作者：枝上槑
他是被舍弃的那个，他的生死无关紧要……
扈长蔺慢慢开始恨，恨自己不是长兄，更恨自己不是七弟。
兄弟几人中，他最羡慕的就是七弟。
降生之夜天降吉兆，自小就得父亲疼爱。稍长长，粉装玉琢的长相，性格中乖巧可喜的一面显露出来，更引得了全家的喜爱。
扈长蔺最初也是有几分喜欢的，扈长蘅也格外黏他。
有一年冬日，下了好大的雪，他带着扈长蘅偷溜出去玩。他走在前，扈长蘅跟在后。
扈长蘅那时……应是四岁？
矮墩墩的，怎么迈步也追不上他，就呼哧呼哧地喊：“二兄，慢一点、慢一点。”
扈长蔺反倒加快了步子，还有意吓他：“天快黑了，夜间有山怪出没，山怪最喜食吃你这种小孩！”
“二兄！”小孩明显被吓到了。
扈长蔺哈哈大笑。
走出很远才猛然意识到身后没了声音。
回头，白茫茫一片，哪里还有扈长蘅的身影？
扈长蔺骇了一跳，急跑着返回。
直到靠近两人方才说话之地才终于又听到一声隐约的：“二兄，救我……”
原是掉雪坑里了。
扈长蔺松一口气的同时，停下了脚步。
他也不是很清楚那一刻心里的真实想法。
是想吓唬他、捉弄他，还是……
他开始往相反的方向走，绕着那个地方一圈圈的转。
天渐渐黑透，远处出现火把，是来寻他们的仆役。
扈长蔺镇定地告诉他们，七弟瞎跑不见了，他找了半天也没找着……
等扈长蘅终于被救上来，整个已成了雪人，昏迷不醒、高热不退，且就此留下了病根。
扈长蔺也因此受了责、罚了跪。
扈长蘅醒来还为他求情，道是自己不小心，与二兄无关。
然而扈长蔺却无法心生感激。
就因这个意外，扈长蘅变得体弱多病，阿母全副心神都放在了他身上。
自己的乖巧懂事只换来偶尔一声敷衍地赞扬，病恹恹的扈长蘅却有本事让所有人都围着他转。
萧家送来的质子也才八岁，所以为什么不是七弟呢？
他那样子本来也不像是能久活的，为什么不是七弟……
咬着牙，终于等到了“载荣而归”的那一日。
阖家都视他为功臣，父母家人左一句吾儿、右一句二郎……他感受到了久违的器重，久违的温情。
只可惜，他已经不需要了。
既然他们送他去死，就别怪他爬回来索命。
他所遭受的一切，一样一样，全部都要还回去。
而他所付出的，自然也该得到同等的回报。
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上一世里，离开洛邑后萧元度与扈长蔺就再未谋过面。
再后来他脱离萧家去了九牢山，落草者中有崇州人，无意间听闻了扈长蘅与姜七娘的事。
那时扈长蔺已经死了，就在扈长蘅死后不久。
而今，扈长蔺还活得好好的，反倒是他的那些兄弟一个个死于非命。
扈三郎阵亡于与北凉交战时，扈四郎扈五郎被凉州将领设伏双双战死，至于扈家长子——听闻酒后失德，淫辱了亡弟孀妇，闹得满城尽知，酒醒之后留下遗书一封，以死谢罪了。
尚存的只有已嫁或未嫁的女儿，以及一个扈长蘅。
如今扈长蘅也出了事，很难让人再相信一切都是意外、都是巧合。
结合近几年崇州动向与扈长蔺的一些动作，萧元度心中隐隐有个猜想。
他知道扈长蔺心中最为嫉恨的就是扈长蘅。
前世里扈长蘅不曾出家，一直居在扈府，就在扈长蔺眼皮子底下。妒意如毒液，日夜啃噬着人性与理智，他终没能按耐住，最先对扈长蘅下了手。
姜七娘或者从始至终都被蒙在鼓里，只是不小心做了别人手中的棋子。
大抵是谋事不密，扈长蔺也没能活多久。
这一世，大婚之后扈长蘅就被送去了出云山，后来更是直接皈依了佛门。
妻子被夺、所求不得，在扈长蔺看来这无疑是对一个男人最大的羞辱。他应当很乐于见到受万千宠爱的扈长蘅沉浸在这样的痛苦之中。
加之突来的两场战事给他带来的机会，所以才将扈长蘅的命留到了最后。
但终究没有饶过。
休屠问：“扈刺史就一点没有察觉？”
沙场瞬息万变，每天都有人死，用点心思，做到神不知鬼不觉并不难。
况且在北凉一战中扈成梁也负了伤，当胸一刀，伤得不轻，但应当也不致命。
萧元度得到的消息却是从去年六月之后扈成梁就再未露过面，一直深居养伤。
真是养伤也倒罢了，就怕已经受制于人、身不由己。或者干脆……
也不是没可能。
过去一年中，豳州对相州用兵，唯一的忌惮就是崇州方面。
结果崇州那边风微浪稳。
扈长蔺忙着夺权，还要确保夺权之后有足够的兵力顺利接管，自然分不出精力管崇州以外的事。
过了这么久，想来已接管得差不多，所以一把火拔了最后一根肉中刺。
不出意外的话，崇州很快就该有讣告送抵各州了。
休屠咋舌：“还真就让他得逞了？老天还真是……”
忽而不知该如何感慨。
从过程看，不太好。
然从结果看得话，那可是刺史之位啊！
扈长蔺也就只比公子大四岁而已，如此年轻的刺史……虽然是弑父杀兄得来的。
萧元度却想起两人最近一次见面，也即是在北凉那一战过后。
扈长蔺看着他，开口便是一句：“可真是萧家养得一条好狗啊。”
萧元度明白他在讥刺什么。
明明在洛邑时他和他一样，一样地痛恨着自己的家人和自己的父亲。
结果他这个被抛弃的卒子至今还在为萧家冲锋陷阵。
“萧家一日没到你手上，任你打下再多疆土，也永远只是一只为别人卖命的狗而已。萧家就是吊在你前头的那根骨头，你猜萧琥最终会把这根骨头给谁？”
日光灼灼，突而变得刺目起来。
萧元度眯眼看向前方，吐出四个字：“加速行军！”
第522章 此时彼时
昆原大捷的消息早已送至棘原。
萧琥看罢，不由得掀拳裸袖、击案大赞！
因过于激动，咳嗽了几声，不过很快被强忍住了。
洪襄见他抬手按了下右边肩胛，以为是牵扯到了箭伤，提醒了句：“主公当心。”
萧琥摆手，示意自己无碍。
箭伤已愈，只是那毒甚是刁钻，清得不算干净，以致右肩乃至整条膀臂时常有种烫热酸麻之感。
若非如此，对相州用兵之事也不会全盘交给老五。
不过话说回来，有了之前几番试炼，交给老五他也放心。
洪襄道：“主公把豳州泰半兵力交予五公子，并亲自为其送行，可说是寄予厚望，五公子也的确不负主公所望，除了缭阳一战稍稍受挫，其余时候，攻城拔寨、斩将夺旗，战不旋踵，真如摧枯拉朽一般，已将各方损耗降到了最低。”
“行了。”萧琥指着右手边另一封呈文，“濮阳涓才在信中夸了他一通，什么拔山盖世之力、治军安民之才，我都觉陌生起来，这还是不是老五？”
“五公子肖似主公，自是当得的。”
萧琥的满意形于色，嘴上却还是道，“那也不能太过捧着，前头路还长，免得他自满以怠惰。”
“主公说得极是。”洪襄适时递上一份名册，“这是派往相州的官吏名簿，由下官与大公子共同拟就，还请主公过目。”
萧琥接过细看了遍，点头，阖上后交还给他：“依此行事即可。让他们即刻动身前往相州，至于朝廷方面——”
原本大可仿照蕲州，除去雷贺父子，另扶一人上位，譬如雷耀……然既是通敌叛国的罪名，此法便不大可行了。
朝廷之所以同意豳州出兵，也是打着另派人接任相州刺史的主意——萧琥如还不想公然造反，就没有拒绝的理由。
萧琥最初也的确没打算明着拒绝。朝廷想派人分羹，尽管来！来了也得能插得上手。
是个懂事的也倒罢了，好比吴别驾，自长生教之乱后总算是看清了形势，如今耳既不聪目亦不明，给天子的奏告中也尽是“太平之辞”——他本也是个识时务的。
倘若来者不善，那也简单，让他有来无回便是。
不过那是之前。