作者：Miang
一旁的青桑忍不住用帕子捂着嘴，吃吃笑了起来。
——这本书已经很旧了，还缺了页，是小姐拿来垫桌脚的。今天小姐却特意将它翻了出来，说是要送给贺桢的妾室做见面礼。果然，现在这场面真是滑稽极了。
方素怜的肩微微颤了起来。
她眼帘微抖，温软笑道：“谢过夫人赏赐。”
秦檀当然不指望这点手段就激怒方素怜。她很了解方素怜，这个女人很能忍，演戏的功夫是一等一的好，连梨园的戏子都不如她。
方素怜忍得住，一旁的贺桢却忍不住。他对方素怜是真心喜爱，见不得秦檀如此欺负她，立即呵道：“秦氏，你可是没有将我放在眼里？还不快把这丢人现眼的礼物收回去！”
他的面庞并没有什么表情，只是淡淡的、清冷的模样，像是久冻不融的冰雪。
一旁的方素怜却露出微微惊慌面色，小小地对贺桢摇了摇头，用几不可闻的声音慌张劝道：“大人，万万不要为了我得罪秦家！”
贺桢权当没有听见。
“贺桢，我是妻，她是妾。”秦檀不看贺桢，直直盯视前方，“只要我还是你的妻室，方素怜便会是任我折辱的奴才。我便是欺凌她了，又如何？”
说罢，她举起茶盏，将那凉透了的茶水一气儿泼在方素怜的头上。哗的一片响，方素怜的发髻、衣衫顷刻便湿了。混着茶针的茶水，沿着方素怜的眉骨、额心朝下淌去，弄得她面上一团狼藉。
方素怜蹙着眉，缓缓合上了双眼，一副饱受屈辱的模样。
“……你！”贺桢的呼吸略略急促了起来，他顾不得呵斥秦檀，连忙对丫鬟道，“还不去给姨娘擦擦脸！”他的拳头蜷了起来，指甲狠狠刺着手上肌肤。
秦檀瞧着方素怜狼狈的样子，轻笑了一阵子，转头问贺老夫人：“娘，秦檀可有做错？”
贺老夫人忙不迭答道：“这方氏是个贱妾，贱妾便是奴婢。区区奴婢而已，檀儿责罚便责罚了，不算什么大事。”说罢，又连忙劝贺桢，“桢儿，好好待你媳妇，不要欺负了人家。”
秦檀挑眉，瞥一眼面无表情的贺桢，对身旁丫鬟悠然道：“我累了，回去吧。”
说罢，便兀自转了身，懒懒踏了出去，那模样隐隐含着一丝娇扈倨傲。
秦檀步出正屋后，心底长舒了一口气。
前世的她，在嫁入贺家之后总是在隐忍，总是努力藏起棱角锋芒，力求温柔大度。她与方素怜，便是在比谁更能忍、谁更温婉。
如今重活一世，秦檀忽然想到：到底有什么好忍的？
——她就是作恶多端，就是要给方素怜难堪，贺桢又能耐她如何？横竖贺桢都不会喜欢自己，何必再蓄意讨好他！
真是舒爽！
第4章 新婚归缘
依照京城习俗, 新出嫁的妇人会在大婚的第三日, 与夫君一同前往京外的寺庙, 在佛前祈求阖家顺遂平安, 这习俗被称作“归缘”。
到了秦檀这里, 她可不指望贺桢会陪自己一道去往佛前归缘。
果然, 第三日的清晨, 书房里便递来贺桢不去归缘的消息。
青桑气得直跺脚，怒道：“大人是怎么一回事？竟然这样落夫人的脸面！”
秦檀在妆镜前梳弄着长发，嗤笑道：“还能是怎么回事？自然是因为我欺负了方素怜, 贺桢正变着法子让我难受呢。”
提起方素怜，青桑便是一肚子气。她年轻气盛，气呼呼地绞着手帕, 嚷道：“大人竟为了一个贱妾这样薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我这就去告诉大人去！”
说罢, 青桑提起裙摆便想往外跑。
“站住！”秦檀喝住她，“青桑, 你不准告诉他。”
“夫人……？”青桑一只脚已跨在门槛上了, 闻言, 她露出诧异之色, 犹豫道, “您的意思是, 不要让大人知道您当年救过他，是他的救命恩人？”
秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：“现在还不是时候。”
她的报复, 才刚刚开场。
若是将救命恩人的身份告诉贺桢, 那这场好戏便会匆匆结束。
秦檀可还没有玩够呐。
青桑咬着唇角，憋屈地退了回来，问道：“那夫人今儿个还去大慈寺吗？”
“去，当然要去。”秦檀答道，“便是我独自去会惹人笑话，我也要去。”
即便贺桢不陪她，她也是要去佛前归缘的。正是佛祖心慈，才给了她重来一生的机会，她无论如何都要去佛前谢恩。
这样想着，秦檀让丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出贺府的马车。
她要去的寺庙，是京城外的大慈寺，素来香火旺盛、四季佛客如织，不少王公贵族皆在大慈寺里捐了长明烛。那大雄宝殿里的菩萨、佛祖皆是灿灿金身，光辉无比，香火常年不熄，日夜燃彻。
秦檀倚靠在马车厢壁上，合着眼小憩。半个时辰后，马车到了京外的大慈寺。车帘一撩，红莲便伸手来搀秦檀下马车。
正是夏末秋初之时，白天的日头依旧炎炎高照；树影浓浓，一冠深绿之中匿着几只长鸣老蝉。大慈寺的黄墙红瓦横亘在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清远，偶尔回荡起一声厚重绵长的佛钟，叫人心底渐渐沉静下来。
一个小和尚上来引路。这光头的小和尚瞧着秦檀，一副欲言又止的模样，道：“这位……可是约了今日来归缘的贺家的新夫人？”
秦檀点头，只当他之所以欲言又止，是因自己独身前来之故。
秦檀入了寺内，过了天王殿里的未来佛，很快便到了佛祖面前。这佛像镀以金身，左右立着二十诸天及文殊普贤，个个皆是镶金漆彩，威严无比。
秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。
如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。
届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。
但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。
自母亲朱氏过世后，秦檀的“家”就已经分崩离析了——父亲生性懦弱、优柔寡断，一不小心便会被枕头风吹跑；继母宋氏心眼狭隘，巴不得将秦檀赶出家门；其他亲眷因着朱氏之死，生怕被朱氏连累，都将秦檀当做不存在的人。
这便是秦家最绝情的所在：用朱氏的死换来了满门荣华富贵，却不将朱氏的女儿当个人看。
这样想来，秦檀当年能在如此逆境之中，求得一个太子嫔之位，着实是不容易。
“这位夫人……”
她正闭目冥思之时，先前引路的小和尚开了口，打断了她的思绪。秦檀睁眼，瞧见这小沙弥面露腼腆抱歉之色，小声道：“这位夫人，咱们到了谢客闭院的时候了。”
秦檀身后的青桑立即跳了起来，娇声斥道：“这大早上的，怎么就到谢客的时候了呢？咱们夫人今儿个特地来归缘，这可是提前十五日便派人知会过的！”
这小和尚大抵是头一次被年轻姑训斥，登时面红耳赤道：“小僧也只是传达了住持的意思……”
青桑还想争执，秦檀便提着群裾起了身，淡淡道：“罢了，定是有什么公卿贵胄来了。我也在佛祖面前说完话了，回去吧。”
怪不得先前这小和尚一副欲言又止的模样，料想是哪位位高权重、不能得罪的贵客前来，大慈寺必须提前闭门谢客、清场相迎。
秦檀与两个丫鬟朝着天王殿走去。
经过一道林荫时，林荫对头隐隐绰绰行来几个人；因隔着几棵枝丫低垂的绿树，那几人的轮廓皆是模糊的，但秦檀能认出打头的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那几人一眼，便兀自离开了。
林荫对头的几个人，也瞧见了秦檀的身影。
跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悦面色，对住持道：“空海大师，明知今日我与阿均要来上香，怎么还有旁人在此？”
这女子二十七八岁，面容姣好，长眉凤眼，清贵中带着威严，乃是燕王正妃谢盈。她是上了皇室名谱的王妃，衣食住行皆比照一等妃嫔公主，再加之她娘家素来权势显赫，大慈寺诸僧对她甚是巴结。
空海大师额有薄汗，连忙解释道：“听闻王妃娘娘要前来进香，贫僧已吩咐人闭门谢客，免得扰了王妃娘娘清净。只是那位乃是贺家的新夫人秦氏，今日是来归缘的。这等姻缘大事，总不便赶出去……”
谢盈闻言，侧头遥遥打量一眼秦檀，奇道：“既是来新婚归缘，怎是独身一人，她的夫君何在？”
空海大师道：“这，贫僧便不清楚了。”
“姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。”谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。
谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。
谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。
因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个“飞箫公子”的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。
“怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。”谢盈见他久久不移视线，打趣道，“姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。”
谢均拨了下手里佛珠，道：“我不过是有些好奇罢了。”
谢盈问：“好奇甚么？”
“若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？”谢均慢慢笑道，“她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？”
谢盈露出恍然大悟神色：“阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。”
谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。
他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。
这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。
一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！”
秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：“这又是折腾什么呢？”说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。
在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。
“你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？”
从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。
依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称“少爷”、“小姐”，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。
秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：“大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！”
一旁的红莲责备地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：“夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？”说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。
贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：“秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝乱颤：“大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？”
贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：“夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。”
贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。
“照我说呀，不如这样。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。”
这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”
于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”
方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”
秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。