望余雪 第11章

　　卯时时分，明明早早开了春，宫中上下的景致仍是一片荒芜。

　　而朝堂之上，更是一片肃杀之意。

　　自昨日午时接到消息开始，崔锦之就知道，今日朝会必定是一片血雨腥风——御史台弹劾薛贵妃兄长薛怀忠纵容儿子败法乱纪，欺压百姓。

　　起因是薛怀忠庶子薛为瞧上了酒楼的卖唱女，这卖唱女虽是在外抛头露面，经营谋生，性子却是高傲贞烈。见她誓死不从，薛为好色荒淫惯了，干脆就强抢民女，掳入府中。

　　据说她从府中被丢出来时，全身上下已没有一块好肉了，只留了一口气，当晚就吊死在了家中。

　　薛为是世家望族之后，爷爷是当朝内阁首辅，姑姑是皇帝最宠爱的贵妃，纵然是庶子，平日里薛怀忠也十分疼爱他，嚣张跋扈惯了，不过就死了个女子，拿些钱财打发了她的家人便是。

　　——他当时是这样想的。

　　但这女子早已嫁做人妇，丈夫是一个进京赶考的读书人，知道此事，如何肯罢休，可惜蜉蝣撼树，哪里抵得过高门望族呢？

　　官府迫于薛家势力，强行将此事按压下去，还劝那卖唱女的丈夫——“不过是个风尘女子，若你以后高中，还愁身边没有燕肥环瘦围绕吗？”

　　那人听完，一言不发地回了家，却在第二日午时，在官府门口举火自焚，死前还癫狂地大笑着。

　　“吾妻被人凌虐致死，我身为夫君却报仇无门，官府暴虐，圣上无德！”

　　“今日以我身死，换吏治清明，苍生同悲！”

　　崔锦之收到此事消息时，站在窗边久久不能回神，祁宥握住她的手臂，温热的体温传了过来，化开些许她心底的酸涩。

　　“皇后一党设计薛家，也许本想借卖唱女一事弹劾薛为凌逼弱小，骄奢淫逸，再彻查薛氏是否索贿贪赃。”

　　崔锦之看着桌上摇曳的烛光，心底忽然涌起疲乏。

　　“可惜他们错漏了那位读书人的心志，不愿接受他们施舍的好处，哪怕以死，也要撼动这早被蛀虫啃噬地体无完肤的朝野。”

　　两条活生生的人命，就这样轻松地成为权力争斗下血淋淋的牺牲品。

　　甚至连死后，也要被人在朝堂上翻来覆去的辩论。

　　她突然深刻地体会到了，百姓孤苦之怨如何会引起这世界的秩序混乱，管理局又为何要派遣她进入维护的原因。

　　一阵大风吹来，烛火摇曳地更甚，甚至飞溅出点点灯花，崔锦之耳畔散落的青丝也随之向后轻扬，她看向窗外黑沉的夜幕，像一张无形的大网，沉甸甸地向下压去，让人顷刻间喘不过气。

　　祁宥看着她就这样站在烛火和窗外黑夜的交界处，光影婆娑，让人觉得十分不真实。

　　她说——

　　殿下，您看到了吗，风雨欲来啊。

　　这是臣身为您的老师，教导您关于权谋之术的——

　　第一课。

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　　身着明黄色朝服的天子坐于堂前，面色沉得能滴出水来，视线一一扫过下首两列站立的朝廷官员们，冷笑了一声：“首辅大人，可有话要对朕说啊？”

　　薛首辅干瘪的脸上一片平静，听到令和帝点他，双手执笏出列，恭敬道：“老臣知道此事后，立刻将这个不成器的孙儿给扣押下来交给廷尉府，此子若真欺凌弱小，老臣拼上此身，也要给百姓一个交代！”

　　他一字一句铿锵有力，顿了顿又接着说了下去：“可其中尚有隐情，请陛下明察啊！”

　　廷尉府侍郎籍弘盛也紧接着出列，他低头拱手：“这女子名为任娘，本是涿郡人士，随夫入京，她那丈夫是进京赶考，本就是穷苦出身，一路靠这任娘卖唱换得盘缠。可入了京，住店需要钱，读书需要钱，花销多了，光靠卖唱根本无法营生，于是这夫妇二人便起了别的念头。”

　　“她先是设计与薛家公子相识，勾起薛为的兴趣，再进入府中成了他的侍妾，而后又暴露出自己已是有夫之妇，若薛为不答应给她一笔钱财，就将此事宣扬出去。”

　　“薛为自然不肯，将人赶出府去就算了。任娘的丈夫周坊见要不到钱，干脆就将此事做大，杀了他的妻子，借此威胁薛家。”

　　须发皆白的薛首辅撩起官袍，端正地跪了下去，痛心疾首道：“薛为骄奢淫逸，不堪大用，是薛家太过纵容，可若说谋害人命，欺压百姓，是绝无可能的啊！”

　　薛贵妃的兄长——车骑将军薛怀忠也随即上前一步，胡须歪斜，哽咽着拜了下去：“若臣的儿子真做了如此恶劣之事，臣绝不姑息，可事实并非如此，请陛下明察啊！”

　　崔锦之站在为首第一排，面容冷淡地瞧着他们众人巧舌如簧，颠倒黑白，并没有急着插嘴。

　　御史大夫叶榆先是向令和帝作揖，再看向薛家父子，冷声道：“任娘的夫君可是在廷尉府前以死明志，这份心性，怎会是你们口中的那种人！”

　　薛怀忠冷哼一声：“他和任娘的死脱不了干系，怕官府缉拿，畏罪自杀罢了。这人还在廷尉府前妖言惑众，若他不死，廷尉府也绝不会放过他！”

　　妖言惑众。

　　那人说的是——官府暴虐，圣上无德。

　　令和帝也想起了这人在大庭广众之下说的话，脸色更是阴沉了几分。

　　崔锦之心道不好。

　　令和帝此人，说的好听是仁厚，说的不好听，便是优柔寡断。或许身为闲散王爷，这种品行是恰到好处，可身为手握生杀大权的君王，却并不是什么好事，不能驾驭群臣，甚至会引发奸介之祸。

　　可他又极端刚愎自用，喜欢臣工为他戴高帽，称颂功德。或许身上担的责任，会让他偶尔心清目明，愿意让崔锦之放手改革，也会对薛萧一党抱有警惕。

　　但大多时候他更注重的是青史如何评价他。

　　薛家人欺压民众，贪财好货，他并非不知道，可此时此刻，令和帝更在意世人的评价。

　　若顺着薛家给的台阶下了，倒也不失为保全他“明德天子”名声的法子。

　　崔锦之轻微侧身向后，不着痕迹地看了一眼叶榆，他也不动声色地点了点头，又复道：“薛将军刚才说，若自家人做出这些事，绝不姑息？”

　　他从怀中掏出数本奏折，恭敬地举过头顶，随着他这一举动，数位御史大臣也跟着跪了下来，只见叶榆高声道：“臣与诸御史同僚联名弹劾薛氏一族，圈占土地，强压百姓，其世家弟子，舞弊贪污，私下受贿！”

　　李公公快步下阶，接过了叶榆手上的奏折，又恭敬地递给了令和帝。

　　他没有瞧递上来的奏折，冷着语调说：“念。”

　　叶榆恭恭敬敬地磕了个头，大声唱到薛氏一党的罪证，足足念了两刻钟才罗列完毕。

　　太和殿两侧的鎏金铜兽庄严肃穆，香亭中紫烟缭绕，众人垂袖而立，静默不语，可他们心里都知道，一场关于朝廷体系的上下彻查，于此刻开始了。

　　千层巨浪，就此掀起。

第十五章 密谈

　　自叶榆弹劾完毕后，朝会上顷刻间落针可闻，明明只安静了几息，却好似度过了十几年一样漫长，忐忑、不安、彷徨的情绪萦绕在众人心间，大臣们皆眼观鼻鼻观心，连大气也不敢出了。

　　要说表面上最是平静的二人，却是崔锦之和身在舆论中心的首辅薛成益。

　　皇帝坐在上首，面色阴翳暗沉，沉默了良久，终于冷声开口：“首辅大人，对于御史台弹劾薛氏族人的奏章，可有异议啊？”

　　薛成益沟壑纵横的脸上却仍是平静，“欲加之罪，何患无辞？”

　　令和帝却被他冷静的神色气得拔高了音量：“好！好一个欲加之罪！”

　　他伸手将李公公手上的奏章重重地拂到地面，青筋暴跳：“这上面悉数记载了他们的罪证，你这话，倒是朕的御史台污蔑你的族人了？！”

　　薛怀忠咻地抬起了头，刚要辩解什么，却被薛成益用严厉的目光压制了下去。

　　他仍然回答地极尽从容：“既如此，臣只能暂且卸去身上职务，听候廷尉府判审了。”

　　言罢，他重重地磕了头，又直起背脊，目光盯着令和帝脚下，一字一句道：“臣问心无愧，多年来对陛下忠心耿耿，对大燕鞠躬尽瘁，如今受奸人蒙害诬陷。”

　　“但臣相信，陛下乃百年难遇的明德天子，定能还臣一个清白。”

　　令和帝阴恻恻的目光来回审视着薛成益，居高临下地看了好一会儿，终于开了口——

　　“内阁首辅薛成益及其薛氏一族暂卸官职，责令闭门候审，未查明前，不得出府。”

　　又望向诸大臣：“此案交由廷尉府和大理寺共同审理，务必给朕查个水落石出！”

　　总算等了退朝，诸位官员都头重脚轻地向外散去，有的人是面色青白心中惶惶，料想此事必定牵扯自身，而有些人却是心中畅快，脚步轻松。

　　御史大夫叶榆正是意气风发地落了几步，和崔锦之一道落在了最后几步，先是对她抬手微微作揖，随后语调轻快：“今日弹劾薛氏一族的罪证，还要多谢丞相了。”

　　崔锦之微微一笑，轻缓道：“叶老言重，锦之不过提醒御史台一二。”

　　“若非丞相看出陛下早有除薛之意，御史台今日又如何敢弹劾呢？”

　　除薛之意？咱们这位天子怕是还不敢动这个念头，只是薛家势大，世家弟子又多在朝中任职，皇帝渐渐心生警惕罢了。

　　“崔大人，叶大人，还请留步！”

　　崔锦之唇边略微勾起一个弧度，她走这么慢，可不是为何和叶榆叙话，而是为了等皇帝的传召。

　　李公公快步追了上来，还微微喘着气：“两、两位大人留步！皇上口谕，请二位大人前往政事堂议事！”

　　二人皆随着李公公往政事堂的方向去，沉默间已到了堂前，李公公弓腰侧身，为崔锦之二人推开了门，“二位大人，请吧。”

　　崔锦之同叶榆一道踏入时，就瞧见令和帝已坐在书案前，面色凝重地看着方才朝会上递来的折子，下首檀木椅已坐了一个人，定睛一看，正是大理寺卿傅和同，见了他们二人，微微点头。

　　丞相二人先是上前一步，跪下行礼，“参见陛下。”

　　令和帝头也没抬，摆了摆手道：“赐座。”

　　崔锦之低头敛目，道了声谢后，坐上了御赐的木椅上。

　　终于看完了数本奏折，令和帝抬起头看向下首的三人，轻声开口问道：“诸位爱卿，对此事有什么看法？”

　　傅和同纹丝不动，仿佛没听见令和帝的话一般，崔锦之更是拢袖而坐，一副老神在在的模样。

　　叶榆心底暗骂这两人，拱手正色道：“今日递上来的奏折，皆由御史台查证收集，绝非闻风而报。”

　　令和帝的脸上看不出喜怒，他沉吟了好一会，才哼笑了一声：“首辅今日在朝会上如此言辞恳切，倒真像有人冤了他似的。”

　　崔锦之冷眼看了好一会，突然出声：“这些罪证记录的薛氏族人，遍布京城，四处分散，有的甚至远在郡县。”

　　“若大理寺查证起来，落到首辅大人的头上，最多也只是个管教不力，失察之罪罢了。”

　　剩下二人纷纷屏住了呼吸，令和帝的脸色也随着崔锦之的话渐渐沉了下去，他扣着桌案，良久，忽地笑了一声：“这么说，朕还动不得他了？”

　　“薛家势大，根系盘根错杂，无论是朝堂之上还是军队之中，都有其族人。”

　　崔锦之仍是不急不缓，“陛下本是仁德之君，却让他们一步步膨胀了野心，登基数年，却还要处处受薛氏之制。”

　　此言一出，气氛顷刻凝重，叶榆与傅和同齐齐变了脸色，立刻起身跪了下去。

　　丞相在心底不耐烦地啧了一声，也跟着行了跪拜大礼。

　　令和帝没开口，只是神色阴翳，指尖不停地摩挲着桌面上的镇纸，足足沉默了一刻钟，才道：“那依丞相之见呢？”

　　语气轻缓，却分明让人听出了其中不可忽视的杀意。

　　崔锦之缓缓抬头，肃容道：“薛家，还动不得。”

　　“薛氏多年来已向朝廷逐渐渗透了无数子弟，一旦彻查，必定牵一发而动全身，况且首辅把控内阁，若骤然停职，一时间必定混乱不休。”

　　令和帝冷笑着瞧了她一眼：“爱卿的意思，便是朕还得让一群人强横欺主，目无王法了？”

　　“臣并非这个意思。”崔锦之笑了笑，“削弱薛家，是重中之重。按照叶大人递上的罪证彻查，绝不姑息，薛将军之子薛为，怕是也活不得了。”

　　“纵然薛家手眼通天，哪怕黑也能说成白，可怎么也不能盲了悠悠众人的眼睛，薛为——必须死，还得于午门外问斩，告诉天下百姓，胆敢凌虐弱小，横行不法者，下场只有死路一条。”