贵极人臣 第80章

　　孙老头一听也惊得非同小可，他连忙颤颤巍巍起身，急得眼泪都淌下来了：“求老爷大发慈悲，把小老儿放回去吧！我们孙家这几年打坏了三个顶梁柱了，再打坏几个，那可怎么得了。”

　　月池暗骂自己经验不足，竟然惹出乱子来，她当机立断，鲁宽去送人回去，又让姚猛、毛松去邻村找一个绅士来。锦衣卫倒不觉麻烦，毕竟比起无时无刻不在作妖的万岁爷，偶尔作一作的李御史要好伺候多了。

　　时春、贺一元和耿忠带着月池找了个观望地点，远远看着，就在村口的空地上，孙家的男丁拿着锄头、木棍把几家姓雷的人家团团围住。领头的那个应该就是孙牛。孙牛指着门户破口大骂：“杀千刀的杂种，还不把我爹放出来！

　　雷家人也不甘示弱，青壮年男子全部都跑出来，站在门口和他们对骂。但是双方还是没有轻易动手。月池不由问道：“怎么女的不出来？”

　　耿忠扑哧一下笑出声来：“相公，女人出来连一锄头都挨不下啊。”

　　贺一元也道：“那些个长舌妇，虽然嘴巴厉害，可打起来，完全不顶用，还是得靠男人。她们最多在家里磨点三七粉，煮好饭，到时候好治伤。”

　　时春不服气道：“谁说得，我也不见得比男人差多少！”

　　耿忠忙描补道：“那是，时姨娘您这种练家子，当然是不一样。”

　　时春听着姨娘二字就牙酸，也不好多说什么。就在此时，鲁宽已经带着孙老头走过去了。他高大威猛、颇有威严，衣着比起这些贫苦农民来说，好了不知多少倍。他一解释是请孙老头去做客，又有孙老头安安稳稳回来，两边人马都不敢再说什么，欺软怕硬不论在哪个时空都是常态。

　　过了半个多时辰，姚猛、毛松也带着邻村的绅士老爷过来了。要知道，一般只有有功名在身，而且名声较好的地主才能被称为绅士。在京城，秀才可能是满地走，可在这种乡镇中，秀才都堪称是凤毛麟角。有学问的人，在哪里都深受敬重，普通的农户都觉他们是文曲星下凡。在这位须发花白的老爷子一落地就开始明断是非。

　　各大家族的人都聚在空地上，老绅士下了滑杆，开始挨个听经过，进行批评教育。有些个人高马大的汉子，被骂得连头都抬不起来。老绅士处理完今日之事后，又开始为用水、田地边界划分调解。直到夕阳西下，老爷子才将几方勉强说拢。

　　按照惯例，孙台子村的人要请王老爷吃饭。而王老爷则看向鲁宽，要请他和他背后的贵人。鲁宽都不必请示，就知月池不想露面。他掏了一两银子递给王老爷，道：“我们还有事在身，就不叨扰了。今儿为乡亲们添了麻烦，这权当请大家用一餐便饭。”

　　王老爷多番推辞，方才收下，这事儿如今才算了了。赶到下一个旅馆之后，鲁宽又再次劝月池：“相公，咱们还是直接见当地官吏吧，若村村都这般耽搁下去，如何使得？”

　　月池却似笑非笑道：“鲁千户这话说得好没道理，是否出事不是在见谁，而是在千户你是否出力。万岁既然派你们来，岂会不给本官你们的履历。本官记得，你也是北直隶人吧。”

　　鲁宽听得一愣，他躬身道：“卑职一路一直是兢兢业业……”

　　其他人也跟着帮腔，月池道：“那恐怕得有劳诸位，再费点心，我等是为万岁办事，只能费尽心思把差事办好，岂有偷工减料的道理。诸位都是老江湖，这外头的事，比我这个只知读死书的人要明白得多，所以，还得有劳大家多多用心，一面掩藏行迹，一面关切民生。你们的辛劳，我也都是记在心里。回去之后，必定一一禀报万岁，论功行赏，升官发财，都不是问题。”

　　这些个锦衣卫哪里不明白，这是在恩威并施的敲打，他要做什么，他们只能帮着他达成目的，而不是劝他干脆别做。若办得好，重重有赏，若办得不好，回京就要一并清算。

　　当晚，鲁宽就辗转了半宿。洪武爷立法，为避免扰民，不准仕宦下乡。官民之间因而并不相通，全部仰仗着刀笔小吏和乡贤差役连接政府和村落。许多官员都被这些下等人玩弄于股掌之间。他们虽然饱读诗书，可对底下的弯弯绕绕是一窍不通，一般人也不想去了解这些。毕竟升官靠得是上峰，又不是底下这些贫民。

　　他因此也这般对李越，谁知，此人却真真是官场一朵奇葩，居然真个做出个明辨是非的样子。鲁宽摇摇头，算了，当一天和尚撞一天钟，反正最后把天捅出窟窿的也不是他。

　　一旦把锦衣卫动员成功，调研效率就高了数倍，但即便如此，他们也花了快三个月时间，才到了苏州府唐伯虎家中。唐解元为了躲宁王，硬生生磨着方御史请假，把家搬到了船上，在外飘荡了数月方回来。师徒久别重逢，自然是既欢喜又激动。

第154章 人已别经数余年

　　阿、阿越，你回来了！

　　月池再见唐伯虎， 就明显觉察到，他又胖了……昔年梅龙镇外的唐解元，面容清癯、衣带飘飘， 一举一动皆放逸不羁， 骨子里却透出一股轻愁。可如今的唐解元，脸蛋圆了一圈， 腰也圆了一圈，怀里抱着一个粉雕玉琢的小女孩，一脸傻爸爸相。

　　他如今住在吴县旁的小村落里，这些年断断续续在附近买了三十多亩田地，再加上他在府学中的俸禄与卖画的收入， 已然足够全家安稳度日。他与沈九娘在家时是诗词唱和，琴箫和鸣， 出门时就是游山玩水，自由自在。他们感情甚笃，成婚第二年，沈九娘就怀孕了，九个月后瓜熟蒂落，诞下一个女儿。

　　月池看着这个眉眼酷似唐伯虎的小姑娘，笑道：“女儿肖父， 果然是真，小师妹想必一定和师父一样聪明绝顶吧。”

　　唐伯虎丝毫不谦虚， 眉飞色舞道：“那当然了！我待会儿给你看我们月眉写得字，小小年纪，就颇有笔力。”

　　时春一直都在憋笑， 月池有些讶异：“小师妹原已取了大名叫月眉。”

　　唐伯虎乐呵呵笑道：“对， 你们兄妹， 字辈也当相似。”

　　月池却想到了另一处，她犹豫片刻道：“师父，唐家那边，还是不愿意让您回宗吗？”如允他归宗，小女孩也当依族中的字辈取名才是。

　　唐伯虎的笑容一滞，随即满不在乎道：“那些个迂腐之辈，成日也就靠一张面皮活着了。不让我归宗便不归吧，我已然想好了，日后我与九娘过世，就在这山上随意寻一处，埋葬也就是了。”

　　鲁宽也听过唐伯虎与沈九娘之事，他心知肚明，唐氏一族拒不接纳唐伯虎，并非是因他被判科举作弊，毕竟文坛目前已然公认，唐伯虎是被牵连。唐家族老们更多是觉他娶官妓为妻，败坏家风，只是没想到，这些人居然连李越的面子都敢不给。

　　他想到此，悄悄问月池，需不需要去唐家打声招呼。月池与唐伯虎对视一眼，摇摇头：“有劳千户费心了，他们能给的，无非就是一块墓地而已。师父有想要，就地起一座祠堂也不是难事。”

　　鲁宽闻言退了回去。唐伯虎也注意到了她身后带得这些人，他乍看以为是寻常随从，可鲁宽走到前面来时，他才发觉这一行人气度不凡，又听月池开口称千户。他一愣道：“难不成，几位都是锦衣卫？”

　　几人闻言拱手一礼道：“正是，我等奉皇命护送李御史。”

　　唐伯虎在大惊之下匆忙还礼：“你上一封信不是才说你中了传胪吗，怎么这就御史了？！”

　　月池想到这数月以来的事，也有物是人非之感，她道：“师父，说来话长，咱们还是先聊聊小师妹吧。她会说话了吗？”

　　小姑娘既怕羞，又好奇，一会儿把苹果似得脸蛋藏在唐伯虎的脖颈间，一会儿又偷偷露出水汪汪的大眼睛来偷看他们。唐伯虎下意识道：“会，当然会了，她全唐诗都背下几十首了……”

　　月池摸了摸小姑娘的小啾啾：“那我们月眉，可真是聪明呀。”

　　唐伯虎还待再言，沈九娘就一面说话，一面从里间出来：“让你来开门，不是让你在外拉着客人自卖自夸的。这么冷的天，若是冻坏了……”

　　她这才看到了月池，一时呆若木鸡：“阿、阿越，你回来了！”

　　月池躬身一礼：“师娘，好久不见了。”

　　沈九娘如今也是体态丰腴，做家常打扮，身着蜜合色的绸袄，下身是玉色的裙子，头戴着银丝鬏髻，耳边还有两只金兔纹丁香坠子。她身后又绕出一位妇人，瞧着比沈九娘年岁大些，一身白绫对襟袄，下身是软黄裙子。冷不防见了这么多人，两位女子都有些局促。正大眼瞪小眼之际，堂屋里又走出一男一女，像是兄妹。月池匆匆瞥了一眼，还以为是沈九娘的好友带着儿女来串门。

　　月池道：“是我冒然登门，惊扰了您的贵客。”

　　沈九娘还未开口，她一旁的妇人就忙道：“您、您这是哪儿的话，您才是贵客咧。”

　　月池一愣，唐伯虎忙来打圆场：“都是一家人，何必客气。阿越，师父先领你们去歇息。娘子，你送送三娘子。”

　　沈九娘忙应下，一旁的沈三娘看着月池的背影啧啧称奇：“这可真是神仙似得人物，难怪能那么有出息，九妹，你好福气啊。”

　　沈九娘念及过往也是唏嘘不已，当年她和唐伯虎像游魂一般于江上飘荡时，万想不到会有今天的安稳。她看向沈三娘：“这还要多谢三姐。”

　　月池和唐伯虎献画背后的谋算，还要多亏沈三娘在池州府探听到的消息。沈三娘可不敢居功：“你这话说得，我只是举手之劳而已。九妹，你是知道姐姐我的，若不是确实没法子，我也不会来麻烦你。九妹你若有门路，能不能帮我们俞泽一把。”

　　沈三娘如今已然嫁人了，她同琵琶女一样，也是“老大嫁做商人妇”。她的丈夫叫俞昌，是一位徽州商人。徽州的风俗是，商人外出经商数年方归，他归家后的待遇完全由他今年所赚的银两决定。若是满载而归，那么妻子宗党就会好生款待，若是两手空空，回家之后就会饱受歧视。俞昌年轻时，做生意赔到血本无归，为此日夜羞惭，也不敢归家，于是滞留在池州府。就在这段时间，他偶遇了沈三娘。沈三娘那时也正值春心萌动，见他相貌端正，居然送了他几两银子，还时时鼓励他。

　　俞昌因此而振奋，凭借沈三娘给的本钱，再次进货售卖，这一次居然大赚了一笔。他有了回乡的本钱和脸面，却不敢把一个妓女带回家去，便哄骗沈三娘说，回去禀报父母后，就来接她。沈三娘虽然年幼，但却不傻，痛哭流涕一番后便把他撩开手去，从此再也不做‘偶遇良人，逃离苦海’的美梦了。可没想到，时隔多年，她已然成了半老徐娘，准备随便找个人托付终身时，俞昌又冒了出来。他如今做盐业生意，是以时常会到江南行走，两人于酒桌之上相遇，俞昌愧疚之余也觉旧情难忘。他此时父母双亡，原配留下一双儿女后也已去世，索性纳了沈三娘进门。

　　对沈三娘来说，她虽然恼恨俞昌的负心薄情，此时心中也对他无多少爱意，但是俞昌的确是她能找到的最好的男人了。为了生活，她只能牢牢地抓住他。这次她上门，也是为了求唐伯虎，想把继子俞泽塞进杭州府学。贩盐虽然暴利，但到底是贱业，俞昌也盼望家里能出个有功名的读书人，这样做生意也要方便不少。

　　沈九娘却觉十分为难，她再看了一眼俞泽，只见他头戴缨子帽，簪着一只金簪，身上竟穿了一件貂鼠皮裘，没骨头似得靠在柱子上，相貌虽不错，可眉宇间却多是轻浮躁动，典型的富家浪荡子。这样的人要过方御史的手入府学，简直是难于登天。但沈九娘也不好一口回绝，只好道：“我记住了，可是姐姐，我只能和相公商量后尽力而为，可不能保证一定能做成……”

　　沈三娘闻言已然一叠声地应下：“不管成与不成，我都记得妹妹的恩情，回去之后也有个交代。”

　　语罢，她们就告辞了，沈九娘亲将她们送到门口，忽然之间，一个穿银红比甲，白绫对衿袄的身影就跳到她面前，一张俏丽的小脸，对着她咯咯直笑，憨态可掬。沈九娘吓了一跳，对着娇憨的小姑娘却生不起气来，她柔声道：“小洁还不快跟上你姨娘，待会儿回不了家，就被大老虎抓去了。”

　　这个十四岁的少女闻言却又如小孩子一样笑出声来，她拉着沈九娘道：“姨姨，我不走，我和姐姐玩。”

　　沈九娘扑哧一笑：“这儿只有妹妹，哪有姐姐。”

　　俞洁道：“有姐姐的，小洁刚刚看到她了！”

　　她开始手舞足蹈地比划，却被俞泽像拎小鸡一样带走了，俞泽一路都在骂她：“你这个小傻子，能不能安静些，不要老丢人现眼！”

　　俞洁被他说哭了，到上了牛车时，还在抽抽噎噎。沈九娘望着远去的车辙不由一叹，她折返回去时，唐伯虎正在正房中等她。

　　沈九娘满脸歉意：“阿越可歇息了，都是我的不是，这才怠慢了他……”

　　唐伯虎摆摆手：“都是一家人，我去和你去不都是一样吗。我已经叫栓子他们去买浴桶烧水了，等他们沐浴更衣完毕，咱们再用饭。”

　　沈九娘这才安定下来，她不好意思道：“妾身只是觉得，今非昔比了。”李越已经不是无亲无故的少年，她即便在这江南也听说过他的名声，名冠京师的才子，万岁身边的第一红人。他已经成了自己需要仰望的大权贵了。

　　唐伯虎却很坦然：“我们是患难之交，再说了，她不是那等人。”

　　果然，待用饭时，月池待他们一如往常，沈九娘提起的心这才渐渐落下，她也知道了时春是女儿身，不由笑道：“难怪，小洁非说这儿有个姐姐。想来，这些孩子，眼睛反而要净些。”

　　酒足饭饱后，晚间闲聊时，唐伯虎方和月池谈正事。他们连屋里里都不敢待，索性去了地窖里，托时春在门口望风。两人点着昏暗的油灯，坐在白菜堆中，面前放着一碟卤牛肉和一叠花生米。唐伯虎拿起小酒瓶：“这可是青城乳酒，我花大价钱淘来得，一直不舍得喝，就是等你。”

　　月池却懊恼道：“可惜这次出来匆忙，不能给您带些好酒。”

　　唐伯虎两杯酒下肚，脸上已然起了红晕：“我倒不在乎酒，关键是你的小命！”

　　月池即便有千般难处，也不会向唐伯虎吐露。她笑道：“我？我过得很好。”

　　唐伯虎皱眉道：“难道，就没有一个人发现？”

　　月池摇摇头：“如今市井繁华，服妖倍出，涂脂抹粉，衣红披紫，红丝束发的生员大有其人。我这都算简朴的，再加上我又经历了科举搜身，还去娶了一妻一妾。谁会往这里想。”

　　唐伯虎道：“那皇爷呢，我听说你和皇爷、似乎……”

　　月池讶异之余又是无语：“此等无稽之言，居然传到了这里。”

　　她睁着眼说瞎话：“皇爷待我就如亲兄弟一般，是那些嫉贤妒能之人，为了污我的名声，这才散布谣言。我已然好好惩治过两个罪魁，料想他们以后再不敢了。”

　　唐伯虎这才松了口气，而后又不好意思道：“为师不是那个意思，我主要是怕你吃亏。”

　　谁知月池又语出惊人：“男欢女爱而已，谈不上谁占便宜、谁吃亏。只是，要找到一个守口如瓶的男人，实在太难了，为今之计，只能先忍忍。”

　　唐伯虎：“？？？”

　　他早知道徒弟不是寻常女子，没想到在男女之事上居然有武周之风。他哽了半晌居然鬼使神差道：“找一个倒是不算什么，贾后还不是……”

　　他在月池诡异的目光中声音越来越小。贾后是指晋惠帝的皇后贾南风，素以剽悍著称，时常派遣随从去街上绑架美男子，用箱子偷入进宫廷与她私通，睡一个就杀一个，用了马上就宰。只有一个肤白貌美的小吏讨了她的欢心，才留下一条小命，世人因此才能得知贾后的风流韵事。

　　唐伯虎鼓起勇气再次道：“找人是小事，可万一，身怀六甲……”

　　月池蹙眉道：“不是能避孕吗？”

　　唐伯虎已经完全不知话题是如何转到这个方向的，不过风流唐才子还真知道：“为师也只是年少轻狂时听说，南边有一妇人，夫家对她甚好，房中根本不置妾婢。可她连生了五胎之后，实在难以忍受，因而想法子避孕，结果却……血流不止，一命呜呼。【1】”

　　月池一时瞠目：“那秦楼楚馆中又是怎么回事？”

　　唐伯虎道：“她们是吞食少量水银、砒霜和烟土来避孕，这些都带毒素，稍有不慎，就会中毒身亡，你可千万不要瞎折腾。要绝生育之苦，哪有那么容易，若是能这么简单，高门贵妇也不至于主动替夫纳妾了。”

　　月池在怔愣片刻苦笑一声：“我还是想当然尔。我以前以为，女子心甘情愿地扶持兄弟，拼死拼活要生个男孩，全然是被荼毒过深的缘故。可真真在乡下走了这三个月，我才发觉，在小城小村中，若没一个身强力壮的男子，谁都可以欺到家门口。许多男子也不是拿了姐妹的好处，就当个懒汉。他们一面要辛苦做农活、养家糊口，一面要为嫁出去的姐妹撑腰，若是姐妹不幸亡故，还要管外甥和外甥女成长和嫁娶。娘舅娘舅，见舅如见娘，就是如此。时人虽然重男轻女，但许多人也不会将亲生女儿当作牛马。像我生父那样的人，虽然旁人不敢来管闲事，只怕暗地里也对他多鄙夷。【2】”

　　唐伯虎点点头：“那样的恶人，实是罕见。寻常人家，不到生死关头，谁又会卖女儿呢？即便是在村里，吃软饭、卖闺女，也会被指指点点的。”

　　月池长叹一声：“今日方知，纳妾也是为了保命。即便身子骨如先帝那般，也让太后怀了三胎。若是碰到当今这样的，专宠之人只怕活不到中年，就因频繁生育、过度伤身一命归西了。”

　　唐伯虎忙道：“还不快闭嘴，这些话也是胡说的！”

　　月池眨眨眼：“我们在地窖里呢。”男女地位失衡不只是因经济基础，也不单是文化洗脑的结果，其背后还有更复杂的社会原因。这并不是一件好事，这意味着，她估计到死的那天都要以男子面目存世了。毕竟，人是无法与时代抗衡的。

第155章 白发愁看泪眼枯

　　只要我在世一天，便决不会离弃她

　　受了极大惊吓的唐解元全然忘记了问月池此行的目的。而月池在回房休息了一夜后， 就准备将此行的成果向朱厚照汇报。她这三个月主要是查探田赋收纳情况。这不查不知道，一查吓一跳。不论是田赋的比例，还是收缴、运输方式， 都非常地不“规范”。月池一时竟找不到一个合适的形容词。

　　就制度而言， 面对如此庞大的帝国，百年变换的岁月， 如今的大明帝国居然还沿用着洪武时期的税收定额制度！洪武皇帝于一百多年前觉得收一定数额的田赋便足够用了，所以他宣布将每个府缴纳的田赋数目都固定下来，永不再加。

　　并且，他还要求每一个府，不论土地、人口的数目都按照统一的税率。月池毫不怀疑太祖爷的用心， 这位出身于穷苦人家的皇帝，是真心实意地不想加重百姓的负担， 然而，他所制定出的这种根本无法执行的政策，反而给子民带来了沉重的包袱。

　　一些贪官污吏在固定税额之外，大肆另加摊派。刀笔小吏也能够在钱粮文册上做手脚，反正仕宦不得下乡，只要各府把该交的定额交上去，朝廷大员又岂会横加干涉。但即便是月池亲至， 她也不能一刀切，严惩额外加收摊派的官吏。

　　官员也是人， 也要靠俸禄来养家糊口，可是朝廷给的薪资保障，实在是少得可怜。官员不论是外派、还是出差， 亦或是修建官署、买办公用品、招募小吏书记等办事人员等， 朝廷都不会给一分钱。据说， 还有官员借高利贷去上任，这样的官员上任之后，为了防止利滚利，还不是立马刮三层地皮去还债。要是把这些人全部都严惩，明天大明官场就会成为一个空壳子。

　　就收缴而言，固定的税率既不可能实现，为了保障固定的税额和额外收入，每一个地方官员都会设置本地的税则，这完全是凭良心做事了，并且一个人的良心说了还不算。官员都是远离家乡到外地上任，并且在当地也只能待三年，即便假设这位老爷是个富家子弟，能够招募并能养活二十个手下，仅仅二十一个人，也管不了几万人的地盘，他只能依靠地头蛇。