那个注定要位极人臣的女人 第124章

　　既然她不愿意让人?发现，那么萧寻初愿意装作没有发现，也?愿意为她遮掩。

　　只是，以两?人?现在的情况，萧寻初没有办法?像张聪、钟大?梁那样，拿着刀去为她冲锋陷阵。但?是，一点也?好，他希望自己的能力能够成为她的力量，为她驱散些许不安。

　　哪怕最终只是做了无用功，仍然是一种慰藉。

　　此刻，他见?谢知秋看上去放松了不少，亦松了口气。

　　萧寻初笑笑，又躺回枕头上，闭目睡去。

第七十九章

　　经过兵荒马乱的一整夜, 谢知秋难得地?睡过了巳时。

　　不?过，次日，待萧寻初醒来时, 就看到谢知秋已经坐在桌边, 一本正经地?在写什么东西。

　　萧寻初倦意未散，懒洋洋地?打了个?哈欠。

　　然后, 他问谢知秋：“你又?在研究焦家的事了？”

　　谢知秋颔首。

　　她正在整理媚儿昨夜所说之言。

　　媚儿是焦子豪的宠妾, 平时听话懂事、百依百顺, 又?表现出一副爱打扮、爱争风吃醋的妩媚模样，瞧着?对正经事不?太上心，也从不?显得太聪明, 时间长了, 焦子豪就对她毫无戒心，以至于媚儿已经探听到了不?少焦家的内幕，焦子豪还对她丝毫没有?起疑。

　　只是……

　　谢知秋一顿, 道：“若真如那?个?宠妾媚儿所言，这月县的水，比想象中更?深。”

　　萧寻初见?她神情凝重, 不?免也严肃了几?分，问：“她说了些什么？”

　　“……”

　　谢知秋眉心稍拧，只觉得全部因果恶臭扑鼻, 光是说出口，都觉得恶心。

　　据媚儿所言, 这整件事, 要从焦家起家开始说起——

　　三十年前, 焦家虽是月县一带的大地?主，但还远没有?如今权势。

　　焦家起家的生意乃是牙行, 其中也涉猎奴仆交易，会在富贵人家和想要卖身去富人家做活的穷人之间牵线搭桥，买卖成交后从中抽成获利，因此焦家认识不?少常人难以企及的权贵富户。

　　能混得好的人家，贯是八面玲珑，焦家在伏低做小的前提下，倒也与这些权贵之家维持了不?错的关系。

　　然而，一日，焦家的人被当时的知县神神秘秘地?叫到县衙，说知县老爷想向他们买几?个?人，要年纪不?大于五岁的童男童女，必须来源清白、身无恶疾，最好六亲缘断，一旦离开，不?会有?人追究后续，至于年纪，也是越小越好。

　　只要能做到这几?点，无论让知县老爷开多?少价都行。

　　在方朝，人牙乃是合法的正经生意，但这样的要求，饶是焦家也闻所未闻，隐约能觉察出异样来——

　　一般主顾还是喜欢买大一点的孩子，最好十二三岁勤劳能干的，这样能干的活多?，照顾起来不?麻烦，也比较容易看得出性情。

　　买年纪小的孩子的，不?是童养媳之类，就是家中无嗣，要当自?己孩子养的。可看知县老爷的打算，显然不?是如此。

　　是时，焦天龙也还年轻，刚刚接手生意，心里?有?点打鼓。

　　他差人四处打听，花大价钱买通知县家里?的老奴仆，才终于得到可靠的内部消息——

　　当年的月县，还没有?所谓的“粮灾”或者“收不?上税”的问题，相反，此地?地?处南方，常年温热多?余，粮食种下去，一年能收四回，是个?有?名的富县。能在这里?当知县，对一般新上任的官员来说，绝对是个?好开头。

　　是以，当年的知县老爷，是大族庶子出身，其父是个?相当有?权有?势的人物。

　　然而，就这么一位大人物，如今卧病在床，久病难医，生命危在旦夕。

　　据说这知县老爷的本家，不?知打哪儿找到一个?据说很神的游方术士，重金买下一副不?出世?的秘方，给知县老爷服用。

　　第一副药，是游方术士本人亲自?提供的。

　　他煎药不?准人看，也不?知里?头到底是什么，但说来有?些神奇，知县老爷的父亲吃完这药，精神还真大有?好转。

　　知县老爷本家的人见?状皆大喜，重赏游方术士，还要留他当门客。

　　游方术士本人却十分低调，连说不?敢，趁着?无人注意，便?悄然离开了。

　　本来事情到此为止，可是，好景不?长，一家人还没高兴几?天，一夜之间，那?位老父亲，就又?病倒了，症状还是和过去一样，甚至更?严重。

　　知县一家大急，但以前所有?医生对此都束手无策，只有?那?个?游方术士的药方有?效。于是他们连忙动用所有?人脉关系，再去找那?游方术士。

　　然而，找到那?游方术士以后，他却对药方闭口不?谈，也不?愿再去病人家里?医治。

　　知县家里?万分着?急，料定此人一定有?通天之能，千金万金砸下去，终于将?那?游方术士砸开了口。

　　他说，那?服药要以幼童的肝脏为药引，方能见?效，而且通常一副管不?了多?久，非得一直服用才行。他原先唯有?机缘巧合那?一副，以后再没有?了，真不?要再找他。

　　知县家里?人大惊失色，一时拿不?定主意。但等他们讨论的时候，再去找那?个?游方术士，却发现他翻墙从家里?跑了，从此再寻不?见?人影。

　　知县全家束手无策，陷入僵局。

　　然而当时月县的知县老爷，却在这件事里?，看到了机会。

　　这知县老爷虽说出身大族，但许是由于庶出，打小不?太受宠，就连考中了进士，都只能按部就班地?背井离乡当知县——

　　普通人或许觉得一高中就能分到一个?富县，已是祖坟冒青烟的好事，可是人的眼光总看着?高处，这知县老爷与他的兄弟一比较，就难免觉得不?平。

　　他其实一直也想当个?受父亲看重的儿子，奈何其他兄弟的母族更?强、更?受父亲喜爱，他总是马屁拍在马腿上，做得比谁都多?，可最后总得不?到父亲的青眼。

　　然而，这一回，他终于看到了可以让他远远胜过其他兄弟、展示孝道的机会。

　　其他兄弟前程都比他敞亮，平时又?人模人样，不?太接触真实的民生，一听这药引的内容，就吓退了。

　　可这知县不?同?，他身在这等远地?，看到了人有?高低贵贱，看到了穷人命如草芥，看到有?人富得流油，看到有?人卖儿卖女只求一口饭吃。

　　那?些穷人家里?，一生十几?个?小孩子，本来就有?一半活不?到长大。而且这么多?小孩，父母也没心思一个?一个?细管，只教他们听话懂事、不?要跟大人顶嘴。等把孩子卖到有?钱人家里?做活以后，如果主人家里?抱怨一句这孩子干活不?好，他们反倒要将?自?己的孩子骂个?狗血淋头，说他们丢自?己的脸。

　　在这种情况下，不?少小孩被卖了人家，就再也见?不?到自?己父母了，大门一关，就算断了亲缘，就算中间出事，也不?会有?人为其抱不?平。

　　父母本身孩子也多?，说是爱小孩，可若是子女多?了，分到每个?人头上也有?限。

　　如果隔了三年五载知道小孩被主人家打死了，他们自?然是伤心的，可是生存不?易，给上几?吊钱当补偿，这伤心也就被抚平了。若是再懦弱一些的，许是都不?敢怪主人家下手狠，只说自?己命不?好、孩子命不?好，再躲起来抹抹眼泪、念叨几?年，事情就算过去了。

　　总之，不?会有?人认真追究。

　　知县老爷思来想去，决定动手。

　　不?过，直接将?小孩弄到县衙来，次数多?了，总归异样，最好要有?一个?中间人，去收罗这些不?会有?人注意的童男童女，但只偷偷送到知县老爷家里?去，让他们完全隐在幕后，不?要声张。

　　他既是月县知县，自?然会从自?己的辖地?里?着?手物色人选，这样就算事情暴露，当地?人也不?容易翻出风浪，可以利用“越诉笞五十”的规则，将?一切压下去。

　　于是，被当时的知县瞧上的，就是本身就涉猎人牙一行且作风灵活的焦家。

　　焦家的确本身就不?是什么正派的人物，都做人牙生意了，难免会有?灰色地?带，打压百姓、仗势欺人这种事没少干，有?钱人家的腌臜事更?是见?了许多?，但是打听到知县老爷真实的目的，当时的焦老爷焦天龙还是大吃一惊！

　　这可不?是普通的人口买卖，这是要杀人啊！

　　焦天龙马不?停蹄地?赶回家，躲在房里?闭门不?开，恨自?己为什么要去打听。

　　一旦打听，难保知县老爷不?会知道他已经知道了，他得知了这么深的内情，那?知县还会放过他吗？

　　焦天龙不?眠不?休想了两天，最后觉得，既然已经下不?了贼船，那?还不?如就按知县老爷说得做。普通老百姓平白攀上官员的机会能有?多?少呢？不?如当作机遇。

　　这事，别人不?行，他焦天龙还真不?是做不?到。

　　他焦家经营人牙生意多?年，对里?面的弯弯道道太熟了，要弄几?个?小孩，不?是难事。

　　焦天龙说干就干。

　　起先，他还有?点犹豫，但手上过了几?个?人，发现果然什么事都没发生，而知县老爷则对他十分欣赏，甚至旗帜鲜明地?帮他打压月县其他大族，让焦家忽然势起，在本地?再无忌讳之处。

　　尝到甜头，焦天龙也熟练了，就愈发大胆起来。

　　送到知县家里?的孩子，来源不?能是一致的，得分散开来。一群孩子失踪，那?很诡异，但是各地?零零散散被打死、拐走几?个?，在乱世?之中，本就是常态。

　　焦天龙会先挑出符合知县要求的小孩，如常卖到各地?富贵人家。过段日子，再借口发现这孩子可能染有?疾病，或者另有?主顾非要这个?孩子，焦家赔一番不?是，然后用银钱或者大一点的小孩将?他们换出来，再送去知县家里?。

　　对原先买了仆人的富贵人家来说，家仆就跟货品无异，自?己家的东西换一个?就换一个?，自?不?会去知会小孩的父母。

　　如果真有?父母还记着?自?家孩子来看，那?么那?些借口生病的小孩，主人家会说已经病死了，而借口送去别家的小孩，则会说有?了更?好的去处，但焦家不?曾透露去向，他们对父母当然也说不?出个?所以然来。一般到这里?，小孩的父母也不?会再刨根问底。

　　如此一来，这桩生意还真让他们长久做下来，长达数十年，其中丧命者不?下百人。

　　当年那?个?知县果然凭此得到父亲青眼，从此胜过他的几?个?兄弟，官运亨通，早已高升去了梁城。

　　焦家从中得利，凭借上头人的照拂，彻底掌控月县，变本加厉地?操纵衙差、收买土地?，连知县都可以不?再放在眼里?。

　　那?知县的父亲其实病情并?未好转，拖了几?年人就死了，所谓的药不?见?得有?什么疗效，但架不?住人有?心理作用。知县家人总觉得老爷子是因为药的作用才多?活了两年，将?之说得神乎其神，倒引来另外一些相信“神药”之说的达官显贵，干脆做起生意来。

　　焦天龙将?生意传给儿子焦子豪，那?焦子豪已全无敬畏之心，甚至喝醉酒时还主动和媚儿描述起来——

　　“那?群小孩一个?个?都很老实，被拎起来的时候跟小兔子一样。他们不?知道抓他们干什么，只知道仆人要听主子的话，不?能反抗主子，不?能哭得太大声惹主子生气。屠夫连刀都磨起来了，他们还不?声不?响地?站着?，怕给父母丢脸呢！”

　　……

　　萧寻初平常是个?比较随心所欲的人，脾气不?错，很少生气。

　　可是，听谢知秋讲完前因后果，他先愣了愣，旋即忍不?住破口大骂：“疯子！这群人是疯子！小孩子的肝脏……怎么可能有?这样的药！

　　“八成是那?个?游方术士起初用了什么杀鸡取卵的猛药，只是暂时让知县之父回光返照，没想到事后还会有?人找来，所以不?敢说真话。

　　“他故意说个?骇人的药引，本是想让他们知难而退，没想到这帮人心真能黑到这个?份上，竟然真的敢去拐小孩！”

　　谢知秋昨夜听完，已经心惊过一次，此刻她闭目片刻，算是哀悼。

　　然后，她缓缓睁开眼，道：“我也这么想。”

　　谢知秋博览群书，她也看过一些医书草药学一类，肯定不?能因此就自?认为是大夫，但是大体懂得一些知识。

　　谢知秋道：“人身上的脏器，与动物并?没有?多?大区别，肝脏更?是与猪肝无异。硬要说这种东西有?什么特殊的疗效，无非是利用其他人的无知，故弄玄虚，铸成迷信。

　　“奈何人欲滔天，无论是怎样的蠢话，只要是到走投无路的境地?，总有?人为了谋求一线生机，就真的会信。可惜科举只考儒论诗文，就连读过书的文人，在这等事上，都不?能幸免。”

　　萧寻初问：“所以……那?个?造成月县今日局面的罪魁祸首、当年与焦家达成交易的月县知县，究竟是何人？”

　　谢知秋默了半晌。

　　她道：“此事距今已三十年过去，那?位知县之后得到家族全力帮助，步步高升，如今已是扎根梁城，官居正四品。此人，正是当今吏部侍郎——刘求荣。”

　　萧寻初一惊：“竟然是他。”

　　谢知秋问：“你认识这个?人？”

　　“不?认识，但多?少听过名字。”

　　萧寻初回忆道：“他应该也是齐慕先那?一派的人，甚至可以说是齐慕先的左膀右臂。我小时候在席宴之类的地?方见?过他，那?人一直对齐相鞍前马后，常跟在齐相旁边，为齐相做事。”

　　谢知秋对此并?不?意外，她也找猜到焦家背后之后，定是齐相一派的。