作者：悟空嚼糖
王翁老两口一问，气个够呛。原来，二郎的外舅、外姑都没让二郎进院！还放言，要么给小贾氏做件新衣裳赔礼，要么买个首饰，否则小贾氏就在娘家住一段日子。
田里正忙，还要隔三差五去野山伐竹，家里少个劳力怎么行？这是婚家知道他王户得了一贯赏钱，想贪一大口呀！
贾妪抹把泪，打开衣箱，取出个布包裹，解开后，是迭的整齐的布料。“这半匹布，是三郎成亲时，你阿父买的，我一直没舍得裁成衣裳。拿去，给婚家赔礼。”
“阿母！”
“拿去！此桩事本就是你错了！二郎，你别不服，这事要换在阿母身上，若你阿父不声不响把钱拿给别人使，阿母也会气恼。”
“你二老又不是别人！”
王翁开口：“听你阿母的。以后记住，理亏在前，就别怨吃亏在后。新妇回来后，凡事和她有商有量，儿女都大了，别再在小辈跟前丢人现眼。”
“唉！”王二郎又臊的慌、又气的慌，使劲跺下脚，拿过衣料冲进雨里。
往事汹涌而来！这半匹布料，前世也没留住。那时阿菽投河惨死，阿父心疾、伤寒、腰症齐发，家中早无余钱，阿母卖掉所有能卖的东西买药，不知道是不是药不对症的缘故，阿父还是一日比一日病重，直至去世都饱受折磨。今世，幸亏侄女争气，小小年纪有胆有识，赚了钱从县城买药来，几天就治好阿父的腰症。
可布料还是要被送走！且还提前这么多年！
连那五百个钱，也开始零零碎碎的支出去，攒不在二老手里。
王二郎越来越不安，生怕一切看起来都改变了，实际上还是脱离不了原来的宿命。
东厢房，一直偷看的姚氏心急难耐，嘱咐王三郎：“你等着打听打听，你二兄刚才拿的啥？”
“嗯。”
王艾坐在被窝里，奶声奶气的模仿阿母：“你等着打腾打腾，你爱兄拿的啥？”
姚氏、王三郎均吓一跳，面面相觑后，反应不同，王三郎刚训斥：“不许……”
“胡说”两个字还没出来，姚氏已经一巴掌扇在王艾嘴上。
杂物屋内，王葛听到阿艾又哭了，微皱眉头道：“好容易歇一天，不是训阿蓬、就是打阿艾。”
王菽自嘲：“这是我阿母不在家，不然指定也找茬数落我。”
张仓小脸绷紧：“菽妹别怕，往后挨打就往我家跑。”
“嘻，我才不，我往从姊身边跑就行。”
王葛急忙拒绝：“可别，越指望我，你挨揍越狠。”
张仓以为葛阿姊在说笑。王菽却明白从姊讲的是实情，她垂头，又羞愧又无奈，从姊人好，待她也好，真心实意的教她编织手艺，可阿母就是瞧不惯从姊，总讲从姊坏话。为啥呀？！
外头，雨又大了些。
王二郎仍是只身回来的，回报二老，婚家的气算是消了，外姑接了布料，态度和气了，只是要等小贾氏裁完衣后再回来，最多两三天。
次日雨停，灰色的云层不时遮挡太阳，乡间小道全都泥泞的很。王葛早食多做些，给大父、阿父他们留下够中午吃的，坚持跟大母一起去山坡。
真是深一脚、浅一脚的！姚氏不停抱怨：“姒妇可真会挑时候回娘家，咱们雨一停就得赶紧忙活，可人家呢？指不定还睡着呢。”
“我可看出娘家近的好处了！”
“兄公昨日冒雨连着去姒妇家两趟，都没把人领回来，咋着？她还想拿捏到秋收啊？那咱王户要这种新妇干啥？”
王禾忍不住了：“我外大父家是离的近，可我阿母一年也没回去几趟，还不赶你偷偷往沙屯拿的东西多哩！”
“哎？你这死驴脸，有这么和长辈说话的么？”
贾妪：“行了！谁不想动弹、谁就回去躺着，别叨吧的让我心烦！”
王葛默默，只管扶好大母。
这时，一趟骡马小队从最近的亭置“临水亭”出发，向贾舍村徐徐行来。他们都是临水亭的吏，共十七人，亭长为首，亭卒十五人，外加一名身份特殊的亭夫。
这亭夫，就是少年桓真。
各州郡每年都有修路预算，临水亭至贾舍村这段羊肠土道在批准之内。郊区“野涂”的道宽有固定标准：五轨，只需用“记里车”测量出实际路长，就能核算将要投入的财力、物力、人力。
骡子拉着记里车，每行进一里，车上的木头人就敲鼓一下，桓真拿着石刀、木板刻数。
队伍后头数丈外，铁风、铁雷骑着凛凛骏马，一直维持着不远不近的距离。铁风背负环首刀；铁雷左手持弓，背负木箭箙。
按照桓县令的意思，允许他兄弟二人始终追随，保护桓真安危……只能在性命攸关时才可相助的意思！
桓真现在，是临水亭负责打扫亭舍、马厩的“亭夫”，在亭置中属于最低等的亭卒。其余十五名亭卒，要么是负责逐捕盗贼的“求盗”，要么是“亭子”。
铁雷：“谁能想到呢，从国子学逃个学的工夫，就沦落成乡兵了，还是个打扫马厩的。”
铁风：“就一年，会熬过来的。唉！”他深深叹口气，听起来更像可怜自己，至少一年回不去繁华洛阳。
铁雷：“上回来贾舍村时，公子多意气风发！你瞅瞅现在……这是他第几次抓头发了？一定招虱子了。”
铁风：“第十一次了。对了，今日公子发顶的俩角，是你给梳的？”
第30章 30 人靠衣服马靠鞍
铁雷喷笑：“噗！我……”他本想说，要是他梳，绝梳不成一角朝天、一角耷拉跟树叉子似的，但主家“落难”，更不能失了敬重，于是话音一拐：“我……哪敢！万一叫亭长发现，又得罚公子少吃顿饭。”
铁风：“我打听过了，这临水亭的亭长，姓任，名鲤，字溯之。性格刚直，最讨厌偷懒耍滑、纨绔娇惯子弟！我等谨慎些好，否则别说帮不上公子什么，再拖累他，被任溯之告一状就糟了。”
铁雷：“是。万万不能给桓县令递由头，到时把公子打发到空亭去更麻烦！”
空亭一般都在荒郊棘林中，仅供长途跋涉的旅人歇脚，不设亭卒。那种地方，到了晚上常有野兽出没。
铁雷：“瞧，公子第十二次抓痒了。”
桓真身上确实招虱子了。
他长这么大，就没自己梳过头，被族叔打发到临水亭后，睡觉时特别注意，一直不散发。结果今早挠痒把头发挠散了，去马厩干活时被巡查的亭长看到，不由分说把他摁到跟前，还嫌他脑袋别着劲儿不听话、扇他后脑勺一下子，再以手代梳，麻绳一边一系，挽了俩羊角髻。
这寄人篱下的糟心日子啊，才刚刚开始！
桓真不是没想过不管不顾，先回洛阳再说，但转念就遏制莽撞念头了。他想凭自己本事考进少年护军营，踏上驰骋沙场的武将之路！既然此理想毋庸置疑，为期一年的乡兵体验，说什么也得熬下来！
他是龙亢桓氏的嫡子！没有不敢享的福，也没有不敢受的苦！
啪！
他的慷慨励志被后背一巴掌打断，是任溯之！他训道：“愣啥神？后边去！”
原来，桓真不知不觉的走快，都离开记里车丈远了。他面无表情回到骡子旁，取出布囊中的小竹盒，挖一指荼酱，在嘴里多含一会儿，让苦森森的菜酱灌穿口腔，直穿头脑，以此覆盖忍耐之苦。
今日路不好走，贾妪带着儿郎、新妇早早下坡，正好，回到家不耽误烹晚食。
次大屋墙体下已经搭好了木棚，王葛笑盈盈谢过大父。小贾氏不在，王菽放心的来伙房帮忙，两个小女娘都是利索人，很快蒸了饼，拌了咸菜。
院里还潮湿，一家人在杂物屋吃饭。
姚氏暗中掐了王三郎好几下，逼的他没法，只得问：“二兄，你、你今早是不是，给二嫂送赔礼了？”
“送赔礼？”王二郎装不明白。
姚氏憋不住了，假笑堆脸：“兄公装什么胡涂，今早你从姑舅屋里出来，手里就多了个好大的包袱。按说呢……姑舅给兄公物什，我不该问……”
王翁看老妻一眼，贾妪领会，打断道：“不该问就别问！你有能耐也回娘家，到时看我让不让三郎带赔礼接你回来！”
王葛、王禾、王菽、王荇几乎同时把头埋碗里。
大母怼的好！
姚氏讪讪收起笑。她这夫君确实耳根子软、没主见，不过绝非单单对她耳根子软！对他父母更甚！她要是回了娘家，距离那么远，时间再一长，王三郎说不定能休妻再娶！
饭后，王葛趁着天还亮，抓紧时间先编竹扇，仍是一边教王菽。天黑后，姊妹俩有说有笑的收拾杂物屋、灶屋。王葛特意缩减自己的晚食，留了半张饼，等夜里挑完水后再吃，不然饥肠辘辘，睡都睡不好。
挑水王菽就不陪着了，小女娘胆子太小，又怕井、又怕黑。
村北这口井，边上是有住户的，无院，只有孤零零两间屋。主人年纪七旬左右，脚有残疾，一直鳏居。别说王葛了，村里很多人都不知道这阿翁姓啥，慢慢的，都以“鳏翁”叫他。
好在当今大晋有非常严格的养老法令：凡年上七十者，所在户蠲免租税、力役；六十以上的鳏寡孤独者，官府需定期赐谷粮、布匹；如不能自存者，可置各县都亭，统一由朝廷赈赡照顾。
鳏翁这两间屋就是由乡所出钱出力盖起来的。
以往村民来挑水，都不大见鳏翁出来，今晚特殊，临水亭这十几个亭卒，要凑合着在井边这两间屋里挤一宿。
鳏翁嫌人多闹腾，就坐到王葛过来的小道边了，无端多出个黑影，吓她一跳。“阿翁，蚊子怪多的，你坐这干啥？”
“井边好些乡兵，你一小女娘肯定害怕，我跟你一道过去。”老人家因为掉牙的原因，说话漏风。他拄着桃木杖，每一步都敲的地面“笃笃”响。
王葛立即一副惊喜模样：“阿翁领到桃木杖啦！恭喜阿翁！”
“嘿嘿，亭长亲自送来的。哎呀，人老了，都不记得已经七十喽！”
笃、笃、笃！
井附近的大树上，蹲着的铁雷打个哈欠：“又来了。这老丈，自拿了桃木杖，每来人挑水都要跟过来。”
铁风：“我要能活到七十，我比老丈还能显摆，我定要拄着桃木杖走遍咱们大晋山河！”
“噗！”铁雷一乐，树叶簌簌而落。
桓真咳一声，铁雷立马老实。
王葛过来，果见东边那间屋的墙侧，一字排开几辆大骡车。井边有人来来回回，有几人头戴平上帻，证明他们全是低等级武吏。
她大略扫视后，不敢多看。此时打水桶在桓真手里，见百姓过来，他先把桶给对方用。俩人默默交接，谁也没直视谁，还是铁雷轻呼：“咦？这女娘……”
王葛受惊，哪想到最近的这棵大树上还蹲着人！桓真瞪眼铁雷，再回过来时，和她对视上。
王葛努力咬着后槽牙才没笑出声，真是人靠衣服马靠鞍，原本多威武、俊俏的少年郎啊，怎么搞成这副狼狈模样？身上吏衣脏的不成样，还有，羊角髻谁给扎的？有仇吗？一角朝天撅、一角跟蔫秧子似的。
“郎君怎么在这里？”
“别多问。”
“是。”王葛赶紧挑水走人。之前她跟对方仅逢过两次面，都不知道姓什么，所以别多事。至于世家子弟一会儿乔装成布衣百姓，一会儿又变成临水亭的亭卒，更不是她该琢磨的。
王葛第二趟来的时候，鳏翁又坐到小岔道口。“阿翁，你咋还坐这？”
老人家利索起身：“井边全是外村儿郎，我跟你一道过去。”
笃笃笃！
“快啊，磨蹭啥哩！”鳏翁催她，一边催一边敲地。
笃笃笃！
王葛算看出来了，这阿翁就是想显摆这根象征寿星翁的桃木杖啊！
桓真是亭卒中地位最低的，倒没人存心欺负他，但零碎的活计，总不能让亭长、求盗干吧，所以清扫晚上睡觉的地方，喂骡子、扫粪等活，已经指使的他不得停歇。
黑灯瞎火的，他撮着一筲箕粪，根本不知道往哪倒。