作者：南楼北望
“咩？咩咩咩……咩咩咩！！”
麒麟连连摇头，又举起两只爪子连比带划，意思是“我没有不乐意”和“我真的没有抱怨”。
顾老师这才神情稍缓，又指指字帖：“那还不立刻开始？”
拂晓连连点头，赶紧端正坐好。它先是闭眼深呼吸三次，而后睁眼盯着空白的草纸，眼神渐渐变得严肃。这是顾老师教它的凝神定气的方法。
接着，它才郑重地举起尾巴，在墨汁里搅了一搅（顾老师已经帮它磨好了），小心翼翼地在草纸上写出一划，又一划。
云乘月在一旁看得努力忍笑，忍得肚子疼。顾老师和拂晓看上去，简直像是严厉的母亲教导温柔却不成器的儿子。
别看拂晓战战兢兢，其实她能感觉到，它很开心有人这么细致地教它。
云乘月不禁回想起一个月前的事。
一个月前，她第一次带拂晓来山海阁时，就被主管的顾老师拦住，说不可以带宠物进入藏书室。云乘月很意外，接着就努力解释，说拂晓和人类幼童没有区别，而且很乖，不会捣乱，只会安安静静地一起学习。
顾老师坚守规矩，不肯让步，却又说，如果拂晓真的愿意学习，云乘月可以把它寄放在她这里。她一边工作，一边教这头麒麟识字、写字，还能监督它练字。
当时，这位女老师也是推了推鼻梁上的眼镜（她工作的时候才戴），一脸不变的冷淡严厉，用有些教训人的口吻说：“如果它真的和小孩子一样，那要它静下心来端坐练字，是一件很需要技巧的事。你没经历过，你不懂。”
“而且，你自己还要忙着钻研修炼，哪儿来的功夫教它？你以为教育是一件不需要学习的事？”
顾老师可能有某种教训人的天赋，淡淡一番话，就叫一人一麒麟都有点抬不起头。
就这样，从那天开始，每当云乘月抱着拂晓来山海阁，顾老师都会肩负起“麒麟幼教”的职责。
拂晓的进步也相当明显，一个月就把《幼学琼林》学了四分之一。它也能感觉到自己的进步，学得就更起劲。
想到这里，云乘月一面笑，一面却又羡慕起来。拂晓都有老师手把手教，她呢？她只能安静自学。可学得按部就班，进步微乎其微。之前那种风驰电掣般的修炼速度，仿佛忽然消失，所谓“天才的资质”，她也半点没有感觉。
这段时间她求教无门，只能一个人使劲钻研、琢磨。她甚至想起了虞寄风，想起了他在浣花城中说过，“缺少烟火气”会成为她的瓶颈。难道就是现在？
可说到底，“烟火气”究竟是个什么东西？她已经很努力地去和周围的人交往，也尽量去发掘内心的情感了。这还不够么？
云乘月很想向顾老师请教。但她知道，这样开口只会为难顾老师。不是她不愿意教，而是书院答应了白玉京，要对她保持缄默。
她忍住了一声叹气。
“今天也麻烦您照顾拂晓了。”
云乘月说道，又行了个礼：“这段时间多谢您费心。今后这孩子也要劳您指点了。”是不是该送点束脩来？她琢磨着。
顾老师已经重新拿起笔，对着书册勾勾画画，不断核算着什么。她没有抬头，只“嗯”了一声。
“乘月，你自己也须笃志好学。”她说完，又想起什么，“对了，你刚才说要找什么？地图？”
云乘月尽量让自己忘记那些愁绪，忙道：“我想找一份书院的地图。”
顾老师抬起头，眼神疑惑又带着些探究：“那不是能随便借的东西。你找地图做什么？”
云乘月用余光扫了一眼四周。她留了个心眼，没有说出王夫子的名姓，只有些含糊道：“我想仔细把书院转一圈，看看有没有什么启迪。”
“嗯……”
顾老师皱起眉毛，思索了片刻。继而，她神情一动，仿佛明白了什么——又或者听见了什么。
“好罢。”她点点头，“乘月，你等一等。”
她起身，绕过背后的一面书架，消失在幽影中。过了一会儿，她又捧着一只木匣出来。
“拿去。”
她放下就不管了，只重新坐下，又对着书册名录勾勾画画起来。作为山海阁的主管，顾老师要记录一切书册的借阅情况。然而，云乘月隐约觉得，从顾老师写字的笔画来看，她似乎没有记录“地图”这样东西。
她心想，顾老师没有记录，是预防有人查清？刚才传音的人……果然是王夫子吧？
这样来看，书院也没有真的置她于不顾。云乘月抿出一点笑。
看顾老师没有再多说的意思，云乘月再次道谢，便捧起木匣，往自己一贯用的书桌那头走去。
“乘月。”
顾老师犹豫了一下，却又在她身后叫她。
她回过头。
“你可以暂时将拂晓托付于我，或者其他你信得过的人。有些时候，尤其在一个修士探索自己未来的道路时，她很需要独自一人。”
顾老师低下头。她依旧伏案工作，瘦削的身形几乎与幽暗的光影融为一体。
“顾老师……？”
云乘月一怔。
那位女性没有抬头。她语气平淡却笃定，仿佛自有一番深意。但也许，这只是光影带给她的错觉；也许顾老师只是随口一说。
独自一人，真的对修炼更好么？
云乘月踌躇了一下。
但就在这个瞬间，她看见拂晓抬起头，飞快地看了她一眼，重新又低下头。
时间太短，云乘月其实并不能看清拂晓的眼神。但是这一刻，她突然坚定起来。
“不用了，我会照顾好拂晓的，谢谢顾老师好意。”
她又对拂晓笑了笑，就抱着东西走向自己的位置。她还有很多事要做。
背后，顾老师抬起头。她看看云乘月的背影，再看看手边的小麒麟。这小东西状似镇定，实则一脸紧张，尾巴都在轻轻地抖。
顾老师露出了一个小小的微笑。
“你很害怕和我相处么？”
拂晓一愣，立即摇头。
“咩……”
它很轻柔地叫了几声，说它不害怕。
顾老师忍不住伸手，轻轻摸了摸麒麟脑袋：“那你舍不得离开乘月……不，你害怕被乘月抛弃？”
麒麟垂着脑袋，没有回答。
顾老师淡淡道：“我了解你的遭遇，也明白你的恐惧。但是，你要明白，如果你想成为真正的修士，你就不能依赖旁人。你首先必须独立。”
拂晓抬起头，茫然地：“咩？”
它听不懂。独立，什么是独立？
顾老师耐心地说道：“所谓独立，就是无论他人如何对待你，你都能够用自己的方式应对。你要自己决定如何活着，而不是为了别人去活。”
“咩？”拂晓歪了歪头。它问，它是主人的灵宠，它也需要独立吗？它只是想好好修炼，帮上主人的忙。不独立又怎么样？
“不行。”
顾老师摇摇头，收回抚摸它的手，神色严厉了几分。
“修士可以合作，可以敌对，唯独不能寄生。否则，你永远只是一头浑浑噩噩的动物，可以被人爱抚，可以被人保护，可以逗人开心——唯独成不了顶天立地、坚忍不拔的修士。”
“而如果不是真正的修士，是帮不上她的忙的！”
拂晓呆住。可它就是想要帮主人，才会刻苦学习的。那它到底是可以“为了主人”，还是“不能为了主人”？为了帮主人才会学习，可是为了帮主人实际上就帮不上忙。不为主人才帮得上忙，可不为主人……它为什么要坐在这儿写字呢？
小麒麟晕晕乎乎。它快把自己绕晕了。
但唯独有一点，它能够想明白。
“咩咩咩……？”
它抬起晕乎乎的脑袋，非常认真地问。
这回，轮到顾老师一怔。她听明白了，拂晓问的是：是不是它乖乖待在一边，不去打扰主人，对主人更好？是不是它妨碍到主人修炼了？
望着小麒麟那清澈的金色眼睛，顾老师忽然一阵惭愧。她反思自己：虽说这是王夫子的意思，虽说她也觉得让乘月独自探索道路会更好，可……这样对拂晓来说，是否有些残忍？它经历坎坷，小小年纪就历经凄凉，依恋主人再正常不过。
“嗯……”
老师有点为难了。
拂晓却已经明白了。它很早就学会了察言观色。
它挺起小小的胸膛，坚定地“咩”了一声，接着又“咩咩”了好几声。
——既然这样，我就不去打扰主人。我要努力独立，努力修炼，成为真正可以帮上忙的修士麒麟！
顾老师又一怔。
片刻后，她摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
“是我想多了。我确实忘了这件事。”她微笑起来，自言自语，“其实孩童的心比我们想的更单纯，往往也更坚定有力。”
她重新带上眼镜，表情重新严厉起来。
“那么，今后我会对你更加严格。”她说，“拂晓，你是否做好了准备？”
小麒麟到底本能地瑟缩了一下，很快又挺起胸膛。
“咩！”
——好！
……
云乘月尚且不知道自家麒麟的决心。
她还在继续她那“按部就班的努力”。
虽然很想立即看一看地图，还有庄清曦给她写的信，可云乘月到底忍住了。
什么时间就该做什么事。这段时间的自学没有带来修为的进步，却让她养成了良好习惯。
她认认真真看书（据说是新生班级里推荐阅读的），仔细做了些笔记，再专心练了二十张小字。
午饭时间都过了一会儿，她才收好所有东西，拿上顾老师给的木匣往外走。
“拂晓，走了，我们去吃饭……拂晓？”
小麒麟蹲在顾老师手边，晃着被墨水沾黑的尾巴，对她摇摇头。
“咩咩咩。”
——今天的功课还没做完，我要继续用功。
它说得非常郑重，堪称庄严。
云乘月有些意外。这还是拂晓第一次明确拒绝她。