作者：一树山楂
“而且您再仔细看这个位置，山顶上这里，这像不像一个背影？向着远方眺望。这也是您啊，象征着您镇守着大肃边关。”
陆恒皱眉，“方念真跟你说的？”
小八咧了咧嘴，“不是，我自己猜的。”
陆恒长吸一口气，“滚。”
小八不舍地多看了几眼那蛋糕，真是，人家方掌柜都说了“分食”了，王爷怎么还独吞啊。
陆恒一想就知道，这是小厨娘给他的“谢礼”，她可不是喜欢凑上来巴结他的人。
自从他王爷身份在她面前暴露，小厨娘就很少跟他接触了。
陆恒拿起刀直接刮了一点表层白色乳霜状的东西送到口中。
“有一丝甜，但是很快就化了？”
不确定，再尝尝。
如此这般尝了几回，蛋糕上的奶油就薄了一层。
执刀将蛋糕切成两半，内里是黄色的糕体，这蛋糕很是松软。
陆恒直接拿刀叉起来咬了一口就顿住了，他从未尝到过如此松软的点心，还香味十足。
搭配上面的白色乳霜香甜可口，时不时吃到果酱，则是酸甜解腻。
嗯，不过瑞王爷也没觉得腻就是了。
本来上午他收到皇兄那边传来的密报，很是有些烦心，这半块蛋糕下去，感觉心情都好了些。
转头看了看另外半块，今日是生辰，于饮食上放纵一下，也不是不行吧？
…… ……
曾管家正兴冲冲地往返后厨，给王爷备生辰席面，王爷却派人来通知，说他吃饱了，中午不吃了。
“吃饱了？！这午饭还没吃呢，怎么就饱了？”
“小的也不知，好像是小八大人送了吃食进去。”
曾管家如同被泼了一头冷水，“罢了，厨房的先停了吧，晚上再备正经席面。”
还好，晚上陆恒和府里的人共同过了个生辰。
曾管家悄悄禀告：“王爷，今日有许多送贺礼的，除了跟您极为亲近的郭知州，他送的只是自己写的字画，其他人的我都按您的要求，给拒了。”
“嗯，如今我在朝中的位置尴尬，万不能张扬，也不能大肆结交，不能再让韩家借题发挥了。”
-
腊月初四，新云州又开始飘雪，一开始，方念真还和知晓他们在店门口堆雪人，因为天气冷，锅子店生意也爆火了起来。
初六这一日，方念真正洗山楂，打算做几串糖葫芦甜甜嘴。
桃竹村有人来了，方念真一见，是里正的儿子方义。
“掌柜的，咱牧场的牛丢了两头。”
“什么？！”
方念真把山楂一扔，急急地问道：“现在都是圈养的，还没到放出去的时候，怎么会丢呢？”
方义也很是着急，“前天大雪，我晚上给牛添料的时候还好好的，早上一起来，牛就少了两头。我和黄大叔我们几人在周围都看了，都没发现脚印，那天雪太大了，很快就把脚印盖上了。”
“那听见动静，狗也得叫啊！”
方念真坐不住了，两头牛，值多少钱呢！而且临近年下了，谁知道偷牛的会不会拉回去就杀了。
“不行，我要亲去一趟，阿青，去把刘忠和黄莺叫来，收拾收拾东西，即刻出发。”
方念真一行人就先直奔桃竹村所属的县衙，报案之后，县衙也派了人一同进村探查。
如今事情已经过了两日，牧场附近的脚印也已经杂乱。
不过，县衙的人还是更专业些，他们在狗碗附近发现了药末，估摸着是给狗喂了使其晕倒的药。
牛这种生物，抬又抬不动，只能从大门领出去，可是，方义自述，那一夜并没有听到什么声响，大门也没什么异常。
这牧场的大门，方念真也是设计过细节的，门上挂了铃铛，只要一推门就会有响动。
衙役们就又去看铃铛，这铃铛是开口的，对着烛火照了半天，果然在里面掏出来一丝棉花。
“此人很是小心，应该是用了棉花在铃铛内塞满，这样就能发不出声了。”
方念真寻了里正，想问问村民有没有能提供线索的，只要是有用的线索，她愿出银二两。
桃竹村的村民一方面，是感念方念真帮忙赶跑了县尉儿子，另一方面也是被这二两银子诱惑，几乎每一户都把自己那晚干了什么、听到什么动静都说了出来。
有助于断案的倒是暂时没发现，不过村里的“奸情”倒是发现了两对，一时间桃竹村又闹得不可开交。
方念真急得嘴里起了好几个大泡，什么都吃不下。
黄莺端来了腊八粥，“掌柜的，您多少吃些，要不然怎么撑得住。”
这腊八粥是晾好的，已经不烫了，又熬得十分软烂，里面的粮食都熬开花了。
缓缓地喝完这一碗粥，黄莺又哄着方念真吃了个煮鸡蛋。
刘忠轻轻敲门，“掌柜的，又有一户人家来提供线索，不过他不是咱们桃竹村的。”
“让他进来吧。”
作者有话说：
小八：骄傲，我阅读理解，满分！！！
（宝子们，大家还是要喝巴氏杀菌过的牛奶哈～自己煮牛奶还是有风险的。）
第56章 吃热乎羊肉
刘忠带了一个一直低着头的中年男人, 他猫着腰鬼鬼祟祟的，四处张望了一番才进了门。
“我是隔壁大柳树村的，我听说你们这里丢了牛, 提供线索给二两银子？嘿嘿嘿。”
刘忠清了一下嗓子, “咳，得是有用的才行。”
那男人连连点头, “哎哎，我晓得的。”
“就是初四那天吧, 下大雪，冻死只鸡。我老娘说干脆吃点热乎的，就把那鸡炖了，放的土豆，那叫个香！”
刘忠打断他：“说重点！”
“哎哎，人贫贱就连肠子都不争气, 好不容易吃这么顿好的。就是我可能太久没吃到这么多油水了, 吃坏了肚子, 只能顶着雪一遍遍地往外跑，去上茅房。”
“重点。”
“哎哎，马上讲到了, 哥们儿你别急。我这肚子啊，都夜里了还没好，我也不知道具体的时辰，反正感觉那时候到了后半夜了，听见几声‘哞哞’的牛叫。”
方念真不抱什么希望，这男人说起话来真不像个聪明人, 叽里咕噜说了一堆, 才提取出一句“牛叫”。
她淡漠地开口：“后来呢？”
那男人一愣, “后来啊……后来就又去蹿稀了。”
方念真低头扶额。
刘忠见状就上前，站在那男人面前，将他和方念真隔开，“在我们主家面前说话注意点，别那么粗俗。”
那男人轻打了自己嘴巴两下，“哎哎，我，我没咋见过贵人，贵人莫怪。就是吧，我们大柳树村也有养牛的，但是我家前后左右都是没有的！这发出叫声的牛绝不是附近人家养的。”
他这样说，方念真还有点认真起来了。
她是记得的，那不讲理的张家就是大柳树村的，而且张家在大柳树村是个大家族，势力盘根错节的。
不过自己当初到底是没有买那块地的，按说和张家没有利益上的冲突，也没有结仇啊。
“你能给我说说你家附近住的人家吗？”
“哎，好嘞。”
那男人就开始掰着手指头数，说到他家斜后方的人家时，果然出现了“张”姓。
方念真拿不准这人跟张家的关系，没敢贸然问下去。
“刘忠，给他割二斤肉带走。”
方念真又转过来安抚面前的中年男人：“等到我们知道牛的去向了，确认你这条线索是有用的，自会把银子给你的，别担心。”
“哎哎，我打听过了，你是城里开店的大掌柜的，想是不会昧下我这二两银子，那我等你们好消息，我也帮你们留意留意，不过，千万别说我来过这里，保密，保密啊！”
方念真答应了他，他才乐呵呵地提着肉走了。
送走了这人，方念真仔细思考起张家偷牛的可能性，又去了里正家找关系，看有没有在大柳树村的亲戚，挨家看看有没有多出来的牛。
附近的屠夫方念真都派人问遍了，都说没杀过牛。
她也不是没考虑过有屠夫说谎的可能性，所以也派了人四处打听，县衙也出动人去调查，得到的结论都是没有见杀牛。
她寄希望于那两头牛还活着，只是被藏起来了。
“掌柜的，牛找到了！”刘忠一脸喜色地冲进来。
“在哪找到的？”
刘忠脸色难看了起来，“在……在村西的牧场里，跟他们的牛混在一起的。”
“走，去看看。”
恰巧里正也听了消息，来寻他们，大家就一起去了村西边。
县衙的衙役们都聚集在这边，那边土财主的牧场的管事一直在拉着衙役解释着什么。
“方掌柜，你看看这两头是不是你牧场丢的牛。”
两头牛被栓在牛圈的外面，眼巴巴看着圈里的牛吃着草，一脸的羡慕神情。
老黄其实一看就看出来了，养得久了，自家牛长什么样子都是十分熟悉的。
不过出于谨慎，他还是上前翻了翻牛耳朵，确认了是自家的标记，就对方念真点了点头。
县衙来的几个衙役里，领头的姓常。
常衙役说，今早是村西牧场主动寻的他们，说是早上喂牛的时候发现圈里多出来两头，结合之前他们听过的事情，应该就是方念真那边丢的两头。