作者：枝上槑
到了下半年，萧五又再次南下，这回倒是没发疯——姜女忌日到了。
仔细回想，姜女死后的每一年忌日，萧五都会亲往南地凭吊，纵使北凉进犯和攻打相州那两年也没耽搁。
只有今年……
从休屠那听闻他今年不曾作南下的打算。
这还是头一回。
是不是也意味着，萧五终是放下了？
这是好事。
“人要往前看……日子总是要往下过的。”
这些话以往从没提过，今日借着酒意才敢吐口。
话音才落，就听砰地一声。
潘岳打了个酒嗝，朝对面看去，见萧元度一手撑着案，上身前倾，神色莫辨。
他这几年多在征战中渡过，一身杀伐铁血之气，通身威势远盛以往，被他这样盯着，潘岳顿时酒醒了几分，眼瞅着冷汗就下来了。
意外的是萧元度并不曾动怒，缓了缓面色，问：“你怎么样？”
“我？”潘岳怔愣一瞬，随即仰头大笑，笑得有几许夸张，“有妻有妾，有儿有女，再好不过。”
他当初追芮娘而去，终于在江州把人找到，芮娘却已同信中所言那位恩客结了连理，还冷着脸告诉他，昔日同他不过是逢场作戏，请他再别去打搅她与夫郎的平静生活。
潘岳死心而返，听了父母之命，于凤翔七年底娶了临郡赵氏女为妻。
赵氏温婉贤德，莫说有何轻慢、冷落处，便是连高声语都未曾有过，处处以他为先。
赵氏有孕之后，又主动给他安排了两房侧室，即便潘岳从未提过。
而今两人已育一子二女，侧室不久前也诞下一子，一切都很足意。
看看父祖，再看看同辈弟兄，似乎原本就该是这样的。
倒是软玉楼里厮混的那些岁月开始变得遥远而模糊起来。
“你还想不想她？”萧元度把着酒樽，问。
“想。”潘岳坦然承认，“但也就只是偶尔的一个念头。都过去了，谁年少还没有荒唐时？”
停了停，不知是为说服谁，又补充一句：“我与她……缘分已尽。人不能不认命。”
萧元度打量着对坐的人。
比之芮娘刚走那会儿潘岳又瘦了许多，很有种逸群之感，曾经的潘胖子是再不复见了。
就如同他与芮娘的那段情，曾经爱得死去活来，前世更为之殉情而死，如今却成了年少时的一场荒唐。
娶妻生子，成家立计，潘岳终于成了他父母所希望他成的模样。
可不这样又能如何？
“你说得没错，”垂下眼帘，重复了一遍潘岳方才后半句，“日子总是要往下过的。”
潘岳缓缓睁大眼，“你……”
萧五真得想开了？走出来了？
激动地一拍腿：“就是这个理！你也老大不小了，你弟都已儿女双全，你那侄儿萧绍今年业已定下亲来，你这个做兄长做叔父的总不能差——”
外面忽而传来杂乱的几声“阿父”，声音稚嫩活泼，还有仆从劝阻声。
潘岳瞬间笑开：“几个调皮鬼，竟是寻到这来了！”
萧元度见他这般慈父模样很有些陌生。
潘岳就道：“稚子可爱，看着他们，常能让人忘却百愁。”
萧元度摇头。他不喜小孩子，萧府大大小小的小公子小女郎，他只觉聒噪又闹腾。
“我以前也同你一般想法。这种心情，”潘岳冲他笑，意有所指，“等你自己做了阿父就能领会。”
萧元度的确没做过父亲，前世也没有。
那时风里来雨里去的，刀口上讨生活，九牢山中不缺女人，但从未想过留后。
一个见弃于家族之人何须后代？生出来又做什么，跟着他为匪作寇？
今生倒是兴起过念头，不过也不是因为喜欢小孩子的缘故……
潘岳待要趁热打铁再劝劝。
萧元度将最后一樽酒饮尽，抬手蹭掉下颌的酒渍，起身道了句：“走了！”
-
从潘家别业出来，萧元度望着才将偏西的日头伫立了一会儿。
不想去军营，也不想回萧府。翻身上马，直接出城，打算去看看黑獒。
当初往怀里一揣就把黑獒带出了洛邑，而今的黑獒已垂垂老矣，虽威猛如旧，并看不出老态来，擒羊拿鹿也不再话下，到底年岁在那摆着。
四年前还能跟着萧元度进军营、上战场，这两年就没再带它，每逢出征就仍把它留在大丰园中。
它心里应当也明白，听小六说每次他走后黑獒都要郁郁上一小会儿。
只是一小会儿。
“黑将军又去找雪媚娘了！”
休屠先过来的大丰园，每次外出归来他都要来瞧瞧黑将军。
不过黑将军对他耐心有限，敷衍一会儿就甩尾走人。不用问，一准去找雪媚娘。
少夫人回南地时没有把雪媚娘带走，不知是忘了，还是觉得雪媚娘已经适应了大丰园内的生活不忍它再受颠沛之苦，亦或者是想着早晚都要再回棘原……
总之从豳州回来，黑将军如愿见到了雪媚娘，尽管雪媚娘仍对它爱答不理，也兀自摇头摆尾兴高采烈。
五公子却是再也见不到少夫人了。
“别看雪媚娘瞧着似是不爱理黑将军，哪日要是真见不着，也跟霜打的似的。”
来的是钟媄和萧元奚夫妇俩。
雪媚娘和黑将军就由她代为照料，包括大丰园内的缭作。
钟媄也没想到，自己一语成谶，表、不，是五嫂，五嫂竟是真得一去不复返了。
她也由此得了便宜，天大的便宜——除了西市四间日进斗金的商铺，还有缭作的管理权。
两人当日有言在先，姜佛桑若是不回，那几家店肆就由钟媄做主，当做是补给她的压箱礼。
钟媄却是从未想过独吞。
事过不久，亲去了趟江州，看望了柏夫人，而后把店肆的事说了，请她拿主意。
是继续经营，还是就此关张，亦或转手——不拘是哪一种，结的钱都会如数送到柏夫人手上。
柏夫人却无论如何不肯要。
“这是阿娪留给你的。”她道。
钟媄不否认，早先有意与姜佛桑交好除了因其貌美和脾性，也有些实际的考量。然随着交往愈深，目的性其实早已淡了。
不料最后却得到了这么多……
第526章 日渐淡了
尤其是缭作。
嫁入萧家不久，在佟家和佟夫人接连出事的情况下，大人公萧琥竟然将缭作交予她负责。
钟媄既喜出望外，又诚惶诚恐。
最初还以为是跟佟家的处境有关。大人公终归念着旧情，又不好直接帮扶，就通过自己……
直到有一回，陶管事无意间说漏了嘴，钟媄这才知晓，是五嫂亲自找的大人公，指名由她来接管。
缭作毕竟是姜佛桑所“献”，她所提的人选也确有经商头脑，又已是萧家儿妇，再加上两人之间心照不宣的一些事，萧琥没有不答应的道理。
当然，钟媄并不知这些细情。
她只是隐约觉得奇怪，觉得这种种安排似是在安排后事一般。
难道五嫂在离开棘原之前就清楚自己再无重归北地之时？
把缭作交到她而不是其他娣姒手中，除了她们俩私下的交情，会不会还有别的原因？
譬如，萧元奚与萧元度是同母弟兄，将来若有什么，自然要互相帮扶……
会是这样么？
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缭作这边方才出了点事，钟媄匆忙赶来处置。
才处置妥当，这正打算回城，毕竟晚间还有庆功宴。就听闻萧元度来了大丰园。
她和萧元奚带着三个孩子也来了豢养黑獒的这座小院。
三个孩子中有两个是钟媄所出，双生胎，男叫萧续，女叫萧慻，凤翔八年六月落地。
另一个稍大一岁，是兄伯萧元胤之子，长嫂卞夫人所生的萧纮，名字还是姜佛桑所取。
卞夫人自怀胎起身体就一直不好，难产兼之血崩，虽总算诞下麟儿，身上却是一直没能好利落，拖到转年春天，终是撒手人寰。
钟媄犹记得前一晚去看她，卞夫人已无甚气力，还是拉着她的手断断续续说了许多话，每说两句总要喘上许久。
大约有许多放不下的，而最放不下的就是这个无法亲手抚育长大的幺儿。
卞夫人提起就垂泪不止，不敢劳烦她，止托她但有闲暇、代为照拂一二。
钟媄岂有不应的？
卞夫人去后，萧元胤一直未续娶。
恐萧纮那边的乳母侍女不尽心，钟媄这边也有了儿女，索性一起养着了，萧纮也跟她比较亲。
萧纮略有些拘谨，见面行礼，叫了声叔父，而后就倚在钟媄身侧一动不动。