作者：我想吃肉
“唔，也不错。”
祝缨听到外面又有脚步声，想是施鲲还有别的客人。果然外面几声低语，施鲲问：“什么事？”
仆人拿了张拜帖进来。
祝缨于是起身告辞。
施鲲道：“路上小心。”
祝缨一揖，从厅里退了出去，在转角的地方又看到了一个只有一点印象的官员，应该是某个州的别驾，因为此人站班的时候站在她的侧后方。她对那人点一点头，那人也回她一个拱手。两人交错了开来。
……——
从次日开始，各衙陆续封了印，京城里年味更浓，各种官员终于得到了解放，四处乱蹿。宫里也更忙了，皇帝要赐各官员过年的钱物，还要收官员们上的贺表。
祝缨也是乱蹿的人之一，她又去求见了钟宜，见这位丞相就是在白天了，竟也能排上了号。钟宜是三个丞相里年纪最大的，他比皇帝的年纪还要大上一点，一晃快二十年过去了，他须发已白了大半，眼袋拖得老长。
祝缨看他的样子，精力似有不足，面上不动声色，仍是恭敬地拜见。
钟宜该感慨的多少年前就感慨完了，只剩鼓励了祝缨几句，祝缨也没指望他对自己有多么的亲近。钟宜说要“戒骄戒躁”，祝缨就回一个“谨领训”，在钟宜面前，祝缨从不求出彩。
除了钟宜，其余如窦尚书等人，她也都拜访了。窦尚书与她还有一个官司要打——税。梧州的宿麦是一批一批地推广的，一年一年的过去了，宿麦入税这件事户部必然上心。祝缨进京时与户部对的是今年的账，窦尚书要说的是来年的数额。
“梧州种得最早，旁的州都看着呢！你这里宿麦迟上税，他们也有样学样，我这户部仓里老鼠都得饿死了。”窦尚书说。
祝缨试图软化他的感情：“尚书也做过刺史的……”
“我现在是尚书了。”窦尚书毫不动摇。对啊，是当过刺史的，那时节也是跟各部打官司的。怎样？他又不是刺史们派到户部的奸细！
两人逮着机会就得争一争。于祝缨，她不可能在京城呆太久，得见缝插针找机会。于窦朋，祝缨这货总有邪招，万一再拿只白雉糊弄了皇帝，让皇帝同意再免两年的麦税，户部找谁哭去？向户部要钱粮花用的时候，别人可是不管这些缘由的，有就是有，没有就是户部尚书不行。
掰了半天，来年祝缨是照着之前商定的交麦税，但是祝缨与窦尚书商定：“粮我交了，万一日后梧州受灾……”
“我一定不催你交！只要你如实道来，我也可为你奏请免一部分。”
“赈灾的钱粮，你不能再扣。”
窦尚书道：“连年大熟，你都没准备？”
“梧州地瘠民贫，能吃饱饭就不错了。没有太多的储备。”
窦尚书道：“那好吧。你可真是不吃亏。”
“我也不占别人便宜。”
窦尚书哭笑不得。
他也是个忙人，来找他的人里除了刺史，又还有些旁的官员，乃至于一些将军。他管着钱粮，如何分派不全由他做主，政事堂下了令，他要说一句“没有”或者“转运困难”，也够别人喝一壶的，因此客人也多。
祝缨不多打扰，与他达成共识之后也就撤了。她路过京兆府，看里面实在太忙，每逢年节，京兆府就全体紧张。思考了一下，她将见裴清的事往后推了几天。
……——
祝缨拜访别人，别人也拜访她。
头一个是老吴。
老吴携老妻，连同儿女们以及孙子外孙之类，再准备一车礼物，跑到了祝家。
他这时机拿捏得巧，这天下午祝缨在家里试新衣。一个从四品的官员，掌管一州，她正式的衣服就有许多套。品级低的时候，衣服的名目也少，品级高了，各种礼仪里数得上名号的衣服也多。新年朝贺，得穿着十分正式的大礼服。
十分沉重。
手上还要持着笏板，两条胳膊架着。宫廷还特别的大，进宫朝贺除了特许所有人都得步行。祝缨甚至怀疑钟宜是不是给累傻的。
胡师姐跑到门边说：“大人，小吴大人的父亲带着全家过来了。”
祝缨道：“请他们前面堂上奉茶。”
换衣服花了些时间，祝缨才又轻松地出现在老吴面前。
老吴是个实在人，不等祝缨坐下，先带全家跪了下来。祝缨道：“这是做什么？快起来！”
老吴也算个老封翁了，大理寺的吏职是不能再干了的，于是让长子先顶替。现在次子又回来了，同他讲可能要换个地方当副官了！老吴左思右想，觉得小吴不是很可靠，还得舍了老脸，再来跟祝缨套套近乎。
礼物也是不可少了。
祝缨邀他坐下，道：“人丁兴旺啊。”
吴氏与小陶也是祝缨熟人，都笑道：“托大人的福。”
老吴更是千恩万谢，说：“小人一家干了几辈子杂役，遇着了大人才有这小子的今天。要说大理寺底下的一些小事儿，咱不输别人。官面儿上的事儿，这都是雏子，全赖大人。这小子骨头轻，必不是个安份的性子，能平安到现在，全是大人的庇佑。”
祝缨道：“他也聪明伶俐，也肯做事。”
老吴道：“吏同官天差地别。吏在背后笑话这个官儿傻、那个官儿呆，叫他自己做，也是做不好的。看人挑担不吃力。”
吴氏与小陶也帮腔，说的全是谢祝缨的话。却又都不提给小吴选官的事儿，只说由吏转官之后家中受益等事。
最后老吴才说了：“也有了些田，都是土产。往年大人大理寺的时候，咱们过得多么的好呀，别的大人是受小人的孝敬，咱们吃的是大人的饭。倒反过来了。有心孝敬，当时也是有心无力，如今终于能够了。”
一份于吴家来说的大礼送到，除了土产，也少不了一些稍贵重的东西。老吴更是单给张仙姑送了一套首饰，老头心里门儿清，张仙姑有份量。
祝缨也不含糊，说：“我知道你们的为人，今天这礼我收下了，以后就不要这样了。我还想给他安排个地方，从县丞做起，以后前程就要看他自己了。对上面疏通也是人情，你出手太重，我就要想想这厚礼是从哪里来的了。是盘剥百姓的吗？”
小吴忙说：“不敢的不敢的。”
祝缨道：“有个节制才能长远。”
“是。”
老吴趁机问了一小句：“大人安排他到哪儿呢？”
祝缨道：“离京城近一些，不超十日路程。”
吴家一家都高兴，这样可以互相照就了。
祝缨对老吴道：“这下可以放心了吧？”
老吴憨笑。
祝缨也失笑。
……——
老吴之后，又是另一个早就约好的人——陈萌。
两人约好了办完正事要小聚的，陈萌还打算给祝缨多介绍一些熟人。这些熟人里，有一些人譬如贾刺史，还是陈峦亲自给双方搭的线。见着陈萌，也都催促陈萌要担起责任来，将大家聚一聚。
陈萌对祝缨也是高看一眼，他亲自来了：“日子到了，你可别忘了，就在我家里！”
他那家是陈峦做丞相的时候的相府，地方大，位置好，门前的拴马石都比别家多几根，合适这样的聚会。
祝缨道：“忘不了。”
陈萌道：“都是自己人，不必拘束。”
祝缨也就着便服，与陈萌往陈府去。陈府她是来过的，如今真有点物是人非了。祝缨道：“大郎过年不回乡，世伯要寂寞了。”
“他有孙子就忘了儿子了，乐得不理我呢。”
宴设在大厅里，他们到的时候已有人到了，一人一席，歌舞升平。
祝缨往末席去坐，陈萌却叫了一声：“三郎，来。”他让祝缨坐在他的左手边的位子上。祝缨十分推辞，贾公道：“该着你坐的！我们要是现在就抢着坐，就是不识数啦！”
祝缨道：“这是……”
都是“自己人”贾公也就不客气了：“这里面，也就只有大郎与你，前途无量啊！”
祝缨道：“惶恐惶恐。”
陈萌笑道：“你来，你来。”
祝缨还是在末席坐了，说：“前途太远。顾不着眼下的人，就到不了远处。我最幼，资历也浅，怎么能争这个先？”
说话间又有人到了，不多会儿人就齐了。他们重新叙了座，祝缨还不是最末，因为还有一个别驾、一个长史在她的后面。除了主人陈萌，客人一共六个人。
陈萌笑着摇头：“来！”
女仆鱼贯而入，上了新肴。祝缨不饮酒，陈萌给她上了蜜水。他们说着些自己辖下的事情，贾公说：“某县令真是傻子！”
另一个一王别驾就请教这个县令准确的名字的来历。
刺史们纷纷感慨县令还是很重要的，手下出一个蠢县令，真是愁死人！贾公又问祝缨遇到过没有，祝缨道：“也有一个。”把尚培基给说了。
陈萌摇头道：“还是根基太浅薄。”
另一位吴刺史道：“也是脑子不好使！”
他们又说一个好县令得是什么样的，陈萌指着祝缨说：“三郎这样就极好！”
祝缨谦虚了几句，说福禄县到现在也不能算是富裕。
贾公道：“以前更穷啊！你的本事大家都看在眼里，必是前途无量。”
祝缨道：“又拿我打趣了，再这么说的，得罚酒三杯。”
王别驾摇了摇头：“你当我们乱说的？那可不是！咱们这些人里，也就你们俩能进皇城。”
祝缨问道：“我年轻，不懂这些事儿，还请您赐教。”
他们都笑了，贾公道：“你几品？”
“从四。”
“我从三，你瞧瞧朝廷中枢里，有几个从三的位子空着给我的？再往上就更难了。进一个，就得出一个，出谁？都说由青到红难，红了之后也不容易！你们就不同了，大郎，家学渊源，陛下也惦记着他。你年轻，地方上政绩斐然，相公们又青眼相待，现在进京安排得下。地方上干的再好，不在陛下眼前也没用。还是要进京。”
陈萌道：“我们也是说不准的，这些事得看机缘。没有机缘，就在京外各地任上来回转着。我已预备好了再转个十年了。”
这话不假，外任刺史虽然肥称，想进一步必得进京。刺史已算高官，皇城哪有那么多的高位虚席以待？
朝廷小官，干到死了拉倒，朝廷高官，也得七十才能休致。人生七十古来稀，能活到七十的也不是特别多，还是有人死在任上。官太高的，又舍不得休致，恨不能死在官位上。
所以许多刺史是一直在刺史任上轮着转，转到死了算完。一些别驾、长史也是这样。
祝缨不由想到了鲁刺史，自己做县令的时候他是刺史，自己做刺史了，他还是刺史。不是能力欠缺，还真是……命啊……
贾公突然问祝缨：“听说，陛下看中老弟你的一本书？”
祝缨道：“是识字课本么？不是我的书，是刘先生写的。”
“哦！识字歌。”陈萌说。
祝缨说：“对。”又给几个人解释了一遍。
陈萌道：“你手头还有么？再给我几本，成不？”
贾公等都讨要，因为根据消息，皇帝对这本书还挺喜欢的，让收好了，又多给刘松年赐了一套文具，都是贡品。又将一部御制的新书赐给了刘松年。施相公也让人找出那本书来，让他得意的几个门生读一读，以便与皇帝说话的时候万一提到可以接得上话。