作者：枝上槑
姜佛桑屏息侧首。
室内留了一盏灯，隔着重重帐幔，隐隐可见来者一身侍女装扮。
那人蹑步走至榻前，撩起罗帐后蹲身轻唤：“阿姊？醒醒。”
“阿妙？！”姜佛桑大惊坐起，“你为何在这里？”
怕横生枝节，骆氏并没有立刻送姜佛茵去兴平，昨日先哄着她去了城外棠棣观，打算等送嫁事了再将她送离京陵。
姜佛桑则于当晚住进了姜佛茵的院中。
“我赶在夜禁之前回来的，在厨下躲了许久。”
姜佛茵二话不说，开始宽衣。
“不能耽搁了，阿姊，你快换上！等天亮，府中一片忙乱之时，你假作府中侍女混出，待得城门开启，便离开京陵。去、去……要不还是去西江郡罢！我知你肯定不愿去那，但除此之外又能投奔何处？无论如何，沅阳县总有能护住你的人。若继续留在府中，我怕阿母今后会再与你为难。”
姜佛桑握住她解衣的手：“那你呢？”
姜佛茵干笑了两声：“阿姊，先前怪我糊涂，你那番话我过后细思，甚是有理。
“听说北方的天极高、极蓝，既有一望无际的开阔平原，又有绵延不见尽头的崇山峻岭，说不得还能见到牛羊成群的牧场！
“那扈家七郎没准亦是个俊俏郎君，我左思右想，嫁去崇州也不失为一桩美事。”
她这番话一气呵成，流畅之余甚至洋溢着无比的欢喜，只是始终低垂着头，不肯对上姜佛桑的双眼。
姜佛桑握着她的肩膀，迫使她抬头看自己。
姜佛茵身子转了过来，头仍偏着，肩头一阵抽动——从小就爱哭，憋了又憋，终于还是没憋住。
心里暗恼自己不争气，嘴上犹在找补：“我就是、就是想到再不能见到阿姊你，心里，舍、舍不得。”
姜佛桑叹了口气，拿手给她擦泪：“阿妙，你不必如此。”
“阿姊！”姜佛茵再忍不住，扑进她怀里嚎啕痛哭，“我害了你，是我害了你！”
若非她一闹再闹，执意不肯远嫁，母亲也不会想出让堂姊替嫁的主意。
是她的自私任性害了堂姊！
怪道这半月以来阿母突然心情大好，只说有了破解之法，却不肯告诉她究竟。
姜佛茵信阿母不会骗自己，可眼见府中仍在有条不紊地备嫁，又免不了心焦。
昨日阿母哄她去棠棣观，她一通黏缠下来，阿母终于道出所谓的破解之法就是代嫁。
阿母说，代她出嫁的是族中一个远亲之女，她也就信了。
可心里始终不踏实。
去棠棣观的路上，她问贴身侍女，可知代她那人究竟是谁。
侍女言辞闪烁，似在藏掖什么。
她从来算不得聪明，但不知怎地，那一刻竟福至心灵。
结果正如所想，代她之人果真是堂姊。
“阿姊，对不起，对不起……我不知是你。”姜佛茵哭成了泪人。
姜佛桑抱着她拍了拍，心里也是无限怅惘。
佛茵显然并非真正想通，只是不忍自己替她远嫁。
话说回来，即便她想通了也已无济于事，如今嫁去崇州的，能，且只能是她。
个中因由又不能实言相告。
“你不必觉得自责。”姜佛桑道，“阿姊是自愿的。”
姜佛茵摇头，她不信。
姜佛桑笑：“阿姊何时骗过你？”
姜佛茵想不通：“为、为何？”
“如你所说，北地风光自有妙处，我亦向往良久。而且，”姜佛桑声音忽然变得低柔，“那扈家七郎也确是个俊逸郎君。”
姜佛茵怔愣地看着她：“阿姊如何知晓？”据她所知那扈七郎并未跟来京陵。
“唔。”姜佛桑顿了顿，垂下眼睫，似有羞涩之意，“扈家管事带了他的画像来，叔母给我看了。”
姜佛茵将信将疑。但观堂姊神情，又不似作伪。
“可，你、你……那裴迆？”
堂姊当真已忘了裴迆？
“阿姊仍是那句，无望之情，多思无益。”姜佛桑抿唇，“嫁去崇州是我眼下最好的选择，不然作为许氏前儿妇，你以为京陵还有我容身之处？”
“眼下情形是不利于阿姊，但过个一两年，许氏再纳新妇，想来便不会……”
“过个一两年？”姜佛桑摇头，“等风头过去，叔父叔母便会让我改嫁，届时来求娶的，想来不是鳏老就是病残。与其如此，不若我自择夫婿。”
堂姊的话冷静且条理分明，姜佛茵一时无言。
若果真如此，对姐妹二人来讲自然是双全之法。
她只恐阿姊还和以往一样，什么都憋在心里，有苦自吞，有涩自尝。
第30章 新妇妆成
姜佛茵紧握住堂姊的手，强忍眼泪。
“我知阿母偏心，这些年你受了不少委屈，可是阿姊，我心里视你如亲姊，若你有半分勉强，千万告知于我才好，纵是我余生再不见那人，也万不能让阿姊替我入火坑。”
“傻。”姜佛桑戳她前额，“刚刚还把北边夸得诸般好，转眼又成火坑了。”
姜佛茵顿时窘迫起来。她总是这样顾前不顾后。
姜佛桑拥着锦被往里挪了挪，让出空隙，拉她上榻。
姐妹俩肩并着肩、头碰着头，谁也睡不着。
“阿姊……”
姜佛茵还欲说话，姜佛桑嘘了一声制止她。
“阿妙，你能回来这一趟，我心甚慰。”黑暗中，姜佛桑语声带笑，“若你当真舍不得我，便来北地看我可好？”
姜佛茵想都不想地点头：“阿姊若不嫌烦，我一年去一，不，我常住北地陪你都成！”
姜佛桑忍俊不禁：“那好，就这么说定了。待我想你时写信来，无论何时何地，你要抛下手头一切去崇州。”
“嗯！”姜佛茵重重点头。
姐妹俩挽着手，又叙了会儿离情，姜佛茵终于抵不住困意。
迷糊睡去前，她问：“阿姊，当真不告诉沅阳那边么？二伯母……”
姜佛桑沉默良久，道：“不了。”
室内再无声音。
姜佛桑试探着唤了声阿妙，无人应。
蹑步下榻，打开房门，门外候着菖蒲。
菖蒲在偏室听到动静，赶忙披衣来看，听出七娘子的声音，这才没有闯入。
“去叔母院中传话，让她带人把七娘送走。”
“是。”
骆氏如何惊骇且不提，赶忙带着仆妇将熟睡中的姜佛茵转去了别处。
姜佛桑终于得以躺下休息。
卯正初刻，天色将明，侍女轻扣门扉。
“女郎，该上妆了。”
出嫁的日子终是到了。
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长夜未尽，尚留了个尾巴梢，似也想掺和一下人间的喜庆事。
姜府内外早已结上五彩，而今灯火通明，家仆穿梭往来，乱中有序，已是提前张罗了起来。
一片水雾蒸腾中，新妇出浴。
姜佛桑散发赤体，亭然而立，由良媪服侍着擦拭更衣。
其实多年磨难生活，她早已习惯万事由自己。
只是每当她试图亲力亲为，侍女们便一脸惶恐，只以为伺候不周惹了女郎厌弃，眨眼便能跪满一地请罪。
就连良媪亦是如此。
姜佛桑知道这种情形短时间内怕难以扭转，便也只好随她们去。
良媪望着展臂立于地衣之上的女郎，不止一次感慨，她家女郎肖母，虽则纤瘦，但最是会长。
瞧这起伏有致的曲线，该长的肉，丰盈盈一分不少；不该长肉的地儿，添一分都多余。尤其那腰，紧窄窄的，一把掐的过来。
虽还不具备成熟妇人的风韵，但已初窥妖娆生花之姿。
十五的年岁，本就还是朵初生的花儿。
娇美的脸蛋，嫩生生的肉皮，上覆一层几乎看不见的茸毛，像是阳山上新摘下的蜜桃，还沾着清晨的露珠，不需咬上一口，止是看着，便能让人感知其中甘甜滋味。
只是……女郎眉眼清寂，全无娇憨之态，更无喜悦之情，让人品不出丝毫甜意来。
也是，短短不过两月间，眼看就要二嫁了。
顶的是堂妹的名头，嫁的还是那偏远寒门，哪里甜得起来？
可再如何说，今天毕竟是大喜之日，心里纵是再苦，良媪也只能强颜欢笑。
一旁帮手的菖蒲和吉莲亦是同样想法。
“女郎好香啊——”