贵极人臣 第172章

　　朱厚照抚掌道：“朕知道了，除了吃肉，还要好酒，对不对？”

　　月池掌不住笑出声来，她一行笑一行咳嗽：“说正事呢，没人和你开玩笑！”

　　朱厚照忙替她端水：“你说就是了，又没人堵你的嘴。”

　　她就着他的手刚饮下一口，就又咳得吐出来。朱厚照霍然起身，他又开始叫葛林。月池忙扯住他的袖子，她苦笑道：“……药也不能当饭吃。即便是当饭吃，也不见得立竿见影。”

　　她道：“咱们还是说说柴得旺吧。柴得旺败光了所有铺面，最后在街边饥寒而死。”

　　朱厚照乍听“死”字只觉刺耳至极，可月池却浑然不觉，她的注意力始终都专注在另一件事上：“……当地百姓都道，都是因柴居正为人不正，所以才得了一个讨债鬼……柴居正虽品行不佳，可却怜子情深，只是溪壑可盈，欲壑难填。再大的家业，也经不起消耗。柴居正辛苦一生，能买下三百六十五间铺面。只是不知万岁征战一生，又能打下多少个番邦呢？”

　　她目光灼灼地看向他，即便是天不怕地不怕的人，也会在这种目光下不由自主胆寒。他默了默，柔声道：“你再喝点水。”

　　月池道：“我不渴。”

　　朱厚照全身一僵，月池浑然不觉：“不是您说，要谈正事吗？”

　　他避开她的视线，又移了回来：“你还是一如既往地敢说。”

　　月池道：“有些事，臣如不言，恐怕就无人会对您讲了。从鞑靼得来金玉珠宝，可得补消耗，得来大批牛马，可省军费，这的确是一个好走的捷径，只是不知，到最后省下的银两，能有多少到万岁的私库，又有几厘能到百姓手中。而杀鸡取卵，竭泽而渔之后，又当如何应对瓦剌和鞑靼叛逃的部落。”

　　朱厚照深吸一口气：“可朝廷的烂摊子，朕总不能一点都不管吧。长远之道虽重，可眼前的燃眉之急也需解。”

　　文武百官放朱厚照出来，本就是一场不情愿的投资，如果这场投资获得的收益远不及期待，那天子的威严，将归于梦幻泡影。他以为李越一定会和他继续争下去，他的手心一片潮湿，仿佛看到了昔年乾清宫外的那一幕重演。

　　但又让他意外的是，月池丝毫没有吵的打算，而是果断认错：“您说得是，这个确是臣疏忽了，不若这样，仍索取重金和大批牛马，但对永谢布部和鄂尔多斯部予以重赏，并且允诺对守边的首领加以厚赐，给予较平等的通商条件。这样一来，就不单单是夺财，而是重新分配了。既得利益者，自然会维护以明为主导的边界秩序，而其他想获利的人，也会想办法加入进来。”

　　朱厚照目露惊愕之色。月池揶揄道：“臣这般通情达理，您当高兴才是。如何还这样看我。”

　　您当欣慰才是，您当高兴才是……她的话不断在他耳边回荡，可为何他始终高兴不起来呢？他望着她平静恬然的面容，思绪如波涛翻滚。这次相见，她的面具似乎已经扎进了血肉里，深深刻在了脸上。就连他，有时也难窥到她真实的心意了。他突然萌发了一种冲动，他想试试她，他想试试她对其他人是否也是这样。

　　他道：“没什么，朕只是想起了张彩而已，说来他跟随你四处奔走，也是该好好赏赐他了。”

　　月池几乎是马上接口道：“您所言甚是，依臣的意思，以他的实干之才，困在京中委实可惜，不如外放做一守牧之臣，也算是替咱们打个前哨。您看如何？”

　　朱厚照的心一点一点落下去，他扯了扯嘴角：“ ……是不错。”

　　张彩乍听此消息，如晴天霹雳。时春亦是登时变色，经过宣府鞑靼这一肝胆相照，她早已将张彩当作了自己人，董大他们已经没有了，她不能再失去一个兄弟了。

　　她对月池道：“能不能去求求情。尚质……他也不想走啊。”

　　月池却道：“他走，对大家都有好处。”

　　张彩不由打了个寒颤，他是何等敏锐的人，一听到议和更改，就联想到了前因后果：“……你拿我的离开，去换了圣上在议和上的让步？”

　　月池本就没打算瞒他：“我说了，这对所有人都好。”

　　张彩声嘶力竭道：“可独独对我不好！我再也不会来擅自见您了，我什么都不会再表露的，我只是想悄悄地陪着您，我只会悄悄的……”

　　月池缓缓阖上眼，她一字一顿道：“尚质，你僭越了！”

　　她的话如一盆冷水，将张彩彻底浇醒。他久久跪在她面前，直至夕阳透过顶窗在他身上投下一片橘色的光辉。

　　他幽幽道：“我从来没有奢望过和您长相厮守，我知道我自己不配。您的智谋与坚毅，远超世上的凡夫俗子。有些人恨您，将您视同恶鬼，恨不得将您扒皮抽筋，有些人爱您，将您看作神明，将自身的命数和对来日的期盼，都压在您一个人身上。只有我，我不一样。我知道李越是个人，我知道李越也是血肉之躯，李越亦会茫然无措，疲惫不堪，乃至痛不欲生，走向绝路。我曾不惜性命，只求在您的心底留下我的影子，而如今，我也只是想做尊前的一盏油灯而已。”你去照见别人，谁又来照见你？我只是想，偶尔能像上次一样、照见你罢了。

　　那一豆的烛火如流星一般从月池眼底划过，很快也湮没在黑暗中。她微笑道：“你又糊涂了，我现下早已是苦尽甘来，又哪里用得着你呢？你该去娶一房妻子，诞下麟儿，快快活活地过一生了。”

　　张彩终于还是失魂落魄地回去了，时春靠在床畔，一动不动，却是一夜未合眼。而朱厚照亦辗转反侧，回忆纷至沓来。此地之人，皆是一宿难眠，而在遥远的南昌，唐伯虎夫妻亦是在灯下相对而泣。

　　唐伯虎流泪道：“九娘，是我对不住你，宁王他居然、居然有反心……”

　　宁王爷在很久之前就想造反了，在朱厚照登基之初，他就开始想法设法贿赂朱厚照身边的近臣，以期恢复王府的护卫，也是在那个时候，他去招徕唐伯虎，结果把他吓得背井离乡。后来，月池借汝王府之事向朱厚照力陈藩王侵夺之弊，这下朱厚照彻底下定了决心，别说恢复护卫，连盐引都不再给了。

　　宁王为此又气又恼，后来流传月池在宣府身死，唐伯虎为伸冤，带着他的戏本主动投奔宁王。宁王当时大喜过望，为了败坏朝廷的声名，他花费重金，将戏本在大江南北流传，本是为激起民愤，动摇朝廷的根基，结果，反倒为朱厚照剪除勋贵，扫平了道路。

　　宁王万般无奈之下，只能继续搜刮民脂民膏，积聚军资，收罗匪徒。朱厚照的新政，辐射地仍是在中央，九边也是因杨一清和才宽等人的到来，有了一定的改善。可在遥远的南方，天高皇帝远，官员依然是肆意妄为，加上时有天灾，像时春一般的流民，根本控制不住。而这些人，就成了宁王的打手。

　　然而，即便是如此，南昌的兵力仍不足以支持发动一场叛乱，可盖不住有好时机啊。朱厚照的亲征，让宁王的心摇摆了起来。而唐伯虎也是直到此刻，才发现了端倪。他深悔自己，有眼无珠，误信了奸佞，如今连累一家老小，都身陷囹圄。

　　沈九娘在大惊之后，问道：“这，真的属实吗？”

　　唐伯虎哀叹连连：“如不是真动了歪心，为何会在有灾情时，招兵买马呢？他的手，都伸到河南去了！”

　　宁王招兵买马，不是一日两日之事了，去年六月，他就密令承奉刘吉等招徕巨盗杨清、李甫、王儒等百余人，分拨入府，号为‘把势’【1】。只是，以往他都是暗中进行，还注意着掩人耳目，可因着朱厚照出征，他的心思浮动，动作也大了起来，这才让唐伯虎都看出了端倪。

　　宁王其实也很犹豫，他远没有做好起兵的准备，他往宫中塞得银两数目虽多，可却远没有达到预期目的，不仅没有恢复亲兵队伍，还少了盐引等赏赐的支撑。没有正规军，他就只能到处去找野路子。在文化上，他修建阳春书院，以建立自己的文化班子，以造声势。在武上，他则是集聚流民、匪徒，以组建军事队伍。然而，这个时机的确是……宁王纠结得肠子都要在肚子里扭起来了。

　　灾害是年年都有。正德帝却将国库牢牢攥在手中，多用于军费之上，原本的财政亏空并没有得到缓解，反而由于北伐的爆发，更加难以支撑，最后只能将负担转压到老百姓身上。百姓不堪重负，就开始逃窜。从山西、河南往南奔逃的流民，是一波接一波。宁王收人收的手忙脚乱，也觉这真是亡国之兆，一个毛都没长齐的小子，就敢去御驾亲征，国中还爆发了这样大的灾殃，这一看就是妥妥的英宗第二，土木堡之变的再演就在眼前。

　　不过，宁王还没有这么冲动，虽觉局势大好，可也不敢贸然冲动，而是积极向内应打探消息，结果得到的消息是，没有听说什么捷报，只是朝廷为缺粮一事急得乱作一团。宁王听得两眼放光，这摆明是打了败仗，被困在鞑靼，为了掩人耳目，这才封锁消息，要是真有好事，他们怎么不说呢？

　　任宁王爷打破脑袋也想不到，文官们不乐意圣上北伐，所以不愿为他多歌功颂德。加上消息传递的滞后，宁王收到的军情，都是两个多月前的了。那时，朱厚照还在赶路，杨一清还在等候时机，当然没啥喜讯了。

　　信息的滞后造成误判，使得宁王紧急开始动作起来，他自觉自己是要打一个时间战，只要在小皇帝的死讯传来时，能够及时起兵，就一定能入主紫禁城。而这动静一大，就引起了唐伯虎的警惕。

　　唐先生也不是傻子，这宁王府这个阵仗，摆明就是有鬼啊。他一下就慌了神了，好不容易憋到了晚上，就来和沈九娘商量。沈九娘也是大惊失色，夫妻二人焦灼了一会儿后，就开始想对策。沈九娘问道：“夫君可有露出端倪？”

　　唐伯虎摆摆手：“这我哪敢走漏半点风声，我的行止皆同往常一样，只是……这总得想个应对之法。”

　　沈九娘将帕子紧紧攥成一团，她道：“没漏马脚就好，为今之计，只能想个法子，走为上策了！”

　　唐伯虎愁眉不展：“可这样的时候，宁王岂会放过我们。”

　　沈九娘突发奇想：“不若说是家中有人病重？”

　　夫妻二人至此开始搜肠刮肚地编理由。而在遥远的鞑靼草原上，张彩正遇见了时春。

　　时春的眼中有惊讶，有怜悯，她问道：“你是往哪儿去？”

　　张彩扯了扯嘴角，他道：“似乎每次到这种时候，碰见的都是你。”

　　夜幕低垂，大大小小的星星嵌在天上，如莲蓬中的莲实一般。他们四仰八叉地靠坐在大石头上，身下是微黄的草地。时春将酒囊丢给张彩，她道：“喝一点吧，喝一点心里会好受些。”

　　张彩拔开酒塞，猛灌了两口，辛辣的酒液像刀子一样，顺着他的喉咙滑下去。他咳得上气不接下气。时春忍不住笑出声，她道：“慢点，慢点……”

　　张彩眼角沁出眼泪，他捂着嘴，满身满手都是酒，好不容易他平复下来，却将酒囊还给了时春。时春讶异道：“再来一点儿吧。”

　　张彩深吸一口气，他的眼中已是一片清明，他摇头道：“不了，再喝下去，就要出丑了。”

　　时春沉默片刻：“接下来，你打算怎么办？”

　　“我打算怎么办？”张彩噗的一声笑出声来，他仰头看向天空，星光似在他的眉目间闪烁，他头发蓬乱，胡子拉碴，半晌方道，“一个是皇帝，一个是上官，我能怎么办，你说我能怎么办？”

第288章 云在青天水在瓶

　　既然再也回不去，我就让它快一点来。

　　时春沉默了半晌， 她道：“不要怨她，她心里也很苦。她这么做，也是为了保住你。你不能长留在她身边， 这样会害了你们两个人。”

　　张彩思忖了一会儿， 突然问道：“那你觉得，她做这个决定， 更多是为了保住我，还是更多为了达成目的？”

　　时春一愣，她许久方道：“她并不是一个无情之人。”

　　张彩的眼中盛满了悲哀：“对，她不是无情，她恰恰是太多情。她心中的是万里河山， 而我，只不过是山中的一片叶子。”

　　“可谁也无法改变她。”时春心中长久以来的隐忧终于倾泄了出来， 她经历了无数死亡，又眼睁睁看着月池越走越远，她的心早已被绞住，找不到解脱之路，“我们都无法牵绊住她，都无法支撑她活下去，她只能靠一个目标熬下去。她就像、就像石笋尖上的水一样， 不知疲倦地往下滴，只为击穿那块石头。结局只有两个， 要么水滴石穿，要么水枯人亡。”

　　张彩身子一震，他喃喃道：“我知道， 我当然知道。可她已经走得太深了， 皇上迟早有一天会知道真相， 那时只会玉石俱焚。”

　　时春的声音很苦涩：“不，她不会的，她再也不会自尽了。她只会，活活熬着，熬到不得不死的那天。”

　　张彩面色惨变，他眼前浮现出月池将药汤一饮而尽的模样，就如同在饮水一般：“不可以，绝对不可以！”

　　时春凄声道：“你救不了她的，就像在宣府时一样。”

　　听了此话，张彩却忽然镇静下来，他忽然一笑：“在宣府时，我失败了，可在固原时，我却成功了。只要一直赶，总会赶得及的……”

　　此后第三日，月池正在议事，却忽有侍卫来报，言说皇上召见。她刚刚来到皇帐前，就听见了亦不剌和琴德木尼父女熟悉的笑声。月池一愣，刚要迈步进去，又听见了张彩的声音。他说得是：“谢主隆恩。”

　　月池的心莫名咯噔了一下，她抬眼望去，张彩、琴德木尼、亦不剌三人正立在帐中。三人的脸上，都洋溢着同样欢快的笑容。月池心中的寒意更盛，朱厚照见到她，也笑道：“快来，这可有一桩大喜事。”

　　月池的目光从张彩脸上划过，她缓缓道：“臣愚昧，不知喜从何来？”

　　她的面色实在太难看了，朱厚照上次见她这样不顾场合，怫然变色，还是在俞家一案时。这与她先前在他面前的波澜不惊，形成了鲜明的对比。

　　相较于他的惊怒，张彩却是在担忧中夹杂了一丝丝喜悦，他忙道：“御史岂会不知，只是想听卑职亲口说罢了。”

　　琴德木尼笑道：“还是我来说吧，我的堂妹与张郎中，年龄相仿，家世相当，如今男未婚，女未嫁，又正逢明蒙议和的盛事，所以特特来请大明天子赐婚。”

　　张彩补充道：“以结姻亲之好，世代结盟，永不为敌。万岁天恩浩荡，已然应允，并允臣当常驻鞑靼，总理通商要务。”

　　月池不知道自己是怎么从金帐出来的。他们一前一后地跨进帐篷。时春瞥见他们面色不对，正待询问时，就见月池猛然回头，扬手狠狠给了张彩一记耳光。

　　清脆的响声将三个人都吓了一跳。月池问道：“这就是你外放的办法？”

　　张彩含笑道：“是。”

　　月池瞥见他的笑意，怒气更甚，她反手又抽了他一巴掌。他被打得偏过头去，却只是擦了擦血，仍旧神态如常看着她。月池咬牙问道：“你是不是还觉得自己很伟大，做出了这么巨大的牺牲！”

　　张彩垂眸道：“我不敢这么认为。”

　　月池的胸口起伏：“你以为，我离了你不行？你以为，你留在这里，我就会心生感动，就会爱上了你了？我告诉你，你是在白日做梦！你做得这些蠢事，感动得只有你自己，别的你什么都改变不了。”

　　时春听到此处亦觉不对劲：“什么叫留在这里，发生了什么事 ？”

　　张彩扯了扯嘴角：“还请二夫人喝一杯水酒，在下不日就要和琴德木尼小姐的堂妹成婚了。”

　　时春眼角的肌肉开始跳动，她颤声道：“……为什么？这个鬼地方，你还没待够吗？他们那么对你，你还要和他们联姻？”

　　张彩默然半晌：“大概是因为自私吧。我一生求而不得的东西，他却只因出身就能够得到。他生来就高高在上，我却生来就低入尘土。他只要一句话，就能要我的命，一句话就能夺走我的一切。我不甘心，所以我也要报复他。我要让他一生，都得不到你。”

　　他留在鞑靼，与琴德木尼父女达成联盟，共同捍卫“李越之子”的地位，这样才能保证，鞑靼这张王牌牢牢握在李越手上。这样，李越就不会被逼上绝路，也就不会铤而走险。

　　张彩想到此，他又笑起来，露出洁白的牙齿。他又一次好好拾掇了自己。他道：“……李御史，这世上并不只有你的心坚如磐石，我、大夫人和二夫人的心，也都一样。”

　　“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”他既做不成比翼鸟，那只能做微木和石子。

　　月池阖上眼，一行清泪从她眼角滚落。张彩下意识地伸出手，他轻轻拭去她脸上的泪水：“别哭，我都是为了我自己。我一生想要飞黄腾达，如今做了这鞑靼的地头蛇，再也不用卑躬屈膝，不知道多快活……我终归是自私的，我知道你活着很苦，可还是想，用恩情拖着你，拖着你痛苦地活下来，只是为让我自己舒心罢了。”

　　月池深吸一口气：“我还以为，你宁愿死后化蝶。”

　　张彩一愣，他笑道：“这正是，我比书呆子高明之处。”

　　梁山伯临终前哀哀切切：“红黑二字刻两块。红的刻着祝英台，黑的刻着儿梁山伯。儿与她生前不能夫妻配，儿死后要与她同坟台！”

　　而他时至今日，却终于明白，生前何必夫妻配，死后何必同坟台。他微微一笑：“李越，忘了我吧……”

　　夜幕来临后，月池来了满都海福晋的帐中。这位威震蒙古的大哈敦已然无法起身了，她躺在床上，闭目养神。月池静静凝视她良久，半晌方道：“我在今日之前，一直都在羡慕你。”

　　满都海福晋缓缓睁开眼：“羡慕我什么？”

　　月池道：“羡慕你快死了。”

　　满都海福晋一愣，她身边的侍女塔拉却是勃然大怒，她指着月池斥道：“你未免太过分了 ……”