车，我就食不下咽。”
薇薇安多少是有点儿晕马车的，不敢在这么长的车程前大吃大喝。
“如果您不适应马车，更应该多吃一点儿，不然只会更糟糕。”
“这样的说法也有，不过这种事因人而异。就我个人来说，哪怕吃的饱饱的也没用。”薇薇安转动了一下伞柄，说着摇了摇头。
这时其他已经到的客人也注意到了薇薇安这边，相对熟一些的都热情地打招呼——-威廉这个主人当然不会漏下，他过来和薇薇安讲话，带着一股子紧张。其他人看到这样，纷纷露出了‘暧昧’或者‘看好戏’的表情。
他们或许并无恶意，但感受到这些，薇薇安更加后悔几天前没坚持住…或许是天气有些热，她觉得更加烦躁了。勉强忍耐住，应付过这个场面，走到烤肉区。
列洛酒家的厨师和帮手们在烤肉坑前忙碌着，新大陆南方的烤肉不用烤肉架，而是要用烤肉坑。眼前这个烤肉坑，是从昨天就开始烧火，此时全是暗红色泽的炭火，散发出来的热量扭曲了景象。
烤肉的内容主要还是大块的牛肉、羊肉、猪肉，而且部位要好，至于香肠、鸡肉什么的，都是没有的。这算是新大陆南方烤肉的一大特征吧，因为那里人少地多，又有足够多的野牛什么的，所以肉食是非常充足的。
这导致他们在烹饪肉食的时候会更加‘挑剔’，只要不是底层穷人或者奴隶，就很少食用内脏、爪子、头首之类的部位。长此以往，他们的烹饪习惯也为之一变，例如烤肉，基本上都用‘好肉’。
不像旧大陆这边，即使是上流社会的宴席，其实也挺常见那些‘下等食材’的。只不过烹饪方式会比较复杂，由此解决‘下等食材’的‘恶味’…用香料去腥，用复杂的烹饪流程尽量激发食材本身的香味，用调料调整味道……
之前对薇薇安很热情的那位女士，这会儿甚至带着她两个妹妹一起来了。笑着说：“原来您不是玩笑话，真的打算这就‘开饭’了？”
“当然不会。”薇薇安摇头，她是有些‘任性妄为’，但她还是懂礼貌的。怎么可能上门做客，人家还没开餐，直接就吃上了？她只不过过来看看烤肉准备的情况。然后就走到一旁的野宴长桌旁，这里此时还没有摆上一大盘一大盘的烤肉，但有别的东西。
首先就是冰镇的香槟，这是任宾客随意取用的，并不是开餐后才能享用。薇薇安的目标并不是这个，而是冰镇香槟旁的冰淇淋，还有色彩缤纷的水果拼盘。这些都用漂亮的玻璃碗装着，可以吃一点儿，暂时骗骗肚子吧。
“我可真羡慕您…”看到薇薇安爽快地吃着冰淇淋和水果拼盘，这位女士忍不住看了看薇薇安的腰肢：“我的腰部已经勒到极点了，连香槟都不敢喝，待会儿的烤肉也只能尝一口了。相比之下，男士们可要幸运多了，可以尽情地胡吃海喝。”
这年头，虽然也有‘花花公子’为了保持身材和体态，会穿束身内衣。但大多数的男孩儿，在脱离孩提时代之后就彻底脱下束身内衣了。
即使这个社会整体以苗条为美，这一点在男士身上也一样，但男士和女士保持身材的强度真是不可同日而语。
当然，要让薇薇安来说，除开腰肢要细这一点，这个时代的减肥强度，其实也不如后世。大家的审美其实挺矛盾的，一方面喜欢苗条的身体，喜欢纤细的、弱不禁风的腰肢，另一方面，其实也很喜欢丰腴的手臂和胸脯，喜欢饱满圆润的肩头。
其实这也是后世很多喜欢‘微胖’女孩的男性的想法，不能胖，胖了多难看啊！但有些部位一定要有肉，自己可不喜欢瘦的骷髅一样，摸起来还硌手——说实话，除了天赋异禀的，这样的要求真的很难达到。
但这个时代倒是没那么难，腰肢纤细什么的可以由束身内衣帮忙，这样自己保持一个不胖不瘦的正常体型就好了（现任医学标准的正常体型）。
说实话，除了束腰这一点，这个时代对女性身材的挑剔程度其实还不如后世…当然，后世也有一个好处，那就是审美会多元化一些，而且大家也习惯少议论这种东西。摆在明面上的要求，转为了一种隐形要求。
这样的话，只要当事人不是特别敏感，还是能过的比较舒服，比较遂自己心意的。
这个时代则不行，特别是对上流社会的姑娘们而言，不照着要求来，那可是非常大的错误！这不只是个人选择，你自己不选，身边的亲朋是会帮你选的！
“哦，您可以稍微勒松一些，然后利用裙子的剪裁显得腰肢纤细…要我来说，其他人也不会知道束身内衣到底勒到了多少寸，相比起实际的数字，还是看起来是否纤细更重要吧？”
薇薇安没提自己天生腰部比较细，这上面少吃很多苦。这个时候说出来，就算是实话，也过于拉仇恨了。至于说，单纯劝说对方和自己一样，束身内衣放松一些，还是身体最重要，也是差不多的，听起来很像站着说话不腰疼，一样拉仇恨。
所以提出一个实在的解决方案，再劝说放松束身内衣，就是比较合适的了。
对方也对此比较兴趣，追问怎样的裙子能显得腰细。薇薇安从剪裁、针脚说到图案，将后世女孩儿们穿衣服，利用视觉误差显得苗条的技巧，此时能用得上的，都说了出来。这个话题显然很有人气，不一会儿，薇薇安所在的树荫长椅下，聚了好些女士。
因为薇薇安的关系，不少男士原本计划着往这边凑近一些献殷勤的，这个时候聚了这么多女士，倒是不好意思来了。
薇薇安倒是宁愿如此，相比起‘享受’男士们的殷勤，她其实更愿意给姑娘们做讲师…从穿衣的事说起，薇薇安又聊到护肤——这大家就更感兴趣了，谁不想要好皮肤呢？偏偏这在此时真的非常困难！
不说皮肤的自然衰老，现在就是没有办法延缓。就是年轻姑娘，才十几岁的那种，也有的是各种皮肤问题。卫生条件不好导致的皮肤病，痊愈后也会留下各种瘢痕，深深浅浅。青春期调整不好，各种粉刺、痘痘，后世都没有完美的解法，这个时代就更加一言难尽了……
而且，薇薇安在护肤上，确实很有说服力，只是看起来就是了。
她的肌肤简直毫无瑕疵，这当然有天生丽质的原因，甚至这是最大的原因，所谓‘人和人的体质不能一概而论’。但后天的努力也必不可少，大家就是想了解‘后天努力’这个部分。
没有别的意思，就是热爱护肤而已。
“…其实，除了天生的皮肤条件，最为影响皮肤的，大概要算气候和水质了。湿润的气候和优良的水质，对于皮肤影响很大。那些知名的‘美女胜地’，说起来大多符合这个特点了。”
这是真的，其实只要肌肤洁白水嫩，一般就不会难看了。在此基础上，五官底子稍好一些，就是美女。
大家听得入神，连连点头的同时，又开始抱怨起了美林堡的水质。
“是的，美林堡最糟糕的地方之一，就是它的水。本来就不怎么样，这些年还在持续变得肮脏。我曾经去‘罗丹卡纳’住了两年，啊，那两年我的皮肤肉眼可见变得好了很多。头发也是，头发也健康强韧了，不像之前，总是要梳下来很多。”
“然而，一回到美林堡，一切全回去了。”有人结合自己的实际经历，现身说法，这让大家更信服了。
“奥斯汀小姐家里似乎一直使用城外运来的泉水？”有人听说过这件事，立刻联想到了。
薇薇安点点头：“是的，气候实在无法改变，但凡是接触到的水、饮用的水，用更好一点儿的，总能够做到。”
大家畅谈着这个相当感兴趣的话题，越聊越多，并且由此扩散到了相关领域。薇薇安靠着上辈子一些‘常识’，每每说出大家听都没听过的‘养护小技巧’，让女士们简直入迷了——其实有些技巧也没那么有用，不染现代社会的姑娘们就不用花大价钱在化妆品、美容等等上了。
“唔…快要到两点钟了，子爵，什么时候开始就餐？似乎还有一些客人没到？”男士们相比起女士们，倒是更期待烤肉本身，毕竟他们更能毫无顾忌地享用食物。
“马上就好了，按照计划的，两点一刻…呃，客人的话，他们什么时候抵达，就什么时候加入烤肉会好了。毕竟这是烤肉会，倒不用担心像普通的宴席那样，后来者吃不上同样的食物。”
威廉解释了一下，有些心不在焉的样子，眼睛时不时瞥向女士们围拢着的薇薇安，这也让其他人打趣了他一番。
稍后，终于可以吃烤肉了，薇薇安这个时候已经望眼欲穿。立刻走到了长桌旁——男仆将切成小块的羊排，用烤肉钎串着的牛臀尖，一条一条肥瘦相间的烤猪五花…全都用大大的银盘子或者镀金盘子，一盘一盘放到长桌上。
旁边有较小的碟子，先生们女士们可以取用，然后再从大盘子里挑选自己喜欢吃的。
事先经过各种不同处理的优质肉类，此时烤得恰到好处，一些香料磨成粉，被洒在了表面。和后世的烧烤料当然不一样，但也是香的，是好吃的——说实话，以薇薇安的经验来说，只要食材不错，‘烤’这种人类最古老的烹饪方式做出来，都不会差的。
也很少会因为饮食文化不同，出现不能接受的情况…毕竟‘烤’真的是太单纯了。
薇薇安很遗憾，这里是没有‘小串’的，别说新大陆南方烤肉，因为当地物资丰富，肉块就是切的比较大。就算是旧大陆这边，也从没听说过，吃烤肉还少少一点。所以，薇薇安根本没法拿着一根烤肉钎大快朵颐，只能从烤肉钎上拆下肉块，放在盘子里品尝。
虽然这好像没什么区别，但烤肉的灵魂之一就没有了啊！非常可惜——薇薇安思考，这次回家之后一定要让家里的厨娘也做一次烤肉，自己在家里吃，‘撸串’总没人指手画脚了吧。
或许有那么一点点遗憾，但烤肉本身的美味还是填补了薇薇安今天一直以来有些空虚的心。她很有食欲地吃着烤肉，在女士们种可以说是‘独树一帜’。
当然，其实吃的也不是那么多，她的食量是摆在那里的。只不过，其他女士们吃的太少了，薇薇安这种每样都能尝两三口地，就显得突出了。
“哦…真羡慕您的好食欲，我实在是…”有一个年轻女孩儿低头看了看自己的腰部，摇了摇头：“我半个月前去一次晚宴，倒是吃的正常一些，当时也有先生说，姑娘们有食欲的样子挺可爱的——但事后看来，他们也只是当面一套，心里一套。”
薇薇安没做评价，这个时候她说什么都是错的。就在她已经快吃饱了，最后还恋恋不舍于嫩烤羊肉片时，不远处又传来了一阵动静，像是迟到的客人来了。出于好奇，也出于逃避当下这个不知道从哪里说的话题的想法，薇薇安端着小盘子往前走了几步，像是要看谁来了的样子。
然后薇薇安就不知道说什么好了，因为新的来宾居然是‘索尔多伯爵夫人’。
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