作者：枝上槑
姜佛桑笑笑，没再说话。
另两辆马车里的哭声渐渐停了，只有其中一辆还在继续。
申姬身边的嬷嬷劝她：“女郎，良媪都来过了，好歹止了吧！你这样哭可不是个法子，便是不怕人笑，哭坏了眼睛如何使得？”
申姬听了前半句还不当回事，后半句入耳，赶忙止了眼泪。
紧张万分地拿出巴掌大的铜鉴，命侍女掀开车帘，借着余晖左照右照。
阿姨说过，她通身上下就这双眼睛最会勾人，男人见了一准心生爱怜。这还没到崇州、没见着夫主呢，可万不能哭坏了。
“女郎没事也下车走走，多和女君攀攀交情，学学人素姬和柯姬。”
嬷嬷顺着半开的车窗，指了指远处空地。
手指向的是柯素二姬，可不管嬷嬷还是申姬，目光都不自觉被跽坐于正中的那个人吸了去。
落日余晖遍洒，她身披霞光眉眼柔和，轻声慢语讲述着什么，本就精致无暇的面庞让人愈发移不开眼。
围坐在她四周的，除了整日凑上去献殷勤的二姬，余下不是贴身女侍就是粗使从人。
扈家那些府兵，起灶斫木的间隙不忘频频扭头看去，就连自己这边的跟车仆役也踮脚引颈张望个不停。
“被山精勾了魂不成？！”申姬探头瞪眼。
仆役们忙垂手肃立。
申姬犹没好气，唰地拉下车帘，“看着就讨厌！”
也不知这声讨厌说的是谁。
嬷嬷反正是吓了一跳，让她小点声：“无论如何，以后总要在她手下讨生活。”
申姬更不高兴了：“嬷嬷说什么呢？我是媵，岂是一般侧庶可比？别说我不犯到她手上，便是犯到她手上也无惧，只要我把夫主的心攥牢，她又能奈我何？”
嬷嬷皱眉，提醒：“她到底是女君……”
“女君，什么女君？”
另一辆马车里，曲姬也正看着那个方向。
这句嘲意满满的话就出自她的贴身侍女。
“成日和奴婢仆役混作一处，尊卑不分，姜家到底是不成了，竟教养出这样的女郎。”
曲姬细眉微蹙：“多嘴。”
语虽斥责，却并无多少斥责之意。
侍女焉能体味不出？一径嬉笑。
“奴婢瞧着，她比那些个妾生女更像是庶出，论端庄高贵远不及女郎你，也就是占了个先，与七公子定了娃娃亲。”
曲姬闻言却道：“想占先，也得有那个命。”
侍女暗悔失言，忙说：“占先算不得什么，端看谁能笑到最后。”
曲姬觑了她一眼，轻勾红唇：“就你会说。”
顿了顿，问：“你就不想去看看？我瞧着蒲姬祁姬虽未至，她俩的婢女却没少凑热闹。”
侍女撇嘴：“奴婢就该有奴婢的样儿，识什么字？听什么书？伺候好主人才是正经。女郎宽仁，奴婢却不是那没分寸的，再说也没甚么好听的，不过是一群人阿谀献媚罢了。”
曲姬对她的回答瞧着还算满意，指了指几上一叠核桃：“赏你了。”
侍女满面红光接过：“谢女郎！”
关于姜佛桑给下人授课一事，九媵心中各自都有计较。有的表现在明面，有的憋在心里，不过大致都不赞成，觉得有失体统。
只除了常来捧场的柯姬和素姬。
能看出来，素姬更多是出于示好之意。柯姬则是真的爱听故事，每每听的比任何人都要入迷。
赞成也好，反对也罢，这些都不在姜佛桑考虑范畴。
重活一次，能力许可的情况下，想做什么便做什么，若还一味活在世俗的框架里、别人的目光中，又有什么意趣。
天色已近昏黑，篝火燃起，要进夕食了。在良媪一再提醒下，众人这才散去。
所谓夕食，食糗干饭屑饮水而已，姜佛桑的则要讲究许多，是饼饵之类。
她用了两块，又就着竹筒喝了些煮开的山泉水，便下车散步消食。
恰逢邵伯前来询问黄昏那会儿诸姬之事。
姜佛桑道：“无碍，大约是思乡。”
邵伯心如明镜，知道思乡是真，却也不止是思乡。
他看了看眼前人，同样年岁，同是远离故土，不管是水路还是陆路，情绪一直四平八稳。
她就没一点失望？没一点忧畏？
“少夫人不想家？”
“人哪能只在一个枝头呆着。”姜佛桑举目望向天际那一弯残月，“处处无家，处处家，未尝不可。”
邵伯愣了愣，旋即露出一脸赞许：“少夫人有此心怀，到了崇州必能很快适应，崇州便是少夫人今后的家了。”
姜佛桑抿唇轻笑：“借邵伯吉言。”
邵伯躬了躬身，和良媪一左一右綴在后面，陪着她往河边走。
“对了邵伯，”姜佛桑倏尔停步，回身问，“北地皆是如此么？”
第41章 暗夜惊声
邵伯被这一问给问住了。
若是少夫人也同其他人一样，嫌苦、嫌累，对北地诸多抱怨之言，他绝不会白来这一趟多费唇舌。
正因她不同，邵伯也愿意待之以诚。
“少夫人别看咱们所经之地多见萧条，但相较往年，这已是极难得景象。”
他顿了顿，问：“按少夫人年岁，宣和之乱时想必还是个不记事的娃娃，不知身边人可曾跟你提起过那段往事？”
姜佛桑颔首：“乳母常常说起。”
邵伯沿着河沿走了几步——
“其实在宣和南渡之前大燕就已经乱了套。先是宗室交哄，接着异族崛起、纷纷自立，他们互相之间又相互砍杀……
“无论对外还是对内，无论何方输何方赢，攻占所至，兵锋所及，无不疯狂地进行焚烧、掳掠和屠杀……几十年间，几乎无月不战，整个国家被搅得天翻地覆。
“胡虏攻进洛邑之前，洛邑尚是一副太平景象，而洛邑以外，百姓早被投入骨岳血海之中，日日都活在屠刀之下，流亡者十之八九，横尸满河、白骨蔽野、人多相食，其惨不堪言。
“除了兵祸，还有天灾和人祸。三者交相逼迫，如长河溃决，势若倒海，最后的结果就是苍生殄灭，百不遗一……老奴痴长几十年，再没见过比那更黑暗混乱的时候。
“瀚水和湑河流域原是整个大燕最繁华富庶的所在，舟舆商贾，四方输运之所辐辏。后来便成了土旷人稀烟火断绝的荒凉废土。”
姜佛桑听着，心情跟着变得沉重。
戎狄及于中国，宗庙焚为灰烬，千里无烟火之气，华夏无冠带之人，自天地开辟，史籍所载，大乱之极，未有若兹者——这段历史，可谓字字血泪。
无怪良媪提起总是垂泪，也难怪那些名士显宦永远一副生理茫茫、永无依归的情状。
凡是亲历之人，有谁能忘？
恐怕到死都不能忘却。
纵使是太平中长成的晚辈，每当触及这类文字，也常常哽咽难忍。
“这是一片苦难深重的土地，和江南不能比。”
如何比呢？北地战火弥漫、疾疫猖獗、天昏地暗之时，漳江以南几乎没受到太多波及。
元帝渡江之后，偏安于京陵，多年经营下来，都邑之盛、士女安逸，歌声无节、炫服华妆，即便还不具备昔日洛邑的气象，当世也少有可比拟者。
“但——”邵伯话锋一转，指着脚下，“它繁华过，也没落过，少夫人却也不要小瞧它。老奴相信，假以时日，北地定会有再起的一天，少夫人千里远嫁，也必不会后悔。”
姜佛桑明白，邵伯这是想让她宽心，也想为北地正言。
“我听闻江南初时也并不是如今光景，无论生产还是贸易都极其落后，民众甚至不知钱币为何物，仍是以物易物。后来的许多年间，随着大批百姓和织工匠人地陆续南迁，这才有了今日鱼米丰富丝绵优良的江南。”
她笑：“南地可以从无到有，北地自然也可以失而复得，你说是吗邵伯？”
邵伯捋着胡须的手蓦地攥紧，眼眶竟有些湿润：“是！是！”
与邵伯一番畅谈之后，是夜，姜佛桑久久难眠。
平心而论，若非先生的话做支撑，就凭一路所见所闻，她也很难说丝毫不慌。
北地和南地，像是截然不同的两个世界。
但邵伯所言也非虚夸，她自己亦能感受到，这块土地有魔力，就像焦壤废墟中钻出的绿芽，尽管孱弱，却蕴含着蓬勃的力量与无限生机。
但愿这个人人眼中的危地，真得能成为她的生地罢。
接下来仍是枯燥的赶路——
邵伯谨慎，总是晓行夜宿，纵是着急也不愿星夜兼程。
对此姜佛桑心里约莫有些底。
瀚水以南的堡壁虽说已被连闳和许晁接连清除，却仍有势力残余。这些残余势力或沦为江匪或沦为草寇，最喜劫掠沿途行客。
扈家虽有军威，势力范围也只在瀚水以北，因而在渡过瀚水之前，他不得不打起十二万分的精神。
这晚，仍是露宿。
后半夜，姜佛桑突然被刀剑出鞘声惊醒。
晃醒同睡的菖蒲和良媪，三人齐齐看向车外，才发现他们已经被人包围了。
邵伯特意选了远山远崖之处，没想到这群人竟是提前挖壕沟设好了埋伏。想来踩点已久，早就盯上他们了。
扈家迎亲所带府兵并不算多，按规制也不能多带。加上女眷、从人、工匠，不足二百。
对面人数却倍于此。
而且女眷毫无防御能力，工匠与仆役也难有大作用，真正的战斗力算来算去只有扈家府兵。
情势称得上危急。