作者：銮音
唐振源叹气，“上回我们也去庙里拜了，结果如何？”
柳疏晏脸色一垮。
“求人不如求己。”萧景曜打了个圆场，笑着说道，“我们几人的功课，教谕们可是夸了又夸。自信点，我们能赢！”
柳疏晏胸膛剧烈起伏好几下，狠狠一拍掌，“没错，我们能赢！”
省城之繁华，远胜常明府。
萧景曜四人一出门，便听到了此起彼伏的吆喝声。
萧景曜他们租的这间宅子，离省城大街可是还隔了一排屋子，街上的吆喝声还能传过来，可见街上之热闹。
几人到了大街，果然如同萧元青所说，街上随处可见穿着士子衫的书生，或三五成群，言笑晏晏，或只身独行，时不时在摊贩面前停住脚步，温声询问。
有书生同萧景曜的目光对上，笑着颔首，权当打了招呼。
除此之外，更有无数穿着青蓝白三色衣裳的普通百姓。男女皆是短衣装束，在街边等活的脚夫，穿着一身坏领磨襟救火的硬浆白布衫，下穿青布衫裤，手上搭着青布长手巾，戴皂布巾。
前来省城叫卖东西的农家妇女，则大多穿着短衫粗裙，外束短围裙。衣裳颜色更多，但还是青蓝白三色为多，偶有紫色杏色等鲜亮的颜色。
萧景曜的眼神扫过穿着白色麻布衣裳的人，果然在他们脸上见到了生活刻下的劳苦的印记。
白色本来是孝服的颜色，但百姓简朴，白布和染了色的布相比，价格更便宜，所以也有人寻常也穿白色的衣裳。
现在还算不错，民间青蓝二色的衣裳更多。萧景曜在跟随尹县令学习时，曾看过南川县的县志，上面记载了前朝后期南川县百姓穿衣的情况，“小民俭啬，惟粗布白衣而已。至无丧亦服孝衣帽，盈巷满街。”
到现在，百姓身上衣裳的颜色越来越多，可见百姓们的生活确实在变好。
布坊中卖的布料，种类之多，也让萧景曜几人大开眼界，光是棉布种类，就有木棉布、云布、兼丝布、斜纹布、三梭补、尤墩布、飞花布等数十种类别。不仅品种齐全，还质地优良，大多都已告别了厚重粗糙，十分轻薄挺括。穿在身上，舒适性倍增。
只看这些布料，就知省城百姓的日子过得府城百姓更舒适。
再一看两边卖小菜的摊贩，更是丰富，白菜萝卜这些常见的蔬菜暂且不提，还有香蕈、芥蓝、凫癸、蔓菁、茼蒿、木耳等，大大小小也有十多二十种。
萧景曜忍不住眨眼，这样丰富种类的蔬菜，常明府的百姓可享受不到。
柳疏晏见状，猜到了萧景曜的想法，笑着同他解释，“省城人多，好做买卖。省城周围有不少百姓，农户也好，商贩也好，都种了许多菜，每天挑着担子进城来叫卖。城里头的百姓也爱这一口鲜嫩的青菜。这些卖小菜的商贩，每天都能把菜卖光。省城附近的村庄，好几个都专门种菜，每天晨钟初静时，村中的青壮和幼童老叟，都挑着装满了蔬菜的担子，一个接一个，进城变卖。”
这不就是小型的蔬菜种植基地？萧景曜再次被震撼，大齐的商业，真的时刻都能给萧景曜一点小惊喜。
唐振源见萧景曜听得津津有味，笑着指着一个穿着青布短打的小贩，对萧景曜说道：“你看，那小贩卖的就是豆芽菜。豆芽菜不用土，方法也简单，味道也好，很受百姓们欢迎。省城里就有不少专门卖豆芽菜的小商贩，生意倒也不错。”
张伯卿一直认真听着，可算是找到了插嘴的机会，当即笑道：“发豆芽菜的方法，我倒是看到过。书上说：捡绿豆，水浸一宿。候涨，以新水淘，控干。用芦席洒湿衬地，掺豆于上，以湿草荐覆之，其芽自长。”
柳疏晏偏头看了他一眼，伸手勾过他的脖子，笑嘻嘻道：“你既然这么清楚，不如我们买些绿豆，回家给你发豆芽？”
唐振源也笑，“我看可以。”
“可以什么？不可以！”张伯卿跳脚，“我像是个会种菜的人吗？”
萧景曜含笑，给了张伯卿最后一击，“试试也无妨。考前心思易浮躁，做点别的事情放松一下心情也不错。”
“喂喂喂，为什么是我去干活啊？”
“谁让你会呢？走走走，买绿豆去。接下来几天，我们能不能吃上豆芽，就看你的了！”柳疏晏勾着张伯卿的脖子，不由分说地将他带去一个卖绿豆的小摊贩前，笑呵呵地掏出钱袋，买了一大捧绿豆递给张伯卿。
张伯卿脸色漆黑，给了柳疏晏好大一个白眼，却还是骂骂咧咧地接过了那一大捧绿豆。
萧景曜险些笑出声，就听得背后有人轻笑，“几位兄台好兴致。”
萧景曜迅速收了脸上的笑容，柳疏晏和张伯卿也不再笑闹，一脸正经地循着发声的方向看了过去。
对方一身蓝色士子衫，琢磨二十岁上下，身量同萧景曜差不多，脸色略有些苍白，外表十分符合“文弱书生”这四个字。
见萧景曜齐齐看了过来，对方又是一笑，伸手作揖，温声道：“在下江平府邢克己，见几位兄台自在笑闹，忍不住欢笑，失礼了。”
张伯卿眉头一挑，多看了邢克己一眼。倒不是他和邢克己有什么交情，只是张伯卿的父亲名为张复礼，所谓克己复礼，邢克己这名字，不看姓氏，倒像是张伯卿他爹的兄弟。
萧景曜显然也想到了这一点，给了张伯卿一个戏谑的眼神。
柳疏晏抱着手臂，惊讶地看了过来，“邢克己？江平府那位连中小三元的天才？”
邢克己面上飞红，摇头失笑，“天才不敢当，侥幸而已。”
这下换成张伯卿给萧景曜一个戏谑的眼神了。张伯卿往萧景曜身边凑了凑，笑着看热闹，“景曜，又是一个小三元，你得好好看看。”
一个又字，当真是意味深长。
邢克己惊讶地看着萧景曜，脱口而出，“你就是常明府那位连中小三元的神童，萧景曜？”
萧景曜可算是明白刚才邢克己为什么会脸红了。这种话从别人嘴里说出来，虽然是事实，但还是让人尴尬得想用脚趾抠出个大洞，自己钻进去。
看着张伯卿几个损友抱着手臂看热闹的模样，萧景曜无奈地叹了口气，拱手道：“邢兄既然也觉得那些吹捧的话太令人尴尬，就别再拿这话来打趣我了。我确实是萧景曜，但神童之称，邢兄不必再提。”
我现在身高都比一般成年男子还要高了，童什么童？
邢克己迅速点头，看向萧景曜的目光颇有几分惺惺相惜，“那些话，确实令人不自在。”
萧景曜和邢克己对视一眼，齐齐笑出声。
气氛顿时欢快起来，唐振源提议，“相逢即是有缘，不如我们找个茶楼坐一坐，也好畅谈一番。”
省城内多茶楼，一条街上隔几家就有一间茶楼，有大有小，却都不缺人气。可见省城百姓对茶的热爱。
邢克己也不推辞，爽快地点头道：“我知道一间茶楼，清净又不贵，就在前面。不如我们去那家？”
说完，邢克己又是坦然一笑，“我家贫，大茶楼去不起，也不好占你们便宜。让你们见笑了。”
萧景曜见邢克己眼神诚恳，面色坦然，并不以家贫而自卑，对他又添一份好感，笑着点头，“我们初来乍到，邢兄给我们介绍清净又便宜的茶楼，再好不过。”
说着，萧景曜还对邢克己眨了眨眼，“谁家的银钱都不是大风刮来的，能省一点是一点。”
邢克己不料萧景曜会说出这样的话，惊讶地瞪圆了眼，好一会儿才发出一阵笑声，“景曜可真是……直言无惧。”
笑完后，邢克己又对着萧景曜拱手道：“别怪我多嘴，这话日后别在读书人多的地方提。”
萧景曜点头，“我心里有数。”
无非还是铜臭味臭不可闻的那套，觉得读书人清高，不能被阿堵物给染俗了。
萧景曜每次听到这种论调都想翻白眼。银钱确实俗，有本事你不用啊。吃穿用度哪一样不要花钱？甚至是皇帝，也要为银钱发愁。大齐疆域宽广，常有天灾，时不时还要治理黄河，这些可都是大工程。萧景曜就不信正宁帝不缺银子。
邢克己听萧景曜话里的意思，显然是对自己十分亲近，眼睛又弯了弯，抬手道：“就在前面不远，且随我来。”
萧景曜三人跟在邢克己身后，走到大街尽头，又转了几步，进了条小巷子，果然看到了一座小茶楼。简单的酒楼样式，悬山顶，面积并不大，里面却收拾得十分干净，厢房内的摆设装饰别具一格，十分符合读书人的品味。
萧景曜又偏头看了邢克己一眼。
邢克己摇头失笑，“景曜兄弟好利的眼，这茶楼中的摆设，确实有我的手笔。”
萧景曜低头喝了口茶，笑道：“刚入口有些微苦，不久便有回甘，余味悠长。这茶正适合邢兄，苦尽甘来。”
邢克己惊讶地看着萧景曜，好一会儿才叹道；“神童果然是神童。”
萧景曜无语。
柳疏晏三人拍桌大笑。
喝了茶，几人也熟络了起来。萧景曜见邢克己对省城很是熟悉，又和茶楼有些交情，比起他们几个刚到省城，什么都不懂的家伙，邢克己的消息肯定要灵通得多。
交谈间，萧景曜才知道，邢克己也算是少年得意，身上同样有个天才光环。不过他比萧景曜命苦，父亲卧病在床，家里的银钱都用在给父亲治病上。哪怕全家尽力诊治，邢父还是撒手人寰。邢克己十六岁便没了父亲，又因为守孝错过了三年两次的院试，等了两年才继续参加院试，顺利考中秀才。
他这小三元，中间隔了一届院试，总是被人和保宁府那位院试落了一次榜的小三元连水清相提并论。
张伯卿对着萧景曜挤眉弄眼，“今年乡试，算上你总共有三个小三元。我倒要看看，解元到底花落谁家。”
萧景曜给了张伯卿一个白眼，“谁说解元就一定会在我们三个中？雍州学子藏龙卧虎，我能中小三元，也有几分运气，哪敢这么大的口气，视解元为囊中之物？”
邢克己轻笑，大有见到知己之感，“我也这般想。奈何连水清不同，非得缠着我比试，我不胜其扰，只能出门避开他。”
懂了，另一位小三元得主显然剑锋直指解元之位，并且想在考试之前就把对手给打压下去。
但萧景曜又有些疑惑，“为何我没收到帖子？”
他也是个小三元，还是个没有错过任何一届的小三元，连水清竟然没给他下帖子？
邢克己面色古怪，“据说，他让小厮给你递帖子，却被令尊给赶了出来。”
萧景曜想了想，那会儿他应该还在模拟乡试期间，萧元青心疼他，又见过府试时，一些书生的害人手段，估计对方的小厮态度也不太好，然后就被心烦的萧元青给赶出了门。
逻辑上没毛病。
邢克己看向萧景曜的目光带了几分同情，“因为这事，连水清大为恼怒，四处说你目中无人，一心想在乡试中将你压在身下。”
萧景曜：“……”
这跟我有什么关系！
萧景曜都奇了怪了，忍不住向邢克己吐槽，“为什么他们总是那么闲，都快考试了，还有心思赏花办宴会？”
就算是要结交人，那也得等到乡试过后，时间宽裕了再办宴会吧？
邢克己也很无奈，“我也想知道。”
两人对视一眼，齐刷刷叹了口气。
邢克己的消息果然很灵通，他告诉萧景曜，这次乡试，只录取四十人，比去年还少五个名额，但考试人数却比去年多了一百多人。
柳疏晏几人齐齐叹气，“更难了。”
这次的主考官是工部侍郎冯大人，这位大人因治理黄河而出名，建河堤，抚民心，挖渠道，断案收税都是一把好手。简而言之，是个务实的好官。
萧景曜突然就想到了尹县令。虽然尹县令的官职不如冯大人，但尹县令同样是个务实的好官，会去田间地头体会民生疾苦，也会酌情断案，安抚百姓，两人的精神内核是一致的。
萧景曜知道了冯大人的履历，心里有了计较，再次拱手谢过邢克己。这些消息，他们要打听起来也不容易，邢克己主动告知，确实省了他们很多事。
邢克己笑着摆手，眉眼间终于有了丝天才的傲气，“我的直觉很准，希望明年进京赶考时，你我二人能结伴而行。”
言辞间，已经认定自己能考上举人。
萧景曜也不装谦逊了，爽快点头应道：“那是自然。”
该打听的消息都打听到了，萧景曜一行人同邢克己又聊了许久文章和策论，直到天色已晚，双方才不舍地道别。
回去的路上，柳疏晏忍不住啧啧几声，“那邢克己果然满腹才学，才华不下景曜。绝对是同景曜竞争解元的最大对手！”
萧景曜无奈，“怎么你们都觉得解元要落在我头上？”
“因为你足够狠啊！”张伯卿想到那臭烘烘的九天就忍不住打了个寒颤，“如你所说，考试不仅考才学，还包括考生们对考场环境的适应能力，以及沉稳的心态，再加上那一点点运道。他才华不弱于你，出身贫寒却不自卑，也能放下读书人的身段，去跟茶楼合作，有骨气，又不迂腐。这样的人，心性必然十分沉稳，至于能不能适应考场环……家境贫寒，想来吃住上也受过苦头。最后，你们能比的，就是运气了。”
张伯卿一顿分析猛如虎，全都说到了点子上。
萧景曜也不住点头，“确实如此。不过我有一点比他强。”
“什么？”张伯卿三人异口同声。
萧景曜无奈地叹了口气，“你们忘记了，我曾经跟在尹县令身边学习了一段日子。处理事务，你们都只能算是纸上谈兵，我可是有丰富的经验。”