贵极人臣 第124章

　　好不容易到了例朝，内阁、五府、六部众皆至，来议处李越一案。

　　朱厚照本以为，这次定会和前两次一样，说着说着又争执起来，可出乎他预料的是，这次众人都维持了良好的风度。三品以下的官员甚至没有开口的机会，多是五军都督府的都督们与大九卿之间展开辩论。大家都是千年的狐狸，自然不会闹得那么难看。

　　三法司拿出李越的奏本，以及将官不法的证据，众人皆是听到此等骇人听闻的贪污数目和桩桩件件的惨案，都是瞠目结舌，唏嘘一片。可作为勋贵顶层的国公们却是没有露出惊惶之色。他们显然是早已知情，并且想好对策。刑部尚书闵珪见状心就是一沉，果然不出他所料，英国公张懋根本就不在这些案情上与他们多加纠缠。

　　英国公反复强调的是：“李越身为巡按御史，安可不经五军都督府和三法司会审，越俎代庖，擅自缉捕、处决近百位将官。这是严重越权，且违背典制。即便这些人罪有应得，也应由五军都督府和三法司共议，由皇上来定夺生死存亡，怎可由一区区巡按，一夜之间尽数杀光。万岁，请恕老臣直言，这不只是蔑视王法，更是藐视天子。”

　　兵部尚书刘大夏道：“李越奏本中已然明言，是这些人狗急跳墙，意图逃狱谋刺，他这才反击。事急从权，不得已而为之，虽行事略过，但也罪不至死。”

　　保国公朱晖冷笑一声：“刘尚书，爱惜弟子是人之常情，可也不能如此颠倒黑白。若真是事急从权，他大可将人拿下，禀报万岁按谋逆罪断决。这般急急忙忙杀绝，难保没有杀人灭口之嫌。”

　　武定侯郭聪立刻和他一唱一和：“是极，刘尚书既为李越的师长，不依律回避也就罢了，怎么还可在此出言包庇呢？”

　　明代实行回避制度，譬如本地人不得为本地官，官员不可审问自家亲属等。李越为朱厚照的伴读，刘大夏是帝师，当然有师生关系，勉强算得上是亲属。

　　刘大夏素来耿直，哪里容得了这些人在此阴阳怪气，他当即就要反驳，却被李东阳拦下。这位内阁首辅道：“启禀万岁，若依武定侯所言，那臣等岂非都有徇私之嫌，无权议处此案，还请万岁另择高士，明正典刑。”

　　谢迁等人在面面相觑后，皆手持玉笏，齐声道：“还请万岁另择高士，明正典刑。”

　　这下所有人都傻眼了。李梦阳低声道：“没想到吧，朝中数一数二的大员都是他李含章的老师。回避，能避得完吗？”

　　不少人暗自咋舌：“到底是天子伴读啊。”

　　李东阳此举实是以退为进，一来朱厚照不可能不顾他们这一众老臣的颜面，二来即便皇上真不给他们脸了，再挑人来议事也需要时间吧，反正如今是能拖多久，就拖多久了。

　　朱厚照看到这样的情景，也是在心底暗叹，他那日在乾清宫外磕得头破血流，总算没有白费，这群老先生们竟然愿意这样来保他。他摩挲着扶手上灿灿金龙，笑道：“先生们持身以正，德高望重，谁人不知，岂会有枉法之举。再者说了，若真依回避之制，朕岂非也审不得此案了。”

　　郭聪眉心一跳，皇上竟然这么说，岂不是以李越的同窗自居吗？看来，即便是把那个小王八羔子弄回来，也未必能走明路要他的命。郭聪嘴里道是臣失言，心里却十分不忿。保国公和武定侯这么一搅和，争论点又跑到案情上，勋贵们自然要把李越打成是滥用刑罚，而文官则咬死是事急从权。

　　李东阳趁机提出要派遣钦差，去宣府核查案情。这是在走正规程序，本来重大案件就有派钦差去核实的先例。可这不符合勋贵们的预期。在他们心中，李越已经完全是个疯子了，他现在还在一刻不停地夺他们的私产，谁敢把这么一个定时炸弹放在宣府？他们希望尽快将李越调离宣府，押解回京。

　　成国公朱辅见状，又将话题带回到李越的执法问题上，他道：“如真是事急从权，他大可将人制服，请旨论处。可他却直接都给杀了，还美其名曰是依逃狱罪。一七品巡按，依仗弄法之才，便可肆意斩杀官吏。此例若开，昏官酷吏岂非群起而效。即便李越没有枉杀，可他若被轻纵，日后的枉杀之案只怕数不胜数。臣请万岁，明正典刑，严惩李越。”

　　这才是打蛇打在了七寸上。朱辅深知皇爷心中的丘壑，他即便再舍不得李越，也不可能为他坏这样的根本之法。一旦他出于私情放过了李越，撕开了这样的口子，那么日后文官依仗文墨，从中作梗戕害武将，不比吃饭喝水难上多少。

　　上至内阁首辅李东阳，下至六科给事中，个个鸦雀无声。而朱厚照就在这死一片的寂静中，在宽大的袍袖之下死死攥紧住了拳头。殿顶五彩辉煌的藻井在他眼中渐渐变得模糊，太液池畔的绿柳扶风，好像已经是上辈子的事了。

　　他迟迟没有开口，成国公心生疑窦，他再次朗声道：“臣请万岁，明正典刑，严惩李越。”

　　朱厚照还是没有回答，其他勋贵见状，齐齐第三次道：“臣等请万岁，明正典刑，严惩李越！”

　　这里是他的金殿，他坐在自己的龙椅上，下立的全部都是他的臣僚，可他却有一种想要落荒而逃的冲动。“跑吧，跑吧！先拖延下去，总会有其他办法……”疯狂的想法一个个地钻进他的脑子里，他可以让李越诈死，可以给他改换身份，再次回到他身边！

　　可想到对策的欣喜还没来得及涌上心头，就被无边无际的苦涩压了下去。李越不愿意，李越不会愿意的，他宁愿殉道而死，也不愿意苟且偷生。他的道，和他的道是南辕北辙的。

　　“李越早就料到了这一点了，所以才会问我，一旦立场相悖，我会如何相待。李越也早就知道答案了，因为他比我自己还要了解我。”

　　李东阳眼睁睁地看着皇帝站起身来，他的身形踉跄了一下。一旁的随侍太监吓得连拂尘都丢了，他想去搀皇帝，却被挥退。皇帝又笑了起来，他轻飘飘道：“就依众卿家所请吧，李越的具体罪名由都察院遣人去核实，一旦查实，依法论处。”

　　李东阳的心终于落回了肚子里，皇上是真的长大了。就在诸勋贵准备商议如何处置李越时，李阁老朗声道：“启禀万岁，臣还有本上奏。李越既退，宣府将领稀缺，一旦鞑靼小王子寻机报复，九边如何能应对？故，臣斗胆恳请万岁，遣一勋贵大臣，领宣大总督职，重整军风，抵御鞑靼！”

　　李阁老的内心一片平静，你们把九边搞成了粪坑，现在就轮到你们自己往坑里跳了。

第229章 寒泉三尺照芙蓉

　　我的归处，是在五百年后。

　　朝廷最后派去宣府巡查的钦差， 仍按惯例从都察院拣选。都御史张岐和张缙以公务繁忙为由，足足拖了五日，才将监察御史曹闵的名字报了上去。而朱厚照以身体不适为由， 又将奏本扣下， 留中不发。如此两番折腾，直到十日后， 曹闵方堪堪从京中出发，这时都快入秋了！勋贵们都恨不得给他也买一辆马车，让他快马加鞭赶到宣府去，可惜只能想想。事到临头，他们也只能干瞪眼。

　　花厅之中， 尽摆放的是菊花珍品。翩然香雪之中，一众人却是脸臭心苦。武定侯郭聪恨得咬牙：“李东阳， 这个老家伙真是诡计多端。我就说，皇上都要遣钦差去问罪李越了，他怎么还一声不吭，原来是在这儿等着我们呢。”

　　西宁侯宋恺翻了个白眼：“好一个内阁首辅，好一招釜底抽薪。我们把李越扯回来，蒙古一旦来犯，罪状自然归在他身上。可如今， 他退了，却要我们去顶这个雷！”

　　阳武侯薛伦不耐烦道：“怕什么， 我倒觉得，这是个显身手的机会。那里空了那么多将领名单，不正好……”

　　武安侯郑英幽幽道：“这笔钱， 怕是不那么好赚。李越可是直接遣人打伤了鞑靼小王子。以蒙古蛮子小肚鸡肠的劲头， 怎会不来报复？”

　　武定侯郭聪忿忿将手中的金丝铁线盖碗扣在桌上， 他道：“那他怎得还不来！再这么拖下去，李越的兵说不定都要练好喽！”

　　武安侯郑英摊手道：“内阁不就打着这个主意吗，否则何至于一再拖延。小皇上也借故生病，不就是为了再给李越一个转圜的时间。”

　　武定侯郭聪闻言倒吸一口冷气，他喃喃道：“那若是他踩了狗屎运，再胜了一次……”

　　西宁侯宋恺面沉如水：“即便只是小胜，内阁也能给他包装成大胜，小皇上也会睁一只眼闭一只眼。有了战功，再大的过错也能包圆。”

　　郭聪脱口而出：“那可怎么办，绝不能如此！”

　　一直缄默不语的保国公朱晖听到此眸光一闪，他意有所指道：“要是鞑靼小王子能早点来，就好了。一切困境都能迎刃而解了。”

　　花厅中顿时寂寂无声，只有穿堂的金风，拂下几片洁白的花瓣。

　　宣府中，新来的雇军专注于艰苦的训练，浑然不知这庙堂之上的勾心斗角。经过这些天没日没夜的演习，雇军的武艺都有了不小的提升。校场上立了足足三十个人形木靶，都与蒙古壮年男子的身高别无二致。人形靶上挖出了五个孔，分别是位于眼、喉、心、腰和足的位置。

　　三十个人都立在离人形靶约二十步的位置，手持长枪蓄势待发。他们的眼睛都不约望向时春。此刻，时春正站在大鼓前，手持鼓槌。她察觉到众人的目光后，不由斥道：“看我干什么。是没耳朵吗！”

　　一群人忙把眼睛收了回去，专注地盯着人形靶。时春这才猛得击鼓，鼓声隆隆如雷鸣。众人演习日久，早就对这声音形成了条件反射，鼓声刚一响起，他们就立刻反应过来。他们举起长枪，一个箭步飞跃过去，枪势如风驰电掣，先扎人形靶的双眼，再扎咽喉，接着是心、腰、足等三个部位。人形靶的每个小孔后都悬着小木球。唯有枪尖刺入木球，才算是扎准了。【1】

　　三十个人收势后，时春上前去一一查验。她指了指中间和最右的两个人，道：“去练三十下挺刺。后面两下，明显气力不足。”

　　两人面色通红，只得恹恹去了。时春正准备再来一轮，忽然泛起了恶心，她捂住嘴干呕不止。身边的人吓了一跳，忙来搀扶她。时春却摆摆手示意没事。她心知肚明，葛太医早就给她看过了，这是太过焦虑，加上饮食不规律引起的反胃。他们都劝她歇两日，可她怎么能歇息，她即便躺在床上，也闭不上眼。

　　她朗声道：“继续！”

　　她这些日子以来，军令如山，赏罚分明，威严日盛，自然没人敢说半个不字。一众人只能眼看她一面呕吐反胃，一面舞刀弄枪。士卒们心中是既担忧，又佩服。就连最开始那个不服气的武师何起，如今也是面露担忧之色。他脑筋灵活，早就做到了队长，自然比普通大头兵想得多些。他戳了戳身边名唤米仓的兄弟道：“仓子，你看咱们头儿，是不是有了……”

　　这含含糊糊的话听得米仓一头雾水：“有什么？病吗？”

　　何起呸道：“一看就是个光棍，家里既没有婆姨，又没个一儿半女。”

　　米仓被他戳中了痛处，他道：“你有媳妇，你了不起！说人不说短，你怎么好端端这么说人呢。”

　　何起见他真恼了，忙道：“是我说快嘴了。仓子别急啊，你身上穿得不就是宫人制得衣裳，只要你好好立功，还怕没有宫女看上你吗？”

　　米仓这才颜色转霁，嘴里嘟囔道：“等这仗打胜了，我一定好好拾掇，也讨个媳妇。这些天，将军赏得钱，我一个子儿都没花，都攒着呢，就等着备聘礼，我想扯二尺红布……”

　　何起听他越说越没完，忙打断道：“行行行，肯定马上就能用上了。你先听我说，我就是想说，时将军可是妇人啊，你知不知道，妇人有孕时，就会呕酸水。”

　　何起故意压低了声音，米仓惊得下巴都要落下了，他脱口而出一声大吼：“你是说，她怀孕了！”

　　所有声音戛然而止，所有人的目光先是聚集在米仓和何起身上，在回过神后，又齐齐定在时春的肚子上。时春肚子里明明没有东西，此刻也觉得要胃痉挛了。她冷冷地盯着他们两个：“去跑负重十圈。”

　　何起暗骂傻小子，只得和米仓一块去了。时春本以为这事儿就算了了，可没想到，接下来的演习中，所有人都是小心翼翼得，生怕碰着了她的肚子。有一个年轻人不小心戳了一下，吓得眼泪都流出来了：“头儿，我不是故意的！快来人啊，救救头儿的孩子啊！”最后这一嚷，声儿都变了。

　　时春：“……”

　　她深吸一口气道：“我没有怀孕。”

　　一群人还是忙得如慌脚鸡一样，等到军医被扯来，才知是闹了个大乌龙。一众人手足无措，何起目瞪口呆：“真没有吗？”

　　时春翻了个白眼：“有你个头！去演练！”

　　众人做鸟兽散，时春望着他们的背影，这才慢慢笑了出来。六十多岁的老军医跟着笑道：“好久没见过，这么一群有闯劲的年轻人。”

　　时春却敛了笑意：“可这么好的年轻人，却不知能活多久。”

　　老军医察觉了她情绪的不对劲，他是早已见惯人世沧桑的：“打仗嘛，哪有不死人的。你把他们当人看，让他们去为国捐躯，做英雄死。总比让他们被那些老爷当狗看，最后做牛做马累死强啊。”

　　时春轻轻道：“可活着，再怎么也比死了强。”

　　老军医精神矍铄，他挥了挥拳头道：“当然罗，肯定能胜得。我见得多了，你们这么用心，肯定能胜，大伙儿都能活！”

　　时春艰难地扯起嘴角：“对，大伙儿都能活。”

　　这厢在紧锣密鼓地练兵，刘公公那头也没有闲着。他前段日子去为各村修建水利设施，早就踩熟了地皮。如今，他就是要去村中，要求他们将青年壮丁组织起来，建成民兵队。土木堡事变后，各地军队被调往北方，拱卫京都。京城的防卫是加固了，可各地的军事力量就薄弱起来。为了维持秩序，朝廷便允许地方建立民兵队，府州县的官吏将青壮年组织起来，主要是在农闲时演练，可如今情况危急，他不得不叫这些人在秋天也要抓紧训练。

　　他站在板凳上，说得口干舌燥：“秋天已经到了，我知道大伙都准备秋收。可即便粮食收下来，又有什么用？蒙古人一来，还不是全部抢完了。我们只有团结起来，才能保住这一年的辛苦成果！一定要抓紧操练，粮食晚收几天，不会全部烂在地里，被抢光了，才是真的完了！”

　　刘公公好歹是宫里混的红人，口才非同一般，他走到一处，那一处的村民们便听从他的话，开始组织起来演练。里老人们都对他千恩万谢，给他送食送水。一些得过他好处的卫所士卒也来给他磕头。饶是刘公公做这些事，只是为了谋权势地位，也不由添了几分动容。

　　他在村里待得日子久了，村里的顽童初生牛犊不怕虎，也敢过来和他说话。他们看见他碗里的肉，哈喇子就滴滴答答往外流。太监对于这样虎头虎脑，活泼伶俐的男娃，都是有几分喜爱的。他夹起肉来逗孩子：“叫我一声爹，我就给你吃。”

　　那男娃却倒退了几步，他嚷道：“我不叫！”

　　刘瑾还在哄他：“叫嘛，叫一声又不会少一块肉。”

　　一个男娃道：“你骗人！我娘说了，你是太监。”

　　另几个男娃跟着附和：“太监就不是男人，是断子绝孙的。”“娘说了，千万不能叫你，要是叫了你，你就要把我们抓去做儿子了！”

　　刘瑾脸上一时风云变色，孩子们被他的神色吓哭了，几乎是拔腿就跑。刘瑾愣愣地坐在原地，他狠狠将手里的碗砸了出去，就在此刻，他身后传来一声叹息：“刘哥，这是何苦呢？”

　　刘瑾霍然回头，立在他身后的，竟然是宣府镇守太监邓平。邓平此来的确是另有谋算，可眼看刘瑾如此，倒是生出同病相怜之感。他道：“你信不信，刚刚若是李越说这话，这些人肯定千恩万谢，说不定现下连干儿子都认下了。”

　　刘瑾呸道：“我差一个小兔崽子做干儿子？老子才不稀罕。”

　　邓平目露苦色：“这不是干儿子的问题。是咱们这些挨了一刀的家伙，一辈子都没有亲儿子送终，也一辈子都被人看不起。你替他们做了这么多好事，可是他们在背后，还是拿你太监的身份说事。他们还是瞧不起你。既然如此，你又何必在此辛劳。”

　　刘瑾冷笑一声：“你以为我是为了这群愚民？你错了，大错特错。我是为了我自个儿！”

　　邓平失笑：“您要是真为了自己，就该另择高枝，何必在一棵歪脖子树上吊死呢？”

　　刘瑾这才听明了他的来意，他嗤笑一声：“我就说，是哪阵风把你这墙头草吹来，原来是从京城里来的妖风啊。怎么，你邓太监不光替张永跑腿，如今也去舔勋贵的屁股了？”

　　邓平白胖的脸涨得通红：“刘哥，何必把话说得这么难听。咱们都做奴才的，谁也不谁高贵。”

　　刘瑾啐道：“你是什么身份，我是什么身份。和我比？你也配！”

　　邓平叫道：“皇上已经下旨，差监察御史曹闵来核实李越的罪状。李越就要完了！你要是再不把自己摘出来，也要跟着他一块完。武定侯说了，只要你肯出手，毁了火器，他不仅给你这个数，还会在朝堂上极力保你，让你安享晚年……”

　　刘瑾翻了个白眼：“武定侯……真他妈是瞎了心了。那些个文官，张口闭口就知道说太监的不是，就该让他们来看看，这才叫官中奸邪，国之腐蛀！”

　　邓平已经不耐烦听他骂下去了，他道：“刘哥，兄弟我是诚心来牵桥搭线，你就给我个准话，到底做不做吧。”

　　刘瑾嗤笑一声：“你回去告诉他，滚你妈个蛋！”

　　邓平气急败坏：“你！你是疯了不成，刘瑾，你别给脸不要脸！我是一片好心……”

　　刘瑾骂道：“去你妈的一片好心，你一根墙头草，有奶就是娘，要不是郭聪给你塞了银子，你会来跑这一趟？老子跟你不一样，老子即便是狗，也只是皇上一个人的狗！你以为老子熬了这么些年，辛苦这么些年，是为像你一样拿着银子摇头摆尾？你错了，大错特错。太监又怎么样，太监就不能身居高位，翻云覆雨吗！太监就不能手握大权，做出一番事业吗！老子是挨了一刀没根，可老子能让无数有根的人跪着叫爹，叫爷爷，叫祖宗，这就是老子的真本事！”

　　邓平被他这一连串连珠弹炮，骂得狗血淋头，他圆圆的手指头都在发抖：“你、你这个……你在痴人说梦吧。”

　　刘公公阴阴一笑：“哼，你很快就会知道，我是不是在痴人说梦了。我劝你，少打这些歪主意，你是宣府的镇守，一旦兵败，皇上会放过你？你也知道自己是人憎鬼厌的死太监，你一旦落马，谁还会为你求情？”

　　邓平一时沉了脸，他道：“兵败都是李越之过，干我何事。”

　　刘瑾越发乐不可支：“李越是皇上的伴读。皇上连吃到一块好吃的饼，都会掰一半给他。李越还是大九卿的爱徒，李越的字都是李阁老手把手教得，李阁老还在自家的祠堂给他办加冠礼。是，你是能把罪全部推给李越，可推完之后呢，你就那么干净，让别人抓不着小辫子吗？”

　　邓平的脸终于白了下来，刘瑾拍了拍他的肩膀道：“银子虽好，可也有命享，这可是当哥哥的一片好心啊。”他把这话原封不动地还给了他。

　　邓平喃喃道：“可勋贵他们，他们不会放过李越的。我不把罪状推给李越，我也……”

　　刘瑾不屑道：“你怕什么，他们能把你怎么着。”

　　邓平长叹一声：“刘哥，他们什么事都做得出来啊。”