作者：Miang
秦檀在前厅布茶，闻言扬头，露出轻浅笑容，笑靥里似藏着眷眷浓情，瞧着贺桢的眸光也如带了蜜似的温柔：“我夫君平日最爱伺弄笔墨，是个扎进书里就出不来的人，最爱读《左》、《春》，总说得益匪浅。此外，也爱赏画，自个儿也常提笔，就是画技算不上精湛，夫君常常望洋兴叹。”
她说罢，偷偷剜一眼谢均。她知道，谢均这是趁机为难自己，想要她剥下那张贤惠的画皮。很可惜，上辈子的她将这张画皮戴得出神入化，如今细说起贺桢的喜恶那便是信手拈来、轻而易举。
想看她出糗，没门！
贺桢听她对自己的喜好了如指掌，一时有些发愣。他本以为秦檀对自己毫无了解，未料到事实恰恰相反。当下，他对秦檀的感情愈发复杂了。
“怪不得贺中散慧眼识珠，购得了《苍鹰卷》这样的名作。”谢均不动声色，掴掌而叹，“看来，贺中散对画情有独钟。”
得谢均如此赞誉，贺桢心下微喜。饶是他从来告诫自己，勿要为外物所动，但谢均却并非旁人，乃是一等一的贤能之臣，他又如何能不欣喜？
“谢大人，我这就命人将那《苍鹰卷》取来。”贺桢拱手道。
“不必特地劳人跑一趟。”谢均起了身，散漫踱步，“既然都来了，那不如去书房一观。不知贺中散可方便？”
“自然是方便的。”贺桢愈发彬彬有礼，“谢大人这边请。”
几人沿着廊子朝书房走去。贺家不大，那廊子左右不过二三十步的距离，一眨眼便到了书房。贺桢捧出那副《苍鹰卷》，呈到谢均面前，请谢均细查。
但见画轴上停着一只鹰，翅膀将展未展，目光锐利，盯视着远方的草原，大片大片的留白显得画轴极为肃穆空旷。这鹰栩栩如生，极有王者之风；然画技虽佳，这副画作却不算最上品，离“惊艳”也差得很。
“不错。”谢均的眼神在画卷上扫了一番，语气淡淡，无有什么起伏。贺桢听了，不由有些奇怪：先前如此渴求看这幅画的谢大人，怎么在真的看到了这幅画的时候，显得如此冷淡呢？莫非是这幅画乃是赝品？
但见谢均淡然移开目光，指缝里佛珠子慢慢向下一溜，口中闲适问：“贺夫人，这副《苍鹰卷》乃是你夫君的珍爱，你可知道这画卷上有何妙处？”
秦檀以帕掩面，舒眉冶艳一笑，道：“这我倒是不清楚的。夫君爱重这些画卷，不尝让我见他们。我到这书房里来，至多也只是磨磨墨、打打扇，免得夫君不爽利。”
她这话说的自然，仿佛是真的一般。贺桢听着，脑海里不由浮现出那样的一副画面来——
夏夜微炎，虫鸣不休。秦檀搬了凉椅，坐在书桌旁打扇。美人脖颈雪腻、笑容冶艳甘甜，手中小团扇一扑一闪，带起凉凉微风；或是夜半灯影绵长，秦檀立在桌旁，婀娜身影粉腻生香。她轻撩缎边袖口，嫩芽似手腕轻磨墨团……
夫妻恩爱，和乐无双。
贺桢想着那副画面，不由有些出神了。很快，方素怜的面容出现在他脑海里，打散了他不该有的幻想。他咬咬牙，在心底泼了自己一盆凉水：他此生已是辜负了素怜，又怎可再对另一个女子有非分之想？真是下作！
一旁的谢均听了秦檀回答，若有所思。旋即，他低下头，漫无目的地看起那副《苍鹰卷》来
难得的安静时分，秦檀怔怔盯着谢均手间的佛珠，在心间猜测他来贺府的原因——
可是太子殿下授意？是太子殿下又想警告自己了？亦或是替燕王妃探路，再来警告她勿要靠近燕王妃？
她望着谢均，神色有些征然。
她的目光里，是谢均垂下手臂，修长手指在背后慢慢弄着佛珠子。日光斜照，落着灰尘的窗棂微微发亮，空中有星点尘埃在起伏。
“通”的一声轻响，是谢均的食指拨过一颗赤红的佛珠子。玉瓷骨节被日光照得发白，袖边儿缂的立水团纹又被镀得有些发烫了。
“这副画卷，布局取平远之势，敷色纯粹、浓淡合宜，有古风捭阖之势。正所谓‘绦镟光堪擿，轩楹势可呼’，实为难得。”谢均浅笑一下，移开目光，“贺中散好好藏着罢。”
他几句话，恰锋利地评出了这副《苍鹰卷》的妙处，此外可以说是别无佳处，贺桢不由心底有了赞敬之意。
“大人抬爱这幅画了。”贺桢道。
“何必这么说？”谢均眸光微动，其中深意隐隐，若海波下藏着日月。他拂一拂袖，道“贺中散家中，有些有趣的小玩意儿，外头少见，稀奇古怪得很，让人忍不住想探查一二。”
贺桢笑笑，心道：一副《苍鹰卷》，原是这么有趣的么？
日头渐西，谢均府上还有事务要理，他不能在贺家久留。品赏了一会儿画卷后，谢均便告辞离去。贺桢亲自相送到门前，直到谢均的轿子离去后，他才直起了腰。
秦檀很少见到他如此屈顺的模样，便挑眉道：“哟，大人，你不是从来不愿阿谀权贵，怎么到了谢大人这儿，就变了个模样？”
贺桢却依旧是心潮澎湃，清俊面容泛着微微红光。他不计较秦檀的挑衅，道：“谢大人不比常人，我来京中这段时日，耳中听闻的俱是他的佳名。先前淮北瘟疫，他奉帝命前往淮北治理疫疾。虽出身富贵，谢大人却能不计性命，为天下百姓谋安康。这等大贤之士，若我再在他面前计较什么清骨傲气，岂不是贻笑大方？”
秦檀失语，心底纳闷道：原来谢均还有这么大本事，难怪稳坐宰辅之位不曾动摇。
好一阵子，贺桢才平复下来。再看向秦檀时，目光已恢复了澈然平静。他对秦檀道：“既客人已经走了，你不必勉强自己与我装对恩爱夫妻。”
有一瞬间，贺桢想起了方才那关于夏夜打扇、红袖添香的幻想，但那幻想很快便消散无踪了。他像是要定住自己的心神，对秦檀道：“秦氏，我已允了素怜一生一世，必不会对其他人动心，你且放心吧。”
说完这句话，他目光炯炯地盯着秦檀，想从她的面容上寻找出什么破绽痕迹。然而，对面的女子无悲无喜，艳丽的面孔自如淡然，没有任何波澜。
“我知道了。”她这样说着，转身离去。
贺桢听着，有了一分失落。
***
秦檀回到飞雁居后，有个丫鬟进来通传，说燕王妃送了礼物过来。
“什么礼物？”秦檀微奇。
那丫鬟呈上一本书册，见左右无人，便俯身到秦檀耳边，小声道：“是有人借了燕王妃之名送过来的。”
秦檀闻言，愣了一下——谁有这个能耐，能借燕王妃的名义？
她低下头，发现那“礼物”却是一本戏谱，崭崭新的样子，显然是刚从书铺里头买来的，书封上写了“长生殿”几个大字，乃是讲述唐明皇与杨贵妃如何恩爱无端的折子。略一翻看，便见着什么“朕与卿尽今生偕老”；什么“百年以后，世世永为夫妇。神明鉴护者！谁是盟证？”，好不深情。
秦檀略一想，就想通了。随即，她气笑了。
这本《长生殿》是谢均送来的，大概是想讽她如个戏子似地擅长演戏，演的还是郎情妾意的那一折。
谁说谢均为人好相处？明明心眼坏得不得了！
第19章 绝色画卷
自谢均来过贺家后, 贺桢提起谢均的次数就变多了。每每下朝归来, 皆要赞几句谢均的好处, 今日是夸谢均忠心直谏, 明日是赞谢均深谋远虑。一旦提到谢均, 贺桢的眼眶便清明得发亮, 好似寻着了个官场的风标似的。
只可惜, 陛下身子日渐羸弱，原本是三、六日一朝，如今已改成十日一朝。贺桢不能常常见到谢均, 就只能在秦檀面前夸他。
贺桢脾气有些怪，不够圆融，与同僚也不大相处得进去。同僚往来, 皆要去风月场所喝酒听曲, 独他一个早早回家去，分毫不沾风流韵事。那些酒水, 他亦是碰也不碰的。如此一来, 同僚皆暗暗嘲讽他假清高、装模作样, 贺桢在官场间根本无人说话。
待回到了家里, 他想同旁人倾诉一番谢均的好, 左右都寻不到人。贺老夫人与不中用的弟弟自是不必说, 方素怜虽温柔小意，又是他珍爱之人，可于朝堂之事却毫无所知。挑剔来去, 竟只得一个秦檀可说说话；至少她出身大家, 懂那么点京城事。
秦檀每每听到贺桢夸谢均，就觉得心里有点儿气。
那相爷的心眼小的好，知道她不爱贺桢，还要特地上门来窥个真假；末了，竟送了一本戏谱，讽她演戏演得真。难怪谢均一直不娶妻，想来是怕自己的小心眼祸害了别的女人。
“檀儿，今日陛下震怒，要斩那御史中丞，整个朝堂俱无人敢发声，唯有谢大人上前直谏，令陛下留下了中丞一命。”贺桢提到谢均，神色都亮堂了起来，“若是人人皆如谢大人一般，大楚社稷必将稳也。”
秦檀听得耳朵起茧，忍不住泼他一盆冷水：“那谢大人可不是如表面上一般和气好相处的。能与太子殿下打交道的人，又岂会真的是好人？”
贺桢喉中话噎住了。他垂了袖口，道：“妇人不得妄议政事。”
秦檀：……是你自个儿与我提起的政事，怎么反倒怪起她来了！
秦檀烦他，当即低了头管自己绣鞋履。可秦檀不答话了，贺桢却又觉得意兴阑珊。这说起话来无人能搭腔，终究是一件寂寞之事，他还是挺想有个人能与自己讲讲这等朝堂之事的。于是，他问道：“太子殿下慧眼识人，颇具贤才，你怎么可以那样说他？”
秦檀：……这家伙不是说妇人不得妄议政事吗！怎么又问起这档子事来！
“我随口说的！”秦檀不高兴，搁下绣线鞋帮去帘后头了。
如今陛下尚在，太子自是不敢太过放肆。但他日太子登基，那便是本性悉数暴露，残戾莫测、荒淫阴狠，叫大楚国人俱是心寒。幸好，尚有谢均在旁匡正，令太子不至于太过行差踏错。
贺桢还想夸谢均，此时，外头却来了个小丫鬟，乃是怜香院里头服侍的下等仆佣。“大人，夫人，方姨娘忽而有些头疼，想禀明夫人，去请个大夫。”
“素怜身子不适？！”贺桢立即蹙了眉，朝外头走去，“快带我去怜香院，我去看看素怜。是着了凉还是怎么的？竟弄得这么不小心。”语气间，俱是担忧。
走到门前，贺桢还不忘回头叮嘱秦檀：“你不要怠慢了素怜，她虽是贱妾，可却是个良善温柔之人。不管你容不容得下她，她病了，都是要好好照料的。”他紧紧盯着秦檀，语气严肃得很。
方素怜一旦出了事，贺桢心中的天平立即倾了过去。
秦檀“啧”了一声，道：“知道了，自然会紧着你的心上人，又不是差那点儿银钱。”
她看着贺桢远去，心底有一丝冷意。
她知道，方素怜终于开始着急了。
秦檀试探着提过几次当初盗匪的事儿，方素怜若是从贺桢这里知道了，早就该慌张了。她能稳坐到今日，已实属不错。如今贺桢在秦檀这里多坐一会儿，方素怜便会心急，急忙忙借口将贺桢骗回去。
若秦檀没猜错，方素怜很快就会设下另外一局，将她置于死地。
——方素怜将贺桢唤回去，那样也好。
贺桢便多与方素怜做做伴，免得对自己生出什么不应该的情思。如此，他日和离之时，才不至于拖泥带水、惹出乱子。
她是一定会离开贺府的，缺的，不过是那一个和离的良机。
***
贺府，宝宁堂。
贺老夫人歪在榻上，贺二夫人杨宝兰正小心地给婆婆锤着腿，一副恭敬的模样。
杨宝兰已锤了小半个时辰，手臂酸痛不已。她堪堪提着酸疼的手，在心底咒骂着：老虔婆！年纪一大把，不躺进棺材里去，就知道拉青春妙龄的媳妇来做规矩！
旋即，杨宝兰敛去眸中一抹怨意，挤出笑容，对贺老夫人悄声道：“娘，最近呀，宝兰听了一个不得了的传闻！”
老夫人的丫鬟们都习惯了杨宝兰咋咋呼呼的样子，所有丫鬟都眼观鼻、鼻观心，没有一人抬头。贺老夫人懒懒耷着眼帘，道：“又是什么破落事情？”
杨宝兰停下捶腿的手，凑到婆婆耳边，小声道：“嫂子她呀，在嫁给大哥前，还另说了一门亲事。也不知因着什么事儿黄了，后来，嫂子就闹着要嫁给大哥了。”
贺老夫人波澜不惊，道：“哪儿听来的胡言乱语，值当你乱吹耳边风！”
“这哪是什么胡言乱语？”杨宝兰一副煞有介事的样子，“我娘家的亲戚，与东宫里的侍卫有些交情，知道嫂子的事儿。好像嫂子她……原是说过一个贵人的，险些就嫁了过去；后来，这亲事说不成了，嫂子却莫名其妙地要嫁给大哥！因那桩亲事只说了一半，那贵人的颜面又不可折损，便谁也没有声张。所以，此事只得京城的一流贵介清楚。我们这等人家无缘得知，这才被秦家给蒙在了鼓里！”
贺老夫人听了，心底犹若擂鼓。
仔细想来，秦檀闹着要嫁给自家儿子这事儿，确实有些诡谲。这秦家虽不算一等一的名门，比不得谢家、殷家那样的开国之族，可也是在京城有头有脸的门户。而贺家彼时初初来京，一穷二白，什么都没有，秦家怎么就肯把二房的嫡女下嫁了呢？
秦家来提亲的时候，说秦檀仰慕贺桢年少多才，这才执意下嫁。贺老夫人见秦家权势显赫，秦檀嫁妆又丰厚，便毫不犹豫地答应了。如今想来，实在是疑点多多！
但是，贺老夫人仍要维护一下秦檀的颜面。“老二家的，便是檀儿先前说过人家，那又如何？她辞了别人的亲事嫁给桢儿，可不是说明她情深义重？”
“娘，可嫂子嫁过来后，也没见得与大哥琴瑟和鸣呀！”杨宝兰道。
“还不是因为方素怜那个贱人！”贺老夫人气不打一处来，“小狐狸精似的满身骚味，将爷们儿迷得不知天南地北。早晚有一日，将她给赶出门去！”
杨宝兰心底跳了一下，暗暗斥一声“老虔婆”，继而，又笑着继续吹耳旁风：“您不知道，嫂子对大哥，那是一点情意也无。寻常女子，若见夫君宠幸妾室，定会黯然神伤；可嫂子她却悠然自得，仿佛正合了她的意！娘，宝兰我真真是替大哥不值。嫂子嫁给他，恐怕是别有隐情！”
饶是贺老夫人从来不喜杨宝兰，此刻一听，也觉得有那么几分道理——世间哪来白吃的午饭？秦檀下嫁给桢儿，定是有所图谋。
莫非，她是因着某种缘由嫁不出去了，这才匆匆下嫁给了桢儿……？
也对，贺家初来京城，不知底细又一穷二白，正是个最好的选择！
贺老夫人心跳若狂，抬手招来丫鬟秋水，道：“去，安排个小丫头，给我紧紧盯着秦檀。”
一旁的杨宝兰听了，露出个得意的笑。
她有高人指点，自是妙计在手。如今，她这是掐住了秦檀的死穴。她就不信，这一回，秦檀丢了老夫人的信任，还能和她争这家中的中馈之权！
***
东宫。