作者：枝上槑
姜佛桑也不解释，“总之有这么个习俗，媪总不忍心让我在路上独过。”
良媪确实不忍，但：“照这样说，抛下五公子一人在巫雄就更不该了。真是亲人团圆的佳节，你与五公子是夫妻，更应——”
姜佛桑截断她的话：“我就算立时三刻上路，必然也是赶不及的，干脆就算了罢。今年陪你，明年再陪他。”
“那……也好。”
转眼到了八月十五这天。
《礼记》有载：“天子春朝日，秋夕月。”南地对祭月节还算重视，天子带领百官宰牛烹羊以为祭，民间百姓则更多是祭月、观潮，以庆祝这一年的丰收，顺带祈祷下一年风调雨顺。
而在北地，祭月节则是个可有可无的日子，仅以州衙署名义给城中耆老赐了雄粗饼，府中并无别的动静，姜佛桑索性关起门以自己的方式庆祝。
院中摆了方桌圈椅，她亲入庖室忙活了许久，端了一盘圆圆小小的点心出来，让众人品尝。
闻起来有一股特殊的香味，咬上一口，内里有胡麻、胡桃仁，还有些别的果仁，又混合了猪脂膏和饴糖，甜而不腻、绵软带酥。
菖蒲和幽草直呼好吃。
晚晴问：“女君做的是胡饼？”
可又不是很像，胡饼哪有这个精致？女君还特意找木匠制了模具，裹了馅料的面团放进模具里压紧再脱出，成形后的点心正反皆有花纹，瞧着可比胡饼美观得多。
姜佛桑道：“这叫月团。”
就是时间仓促，做的有些四不相，配料也没找齐全，只好找些别的替代。先生若在，必要大发一通感慨。
“……曾经有一块五仁月团摆在我面前，我没有珍惜，等到失去的时候才追悔莫及，尘世间最痛苦的事莫过于此。如果上天能够给我一个再来一次的机会，我会对五仁月团说三个字……”
姜佛桑不明白先生为何对着一块月团如此伤情，仿佛那不是月团，而是错失的情人。
先生摆手：“你不懂，我曾经别提有多嫌弃它，搁在那发霉都不带看一眼的，但是现在，唉，想吃块五仁月饼都吃不到正宗的，连红绿丝都没……还记得我来的那天正是中秋节，阖家团聚的日子……不说了，说多了都是泪。”
嘴里说着不说了，又拉着她絮絮叨叨念了许久。
“千里共婵娟，隔着几千年，或者都不是一个时空，这婵娟如何共？”
“古人不见今时月，今月曾经照古人。我跟你讲，我是见过今时月的，我和你们不一样……”
要不怎么说酒多误事、言多必失？正是那一晚，姜佛桑知道了先生名号的由来。
根本不是最初告诉她的“仁心、仁爱、仁道、仁义、仁德”，仅仅来源于一块月团而已。若非先生喝醉了，她不知还要被骗多久。
然而酒醒后的先生却是咬死不认……
出神这一会儿，春融已经下肚三个，被吉莲拍了下手背才停。
“当心积食。”吉莲戳了戳她额头。
菖蒲道：“她成天不是跑就是跳，出力多，又正长身体，多吃点也无碍。”
春融看看这个，看看那个，最后选择遵从本心，又摸了块在手里，低头认真啃起来。
春融习武时最认真，但是吃东西时比习武更要认真数倍，心无旁骛、专心致志，不吃完绝不开口说话。
吉莲看着只觉又好笑又心酸，想着难得一回，便也不再拦她。
良媪依照南地旧俗，在院中另设了一个香案，其上摆着数盘果品供奉。
红烛高燃，良媪唤姜佛桑过去。姜佛桑朝着月亮拜祭完后，众人也依次祭拜，祈求月神福佑。
祭完月，又回到方桌旁围坐，赏月、吃月团。
良媪尝了一口，也直道可口，“女君怎不吃？”
说着递来一块。
姜佛桑接在手上，盯着看了许久，而后小小咬上一口。
小饼如嚼月，中有酥和饴。只不知真正的五仁月团是怎样的，先生口中的红绿丝又是什么？
扭头看向孤悬天际的皓月。
秋高气爽，云雾稀少，月光皎洁明亮。
先生此刻在做什么？还在为史家卖命，亦或躲在哪里尝一块月团、思念那据说永远也回不去的故乡。
想起良烁的话，“南州到处混战，商道都已断绝，没有行商愿意冒着性命危险前往，听说朝廷近来也在派兵，女君想找的那人，怕是短时间很难联络得上。”
心底几许怅然。
有些事或许终归阻止不了，那就只能盼着时间过得再快一些……
-
吃完月团，见时候还早，索性就在院中坐着闲谈。
姜佛桑问起吉莲布荘情况如何。
吉莲说一切都还算顺利，只有一桩比较棘手。
“昨日软玉楼的芮娘进店被人认出，众人不愿与欢楼女子同处一室，纷纷要求店佣驱赶她出去。”
姜佛桑脸上的笑意淡了三分，“你如何处置的？”
“女君说过，无有贵贱，进门皆是客。但贵人富户与市井百姓勉强还能共处，欢楼女子的话，就……婢子看实在闹得不成样，只好将那芮娘叫至一旁，对她好言相劝。”
“芮娘走了？”
吉莲摇头，“她若是走了，婢子也不至于如此头疼。”
芮娘不止没走，兴致还愈发得好，旁若无人，该如何如何。倒是许多客人走了。
“那些人临走还捏着鼻子掷下话，若是布荘允许妓子进店，他们就再不来了。店佣便提议在门口竖块木牌，言明欢楼女子不得入内，女君以为如何？”
姜佛桑垂下眼睫，面上殊无笑意，月色下莫名显出几分苍白寥落来。
片刻后，她抬眼，神色平淡，“不来便不来。”
第230章 喜出望外
“可——”吉莲觉得这不像是女君会做出的决定，强调道，“不是一个两个，很多人都如此。”
晚晴也认为因一个欢楼女子得罪其他客人实在划不来。
“女君许是不知，常人对欢楼女子的偏见是刻在骨子里的，话说得极难听，什么妓子踏过的地都得贱三分……百货铺也遇见过相同情况，最后选了个折中的法子，人多的时候，不让那些人来店里影响生意，等到人少的时候，她们再安排人从后门来取。”
吉莲点头，“胭脂水粉类和布料又有不同，布料是穿在身上的，任谁看见自己与一个妓子撞衣，恐都不舒坦。”
姜佛桑岂会不知？更难听的话也不是没听过。
“若有的选，谁不想做人上人，谁愿意做妓子。”这句近似自语。
吉莲和晚晴没听清，“女君是说？”
“我是说，其实贵女也没比妓子好多少。便是被迫，妓子好歹是自力更生……”
且不提这话在旁人听来如何惊骇，话音才落，姜佛桑不知想到什么，忽然笑出声来。
这一笑止也止不住，直至笑出了眼泪。
良媪上了年纪，容易犯困，已回屋歇了。余下几人面面相觑，不知女君是怎么了。
“女君何故发笑？”
姜佛桑停下，屈指拭去眼角的水迹，摇了摇头，“就是想起一则笑言。”
侍女们摸不着头脑，而姜佛桑已经恢复常态。
她道：“木牌不挂，不管是软玉楼还是暗香馆，亦或其他欢楼，进店正常接待，不得驱赶，更不必走后门。”
“那旁人若有意见……”
“去留随意。欢楼女子亦食五谷，怎不见他们弃五谷不用？咱们店里的东西也难找到替代，倒要看看是我求他们，还是他们求我。”
织锦生意面向的是南北各州，重要主顾是那些大行商而非散客，区区一个棘原城算什么？
别人如何她管不着，外间如何划分三六九等她也不想管。在她这里，高门显贵也好贩夫走卒也罢，就算是欢楼女子，进得门来，掏得起钱，就没有谁比谁更高贵。
“纵使人有干净肮脏之分，难道钱也有？我何必与钱过不去。”
吉莲和晚晴相视一眼，点头应是。
-
经此一事，姜佛桑突然没了兴致，正要进屋室，从人突然来报，说金姬求见。
“金姬？为何这时候来？”幽草挠头。
晚晴就道：“许是来谢赏的。”
那些绸缎纱罗不止佟夫人和卞夫人她们有，九媵也各得了一匹，女君还允许九媵去了织锦会。
菖蒲起身：“女君若是不想见，婢子这就——”
姜佛桑道：“见见也无妨。
金姬被请进内室，行礼后入座。
“天色已晚，本不该搅扰女君，听说女君明日就要离府，我，”金姬顿了顿，改口道，“妾有一事相求。”
姜佛桑颔首：“有事只管道来。”
金姬却是突然沉默下去。
姜佛桑也不催促。心里猜测金姬所言必非小事，不然以她惯常爽脆的作风，不至于如此。
果然，金姬再次开口，不啻石破天惊，“妾不是连皇后的人。”
姜佛桑眼波微动，却只是拖长音哦了一声，“金姬何出此言？”
金姬突然起身，走到她面前，下跪、叩拜，一气呵成。
她的面庞不似寻常女子娇柔，棱角分明，此刻眉宇间更多了一股豁出一切的坚毅。
“这么久了，相信女君该查的也都查清楚了。我们金家虽薄有资财，实际不过是连氏族人的钱袋子。我阿父攀上的还是连氏旁枝，无甚实权，可他姓连，天生高贵。阿父为了改换门庭，让金家摆脱商籍……他甚至还曾异想天开，想借着连氏旁枝步入士族，为此多年来一直任由那些人无厌求取。
“这次陪媵，于别人是不得已，却是我阿父苦苦求求来的机缘。他知道步入士族无望后，又见扈家是北地新贵，前途不可限量，便舍了大半家财，为我换来这个机会。我阿父说，即便是为媵，只要生下子嗣，就大有可为。”
说到这，金姬面上闪过一丝难堪。继而又坚定下来，目光直直看向姜佛桑。
“这些非是妾的本意，妾并不想如此。妾生性要强、喜从商，自小就练得一手好算筹，只因生为女儿身，阿父宁可将家业传给败家的长兄也不愿交由我经营，摆在妾面前的似乎从来只有嫁人一途，妾别无选择，可妾不甘心。”
姜佛桑静静听完，轻叹一声，“你与我说这些，我又能帮的了你什么呢。”