作者：我想吃肉
孟弘带来的礼物连门都没能进，都还在门外那大车上，卸车的时候就被宅子里拦住了，现在只好当面再送一次。
两人一番推让，孟弘道：“起复之事不知何年何月，眼前的恩情是要还报的。”
祝缨道：“他罢官流放你的官职也还没到头，力气得省着些用，好钢要用在刀刃上。陆美没对你说么？梧州梅校尉营里没几个肚里有墨水的人，如今梅校尉信任他，文书信函多由他来承办，日子还过得下去。你要过意不去，等他升了，叫他自己来见我。”
孟弘见事有不谐，只得礼貌告辞。
祝缨客气地将他送到门口，孟弘的随从们只说了一个：“这……”孟弘轻轻摇了摇头，随从不再说话。
孟弘转身对祝缨长揖告辞，祝缨也说：“路上小心。”
…………
随从们一路你看我、我看你，不等回到卫王府，就有人凑上前来小声地问：“他没收，咱们就这样回去，会不会？”
孟弘冷冷地看了他们一眼，随从闭紧了嘴，心中暗叫晦气。
孟弘的脸色直卫王府才稍缓了一点，礼物得拉进府里。府里有人看到他又将礼物带了回来，有不方便问的都小声嘀咕：“这是怎么了？”
孟弘的眉头皱了一下。
卫王府的晚宴还没散场，舞乐正欢，卫王与王妃在上面坐着，下面是些得二人喜欢的侧妃、王子之类。
孟弘就站在外面，等卫王不经意间看到了他，朝他一扬下巴，孟弘才快步绕到了卫王的身侧。卫王问道：“如何？”
孟弘道：“他没收。”
卫王一挑眉，起身离席。孟弘跟着卫王往外走，路上，孟弘就说：“滑不溜手，偏又说得冠冕堂皇。”
卫王道：“怎么说？”
孟弘道：“让我与陆美将力气都用在起复上，陆美起复后亲自去找他。”
卫王发出一声哂笑：“他是真将陆美当年你‘表兄’了？算了。他离得那么远，现在也用不着。有个引子，他能入京了再说。”
孟弘道：“小人无能。”
卫王道：“这么些人，哪能个个都准了的。别处都有什么事？”
孟弘道：“有些人仿佛已有了想法。连唐王家都派了人四处拜访。王府文学戴瀛近来出入了好几家。鲁王的妹婿段婴也活跃得很，刘松年并不吃他那一套。英王往年与赵王并不如何亲密，如今却常常一处。丁源去拜访王相公和钟相公，都泪眼汪汪地出来，看样子没成。”
卫王一声嗤笑：“还做梦当‘国舅’呢？”
孟弘又汇报了一些事，卫王道：“你去吧。”
“是。”
孟弘退回自己的值房，他在王府里有自己独立的屋子，手下管着几十个宦官，也有自己的“养子”。回到房里，就有小儿子们过来伺候他更衣、给他上茶。孟弘在祝家喝了一肚子茶喝得反胃，看到茶就烦，儿子们察颜观色将茶撤了去。
一个小儿子说：“爹，您今天辛苦了，我这就给您传饭去！”
孟弘的饭食也不赖，他吃了几口，对另一个儿子说：“记下来，过年多备一张拜年的帖子，给祝家送过去。再备四色礼物，不轻不重就行。送的时候打听一下，祝刺史什么时候启程，从哪里走。”
“是。”
孟弘从袖子里又掏出来一个信封往桌上一扔：“标记了收好。”
四个儿子面面相觑，两个识字的要上前，最小的那一个机灵地抢先一步拿了：“是。标记什么？”
孟弘冷漠地看了他一眼：“陆美。”
“是。”
孟弘很快吃完了饭，赶去卫王面前伺候。冷风一吹，小宦官手里提着的灯笼不停地摇晃，光亮的范围也随之晃来晃去。孟弘拢着手，思忖接下来该怎么办。他是卫王府的宦官，当然是帮着卫王正位东宫最好。
卫王非嫡非长非爱，是有点难，但是其他人也不怎么样！还是有机会的！
可是要怎么做呢？做官的人，凡出头的必有过人之处，不会轻易就上了卫王这条船。眼下还是该将目光放到京官身上，尤其是禁军。外任官员倒是不必太急，但是得留个引子。孟弘又想了一下，陆美不太可能向祝缨说明实情。
他亲娘可不是陆美的亲姑妈，同姓而已。
陆美当年回乡不止是回家，还来寻了他，求情托请托到了他的面前。当时他也不是很在意这个“表兄”。他母亲与陆美的父亲都出了五服了，他少年家贫，也没见着“舅家”怎么帮忙。一场大水，父母为了他能有条活路，将他送上了人牙子买人的船。
同乡是很重要的关系，陆美是同乡，但同乡不必非得是陆美。一个王府的管事宦官之一，捞一个三千里外的犯官，费力，也犯不上。他跟吏部的人也没交情，为了陆美求卫王也没必要。
但是拜帖他收下了，本来以为今天可以与祝缨套套交情，这张陆美的帖子也能拿出来当个佐证。哪知人家不接茬儿。
果然，都是难搞的人！
这些大臣！
孟弘的心情很不美妙。走着走着，他突然灵光一现：要是别人都不如殿下好，不就行了？
…………
祝缨的心情倒还算不错。
孟弘是个有意思的人。这人大概是疏忽了，远的不说，不久前她就来过京城。与现在许多刺史齐聚京城不同，那会儿她到京城还是比较显眼的。当时不找她，现在想起来了？
小吴有一点不安的，他也在想要一个职位。他的心里乱得很，脑子里一会儿是京里的形势，一会儿想这个人是王府的“大监”，刚才是他在陪着说话的，孟弘说着对祝缨的感谢与卫王对祝缨的欣赏，他也跟着附和了两句。但是祝缨没接孟弘这个话茬。
然后又想回自己的职位，又很怕祝缨答应了许多别人的请托，他的事情又要往后退一步。不是说祝缨说话不算数，而是如果有更多的人，哪怕只有两个，那就有个先后。他有点不自信，王府宦官出手的礼物，应该很多吧？万一有人会出更多呢？
瞻前顾后，小吴魂不守舍。
祝缨看了他一眼，问：“怎么了？”
小吴道：“没、没什么，没见过长这么好的阉人。”
祝缨道：“能出头的多半长得出色。哪里都这样。你的心思现在不该放在他的身上，再练一练你的字去。”
“是。”
祝缨又将祝炼、荆生叫来谈话，询问孟弘当时说了什么。
第二天，祝缨依旧是访客去，她又去了一回郑侯府。一大早她就到了，将郑侯与郑熹等人堵在家里。郑川跑出来迎接她：“三哥怎么来了？”
祝缨道：“你要当我闲的也行。”
郑川道：“那就一定有事啦！正好，阿姐今天也要回来一趟。”
祝缨道：“那我赶上了。她还好吗？”
“很好，就是忙，姐夫信任她，什么事儿都交给她了。”
祝缨只想翻白眼，但是忍住了。侯府已经吃完了早饭，郑侯与郑熹爷儿俩都在一处说话，等闺女回家。一见祝缨，郡主先说：“巧了，人齐了。”
祝缨笑道：“我算是赶上了。”
郑熹对一旁三个孩子说：“来，拜见你们三哥。二娘，你小时候的襁褓都是他给你准备的。”
岳妙君生了两女一儿，最大的那个出生的时候祝缨还在福禄县当县令。现在她都长成个小小淑女了，祝缨也成了刺史。小姑娘长得端正，五官不如郑霖好看，但是礼数周全。她妹妹更像郑熹一点，最小的是个男孩子，看着也干净利落。
同祝缨见了礼之后，三人都不多嘴，很安静地又回到了自己的位子上。
岳妙君问祝缨：“可还忙？那天着了雪受凉了没？”
郡主问怎么回事，岳夫人就说了祝缨下雪那天去了刘松年家的事：“我哥哥还说，这么多年，没见过叔父面前有人这么从容的。他算是知道怎么叔父相处了。”
郡主笑道：“原来如此。”
祝缨道：“碰巧了他老人家心情好。”
郑侯道：“得了吧，他什么时候心情好过了？”
说笑中，郑霖又回来了。她比出嫁的时候看着像是突然成熟了许多，瘦了一点点，容光焕发。回家之后说的话却有点官样文章的味道，向长辈们问好，又跟弟弟妹妹们说话。看到祝缨她也很高兴地叫了一声：“三哥。去年你没来，我想你今年一准会来的！”
郑侯和郑熹父子俩没有摆谱训斥一些不该跑回娘家之类的话，反而比较关心郑霖新年怎么过，岳妙君又问姑爷今天干什么去了。
郑霖道：“我正要说呢，被英王请去吃酒了，说是外番今年朝贺的使者携了商人。有商人带了异域女乐，邀他先睹为快。新年还不够看的？真是的。”
祝缨道：“年前就是要忙一些的，各王府都这样。”
郑熹道：“是么？”
“您还不知道？如今在京里的人又多，彼此认识的人也多，就这京城里，您随便指个人，七弯八拐的总能找着些人情关系。”
郑熹道：“蝇营狗苟。”
郑霖道：“爹，您说谁呢？”
“好好好，不说了，你们娘儿几个聊吧。三郎，看见了吧？女儿大了之后就不能乱说话了，会被嫌弃的。来，咱们去那边聊，将这里让给她们吧。”
祝缨顺势与他去了书房，两人坐下，郑熹问道：“有人找到你了？”
祝缨道：“不多，眼前就俩，以后不知道。这些人都有点儿意思，有话不直说，先要套交情。昨天来了个孟弘，今晚约给了戴瀛。”
“卫王和唐王？你还应付不了？这就到我这里来了？”
祝缨道：“您还不知道我？以前哪见过这阵仗呀？我能混着过到现在，全是因为别人瞧不起我。我就是一个虾米，现在泡水里看着像是长了一点罢了，害怕。”
郑熹笑个不停：“那有这样自我贬损的？不用怕。”
祝缨道：“不是自我贬损，是真的。以前真是个虾米，现在涨大了一点儿，也还不够大。一个外任的官员，下一步还不知道是个什么样子，心里没底的。这个京城，要说市井，离开十年我也能拣得起来。朱门之内我是什么也不知道。”
“也不能一直避着朱门走！”郑熹说，“朱门之内也不太难，你回来就知道了。”
“回来？不是换个地方？”
郑熹道：“还奔波？再不回来，这京城你就更生疏了！”
“那也是接着熬资历。”
“熬资历怎么了？谁不得熬？早熬一点儿对你有好处。”
祝缨坦诚地说：“我怕回来之后我应付不来这乱局。京城就是个大磨盘。”
郑熹道：“那你就做磨盘。不就是诸王吗？诸王，也得看大臣。陛下这几个儿子，也有凑热闹的，也不是人人都不好，你自己不要乱才能看清楚。”
祝缨道：“那您——相中了谁？不会是皇孙吧？要准备什么？”
郑熹也不说场面话，而是直言：“不是他。”
“咦？”
“他没用。如果有什么姓丁的人联络你，别理会。”
祝缨道：“好。那别人呢？还是谁的话都不接？”她尽力问得仔细一点，就像她说的，底下的事儿她门儿清，再往上她之前从未接触过。经史是读了一大堆，想也知道除了记载下来的事件，又有多少谋划隐在阴影之中。
比如尚培基，外人只会说是他老婆运气不好，仆人在梧州会馆撞到了刺史，然后拎了一串粽子出来，断送了他的仕途。没人知道祝缨早就讨厌他了，是故意去的梧州会馆，项大郎已隐讳地向她告了状。
郑熹道：“接了之后你要怎么办？你还没回来，就听陛下的，陛下没表态，你就谁也不亲近，回来之后再说。你看好哪一个？”
“我都不熟。”
“不用熟。”
“要说，皇孙最划算，可惜不能由着您安排。那就不划算了。”