作者：纪婴
在往常，哪怕是最凶残的豺狼虎豹入侵他的领地，施云声都会上前拼个你死我活。
正暗暗思忖，忽然被施黛敲了敲脑门。
“还没完呢。”
施黛压低声音，老神在在：“听完禅师的话，青年怒不可遏，道，‘胡说八道！三年前，你也是这么说的。’”
施云声一愣：“什么？”
“意思就是——”
施黛迎着日色，倏而一笑：“一味的忍让什么用也没有，只会让对方得寸进尺。你要是受了欺负，尽管告诉我们，施府所有人为你撑腰。”
与想象中天差地别的说法，化作小狼的爪子，朝心口撞了两下。
眼睫忽闪，小孩迟疑看她，很快挪开视线。
“知道了。”
嘴角扬起一道微不可察的弧，施云声小声：“我才不可能被人欺负。”
“去吧。”
施敬承笑道：“今日散学，我和娘亲来接你。”
这所书院由当朝大儒所创，竹树环合，黑瓦白墙，静穆清雅。
施云声没再多言，颔首转身，恰似一把刀锋入画。
“三个月前让他上书院，这孩子日日百般不愿，同我们闹别扭。”
遥望他逐渐远去的背影，孟轲由衷感慨：“如今真是长大了。”
施黛也松了口气。
只希望她弟弟别板着一张脸，吓跑别的小孩。
“咦。”
余光触到一抹绯色，沈流霜侧目，轻挑眉梢：“如棠在那儿。”
施黛顺着她的目光望去，果然见到一袭红裙的柳如棠。
“有近十日不见了吧？诸位过得可好？”
柳如棠一如既往风风火火，自房檐一跃而下，裙摆翻飞，如木棉绽放。
落地站稳，她恭敬行礼：“指挥使，孟夫人。”
白九娘子轻嘶几声，在她颈上探头探脑：“果真在这儿。可算找着了。”
柳如棠在找他们？
施黛一瞬明悟：“又有新案子？”
“算不上新。”
柳如棠笑得无奈：“要不，你们跟我走走？”
*
施黛等人与柳如棠并非同一个队伍，于情于理，不应由她来告知案情。
这起案子，比较特殊。
“是这样的。”
带领几人行在街头，柳如棠手攥一张神行符，轻盈跃上房顶：“五天前，有具尸体在凤凰河中被发现，遭人挖去心肺。”
“经大理寺调查，死者名为郑松柏，是珍宝阁中的伙计。”
柳如棠：“他性情温吞，家庭和睦，没有仇家，值得注意的是——”
白九娘子正色：“这郑松柏，是阴年阴月阴日阴时出生的！”
沈流霜了然：“极阴之人。”
江白砚：“邪术。”
他对邪术再了解不过。
极阴之人体质特殊、神魂蕴含纯正阴气，是修炼邪术的上佳祭品。
此人被剖去心肺，大概率是邪修动的手。
“没错。”
柳如棠打个响指：“大理寺也是这么想的，于是把案子给了我的队伍【踏莎行】。不久后，城中出现第二名死者，同样是极阴之人。”
白九娘子义愤填膺：“为修炼邪法，不惜戕害无辜之人的性命，凶手可恶得很。”
“犯人极其狡猾，两次杀人，两次把尸体抛入河中，几乎没留线索。”
柳如棠道：“我们只能探访死者生前的经历——凶手知道他们极阴之人的身份，必定与他们有过接触。”
是这个逻辑。
施黛：“然后呢？”
柳如棠：“紧接着，在昨晚，发生了第三起案子。”
说到这里，她眉目微凛：“第三起案子，受害者不止一个。”
施黛没出声打断，安静听她说。
“事发地是城郊的一家客栈，名‘君来’。”
柳如棠道：“昨夜亥时，君来客栈……被邪祟围困了。”
白九娘子催促她往下说：“怎么个围困法？”
“有人设下邪阵，动用邪法，企图夺走客栈中所有人的性命。”
柳如棠蹙眉：“幸运的是，客栈里有两名修道者，全靠他们拼死击退邪祟，才保住大部分人的命。不过……仍有三人被邪祟挖去心肺。”
施黛好奇：“这三名死者，也是极阴之人吗？”
柳如棠摇头：“不是。”
江白砚：“心因法？”
“不愧是江公子！我们问过镇厄司里的萨满祭司，也说是心因法。”
柳如棠为施黛和沈流霜解释：“心因法，是残害旁人、供养己身的邪术。邪修需要先行献祭两名极阴之人的心肺，由此打通周身灵脉。完成这一步后，便可吞食普通人的心与血，迅速提升修为。”
为了修炼邪法，居然能杀人剖心，再生生吃掉。
施黛听得后脊一麻。
难怪在大昭，邪修最不受人待见。
“阵法被设在客栈，要想催动，必须待在阵法里头。也就是说，凶手是昨夜在场的人之一。”
柳如棠耸肩：“那家伙显然想把客栈中的所有人置于死地，助其修为大增，没想到，遇上两个硬茬。”
沈流霜道：“那两人现在如何？”
“受了伤，没大碍，”
说到这里，柳如棠压低声音：“保护客栈的两位，一个是行走江湖的游侠，一个是妖——画中仙。”
画中仙？
施黛微怔，很快想起这种妖怪的特征。
与镜妖一样，画中仙无父无母，由天地灵气所化，诞生于笔墨纸砚。
传闻画中仙性情温婉，挥笔可成幻境，真真假假，虚虚实实，皆在它一念之间。
总而言之，是一种仙气飘飘、极为罕见的妖怪。
“你说巧不巧。”
柳如棠蓦地哼笑：“这一人一妖，都被目睹过与死者有接触，在镇厄司的重点怀疑名单。”
白九娘子睁圆双眼：“什么？世上有这么巧的事儿？”
“据我们调查，昨晚身处客栈的人里，有三个接触过死者。”
柳如棠竖起一根指头：“第一个，是游侠，名为‘韩纵’。”
韩纵用双剑，出身于没落的剑术门派。
第二个极阴之人死前，韩纵曾在他家门旁徘徊不定——
韩纵本人声称，是因感受到稍纵即逝的妖气，唯恐出什么乱子。
“第二个，是画中仙，名‘虞知画’。”
柳如棠：“她之所以住进客栈，是因与未婚夫打猎归来，荒郊野岭找不到住处。”
虞知画的未婚夫，名叫卫霄。
两人情投意合，恩爱有加。在邪祟突袭时，卫霄为救她，身受重伤。
虞知画曾进过第一名死者的家宅，据她所言，死者家中有一幅古画，她欲图买下。
死者家属承认，确实如此。
施黛在脑子里捋顺思绪：“第三个人呢？”
“是客栈的厨娘。”
柳如棠轻叹：“厨娘来历不明，刚到客栈不满一月，人称锦娘。她被目击过，曾在两名死者的家门附近出现——邪门的是，客栈被邪祟袭击后，锦娘失踪了。”
沈流霜：“畏罪潜逃？”
如果计划没出现意外，凶手其实很容易逃脱。
只要将客栈里的所有人统统杀光，再一把火毁尸灭迹，没人清楚他是谁，更没人知道发生过什么。
如今出了纰漏，邪祟被击退，凶手担心身份暴露……
趁乱逃跑，并非没有可能。
“谁知道呢。”
柳如棠：“就目前来看，虞知画的嫌疑最小。她自始至终留在大堂，协助众人抵御邪祟。她的未婚夫卫霄虽有浅薄的灵气，但很早就身受重伤，不可能操控邪术。”