作者：秋棠梨
顾影低头看了?一眼手里的新水瓶。藤编的外壳上，用红漆写的“程”字，笔划完整，颜色鲜亮，怪精神的。
“嗯，原先那个?，天冷的时?候倒水太急，就炸了?。”
“啊？没?伤着人吧？”阿光立刻睁圆了?眼睛。
顾影这才笑?了?：“没?事，看你吓得。”
“水火无情，谁不怕啊？”
“水火无情是这么个?用法？”
“就你知道?！”
俩人闲话几句，都高兴起来，互相贫嘴逗趣。等锅炉烧热了?，轮到她俩跟前?了?，又互相推。
“你先打水吧！”
“你先吧！”
“你先！”
“我不着急，你先！”
排在后面的大哥大叔们都要跟她俩急眼了?，这才把水打好，俩人找了?个?街角背风的地方闲聊。
阿光还念着刚见她时?，她魂不守舍的模样：“你怎么了?？看着有心事。”
“是有心事。”顾影最不愿瞒他?，“我不想上学了?。”
“啊？是吗？”阿光没?想到有这么大的事，“你可别?犯傻啊！上洋学可是难得的好机会，将来说不定?可以出国留学的。”
“出国，去哪？英吉利，法兰西?，德意志，东瀛吗？去那些在咱们国土上分割土地、搜刮银钱的地方？”
少女咬着牙，眼里闪着一团火。
阿光从没?见过?她这样的神情，带着凶狠的决绝，似乎那些洋人就在眼前?，她都能扑上去拼命了?一般。
他?本来不愿想从前?的记忆，被顾影这么一提，倒也回忆着，磕磕绊绊地说起，他?小时?候听过?的，世家?长辈之间的争论。
“影子，你……你不能这么想。如今这世上，坐轮船就能到各种地方去。洋人会来华夏，华夏人也会出去看看洋人。如今的矛盾，无非是……国家?交往，利益……呃……”
“你说的我都知道?，”顾影沉着脸打断，“我也和你交个?底。”
“嗯！”阿光满脸紧张，点了?点头。
“今天，李大帅手下的将士，来我们学校讲演。在这之前?，我还不知道?，就在咱们平州城外，奉天，春城，都被东瀛占据，只是还没?把仗打进城来。齐鲁大地划给了?德意志，南方又被英法占着……阿光，如今战争随时?可能打响，一触即发！不是戏台上动刀枪，而是真的战争！”
“影子，你慢点说……”
阿光不是不明白，而是担心她走了?偏锋。
可他?心里明白，顾影的神情，分明是下定?了?决心的模样，只怕是劝不回来了?。
顾影把手指放在唇上，轻轻点了?点。
“阿光，我和十几个?同学约定?好了?，我们不上学了?。为了?我们关心的人，我们要投笔从戎，加入李大帅的部队。保护平州城！”
阿光心里慌得不行?：“影子，你还是学生，打仗不是你想得这样！更何况李大帅的部队，也不是什么……”
“我意已决。阿光，你不要拦我。我今天跟你说了?我的去向，你不许告密。等到家?里人找不着我了?，你才能说。你答应我吗？”
阿光怔怔地看着她，心里翻腾着多少话，对?着她亮闪闪的眼睛，却都说不出来。
他?觉得眼角发湿，满心说不出来的后悔，绕着心头。
“都是……我的错。”
顾影暂时?扫去了?心里的热火，温和地笑?了?笑?，问他?：“这是怎么说的？”
阿光小声地自言自语，又像是对?她倾诉：“是我。我不该老是让你去看《彩楼配》的。”
顾影问：“为什么呀？”
阿光怔怔地数着：“过?了?《彩楼》，就是《降马》，紧接着，就得《别?窑》。我……我真是不该……”
嗓子里再也压不住呜咽，顺着眼泪就流了?出来。他?赶紧埋着头，拿手按住眼睛，不想给她看到此时?的模样。
顾影正奇怪：“这不是应该的吗？戏里就是这么唱的。”
阿光再不说话了?。原地站了?一会，低头一把抄起热水瓶，急急忙忙转身就走。
走得可真快。灰黑色长袍，眨眼就没?入夜色，昏昏沉沉里完全看不到了?。
顾影知道?他?恼了?。
可她也没?办法。
她想让家?里人平安，想护着他?，她的心转不回来了?。
“对?不起……”她站在原地，深深叹了?口气，“希望它日，我荣归之时?，你能懂我今天的慷慨之意！”
第75章 守楼
从那天后, 阿光再也没看见过顾影。
他?本来好生伤心了一阵子，从那天两人的话里咂摸出许多变数，许多可能。可是, 这?会再去回想，悔之已晚。
日子还是过了下去。
缺了谁，都能过得下去。
这?一年的?夏夜，窗台下面那一排凤仙花, 依然像往年那样, 绽开了粉白的?花朵。
去年这?个时节, 大伙还拿着花瓣捣出?汁水来，自?己动手做了几盒胭脂来用。今年这?个时节, 花都开得?老了，花瓣边缘带了层枯焦的?黄边, 可谁也没有心思去摘了。
屋里头，王雁芙坐在通铺的?边沿上，唱报一个徒弟的?名字，就递过?去一张身契。被叫到的?徒弟就低着头, 红着眼睛接了，其余的?也发出?一阵压抑的?哽咽。
这?本该是春兴班的?旺年。
去年底, 春兴班才换了一处更?大的?茶楼, 挂上了水牌。今年来, 刚排了两出?热闹的?大戏，在堂会上露了脸, 留了名。
谁也想不到, 就在这?一切大好的?当口, 平地?遭了一场飞来横祸。
原是要从春兴班这?住处说起?。
王雁芙置办这?小院子，花费可不少。除去先?头交的?四成银钱, 余下的?都还欠着银号的?呢。她便将这?所院子的?房契和戏班的?箱笼行头等，作为欠款的?抵押，每个月按照本利相加的?数目，慢慢还着钱。
就在去年底，那银号曝出?了账目亏空，眼看可能要破产。银号大掌柜见势不好，竟然趁年关?之前，卷走了账上所有的?现钱，不知道逃到哪去了。
银号东家报了官，整个正月里都在四处奔走求存。三月时才磕磕绊绊地?转出?了一些债权，换到了一笔周转资金。不料银号危机的?消息不胫而走，储户们为了自?保，在四月里一窝蜂地?涌过?去，把储蓄撤了个干净，让空虚的?银号雪上加霜。
平京城的?初夏，显出?从未有过?的?潮湿和闷热。
五月，资金在各家商号里轮转，富者获其利，贫者受其累。春兴班院子的?房契在其中，就像江洋翻覆时，波涛里挽不住的?小舟，完全?无法自?主。
债权倒了一手又一手，最后落到东昌银号那里。
王雁芙刚得?了消息时，着实松了口气。
平州城里有些门路的?人，都知道东昌银号的?秘密。它明面上的?东家，是李大帅的?六位义女之一，手眼通天的?平京名媛，巩季筠。再背后的?掌控者，据说就是“上头”的?人了。
总之一句话，东昌是不可能像从前那家银号一样，说完蛋就完蛋的?。只要春兴班还能唱戏，就能慢慢还债，日子依然如旧。
不曾想，东昌完全?没有耐心，根本不愿打理这?些散碎的?烂账，也不曾交接账目，就派人前来通知了一声：“东昌银号现要收回这?处房产，你们限期搬出?去吧。”
这?怎么能行！
王雁芙辛苦半辈子，就攒下这?处院子，如今平白无故打了水漂，哪能甘心呢？
她辗转了关?系，托了人去缓颊，想要维持债务，继续还款保住房产。可巩季筠见多了千百大洋的?生意，还真没把这?小院放在心上，听了有这?事?，只当耳边风。
王雁芙只得?秉着一纸诉状，告到平京法院。
这?下，巩季筠终于正眼看了看春兴班。
这?一眼里，究竟有多少恶毒的?意思，春兴班师徒们在此时还是完全?不懂的?。
王雁芙这?官司打得?冤，恰似以卵击石一般。法院袒护豪强，审得?不咸不淡，把她的?诉求接连驳回了两次。有热心的?朋友劝她别再打下去了，她只是拿一口硬气撑着，不愿放弃。
她就是这?么样的?人，总是抱着最好的?希望，预备最坏的?打算。提前把身契还给徒弟们，是为了避免彻底输官司后，连这?一屋子活生生的?人也成了“资产”，就再没有活路可走了。
身契再多，也总算发完了。
王雁芙坐在通铺边上，看着徒弟们发红的?眼睛。
她自?家没有成婚，也没有要孩子。这?些她一手带大的?徒弟，名义上有一纸身契，实则都是她最亲的?儿郎。
世?情?险恶，小儿郎家被催着长大，谁也没有法子。
她稳住心神，尽量柔和地?讲着。
“明儿个又要开庭了。这?是最后一庭，比前两回都要紧。我一早要就出?门，你们好好吃饭，不要闹腾。
“如今你们年纪还小，拿了身契，别急着给出?去。珍惜自?由身，先?搭班一段时间，观察观察班里的?人。若是从上到下都有信用，好相与，再考虑入科深造。
“咱们一定要记得?，搭班就是半个外人，可得?谨言慎行。但也得?手眼勤快，遇上干活的?机会，别叉着手旁观。你们对别人实在，别人才会对你们实在……”
她平时教戏，严厉极了。就阿光来的?这?三四个年头里，眼看她手里藤条换了十多根。遇着徒弟偷懒、性子顽劣不服管教，她手下丝毫不会容情?，“啪”一下打过?去，当时就能鼓出?条血印子。
今晚，她像是把心都掏出?来了。说话的?音调软和极了，憔悴的?脸上带着一点淡淡的?笑，给这?个抹抹泪花，给那个揉揉脑袋，眼神落在每个人面孔上，舍不得?离开。
第二天一上午，阿光都魂不守舍的?，心里总是隐隐约约觉得?，师傅这?次应官司的?事?有古怪。可究竟有什么古怪，他?又说不上来。
他?最近总是想起?，在他?尘封的?模糊记忆里，有谁曾经跟他?说过?这?样的?话：
“有人在操控这?一切……这?世?上之人，都是她的?耳目……”
说话的?人，声音和面孔都不大真切，可它确实在，一直在。奇怪的?是，他?竟追溯不出?这?话到底是哪来的?，是谁和她讲的?，他?又是怎么听到的?。
他?原以为，那是自?己小时候偷听了家里长辈谈论政事?，留下的?印象。可他?如今长大了，有些小时候的?事?已不记得?，唯有这?句话，在岁月的?洗练里，越来越清楚。
尤其是到了这?种山雨欲来风满楼的?关?口，他?脑海里便有个人在轻声说着：“只要改动一个念头，便可以推翻世?间许多因果?……只能迂回智取。”
奇怪的?是，虽说这?句话没头没尾，却最能让他?冷静。
一旦想起?这?句话，他?就觉得?，自?己还有好多事?情?没来得?及做，那说话的?人对他?怀着唯一的?期待，和他?站在同?一边。
他?就知道，必须振作起?来了。
阿光心思纷杂，在家里待不住了，起?身就往胡同?口去，站在楝树的?浓阴下，往街上盼望。
“戏文里，金玉奴也是这?么盼望他?的?爹爹，可惜在门前遇见了莫稽。那厮心狠手辣，先?拿情?意诳住了玉奴，而后自?己做了官，便要害他?们父子的?性命……”
他?正觉得?这?个念头不详，却也来不及甩出?去。眼看一辆汽车停在面前，有利落打扮的?女子走下来，替车中人开了门。