作者：阿洙洙
说起来，如今北极院中就数他与苏辙两兄弟最为耀眼夺目。
苏辙俩兄弟是因年纪小，天资聪颖著称，而陈太初则因家境贫寒，勤奋好学而著称。
陈太初出生寻常，两年前才由寡母带着他前来北极院拜师，彼时他是大字不识一个，但如今已是“乙”班的学生，每每考试皆是第一名。
苏轼虽好学，但他更好吃，好玩，好睡觉，比起陈太初来差了许多。
故而北极院的学童提起陈太初来都很是佩服。
寒门难出贵子。
寻常百姓家想要培养出一个读书人，实在太难太难。
像那靠着努力出人头地的，不免更值得人钦佩。
苏轼也是面上一惊：“呀，陈师兄怎么在这儿？”
他这话刚说完，就明白过来。
即便苏家未开纱縠行之前日子艰难，却也是吃穿不愁，家中有奴仆在的，从小到大他觉得最难受的事儿便是在程家遭人奚落。
如今北宋虽国泰明安，却也是有许多老百姓吃不饱穿不暖，想要读书更是奢望。
苏辙与苏轼兄弟俩人虽隐约知道陈太初家境不好，但看着他衣裳上一身补丁，手都冻紫，却还是有些意外。
北极院昨日傍晚才放假，今儿一大早陈太初就来了书行，可见是等着银钱过年。
一旁的厮儿瞧见这两个小娃娃很有意思，便与他们多话了几句：“你们认识他？”
“他一手字儿倒是写的不错，以后定大有出息，可惜啊，却受家中拖累……”
苏辙听他说来，这才大概知道是怎么一回事。
陈太初的父亲早亡，家中只有一个寡母在。
可惜他那寡母身子不好，特别是这一两年时常生病，从前原本能靠着纺纱赚几个子儿的，如今只能日夜卧床养病。
虽说张易简道长已免去了他的学费，但他还有寡母要养，只能私下抄书维持寡母的吃穿用度。
听到最后，苏辙与苏轼都沉默了。
偏偏不远处的书商还在与陈太初讨价还价，皱着眉头道：“……你字儿的确是写得好，可如今马上过年了，不知道多少读书人等着钱过年，这抄书的价自然就贱了。”
“这米面肉菜都能有涨有跌，难不成给你们的工钱只能涨不能跌？天底下可没这样的道理！”
说着，他更是不耐烦挥挥手，没好气道：“你若是嫌钱少，那你抄的书我就不要了！”
“你拿回去吧！”
陈太初清俊的面上顿时涨的通红通红，低声道：“好，三百文就三百文吧，那……我想问问，这年后抄书的工价还会涨吗？”
“您也知道，我娘还等着这钱抓药吃了！”
那书商嗑着瓜子道：“你问我，我问谁？我如何知道？”
“年后的事年后再说吧！”
陈太初道谢后，这才红着脸走了。
苏辙与苏轼看着他落寞的背影，对视一眼。
呸，这书商真是个奸商！
苏辙知道，不是所有人都有良心的，在商言商，谁都想以低价买好物，可压榨一半大的孩子，未免太不厚道了些！
这书商就是算准备陈太初缺钱，不敢与他翻脸！
他们兄弟俩儿抱着书走出了书铺。
方才那书商瞧见他们很是喜欢，打趣了两句：“若你们早些将抄好的书送回来，我多给你们十文钱。”
苏辙也好，还是苏轼也好，谁都没搭理他。
一出门，苏轼更是忿忿不平道：“这人可真是个不折不扣的奸商，比你还黑心！”
苏辙：？？？
苏轼却是不解道：“八郎，你说这人愿意多给咱们些钱，为什么不愿意给陈师兄？”
“他长得肥头大耳的，一看就不缺钱。”
小小年纪的他实在想不明白。
‘
苏辙便为他解惑道：“世人皆捧高踩低，那书商阅人无数，更是其中佼佼，一眼就能看出我们并非那等靠抄书度日之人，若是价钱给的不合适，我们转身就会走的。”
“但陈师兄不一样，陈师兄是靠着这些银钱度日的，自能压价就压价，他更是知道，不管他怎么压价，陈师兄下次还会来的。”
苏轼听闻这话，又道：“哼，奸商！”
殊不知苏辙这话只说对了一大半，还有的一部分原因是书商见他们，特别是苏辙长得活泼可爱，这才出手大方了些。
这就与见了漂亮的花娘愿意多花几个钱是一样的道理。
苏辙原是心情很不错的，可想到方才见陈太初离开的那一幕，心里却有些不舒服。
年关将近，街上是热闹非凡，陈太初离去的背影是单薄又落寞。
说来也是巧了，苏辙他们兄弟俩人刚上了马车，就见到不远处的陈太初从药铺出来，眉头紧蹙，半点笑意都没有。
苏辙心里一动，便道：“平安哥哥，你带我们跟着陈师兄去瞧瞧吧。”
平安应下一声。
马车摇摇晃晃走了一刻钟的时间，这才在城西停了下来。
自古皆以东为尊，城西大多是贫民所居。
在一排低矮破旧的瓦房中，陈家那摇摇欲坠的茅屋最为显眼，四处漏风漏雨不说，里头的人一说话，苏辙就能够听见。
苏辙只听见里头传来女子的咳嗽声，继而那女子更是道：“……我儿，你可又抄写换钱给我抓药了？”
“我都与你说了多少次，我这病怕是好不了了，以后你认真念书，莫要再抄书了，莫要……辜负张道长对你的一片苦心。”
“我这样一把病骨头，活着也是拖累你！”
寒风萧瑟，苏辙站在门口尚没有一炷香的时间都觉得冷的直抖，他不知道陈家孤儿寡母这年该怎么过。
很快，他又听见陈太初的声音：“您说这些做什么？您在，我还有家，您若不在，我连家都没有了。”
“我之所以勤学苦读只想有朝一日能够当大官，叫邻居街坊羡慕您，您若不在，我读书还有什么意思？”
顿了顿，他更是道：“您别哭了，先把药吃了。”
“从前爹爹在世时，您不是很喜欢吃街头胡婆子卖的炊饼吗？今日那书商见我字写的好，还多给我五十钱，所以我就给您买了两个炊饼回来了，您快趁热吃。”
“我不吃，方才我都已经吃过了，一点都不饿……”
听到这里，苏辙实在听不下去，长长叹了口气。
陈太初连给他娘抓药的钱都不够，哪里舍得给自己买炊饼吃？
苏轼更是眼眶泛红，下意识就要往里走，更是道：“八郎，你借我的钱还剩下不少，我都给他们。”
“你还有没有多的钱？若是有，多少也给他们些吧，陈师兄实在太可怜了……”
苏辙连忙拽住他，低声道：“六哥，先上马车再说。”
苏轼很是狐疑。
在他心中，他这个弟弟虽小气、抠门、黑心肠……却绝非那等见死不救之人。
苏辙这才道：“六哥，授人以鱼不如授人以渔，我们俩人身上加起来也不过百余文钱而已，顶多能叫陈师兄母子将年过完。”
“可之后了？”
“陈师兄过完元宵节又要来书院念书，他娘该怎么办？”
苏轼不免犯难起来，可他看到苏辙一副镇定自若的模样，不由好奇道：“八郎，你可是有办法？”
苏辙点了点头，轻轻附在他耳畔说了几句。
苏轼是眼前一亮。
他们俩兄弟回去之后就去找了程氏，程氏是知道苏轼要抄书一事，自是乐见其成，如今听说陈太初之事，也知道俩孩子不会无缘无故与自己说这些，便道：“……可是要我做些什么吗？”
苏辙点点头，正色道：“娘，您可真聪明！”
“我听书铺中的厮儿说陈娘子原先是靠纺纱做绣活为生，如今她病的厉害，纺纱却是不行的，但是也能做做绣活。”
“娘，您能帮帮他们吗？”
程氏笑了笑，道：“自然可以。”
说着，她就将常嬷嬷喊来，要她下去安排此事。
虽说陈太初娘亲的病并不影响她做绣活，但时人皆迷信，一个个见她咳嗽的厉害，可不敢收她的绣品，万一她得的是痨病，会传染怎么办？
苏辙更是耐着性子叮嘱起常嬷嬷来：“……嬷嬷，我要是陈师兄，我肯定不愿意叫旁人知道这件事的。”
“您悄悄差人过去行不行？别叫陈师兄起了疑心！”
他可是知道的，这般年纪的孩子可是最好面子的。
很快常嬷嬷就安排了纱縠行中的一个管事寻到陈家去了，说陈娘子绣工极好，想请她帮着做做绣品。
陈太初虽比不上苏轼与苏辙兄弟俩人聪明，但自他父亲去世后，小小年纪的他就尝尽人间冷暖。
锦上添花易。
雪中送炭难。
他脑海中顿时浮起两张胖乎乎的面庞来，偏偏那管事又自作聪明将陈娘子的绣活儿夸了又夸，仿佛上天下地就找不到比陈娘子绣活更好的了。
陈太初愈发笃定定是苏辙与苏轼兄弟两人在暗中帮他。
等着管事走后，陈娘子却是高兴不已，一会说苏家真是大善之家，一会又说老天爷开了眼。
陈娘子并未怎么怀疑，毕竟苏家乐善好施在整个眉州是出了名的，如今不光请她做绣活儿，更是提前预支了一贯钱让他们过年。
***
暂且抛开陈家不提，不出一日，苏轼就后悔了。
抄书实在太过于辛苦。
往日做功课时字迹潦草些或纸上滴个墨团儿，也是常有的事儿。