作者：三尺锦书
生离死别，谁也没办法。
他们一家退了房，回到南安客栈，江远已经雇人打扫好了。
“我还请了一位厨娘和一个伙计，暂时先照应，等客栈开起来，再多雇几个。”江远道。
“开客栈还得先去官府登记排队领牌子，按着这情况，要想开客栈，不得等个十年八年的，所以我们估摸是等不到了。”柳云湘道。
“我下午先去官衙登记，看看情况。”严暮道。
柳云湘点头，“也好，那我下去去集市上采买一些生活用具。”
他们打算在良山郡住下，不论时间长短，总要添置一些必要的东西的。
厨娘陈婶是个胖乎乎的老妇人，她是大荣人，四十年前嫁来北金的。
“夫人放心，我虽然一直生活在北金，但我还是会做大荣特色的菜，等晚上您尝尝我手艺就知道了。”
她和严暮不挑的，主要有三宝，怕这小家伙嘴上受委屈。
伙计叫刘金，大家伙都喊他金子，高高壮壮的，皮肤黝黑，一看就是做过重体力活的，不善言辞，看上去是个憨厚的。
柳云湘带着三宝去集市采买，因怕拿不动，便叫上了金子。
“我家就住在这条巷子里面。”
因柳云湘问金子家住哪儿，走到那条巷子的时候，金子就往里指了指。
“我父亲在我十岁的时候病故了，我娘将我养大的。”
柳云湘了然，“你娶亲了吗？”
金子有些害羞，黝黑的脸都能看出红晕来，“还未。”
“那一定已经有心上人了吧？”
金子笑着挠了挠后脑勺，“嗯，等来年春天盖了新屋，入冬了我就娶她。”
这话怎么听着这么熟悉？
在集市上，遇到一个卖包子的妇人，金子跑过去帮她将担子从肩上放下来，柳云湘便想起来了，这是那位去客栈送包子的妇人。
金子跟妇人说了什么，妇人嬉笑眉开，同时朝这边看过来。
想到什么，她忙弯腰包了一包包子，小跑着送过来，“我家金子嘴笨，但手脚不笨，做事勤快，若他哪儿做得不对，夫人尽管训斥。”
“这是我自己包的羊肉馅包子，您和小公子尝尝味儿，若觉得好吃，我常给您家送。”
这刘大婶太热情了，倒叫柳云湘有些不好意思，她接下那包子后，给了刘大婶一碎银子。刘大婶不要，她还是塞给了她。
“这也太多了。”刘大婶道。
“当是我先付钱，以后孩子想吃了，便让金子从家里拿。”
“也好，也好。”
刘大婶十分高兴，将儿子叫过来，说是他遇到好老板了，做事一定要勤快，万不能让老板挑出错来。
“娘，您快回去卖包子吧，夫人还有事要办呢。”
“哎哟，我这张嘴啊，一说起来就停不住。夫人，您快去吧，总之轻活重活都给金子干，他一把子力气，也能吃苦。”
金子将他娘推了回去，柳云湘也松了口气，确实太能说了。
回来后，金子跟柳云湘道歉。
“没事，我倒觉得刘大婶人很好。”
“我能找到活儿，我娘很高兴。”
“那你之前在哪儿干？”
“码头装卸货。”
“怎么不干了？”
“管事拖欠我半年工钱，我管他要，他总是推辞，后来就将我辞退了。”
柳云湘皱眉，“那工钱呢？”
“没给。”
“你就没想着讨个说法？”
“码头有船帮，船帮的人不好惹，我娘怕我出事，便说算了。”
“你也可以报官啊。”
“我娘不让。”
“为何？”
“她说俺们普通老百姓一定要安安分分的，遇事就躲，受欺负了也要忍一口气，总归不能惹那些惹不起的人。”
柳云湘摇头失笑，这样也未免太憋屈了，不过她也不好说什么。
购置了许多生活必须品，回到家里，严暮和江远也回来了。
“已经登记上了，而且前面有上百人排队，官衙只说让等，却不知等到什么时候。”严暮道。
柳云湘根本没寄什么希望，只是第二天午后，官府竟然来消息了，说是云祥客栈的牌子退了，让他们准备准备，明日去官衙竞拍。
“竞拍？”严暮一时没明白什么意思。
官差解释，“眼下有一百来人排队等着领牌子，可牌子只有一个，价高者得。”
这话也没错，也公平，只是各行各业都要竞拍牌子，那每年官府光卖牌子就是一大笔钱，这钱进了谁的口袋？
严暮看柳云湘，柳云湘显然也想到了这个问题。但摸不清情况，二人便都没有开口多问什么。
第二日，二人起了大早，一起去的官衙。
他们过去的时候，院子里已经来了不少人了，大家手里都那这一块牌子，各自都在揣摩，谁也不理谁。
他们一进来，官差核对了身份后就给了他们一个牌子。
“你想多少钱竞拍就写到这牌子上，等会儿我们来收。我们会当场开牌，当场发牌子，绝对公平公正。”
严暮接过牌子，他和柳云湘瞅了一会儿，真不知道填多少，毕竟没有经验。
“一万两往上，低于这个价别填，填了也没用。”
听到这话，二人转头见是一穿着青袍的中年男人，八字胡，一脸精明，一看就是做生意的。
“一万两！”柳云湘有些不理解，“只为买这么一个牌子？”
“牌子有限，大家想做这门生意，自然都要抢。价格越抬越高，上一次竞买都到九千八百两了，这一次只会更好，所以我才说一万两往上。”
“只做客栈生意，何时才能赚回来啊！”
“良山郡客栈生意还是好做的，三四年能回本。”
柳云湘默了一下，再看看其他人都各自站在一处，不与其他人交流，“您为何与我们透露这个？”
那男人笑了笑，亮出自己的牌子，上面写着：三千两。
“你这……”
“我说实话吧，我没这么多钱，今日过来也就凑凑热闹而已。”
柳云湘和严暮商量了一下，最终写下一个数。
第九百三十五章 猫腻
柳云湘也确实想拿下这客栈的牌子，于是让严暮写了一万五千两，应该算是比较高的一个数了。
之后官差收走，送到后面，不多一会儿又拿出来一一摆到桌子上。
开牌的过程确实是公开透明的，官衙一官员上前，当着大家面将牌子一一打开，当开到一个一万五千一百两的时候，柳云湘便知道他们拿不到这个牌子了。
旁边那八字胡呵了一声，“一万五千多啊，真不差钱！”
这话音刚落，开到了严暮他们那牌子，一万五千两，这位又啧啧一声，“不差钱的还不止一个，这帮拎不清的，这竞牌的价格就是被他们抬上去的！”
说着八字胡还挺气愤，最后也只能无奈摇头。
“罢了，价高者得，咱也无话可说。”
拿到牌子的是个胖子，乐得都蹦起来了，肥肉在身上打滚。
“我等了三个月，终于轮到我了！”
柳云湘耸耸肩，冲严暮道：“咱们回吧。”
八字胡跟他们一起往外走，边走边感慨：“下次不知到什么时候了，南安客栈是因为死了一个客人，云祥客栈是因为东家死了，皆是意外，现在客栈正挣钱，谁肯退牌子啊。”
“明日倒还有一场竞拍，拍的是酒楼的牌子，二位要参加吗？”八字胡问。
柳云湘摇头，“我们就不参加了，不过官衙经常竞拍吗？”
“三百六十行，哪天没有关门的，只要关门，那牌子就要退，退了自然要拍掉。不至于每天，但隔三差五都有。”
“那这是一笔不小的收入，拍下来的钱呢？”
“哎哟，夫人这话问的，我又不是官府里的人。但这问题也不难回答，咱们这是良山郡，良山郡是长公主的封地，自然是都交给长公主了。”
长公主柳云湘无语，她可一分钱都没有收到过。
快走到门口的时候，一个官差追上来拦住了他们。
“二位且慢，我们万师爷有请。”
“师爷？”柳云湘看看严暮，“有什么事吗？”
“确实有事，二位请吧。”
许是因为当着八字胡，这官差才不明说的，二人拜别八字胡后，跟着那官差来到了后院。
后院厅堂里，一矮个子长得尖嘴猴腮的中年男人，歪身靠着椅背，正啜着手里的茶。听到动静，他抬眸睨了一眼，继续喝茶。
“这位就是我们的万师爷了。”那官差道。
严暮和柳云湘对视一眼，不想一个师爷的谱儿还挺大。
那师爷又啜了两口，才放下茶杯，拿出帕子拭了嘴角，而后抬头看向他们，上下一番打量。
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