作者：译之
不过，她家大郎议亲的钱不能动，最后，她拿出了五百文塞给黄大娘，叮嘱道：“别让你家二郎知道。”
黄大娘张口想说什么，杨嫂子也不给她机会，这婆娘难听的话可太多了，她才不想给了钱还受气，当下带着家里人离开。
原地的黄大娘用手捂起尚有余温的铜板，麻木地看着杨嫂子一家离去的方向，她嘴唇张了张，最终还是没有吐出半个字来。
*
冬菜的抢夺战有些惨烈，樱桃萝卜的消息刚传出，立刻有人上门预订。
第二茬小白菜和小叶茼蒿也接连推出，裕氏冬菜的名头越发响亮，连凉州城那儿都有人家来定，只可惜路途太过遥远，考虑到保鲜，最终只能作罢。
时间一晃就到了过年。
顾家人少，庄氏、孟时、顾迟秋，还有两个小的，五人一起吃了顿鸡鸭鱼肉和蔬菜俱全的年夜饭。
孟时夫妻又给蔡阿蛮和阮二蛋包了红包，惹得两个小的兴奋得在雪地里打滚。
年初一，顾迟秋陪着孟时回娘家。
孟家人难得那么齐全。
互相拜了年，又给了小辈们红包，一起吃了顿团圆饭。
孟三嫂跟孟时亲近，吃饭的时候坐在她左手边，五娘则坐在她右边，孟二嫂在她对面闷头吃饭，除了要做事，根本不抬头瞅一眼。
孟阿娘也不搭理这个大儿媳，只跟两个女儿还有孟三嫂说话。
男人的桌上也差不多，孟二郎仿佛是个隐形人，孟三郎独得孟老爹青眼，还有到哪里都格外打眼的顾迟秋。
“己亥年了。”吃完饭，孟三嫂拉孟时到一旁说话。
“怎么了？”孟时疑惑，孟三嫂提到这个年份的时候神情特别郑重。
孟三嫂一拍孟时的手臂，道：“你不会不知道吧？今年有秋闱啊，三年一次！”
孟时恍然。
是了，今年秋天是三年一度的解试，也就是考举人。若是考上，便可参加明年春天的在长安举办的会试。
她只记得原著顾迟秋参加的春闱是在癸卯年，以为还有四年多，却忘了即将到来的庚子年也有一场春闱，那今年可不就是有秋闱么？
“五月份是县试，我跟三郎说好了，若是能考上，就直接去曳州解试，父亲也同意。”孟三嫂道。
现在孟家的人都全力支持孟三郎读书，所以他说要考解试，绝没有不赞成的。
“你家顾郎什么打算？去考吗？”孟三嫂问。
顾迟秋已经是秀才了，三年前的秋闱因为顾举人逝世没能参加，这回自然不应该错过。
孟时瞧了眼跟孟三郎说话的顾迟秋，他从没提过这些。
“你们怕不是没有打算过吧？”孟三嫂看出了孟时的茫然，不赞同道，“夫妇一体，他若是不上心，你也该提点着，你家顾郎从小就有神童之名，不能虚耗了。”
孟三嫂这些时日颇有心得，此前更是因孟时一语惊醒梦中人，才让她有如今的盼头，这时她自觉应该督促一下孟时，让她重视起顾迟秋考秋闱的事情，于是不厌其烦地与她分析了起来。
孟家老老小小齐聚，很是热闹，隔壁的张伯却在自家门前踌躇着。
他手里捂着一个信封，信封被塞得鼓囊起来，里面足足有十张信纸，每张纸上都写满了字，可他看不懂。
送信的人说这是一封来自凉州城的信，寄信人正是他的二儿子张栋。
张伯的二儿子是个行商，生意做得颇有声色，但一年到头也回不了家。今年他又没有回来，只让人捎了几大包年货，和这封厚厚的信件。
捧着信，张伯又叹了口气。
大儿子跟大儿媳去娘家了，女儿们嫁得都远，要过两日才有可能回来，其实就算他们在家也不顶事，他家除了出门在外的二儿子，都是大字不识的文盲。
不认字的农户遍天下都是，也不稀奇，他从前也不觉得什么，可这大过年的，别家都热热闹闹，只有他捧着一份读不懂的家书，孤零零的。
早知如此，小时候就该去学堂认真学几年，不求考什么童生秀才，只求现在能看懂儿子千里之外送来的信。
张伯又叹了口气，脚步却诚实地停在了孟家门外。
孟家用女儿婚事换钱读书的事情一直让他瞧不起，可现在的孟家却对他有着强大的吸引力——孟家的男人都认字！
孟老爹是个刻薄的老东西，要是给他知道自己读不懂儿子的家书，定然要狠狠嘲笑他一番。
孟二郎他不指望，但孟三郎是个好孩子，他肯定愿意给自己读家书。
张伯犹豫再三，透过门缝张望几许，盼着能瞧见孟三郎，可一直没有机会。
吱呀一声，门突然开了。
一个脸生的年轻人出现在门内。
那人尚未束冠，头发用一根发带随意系了上半，剩下的披在肩头。
他一身雪白，考究的丝质暗纹于光线下熠熠生辉，即使身处农家小院，也有一身说不出的清贵之气。
这样的人，仿佛生来就是在云端的。
张伯愣了一瞬，立刻想起这个好看到近乎妖孽的男人是孟家四娘的夫婿，听说是秀才。
秀才的话，肯定能读懂儿子的长信吧？
张伯嗫嚅着，不知该如何开口。
他怎么能让这样谪仙一般的人物给他读信呢？
人家跟他又没有交情，肯定不会搭理他这种又土又老的老帮瓜。
张伯哆哆嗦嗦地将信又收回怀里，打算离开，开门的人却略弯了腰背，与他平视，温声道：“老人家，可是有事需要帮忙？”
第78章 瓜瓜瓜瓜瓜瓜
“没, 没事。”要强了一辈子的张伯连忙摇头，转身就走。
“张伯？”孟时叫住了他，“有什么事吗？”
她被孟三嫂念叨许久, 想出头透口气，却发现顾迟秋在门口，过来一瞧，正打算离开的老人不就是隔壁的张伯？
张伯手上一慌, 信没有塞好，掉到了地上。
他蹲下要捡，却被顾迟秋抢了先。
青年修长的手将风尘仆仆的信件捡起, 递回给他：“老人家, 这是您儿子的家书吧，从凉州城寄来不容易, 您收好。”
不知怎的, 在小辈面前从来一脸严肃的张伯猛然湿了眼眶。
他颤抖着把信推了回去，小心翼翼道：“你是孟家的四姑爷？你能不能，能不能帮我读一读这封信？我儿子一年到头也回不了一趟家，好不容易寄回一封家书, 我没用, 竟然看不懂。”
老人泪眼婆娑，孟时和顾迟秋连忙把人扶进了堂屋。
孟家其他人都认识张伯, 全围了过来, 孟老爹打趣两句，张伯不甘示弱怼了回去，倒是收回了眼泪。
顾迟秋揭开信封, 将信取了出来。
足足十张信纸，全都写满了字, 最后一张的末尾字写得很小很小，仿佛是纸不够了，话却来不及说完。
大略浏览一遍，顾迟秋读起了第一张信。
张栋说他今年多半时间在凉州城，偶尔也去长安或者关中其他地方，生意做得不错，通过票号给家里寄钱了，大约等信到的时候去本地钱庄问问，就能收到。
凉州城这里机会多，却也动荡得很。
河西走廊失陷后，这里便是国之边城，汉人与异族杂居，跟关内很是不同。
张栋主要做的是将关内的东西转卖给西域外商的生意，风险大、收益高。他在信里讲了几桩交易的趣事，他说得幽默好笑，却不难听出其中凶险，张伯听到那几处，又是想笑，又是生气。
原本今年正月他是要回来的，但听说开春后朝廷要派兵征西，所以他打算将冬天这波生意做完，等立春后再回。
后来，他又说了些其他的见闻，尤其提到西域商路上的香料，他让人捎了些回来，不过那最著名的胡椒却是没有搞到。
这东西价比黄金，不是他能买得起的，张栋好生感叹了一番。
信的最后，他又提及了新出生的女儿，那些挤在一起的小字就是在夸赞女儿多么乖巧可爱，比那两个上房揭瓦的哥哥贴心数倍，溢美之词都快冲出纸面了。
说完女儿，张栋又言简意骇地问候了父亲，着重叮嘱他不要省钱。
信到这里，戛然而止。
顾迟秋读完信，张伯沉默许久，用大拇指刮了下内眼角，哽咽道：“这个臭小子！”
读完，顾迟秋将最后一张信纸放到下面，重新将信叠成原本的样子，塞回信封，郑重地交还到了张伯手里。
“谢谢，谢谢。”张伯感激地握住他的手和信，止不住地哽咽，“那个，孟家姑爷，老头子能再求你一件事吗？”
“请说。”顾迟秋道。
“我不认字，这信虽然听你读了一遍，但还是想自己读读，我听人说过，你收了两个弟子，能不能再收我一个？老头子不考功名，就想认个字。”张伯道，布满皱纹的脸上生出丝丝希冀。
“张伯，你一把年纪了，折腾这个干嘛？”孟二郎调侃。
“干嘛？老年人就不能读书了？”张伯狠瞪他一眼。
“可以。”顾迟秋颔首。
孟三嫂和五娘都惊奇地转头，她们跟顾迟秋交流很少，就算是去孟时家里，他话也不多，对他最大的印象是好看。
虽然他也会挑水劈柴干农活，但总觉得他不会理会张伯的请求才是。
“您每日早上来寻我即可。”顾迟秋又道。
“好的好的。”张伯得到首肯，紧紧捂着心口的信，连声答应。
送走张伯后，孟三嫂和孟五娘没忍住，多瞅了顾迟秋几眼，孟三嫂还偷偷问孟时：“你姑爷有当先生的打算？”
他们都知道顾迟秋受伤前曾在书塾里短暂地教过书。
孟时摇头：“应该不是，大约是想着教蔡阿蛮一个也是教，多个张伯两个人一起也是教，无所谓吧。”
孟三嫂和孟五娘对视一眼，这也能无所谓？
孟时却在想另一件事。
刚才张栋的信里提到胡椒，她记得果子店的老板也提过，胡椒是西域商道上最著名的香料之一，地位几乎与黄金相当，是可以用来交易的硬通货。
冬菜的时节很快就要过去，她得为之后的事情打算了，胡椒倒是个好主意。
当天回家，孟时就去了系统的“种子”商城，里面果然有胡椒，玲琅满目，足足有十一种之多，可孟时挑来拣去却没有一种是适合自己的。
系统里的种子经过特别改良，可以适应不同地区的土壤，以达到提高产量的目的，然而它提供的胡椒种子都表明了不适合当前土壤，产量将比预期减少五至七成。
这就很没意思了，孟时沮丧。