贵极人臣 第19章

　　英宗及满朝文武对此都拍案叫绝，特许他们留在翰林院读书。两人一同进学，又入朝为官，说来真是数十年的交情。如果能救，李东阳自然不会袖手旁观，只是那时物议沸腾、众口铄金，他唯一能做的就是从轻发落，保住程敏政的性命，只可惜道高一尺，魔高一丈。程敏政到底还是……

　　萧敬拍拍他的肩膀安抚道：“老先生【1】不必如此，您与万岁都已尽力了。只是因着这桩缘故，万岁对唐寅也有几分怜悯之意。然而，提学御史方志亦是正直忠良，即便我们知其缘由，为了方家的声誉亦不好大肆宣扬，公然为李越平反，故而只能让李越吃下这个哑巴亏。但万岁素来仁厚，实不忍他们师徒为此遭千夫所指，文坛鄙弃，所以才召他入京。若其才堪为东宫侍读，万岁便与诸阁老再行商议，即便其文采不足，凭借着面圣的荣耀与赏赐，亦能保他们师徒在乡里不被人欺辱。”

　　李东阳连连点头：“圣上宅心仁厚，实乃万民之福。不过为免引起朝中一些恪守礼节的刚直大臣的不满，此事最好还是不要声张为要。我们就睁一只眼闭一只眼，权当不知。”

　　谁知李东阳这般说来，却让萧敬脸上的皱纹愈发深刻了，他愁苦道：“老先生高义，可此事只怕不能如您所愿了。太子不愿放李越走。”

　　李东阳浓眉紧皱：“不过一面而已，何至于如此。”

　　萧敬苦笑道：“您也是看着他长大的，咱们这位爷，自小是要风得风，要雨得雨，天下岂有他看上眼，而弄不到的东西。咱们越劝，他反而越来劲。”

　　李东阳摇摇头：“可这事由不得殿下胡为。”

　　萧敬又是一叹：“未必，太子已经说动了皇后，言称只要李越入宫，他亦准张奕入宫伴读，并且以兄长之礼相待，再不拿他取笑。”

　　李东阳一惊，随即无奈道：“这么说，这下是娇妻爱子，一同向万岁求情了。”

　　萧敬点头：“还不止如此，王太监被召去了文华殿，到现在都没回来。待他折返之后，说不定就是轮到您和徐、谢二位辅臣前去了。”

　　李东阳失笑：“太子聪慧如此，老臣竟不知是该喜还是该忧，只是我们三个老家伙所求甚少，可不会那么轻易被说动。”

　　萧敬沉吟片刻道：“还是不要掉以轻心为好，想想约斋公的前车之鉴。龙子凤孙，天潢贵胄，可不是省油的灯。依我看，您还是与徐、谢二位阁老先通个气。”约斋公就是指被太子爷搞得提前致仕的马文升，他别号约斋。

　　李东阳闻言点头称是，他起身致谢道：“多谢萧公的告知，那我就先告辞了。”

　　萧敬道：“为国尽忠，何须言谢。”

　　萧公公果然对太子爷的定位非常准确，这盏耗油灯在听罢王岳的解释后，悠悠道：“照你这么说，父皇根本没有让李越入宫的打算，只是为了施恩才召他入京。”

　　王岳道：“正是，所以还请您……”您就不要乱来了，万一闹出什么事来，您是屁事没有，我可就糟了啊。

　　朱厚照重拍案几，其上的犀雕松鹿笔架都跳了几跳：“你是不是以为爷傻，任你糊弄。若要施恩，直接派人赏赐就好了，何必千里万里的把人弄来。父皇分明是最近才改了主意，再不说实话，可别怪孤不给你这老奴颜面，当众廷杖的滋味可不好受！”

　　王岳惊得一哆嗦，又在察觉刘瑾看笑话的眼神后，心下暗恨，他哽了哽道：“殿下恕罪，殿下恕罪，是因着考较过后，发觉他举业只是平平，人又生得太过……一来是怕人觉朝堂取士不公，二来殿下您成人在即，也是怕影响您的声誉呐。”

　　“孤的声誉？”他半晌方回过味来，斥道，“好一群心思龌龊的狗东西！这你们都想得出来！”

　　王岳忙道：“最早年底，最迟明年，尚寝局就会给您安排教导人事的宫女，再过几年，您大婚的准备也会提上议程。您与李越如此投缘，这人又是奴才举荐的，奴才也是担心朝中有些年老固执之辈因对奴才不满而说出些瞎话来，若影响您的名声，那奴才真是万死难辞其咎……”

　　朱厚照心知肚明，这倒说得不假，为了不落下个好色的名声，明朝历代皇帝选妃都以品德为尚，说白了就是只能挑相貌平平的，就连他的母后都只是端庄秀丽而已，远不及李越这等希世之貌。这就难办了，他气得又对王岳丢一个笔筒：“既知如此，怎么不让他扮得丑些，穿得这么惹眼做什么！”

　　王岳大呼冤枉：“殿下明鉴，奴才特地嘱托了钱太监替他备好行头，谁知他会错了意，竟弄成这样。”

　　朱厚照余怒未消，当下又命人将随月池上京的太监提来，谁知他也连连喊冤：“殿下恕罪，我们守备的确为他备了一身蟹壳青的衣裳，既简朴又不失礼，都是他自己要穿成那样的。”

　　刘瑾与王岳素来不和，早就想棒打落水狗了，当下插话道：“李公子是何等高洁之人，怎会如此，必是你们做事不当，竟然还敢推卸责任。”

　　王岳听到这指桑骂槐之语恨得咬牙，那太监为了免罪，急急辩解：“奴才就是吃了熊心豹子胆，也不敢欺瞒殿下啊，真是李公子自己要穿成这样的！这布料还是奴才带他们夫妇去买得呢，奴才也曾劝过他，可他说是他夫人的一番心意，他不忍让夫人失望。”

　　朱厚照听到此处，微微挑眉：“你是说，你将利害关系都与他说清了，他却仍非要如此？”还是为这种鸡毛蒜皮的理由？！

　　那太监急急点头。朱厚照略一沉吟，明知要入宫做伴读，还不顾一切去救人；明知穿得过于鲜亮，会招来麻烦，他却一意孤行；还有，明知面圣要被召试，这来得路上几个月的时间，为何不恶补典籍文章，以他的聪明，就算只学几个月，也不至于是这个水准。他忆起月池看他的眼神，即便是与他谈笑时，其中也没有一丝的热切。当时他还叹此人真是宠辱不惊，现下真是越想越奇怪。他的行为存在矛盾之处，必有他不知的缘由。

　　皇太子陷入沉思，殿中无一人敢做声。眼看他的神色越来越凝重，王岳正忐忑不安时，就听太子急急下令道：“孤再给你一个将功补过的机会，今晚之前，你派几个好手潜入李越所住的驿站，将他带的书全部给孤搬过来。如果漏了一本，或者被任何一人发现，后果不必孤说，你也知道吧。”

　　王岳连忙应下：“奴才遵命，奴才必定办得妥妥当当。”

　　朱厚照哼了一声：“滚吧。”

第36章 别具慧眼善识珠

　　总之，这个伴读，孤是要定了。

　　对于太子方可能有的阻挠， 月池并非没有考虑在内，只是一来不过一面之缘，皇太子锦衣玉食， 能找乐子的地方千千万， 怎会把她放在心上，二来退一步讲， 即便他真的要求她留下，这就和四年级小孩要游戏机的性质一样，他的要求越强烈，大人就越不会同意。

　　说到底，她到底还是在小看他， 将他看成一个皇家熊孩子，却没有看到他在玩世不恭外表下暗藏的机心。这怪不得月池， 这场博弈从一开始力量与信息储量就是天差地别，她不是没有打听过太子的秉性，可惜太子并未真正参与国事，对其了解的人甚少，她所听到的都是聪明睿智之类的套话，而在她进京之后，才知道太子吓走伴读的光辉事迹。幼稚、妄为， 朱厚照在她心中的形象就此固化了。信息的偏差导致判断的失误，判断的失误导致决策的疏漏， 一步错，步步错。

　　东厂自永乐十八年设置，迄今已运转了八十多年， 其中的探子是一等一的好手。尽管弘治帝继位后， 甚少监视群臣， 以致密探罕有用武之地，但他们基础的业务能力尚在，更何况又不是去闯龙潭虎穴，只是去一个普通的驿馆而已。恰好房间主人还外出了，很快，一叠书就被快马送到了太子的书案上。

　　刘瑾与王岳在一旁斜着眼偷瞄，四书五经倒是都带齐了，至于里面写得东西，没有进过内书堂的刘公公论起学识自然比不上内书堂高材生王公公。刘瑾看着纸上密密麻麻的蝇头小楷，只看出了一点，这李越看着字写得不错，瞧着也挺用功啊。

　　王岳就瞧出更多了，这写得都是些基础的注解，根本没有什么精彩的思考看法，怪不得圣上召试答成那样。两人正心下嘀咕间，朱厚照忽而拍案而起，咬牙冷笑道：“真是好本事，滴水不漏，只可惜，聪明反被聪明误！”

　　两人被吓了一跳，刘瑾到底是贴身老仆，他试探性问道：“爷，莫不是这些书有什么不对？”

　　朱厚照回头斜睨了他们一眼：“你们可看出来什么了？”

　　刘瑾心里咯噔一下，皇太子素来高傲，自诩是天下第一聪明人，最不能容忍的就是别人压过他，或者他的错误被人指出来。然而，万岁爱子心切，给他挑得好几个先生都是敢金殿死谏的人，如他有什么不当之处，当着他的面就能言辞激烈地劝诫。

　　太子出于这个缘故，在外人面前说话做事总是三思而行，一开口必有十成把握说得对方哑口无言，不愿给人一点质疑他的机会。先前被怼得提前下课的王华王先生就是典例。刘瑾心道，太子既然都这么说了，就表示这书一定有问题，可他实在没瞧出来，能怎么回话。

　　他偏头看向王岳，王岳同样也是一头雾水，可他不愿在刘瑾面前露怯，只能在太子的眼神催逼下硬着头皮开口道：“奴才观其笔记平平无奇，可见李越于儒家圣人学说的确不甚擅长……”

　　“废话。”朱厚照斥道，“有眼睛的谁看不出来，还用你说？”

　　王岳既羞且恼，而刘瑾在听到平平无奇时却心念一动，他想起他在皇陵时为了日后上进，肚子里多点墨水，特特花银子托人去买那些穷酸书生的札记。这李越也是蠢，他要是去买几本好札记，也不会错过这个天大的好机会……等等，仿佛阳光射破迷雾，刘瑾悚然一惊，脱口而出：“他为什么不拿他师父的札记？”

　　朱厚照挑挑眉，显露些许赞赏之意：“你说，他为什么不拿？”

　　王岳与刘瑾都非愚昧之人，月池的行为就如家有万贯家财，却置之不取，答案唯有两个字——不想。可这其中暗示的意思太过匪夷所思，太不合常理了，让人实在难以相信。

　　王岳犹疑道：“会不会是他底子太差，唐寅恐他一时接受不了，所以才……”

　　朱厚照嗤笑一声：“底子差就该勤加翻阅，你看这几本书里有一页是有毛边的吗！”

　　王岳瞧了瞧道：“那兴许是他比较爱惜书籍，翻阅仔细……”

　　朱厚照被堵得一窒：“那这墨迹又如何解释？书写时间不同，墨迹褪色程度也该不同，可这九本书的墨迹浓淡竟相差无几！”

　　王岳哽了哽：“殿下，不是奴才有意和殿下抬杠，可这也有可能是他想一次誊抄完毕，方便背诵……”

　　“……”朱厚照怒极反笑，“那他执意穿那身衣裳，该不会是因为想好生表现，结果弄巧成拙了吧！”

　　王岳已经不敢做声了，可从他的神色就能看出来，他的确是这么想的。

　　朱厚照气急，当下就要拿东西砸他，王岳忙告饶道：“殿下，殿下饶命啊，就算您现在把李越抓来严刑拷打，他也是奴才这么一套说辞呐。这入宫是多大的荣耀，他又不是个傻的，怎会不削尖脑袋往里钻，反而往外跑。退一万步讲，就算他真是个傻子，咱也没有真凭实据呐，您总不能因为他衣服穿得好看，书上没有毛边，墨色浓淡程度一样判他个欺君之罪吧。”

　　听了这番话，朱厚照反而奇异地平静下来，他甚至微微一笑：“不，孤要是拿他到此，他的回答估计比你的还要天衣无缝，无懈可击。”

　　王岳一时不解其意，朱厚照忽而抬头朗声道：“总之，这个伴读，孤是要定了。”

　　王岳只觉一个头两个大，这怎么又绕回去了！他期期艾艾道：“可是圣上与诸大臣那边……”

　　朱厚照不耐烦道：“那就不必你操心了，行了，行了，要你有何用，退下吧。”

　　王岳刚走了两步，朱厚照又叫住了他，王公公只觉头顶青筋一跳，他回头强笑道：“不知殿下还有何吩咐？”

　　朱厚照道：“派两个人盯着他，把他的言行全部记下。”

　　王岳一愣，只得点头应下。

　　抬杠的王公公一走，殿内又一次陷入了安静。朱厚照是在思索说服老顽固们的办法。刘瑾却是在暗自咋舌，说实在，他这样一生汲汲于荣华富贵的人，其实也不敢相信，会有人像避瘟神一般逃离这座紫禁城，但是太子的话又让他心生疑窦。

　　如果殿下所言属实，那这姓李的小子真是好缜密的心思。如果不是太子的一句气话，谁会想到他穿得衣裳有问题？

　　这话不假，朝中大臣以栋梁自许，高瞻远瞩，所思所想皆是一国社稷民生，衣裳鞋袜这些都是妇人才关注议论之事，只要他穿得颜色与款式不违制，谁管他好不好看，是谁做得。就算王太监因此不满，他也不敢为一件衣裳去责备钱能，钱能可还是有三个兄弟在京。

　　还有他的札记，若真是他为了避免探子查探而伪造札记，此人的心机未免太可怕……连王太监这种人都能被糊弄过去。

　　皇太子自出生，想要的东西都必须到手，这个人想必也是一样。刘瑾叹道：可若是此人真如太子所说，那他恐怕就要遇上劲敌了……

第37章 空惊绝韵天边落

　　点苏州李越为太子伴读。

　　事实上， “劲敌”根本没有与他一决雌雄的打算。月池定定着看着面前这堆书，一言不发，她鼻尖还萦绕着淡淡的奇楠香气。奇楠乃沉香中的珍品， 有“一片万金”之称， 这般价值连城的香料显然不能是这书自带不是？她缓缓合上眼，太阳穴突突直跳， 有探子来过，还取她的书入了宫。在出发之前，唐伯虎就告诫过她，东厂爪牙无处不在，不论在任何地方， 言谈举止都要小心谨慎。她虽照做了，但心下尚存怀疑， 又不是天眼监控，如何会有这样的本事。

　　现在看来，又是她低估了古人的能力，说不定，现在都有几个探子蹲在屋外，窥探她们的一举一动。不能再拖下去了，月池侧头看向贞筠， 就算她能让自己不出差错，可眼前这个单纯娇憨的大小姐， 她难道还能捂住她的嘴不让她说话吗？月池定了定神，能号令东厂的人，普天之下只有两个， 一是皇帝， 二是太子。至于为何大费周折， 只为取她的书一阅，月池猜想，估计是即刻要决定究竟哪位“幸运儿”有机会入学东宫。这样看来，情形也不算太糟，福兮祸所依，祸兮福所依，只要操作得当，说不定明日就能归家了。

　　想罢，她霍然起身，大步朝贞筠走去，张臂紧紧抱住她。贞筠早在月池凝视她时就觉浑身发毛，在她大步走来时，已然全身僵硬，这下冷不防被抱了个满怀，大脑早就是一片空白了。她两腮不由通红，少女的羞意如春日的桃花一般，姣丽无双。她嘴唇微动，轻启朱唇想说些什么时，月池却拉着她坐到了床榻上。

　　“她到底要做什么！”贞筠在心底呐喊，很快她就得到了答案，月池在她耳畔低声道：“隔墙有耳。”

　　短短四个字，让所有忐忑、娇羞、紧张就如晨雾一般刹时不翼而飞。难道是她的女儿身被发现了，马上要满门抄斩了！贞筠一时面色惨白，正惶惶然不知所措时，只听月池忽然幽幽叹了口气：“娘子，我实在是担心，都怪我年少无知，只知吟风弄月，做几首歪诗，而不专心于举业，就连师父再三告诫，我也置若罔闻，心想着，反正自己年纪尚小，读书的时候还多得是。天晓得，上天垂怜，竟然给了我这么一个天大的好机会，可是我连四书五经都没背全。幸好应天府与京城相距甚远，我还能在路上日夜用功，否则我不但会殿前失仪，还会连累王督主与钱公公两位大恩人。”

　　贞筠只是单纯，却不愚钝，自然明白她这是说给外面的人听得，可她说这些做什么。她正怔忪间，就听月池又压低声音道：“安慰我。”贞筠一惊，她的一颗心砰砰直跳，仿佛都要蹦出来了，她磕磕巴巴道：“相、相公，没关系的，妾身不在意这些。”

　　月池眼中划过赞许之色，她深吸一口气，让声音里的情感更加充沛：“娘子，得妻如此，夫复何求。你既然这般开明大度，那为夫便直说了。”

　　一回生二回熟，贞筠这次不消她提醒，就柔声道：“相公请说。”

　　月池道：“京中英才何其多，太子殿下又是一等一的尊贵人。而我呢，则出身卑微，学识浅薄，又生得男生女相，多遭人鄙夷。在苏州时，华曙因此一见我便出言嘲讽，我因此反唇相讥，让他大失颜面。他必定怀恨在心，给事中华昶又是他的堂兄，他还与师父有过节。即便圣上仁慈，给我一个机会，这些言官也一定会坚决反对。故而，依为夫看，我十成十是没有那个福气了。如再在京中盘桓下去，非但会多耗银钱，也不利于娘子你病情的休养。我看，要不我们明日就托送我们来京的公公向王督主告辞，你看如何？”

　　我看非常好！贞筠恨不得当场欢呼雀跃，但被逼无奈，她只能掐着嗓子道：“妾身一切听相公做主。”

　　因演了这一出戏，贞筠既兴奋又害怕，夜间翻来覆去在塌上难以入眠。她心下道，当下最时兴的话本都不敢这么写，这可比话本还要刺激多了。如果假相公说得是真的，明天她们就要回去了。平日时时刻刻想走，真到了快走时想想还有遗憾，不过没关系，她可以让她再带她出去玩呀！

　　怀揣美好的期待，贞筠幸福地进入了梦乡，到了第二天时，她的好心情都没有减弱，一大早就吃了一碗豆腐脑和一个包子。到了中午时，她一面吃着阳春面，一面还安慰月池：“王督主也得去找空闲去请示圣上啊。万岁日理万机，哪能立刻就有回复，赶快吃面吧。”

　　月池点了点头，她刚刚草草吃了几口，就听到了一阵急促的脚步声，她一惊下意识起身。驿馆的差役推开门，急切道：“李公子，赶快下来啊，有个公公来了。”

　　月池一时心如擂鼓，她忙随差役出去。贞筠不好跟着，只能在屋里干着急，不知在房间中走了几个来回后，才见月池回来。她立刻上前，问道：“怎么样，怎么样！”

　　月池将手中装满银子的托盘抬高，强行笑开：“王督主真乃宽厚大度之人，竟然赐了我们这么多银两，还宽慰我们再耐心多等几日呢。”这老太监是不是有病！我都说得那么明白了，还不放我走！脑子是不是生锈了！

　　事实上，脑子生锈的另有其人。端本宫中，太子爷也正在用午膳。不知道是否是一报还一报，他将月池搞得食不下咽，他自己同样也是无心饮食，任由这鲜香劲道的麻辣活兔，色彩鲜明的胡椒醋鲜虾、味清色淡的清蒸鲥鱼等渐渐变凉。今日随侍他用餐的是谷大用。宫中规矩，为免玷污主子的食物，侍膳太监必须用头巾遮住口鼻，为此，谷大用只能心如油煎干着急，他百思不得其解，这些菜色不都是爷喜欢的吗，怎么今儿个不动了。

　　自从上次谷大用替马永成拦住刘瑾之后，二人就彻底撕破了脸，平日只是在太子面前言笑晏晏，一离了太子驾前，二人脸上连半点笑意都奉欠。而刘瑾因着焦芳之事操之过急之后，更是搜肠刮肚，百般讨好太子，以期重新奠定他东宫大太监的地位。这下，眼见谷大用吃瘪，他焉能不抓住这个机会，当下就唤魏彬来耳语几句。不多时，魏彬就捧着一只水晶双兽杯入内，其中的盛放的液体竟然呈胭脂般的酡红色，一近前就香味扑鼻。刘瑾上前道：“爷，想是这些菜色您都吃腻了，故而没有什么胃口。不若，您先进一盏果酒开开胃，再命他们去重做。”

　　这话一出，殿内所有尚膳监的太监都跪下请罪。谷大用在心里破口大骂，就知道这老东西一开口准没好事。

　　朱厚照兴致缺缺：“罢了，起来吧，不怪你们，是孤自己没胃口。”

　　刘瑾还要再劝：“爷是万金之躯，怎能不多加保重……”

　　朱厚照不耐烦道：“行了，行了，把东西拿过来孤尝尝，待会儿去领赏就是了。”

　　刘瑾被堵得哑口无言，只得将果酒让尝膳太监尝过后，奉了上去。水晶杯晶莹剔透，更显得酒色明艳如花，让人见之心喜。朱厚照抿了一口，酸甜过后的回味反而带着一丝丝的苦涩，既不过腻，还显得先前的甜蜜更加印象深刻。他挑挑眉：“这倒有点意思，这酒叫什么名儿。”

　　刘瑾忙答道：“这是御酒房的新品，名唤美人泪，因其色似佳人之貌，味略带苦味而得名。”

　　几乎是电光火石之间，朱厚照动作一顿，眼前立刻浮现出当日月池跪在地上，晶莹的汗珠从她削葱般洁白滑腻的手指上滴落的情景。于是他噗得一声，一大口美人泪喷了刘公公一脸，这下变成了太监泪。

　　刘瑾：“……”

　　朱厚照恼羞成怒，还倒打一耙道：“这取得什么乱七八糟的名字，赶快命他们改了！行了，都撤了吧，孤没胃口！”

　　刘瑾：“……”

　　谷大用忍着笑，一把摘下头巾，忙命小太监们收拾，而他则殷勤地对朱厚照道：“爷，爷有什么烦心事不妨说出来，奴才虽愚钝，但到底能帮您宽解宽解不是。”