作者：三尺锦书
“你们打听半山书院，知道的人不多，因它太小了，在那儿上学的学生也不多。但你们可以打听明远书院和慧明书院，这三个书院都在城西的青竹山上，半山书院就在两座书院的后面。”
女子话音刚落，有人在胡同里喊她。她忙指了指西边，让他们边走边打听。
“还有，请二位别来我家打听书院的事了。”
说完，女子赶忙跑回去了。
柳云湘往里面望去，见一穿着素色棉裙的妇人叉手站在那儿，“臭丫头，你又在偷懒是不是，看我不收拾你。”
“娘，我没有偷懒。”
“那你跟不认识的人闲话什么？”
“哎哟，他们是从外地来的，打听路而已。”
女子推着那妇人往家里走，生怕她多问似的。
“这批香要赶紧做好，买了钱后给你大哥送去，他那儿需要钱。”
“是是，我知道了。”
柳云湘收回视线，转头看严暮，见他正若有所思。
“怎么了？”
严暮又想了一下，道：“弘玄跟我提过一个事。”
“什么？”
“说是一个举子伪造户籍考取了进士，被发现以后就取消了他的资格。”
“啊？他为何伪造户籍？”
“他是商籍。”
柳云湘了然，在大荣商籍不能参加科举。
“你怎么突然想到这事？”
“我是突然想起来，弘玄好像说过这人是扬州竹水县人氏。”说到这儿，严暮眯了眯眼，“我在想那个白先生让我们来竹水县，会不会跟这事有关。“
柳云湘点头，“我们可以往这个方向查一查，不过眼下还是先要找到半山书院。”
因天色不早了，二人先找了一间客栈住下。
客栈的生意不错，好在还剩下一间房。小二引着他们往楼上走，一边走一边问他们是不是从外地来的，来竹水县可是为了看‘打花榜’。
所谓打花榜就是所有符合条件可参加乡试的书生，若能在打花榜上占据前三甲，便能被当地府衙直送国子监，而国子监的学子是不需要考乡试的，直接参加会试。
江南一带，今年打花榜的地方就设在竹水县，而江南所有学生都可以参加。
“您二位这是来得早，再晚两日，怕是客栈都住不上了。”小二道。
因竹水县不大，参加打花榜的学生会先在扬州逗留，等日子临近了才来竹水县。
打花榜之前，竹水县还有很多庆祝活动，再加上山清水秀，因此来这边游人也是络绎不绝。
他们住的这间客房临街，本来二人挺累的，打算早些休息，可下面却喧嚣的紧。柳云湘披着衣服来到窗前，打开窗户往下看，但见客栈前面这条街灯火通明，在夜色中犹如一条火龙一般。
街上叫卖的，游玩的，嬉闹的，好不热闹。难怪这边的百姓日子富足，单是接待这些游客，便能赚不少银子。
严暮走过来，搂住柳云湘，二人一起支着胳膊往下看。
“这竹水县的县令定是个有本事的，能让一个小小的县城如此繁荣。”
柳云湘赞同这话，“听小二说，他们竹水县原是穷山恶水之地，是这位县令上任后，先抢来了打花榜的资格，又借着这机会将更多人看到了竹水县的美景。”
翌日，二人起了个大早。
他们听那姑娘的，打听明远书院，果然大家都知道。他们一路打听，走了的一个多时辰，终于来到了青竹山下。
山如其名，漫山遍野都是茂密的青竹，只一条台阶通往山里。
二人沿着台阶走，走到半山腰处，这条路分成了两条，一条往东一套往西。二人正不知往那条路上走，见几十个穿着一式竹青色校服的少年吆喝着口号在竹林里穿梭。
第一千零九十六章 一帮奇葩学生
太阳已经升起来了，但竹林里仍弥漫着晨雾。
这些少年正在跑步，脚步稳健，口号响亮，如这一棵棵竹子般朝气蓬勃。
见他们马上要跑远了，严暮忙上前，喊住了跑在最后穿青色短打的男子，他应该是这些少年的师傅。
“打搅一下，我们想问半山书院怎么走？”
男子冲前面少年喝了一声，让他们继续跑，而后才转过身看向严暮，先打量了他一眼，又打量了身后的柳云湘一眼。
“你们是？”
“哦，我是半山书院新来的夫子，这位是我夫人。”严暮背着一只手，声音放缓放柔，以期自己多几分书卷气，少几分威凛。
男子再打量严暮，“新来的夫子？不像啊。”
严暮咳嗽两声，“您是？”
“哦，我是慧明书院教武的师傅。”
“慧明书院啊，久仰大名，不过你们还教武？”
“强身健体么，没有强壮的体魄，书读的再好有什么用，柔弱的跟姑娘似的，风一吹就倒，何谈入仕报国。”
呃，这话似乎有针对之意，不过严暮挺赞同的。先不说报国，没有健壮的身体，单科举那三日就熬不过，历年倒在考场的举子真是数不胜数。
“半山书院是吧，从那边那条路一直往山上走，看到岔路走西边那条，约摸一刻钟就到了。不过，自白先生下山探亲后，学生们大多都回家了，只怕不剩几个了。”
下山探亲？
严暮笑，原那白老头还撒了个谎。
严暮向男子道谢，男子摆手，又道自己姓夏，他们初来乍到的，若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。说完，男子忙去追那些学生了。
“这人还挺好。”柳云湘道。
严暮点头，“我就喜欢跟练武的人打交道，没那么多花花肠子。”
按着这位夏师傅指的路，二人转而往东边那条路走，走了一段，但见竹林中有一块空地，几十号穿月牙白一式校服的少年盘腿坐在蒲团上念书。
少年声音不算洪亮，但连成一片，这声浪也不小。他们每个人都捧着一本书，极为认真的样子。
还有一穿着同样素色长袍，但边沿用黑缎子锁边的男子，他在这些学生中穿梭，见到哪个不认真，便用手中的书瞧他头一下。
“他们应该是明远书院的学生了。”柳云湘小声道。
“应该是了。”
与慧明书院不同，他们的早晨是从读书开始的，而且看他们身上穿的长袍，样式虽然朴素，但料子确实绸缎的，可见明远书院有钱。
他们看了两眼，继续往上面走，但那教书先生却看到了他们，喊了一声。
“您二位是来探望孩子的吧，那抱歉了，我们学院规定不许外人进入，而且学生一旦来到书院读书，家里人是不能来探望的。”
严暮和柳云湘听得这声转身，他们很像这么大孩子的父母？
那先生看到他们正脸，先迟疑了一下，又再次打量二人，语气淡了一些：“兄长和嫂子就更不行了，我们明远书院有明远书院的规矩，还望二位见谅。”
柳云湘嘴角抽了一下，这位教书先生个子不高，长得圆润润的，本该一脸慈爱之色，但那眼珠子滴溜溜乱转，是个心眼多的。
她再瞅瞅自己和严暮，穿得是普通的棉布衣服，心想若他们穿戴好一些，这位教书先生许久不会这么强势了。
严暮挑了挑眉，“难道去半山书院不走这条路？”
“你们去半山书院？”
“是。”
“呵，我还以为这书院已经关门了呢。”
“关不了，您放心。”
“是是，那我就太放心了。”
说完，他笑呵呵的回去了，继续监督学生读书。
严暮笑了一声，“这人还挺有意思。”
柳云湘推着他往前走，“咱不与他计较，只是听这二位说的话，我担心半山书院可能真的已经没人了。”
那他们还教什么？
二人继续往山上走，经过那明远书院的时候，见它山门巍峨，依山而建，能看到一座座青瓦房顶隐于竹林中，颇有几分气魄。
再走不远便看到了岔路，他们拐过去，路一下子就变窄了，林子也茂密了，在其中穿行，需得仔细，一不小心就可能迷路。
踩过脚下的杂草，柳云湘都开始怀疑，这山里真有一座半山书院？
好在走了不多久，隐隐听到了声音，说明前面有人。拐了几个弯，看到三个少年围着蹲在一处。
“呀，好多。”
“还挺肥。”
“我都要流口水了。”
严暮和柳云湘对视一眼，二人放轻脚步走过去，看到他们正从放倒的竹筒里夹出一条条又白又肥的虫子。
柳云湘忍不出呕了一下，三人这才齐刷刷的扭头望过来。
“咦，你们是谁？”
问话的是其中一个瘦长脸，尖嘴巴的少年，说实话有点像驴脸，他手里还夹着一条肉虫，那虫子正剧烈挣扎着。
柳云湘先又退了一步，才道：“呃，我们正要去半山书院。”
“半山书院？”
“对，能告诉我们怎么走吗？”
“你们已经到了。”
“到了。”
少年起身，指了指西边，“诺，那不是么。”
严暮和柳云湘望过去，只见一间破旧的屋子，没有门，没有院的，刚才他俩也看到了，还以为已经废弃了。
“我们是书院的学生。”那瘦长脸又道。
柳云湘再打量着三人，除了一个瘦长脸，另外两个，一个个子很矮，两只耳朵又圆又厚，有点像……猪，还有一个个子很高，不但高还瘦，跟一根竹竿似的。
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