望余雪 第50章

　　这赐婚的圣旨尚且还热乎着，纵然状元郎丰神俊朗，面容清逸，也没人敢跟皇帝的女儿抢人啊。

　　好不容易过了最拥挤的一截路，霍晁驱着马追了上来，落后在陈元思身后几步，低声道：“怎么说？”

　　陈元思没看他，淡淡道：“能怎么说，如今圣旨都到了府中，早就尘埃落定了。”

　　霍晁叹了口气，想伸出手拍拍他的肩膀，又想起还有不少人看着，只好悻悻地收了回去，“殿下也是，也不知道阻止一下。”

　　“胡言乱语什么。”陈元思递过来一个警告的眼神，“陛下赐婚，谁敢推拒？也是我糊涂了，还要让崔相为我圆场。”

　　“殿下的意思，不会真要你娶长乐公主啊？”

　　骑在枣红色骏马上的少年目若朗星，周身泛着清冷自持的气息，他眸光微微闪动，带着几分疏离的冷意：“萧家这是摆明了想要恶心殿下。能将我拉拢过去最好，即便不能，他们也盼望着殿下因为我同萧家有姻亲的关系而疏远我。”

　　霍晁忍不住咋舌，“你们这些文臣，真是八百个心眼子。”

　　元思没好气地瞪了眼一旁只知道铝驺整日傻乐的霍晁，夹紧马腹，将霍晁甩在了身后。

　　-------------------------------------

　　烛光微冷，崔锦之剪下一段烛心，满意地看着烛火跳动得愈发明亮，才转过身看向房内面容凝重的陈元思和霍晁，不由得轻笑一声：“一个个苦大仇深，不知情的还以为我对你们做什么了？”

　　“元思都要娶萧家的人了！”霍晁拧着眉，“萧家的肚子里指不定还憋着什么坏水呢，多半想要借长乐公主来打探我们的消息！”

　　“什么萧家的人，那是皇室公主。”崔锦之不慌不忙地在琉璃香炉中篆香，又抬头看了鼓成一个包子脸的霍晁，忍不住扯了扯他的脸皮，笑道，“元思娶妻，你倒打抱不平起来了。”

　　“唔、那可是、我的兄弟！”霍晁被扯的说话含糊不清。

　　一旁本漫不经心的少年目光渐寒，落在霍晁的脸上，眸色一片晦暗：“老师。”

　　崔锦之猝不及防地被点名，下意识收回手，不自在地摸了摸鼻尖，才正色道：“行了，担心什么，公主出降的礼节繁琐，虽说赐婚免了问名纳吉，可也得让礼部请期布置，怎么说也得半年之后了。”

　　祁宥收回视线，又看向那袅袅香烟，嘴角带上一丝讥笑，“我以为萧家和薛氏一样，在殿选中做手脚，原来是明目张胆地在琼林宴挑起人来了。”

　　“‘和薛氏一样’……是什么意思？”霍晁吃力地理解着祁宥的深意。

　　陈元思眸光却闪动着思索的精芒，“原来是这样……薛家竟然胆大妄为至此……”

　　“什么意思？”霍晁像是突然反应过来，大吃一惊：“你、你们的意思是，薛家竟敢在殿试中浑水摸鱼？”

　　“看样子，薛家并非第一次做这样的事了。”元思凝神，继续分析，“他们能怎么做……泄露考题……亦或是调换考卷？”

　　不知想到什么，陈元思的脸色狠狠一变：“柳之衡……是了，以他的才华，怎么可能名落孙山……”

　　“柳之衡是谁？”霍晁问。

　　“他……是我爹爹多年前的一位门生，其实几年前他便通过了会试，只待上京殿选。可是他母亲却突然重病，之衡兄只能放弃殿试，回到霍州照顾母亲，不过……”

　　陈元思只觉得身体微微刺痛，手指麻木地抬不起来，“他母亲去世后，之衡兄守孝三年，直到去年除丧脱服，重新考取功名。”

　　“爹爹曾说柳之衡德才兼备，若得机缘，哪怕是出将入相也未尝不可。当日得知他落榜，我本以为是之衡兄因为母亲之事伤怀，还没从中走出来……如今看来，最大的可能便是薛家。”

　　霍晁深深地吸了一口气，“那我们应该怎么做，让陛下彻查一番？可是我们的手中没有证据啊……”

　　元思将希冀的目光望向崔锦之和祁宥，“殿下既然丝毫不震惊公主嫁我之事，想必是……早就知道了薛家科举舞弊一事。”

　　“此事一旦被揭发，陛下自然不会顾得上公主出降。”他继续问道，“殿下一定已经掌握了证据，只待揭发，对不对？”

　　祁宥没有说话，整个人沉寂在元思澄澈透明的眼神。

　　其实陈元思猜测得十分准确，甚至……柳之衡这个人，都是他递到了薛家的手里。

　　胸口突然翻涌起一阵恶心，祁宥的指尖极力地蜷缩着，为自己不知道从什么地方冒出来的、名为“良知”的东西感到可笑。

　　他明明早就习惯了，不是吗？

　　为了报仇血恨，为了让所有的人付出代价，他的手上不知道沾了多少血污，忠良奸佞，悉数斩于剑下。

　　是不是好人，对他来说，都没有任何分别。

　　柳之衡，不过是他同薛家争斗中的一枚棋子罢了。棋子是死是活，在被利用后又该何去何从，同下棋之人又有什么关系呢？

　　此时此刻，想必柳之衡已经得知自己的考卷被人调换了吧。

　　再无退路。

　　他的面容在跳跃的烛光下似明非暗，淡漠的近乎诡谲可怖。

　　极其缓慢地轻声开口：“朱卷与墨卷悉数封存在翰林院，如今科举结束，再过几日，翰林院的甲卫便会被悉数撤走。”

　　“不过你不必担心薛家会急于销毁，因为……”少年的眸光中带着点点寒星，冷如冰霜，漠然地望向乌云翻滚的夜幕，“柳之衡已经知道了。”

　　“轰隆——”

　　天边猛然炸裂开一声巨响，春雷滚滚，狂风呼啸，带着一阵急促而激烈的雨点兜头而下。

　　纷纷扬扬的雨丝迅速汇聚成一道横流，顺着檐脊流下，雨声都不住地轰鸣起来。天空骤然闪过一道亮光，划破沉重乌黑的云团。

　　苍穹之下滚雷阵阵，挟裹着汹涌的炸裂之声。

　　“咚！咚！咚！”

　　而更加沉闷厚重的鼓声却轻易压过了惊雷，带着岳撼山崩的决绝，响彻云霄——

　　千年祸起犹惊蛰。

　　不知是何人，敲响了登闻鼓。

第七十四章 吐血

　　大雨滂沱，连绵的雨线织成一片，水流顺着柳之衡的下巴滴落在湿亮的青石板上，眼前一片模糊。

　　他抹了一把脸上的水渍，分不清楚到底是水还是泪，手中更加用力地擂向鼓面。

　　“咚——”

　　“草民霍州贡士柳之衡，状告内阁首辅薛成益，独揽朝政，以权徇私，买通磨勘官，调换考卷，庇护其亲朋子孙登榜及第！”

　　他双膝麻冷，跪在暴雨中已然快要失去知觉了，却仍然坚持着振臂高呼，“权党倾轧，奸佞当道，草民擂登闻鼓，上达天听，纵今日身销体亡，心魂不改！”

　　声声铿锵，字字泣血。

　　深居紫禁城中的令和帝被惊动，披衣而起，廷尉府当即扣下了人带到了政事堂中。

　　丞相、御史台、翰林院、礼部、内阁等凡是牵扯科举的官员即刻漏夜入宫。

　　暴雨还未曾停歇，明明政事堂的门窗紧闭，正中央还燃着噼啪作响、烧得通红的银碳，厉风却还是不知道如何从四面八方灌进来，把人吹得寒意顿生。

　　柳之衡神色疲惫地跪在大殿的中央，身子因为寒冷而一直微微颤抖着，可他依旧挺直了背脊，望向那把象征着至高无上权力的龙椅。

　　廷尉府侍郎微微拱手：“禀陛下，薛首辅已被扣在了暖阁中，只待陛下决断。”

　　四下鸦雀无声，皇帝没发话，籍弘盛便只能一直弓着腰，额头上渗出细汗。

　　良久，令和帝缓缓抬头，眼神晦暗不明地审视过堂下的每一位朝臣，神色阴翳到了极点。

　　“磨勘官是由谁任职的？”

　　籍弘盛答道：“是内阁学士樊俊，廷尉正监已带人前往他的家中扣押入宫了，怕是这会……”

　　话说到一半，只见一个小内侍快步入内，凑到李公公的耳边低声说了些什么，李公公顷刻脸色大变，嘴唇微微发抖，“陛下……樊俊在家中，畏罪自缢了……”

　　令和帝气极反笑，连连说了三个“好”字，突然站起身来将桌面上的奏折悉数扫于地面，“不过短短半个时辰，樊俊就咽了气 ，究竟是他畏罪，还是有的人下手太快了！”

　　又提高音量，“翰林院的人呢！”

　　案上的香炉倾倒，香灰混着飘进来的水渍混成泥泞，还泛着一股特殊的淡香。

　　掌院学士赵璞玉战战兢兢地出了列，“回陛下，此次参与殿选的贡士共一百二十一名，人数众多，朱墨两卷又是分开存放，一时间……一时间还未彻查完毕。”

　　“如今自然是先找出柳之衡的考卷来，再慢慢比对其他人也不迟。”叶榆开口道。

　　赵璞玉不敢再多说什么，拱手退出了政事堂。

　　令和帝神经质地转动着手上的扳指。

　　科举是朝廷选贤任能的重要渠道，他原以为，自己的手里捏着全天下的仕途，可如今明晃晃的现实却告诉他——他的臣子，早就不知不觉地将水搅得浑浊不堪。

　　他算不上是个多么圣明的君主，也知晓手底下的大臣们或多或少都有着自己的心思。曾几何时，令和帝也发下宏愿，率万邦黎民，开万世太平。

　　可悲的是，他并没有这个能力。

　　文德七年，外邦侵犯，西南蛮族屠戮沿线百姓，哀鸿遍野，顾老将军在边疆同他们打了整整一年，才终于带回了捷报，可一同回来的，还有老将军的遗躯。

　　文德十二年，九江瘟疫弥漫，数十城接连感染，每天都有上百人死于疫病，太医院皆束手无策，民间出现了一位不知名的神医，研制出药方，治疗被抛弃在九江等死的上万名病人。

　　文德十四年，内患四起，流民暴动，满朝臣子竟无一位可用之将，年仅十五岁的顾云嵩挂帅上阵，重整休养多年的玄甲军，奉旨平定动乱。

　　文德二十二年，崔锦之授职户部尚书，亲下江南，推广度田令，递回来的奏章上写到：“豪强世家勾结官府，残掠百姓，其房屋连栋上百，奴婢随从千群，美妾伎乐相伴身侧，财货珠宝堆于后室，尚不能容。”

　　她顶着当时官僚的口诛笔伐，雷厉风行地镇压住地方贵族，砍了多少贪官污吏的脑袋，才换来如今江南春和景明的现状。

　　文德二十五年，薛家藏在地下见不得光的肮脏污秽因为一个卖唱女被赤裸裸地摊在众人的眼前，可到头来令和帝甚至还想保全薛家，但架不住文人墨士以笔为矛，声声讨伐，终于在丞相的协助下剪断了薛家的羽翼。

　　文德三十年，闽州洪灾死伤数千人，却被按下不发，京城过了足足两月才收到了消息，萧氏掌控的工部吏部同地方牵连勾结，嚣张到敢同山匪相联，截杀朝廷命官。丞相带着四皇子查抄了整整两月，溅起的鲜血连郡县府外的石砖都成暗红之色，又联动朝堂上下纠察，总算迎来了官僚风气的焕然一新。

　　而文德三十一年，却又出了科举舞弊这样震惊朝廷上下的大案。

　　令和帝胸口突然泛起一阵绞痛，他撑住桌面，先是喘了口气，可还是支撑不住地摇晃了两下，直直地呕出一口鲜血，双眼一黑，顷刻间不省人事。

　　政事堂乱作一团，有急忙上前扶住令和帝，还有冲外高喝让太医立刻赶来的，空气中弥漫着焦躁不安的气息。

　　只有祁宥沉默地站在政事堂的另一头，视线越过乱哄哄的众人，漠然地望向那一滩散乱的香灰。

　　-------------------------------------

　　令和帝醒来时，天光通过严丝合缝的窗户倾泻进微微一缕，让他分不清今夕何夕，他动了动喉结，艰难地发出气音：“水……”

　　才发现自己的嗓子像活生生吞下一块滚烫的热碳，刺得他生疼。

　　这样细微的动静却被李公公精准地捕捉到，他连忙倒了杯温水，红着眼眶端到了令和帝的面前，“陛下……”

　　令和帝就着他的手喝下，吐出一口浊气，气息虚弱地问：“丞相……”

　　“丞相在外面候了一夜，老奴这就将丞相请进来。”说完便急匆匆地去了。

　　一阵轻柔和缓的脚步声传来，丞相还穿着昨夜那身官袍，面容微微泛着疲色，刚要跪拜下去，就听令和帝道：“……你说……朕听着。”

　　崔锦之没有直视天颜，恭恭敬敬地回答道：“昨夜陛下晕倒，可科举一案迫在眉睫，臣不得不和其余大人率先看过了翰林院递交上来的考卷。发现车骑将军薛怀忠的嫡子薛延……朱卷文采斐然，和柳之衡的墨卷一模一样；而柳之衡的朱卷却和薛延的墨卷相同，错字甚多，漏洞百出。”

　　“赵大人当场出了一道新题考校柳之衡，他的回答依旧鞭辟入里，那份朱卷，确实被人调换过了。陛下一倒，六宫混乱，只得还是将薛首辅扣押在暖阁，臣还有其他读卷官都等候在政事堂，不得擅离。”

　　她轻声地叙述着昨夜混乱的场面，“贵妃娘娘听闻薛首辅仍被扣押，卸钗素衣前来，哭诉陛下冤枉首辅，外臣不得与后妃相见，臣只好请了李公公劝娘娘回宫。”

　　令和帝心中一团乱麻，脑子疼得快要炸开，连思路都缕不出来了。