作者：三尺锦书
为了不让这小祖宗惦记，老板娘连夜宰了后院的最后一只鸡，做了荷叶烧鸡。
“小公子，您吃好走好，千万别再回来折腾我了。”
三宝撅起嘴来，“我还以为你至少会有一点点舍不得我走呢。”
老板娘嘴角抽了抽，“你看看那东厢房，上万册书籍啊，你烧了我大半个身家。”
“谁让你帮着那白老头欺负我。”
“我……”老板娘看了一眼柳云湘，将火气重重压了回去，摆出一副笑脸，“是，我的报应，所以您快走吧，这时辰也不早了。”
三宝背着柳云湘，冲老板娘耍了个鬼脸，在老板娘气得脸色发青时道：“罢了，谁让你做的烧鸡好吃，我就原谅你了。还有，我很快就跟我爹娘回盛京了，你往后若遇到难事，便去盛京的灵云粮铺，他们会给我递信儿的。”
听了这话，老板娘脸色缓了缓，心想这小东西还是有良心的。正要说几句惜别的话，不想又听他说了一句。
“你今年多养几只鸡，没准儿哪日我嘴馋了，来竹水县找你。”
老板娘忙双手合十，“您快走吧。”
柳云湘捂嘴笑了笑，三宝把老板娘折腾的不轻，三个月前还精神奕奕，三个月后再看，鬓角都有白头发了。
“多谢你这些日子照顾三宝，就此别过了。”
柳云湘冲老板娘点了点头，而后拉着三宝往门外走。走到门口，三宝悄摸回头瞅了一眼，面上有些不舍。
“你若想来竹水县看她，随时都可以。”柳云湘道。
三宝噘嘴，“我就是喜欢她做的烧鸡。”
“那咱们跟她要了秘方，回去让御膳房按着秘方做？”
“不要了，她做的最好吃。”
柳云湘带着三宝出了胡同，拐弯的时候，她回头看了一眼，见那老板娘站在门口，在三宝看不到的时候，悄悄挥了挥手。
来到码头，上船的时候，柳云湘发现了方万金。
这小子前几日就下山了，说是家里有急事，他就不给他们送行了。
这个借口有些牵强，柳云湘知他是想到了自己，因为商籍，无法参加乡试，害怕送行的时候，有什么失态之举。
她和严暮没有拆穿，不过将二人要回京，白先生之后会回到书院继续教他们的事跟他说了，算是道别了。
柳云湘看到方万金时，方万金也看到了她。
“师、师娘，您这是？”
方万金以为她和严暮他们昨日一起去扬州了，因此现在看到她，一时有些吃惊。
柳云湘招手让他过来坐，又指了指三宝，给他介绍，并解释了自己晚一日出发就是为了带儿子一起走。
“你这是要去哪儿？”柳云湘问他。
方万金回答之前先叹了口气，“扬州。”
“你也要去扬州？送他们去考场？”
方万金摇头，“前日早上，徐伯娘说出去买菜，结果到中午也不见人。徐家人赶忙去找，但一直到今早，两天两夜了，竹水县大街小巷都找遍了，还是没有找到人。徐家人还在县里找，但我却觉得徐伯娘可能已经离开竹水县了。”
方万金口中的徐伯娘就是徐靖宇的母亲，因此接受不了儿子投河自尽而精神恍惚。
听到方万金这话，柳云湘不解：“你怎知她离开竹水县了？”
说到这个，方万金有些愧疚。
“前些日子，我在街上碰到徐伯娘，她问我徐大哥眼下可在盛京，在哪个衙门当官。我当时没有多想，便胡诌了几句，如今想来，她问这些，可能是打算去盛京找人。”说到这儿，方万金眉头皱的更紧了，“她其实不止一次问过我，说徐大哥怎么也不回家看看她，她都两年多没有见到儿子了。还说想去盛京看看儿子，但家里人却总拦着她。”
柳云湘想了想，点头道：“这么说来，她确实可能离开竹水县往盛京去了。”
“我打算先去扬州找一找。”
从竹水县去盛京，扬州是必经之路。而且路途遥远，她也需在扬州做足准备。
“扬州找不到人，那只能去盛京了。”
既是扬州，他们正好作伴。
“我在扬州有些人脉，可以帮你们找一找。”柳云湘道。
“那太好了。”
天色将沉的时候，他们到了扬州城。冯铮就在城门等着，说是客栈房间紧缺，严暮他们尽管提前来的，也还是晚了，没有找到客栈住，于是便租了一个宅院。
冯铮引着他们过去，见到方万金也来了，谢思他们都很奇怪。
方万金说明了来意，大家都知道徐家的事，不由也跟着担心起来。
“你们专心备考就行，徐伯娘的事不需你们担心。”方万金道。
“可徐伯娘平日里看上去正常得很，徐大哥的事当真都忘了？万一在路上想起来……”谢思说到这儿，不敢往下说了。
方万金眉头皱紧，当下就要出门去找。
“你今晚先好好休息，我派人出去找。”柳云湘拦住了方万金，“只要她人还在扬州，我们很快就能找到她。”
这个‘很快’确实出乎意料的快，第二天一早，他们就得知了徐夫人的消息。
第一千一百二十四章 死了
扬州城内河一处河堤上，柳云湘等人赶过去的时候，官差已经将现场包围了起来，而旁边还是有不少看热闹的百姓。
大家有的不知道发生了什么事，互相询问着，待知道是死了人，大家又有些唏嘘。
“听说是跟咱们年纪大差不多大的妇人，就坐在那河边，靠着石头，说是今早被人发现的时候，已经没有气息了。”
“哟，冻死的？”
“好像是吐了血，到底怎么回事，还得官府的仵作验过之后才有结论。”
听着这些人的话，柳云湘不由得也叹了口气，同时回头看了一眼方万金。在得知徐家夫人的死讯后，他其实是不信的，刚才急哄哄往这边跑，但真到跟前了，反倒挪不动脚了。
严暮和柳云湘对视了一眼，而后推着方万金朝前走去了。
官差拦他们，严暮说他们认识死者，官差让他们等着，然后去禀报，不多一会儿扬州知府张之羽惶惶然跑来。
为了半山书院的事，严暮曾自露身份去见过他。而昨晚柳云湘也让冯铮去找过这个知府，他自也就知道了二人的身份。
镇北王和太后都在他扬州界内，他即便没做什么错事，还是不可自抑的有些慌。
待到几步远，他下意识要行礼，突然想到什么，抬头看向严暮，见他面色微沉，忙又直起了腰。暗暗稳了稳心绪，这才走上前来。
“咳咳，您……你们认识死者？”
严暮点头，“她是竹水县人氏。”
这张知府不过是走个过场，自然不敢拦着严暮等人，忙挥了挥手让官差给他们人让开一条路。
“那你们就来认一认吧。”
张知府在前带路，严暮跟在后面，柳云湘顾着方万金，同他走在最后。
这孩子低着头，看不到神色，但柳云湘能感受到他的悲痛和……气愤。他的肩膀微微颤抖，而拳头握得紧紧的。
待走到河边，柳云湘抬头看过去，靠着一块大石头，已经没有生息的人，正是徐家夫人。
她面前地上有一滩血，嘴角也有血，走时似乎很悲痛，最后一刻的神色凝在了脸上。
柳云湘眉头皱起，重重叹气的同时收回了视线。而身边的方万金也抬头确认了，他怔怔看着，好一会儿后，一步一步朝前走去。
“仵作还在查验……”
那张知府想拦着方万金近前，严暮冲张知府摇了摇头。
“不用担心，他不会捣乱的。”
也确实如严暮所说，方万金在距尸体三四步远的地方停住，似乎又辨认了一回，而后噗通跪下了。
“对不起……我一直在骗您……”
不止是他，身边所有人都在骗她，告诉她她的儿子在盛京做官，仕途平顺，还娶妻生子了。可所有人 都是因为心疼她，怕她做傻事。
而似乎这一天，总会到来的。
仵作退后几步，向张知府明言道：“排除他杀，死者乃是因为一时气急攻心，血流过速，继而诱发心病而亡。”
柳云湘和严暮就在张知府身边，自然也听到了仵作的话。简而言之就是，徐夫人可能是突然想起了儿子已经投河自杀的事，无法接受，然后悲痛而亡。
那边还来了一车夫，官差正在询问他。
原是徐夫人和车夫说好了租用他的马车，今儿一早出发去盛京，就在此处碰头。
“这位夫人说她儿子在京中当官，因公务繁忙而不能回家，她已经很久没有见到她儿子了，所以打算去京城看望他。”车夫说道。
“你们可还聊过别的？”官差又问。
“这不马上要乡试了么，江南学子齐聚扬州，徐夫人便说起了他儿子，说她儿子因才学过人，朝廷特准许他以商籍参加科举，还点了当年的探花。”车夫一边回想一边说，“我说她在开玩笑，朝廷怎么可能让商籍学子参加科举，古往今来也没给谁开过特例。”
“你说了这话？”柳云湘忙去问那车夫。
车夫有些吓到，这才察觉这话可能不合适，“我……我就随口一说……”
柳云湘沉了口气，这车夫随口一说，但徐夫人却听到心里了。她开始努力回想，又走到这河边，然后猛然想起了儿子已经亡故的事。
徐夫人的死没疑点，不用立案，等到徐家人赶来，将徐夫人尸体接走，此事也就了结了。
柳云湘以为方万金会跟随徐家人一起送徐夫人尸体回去，但他却留了下来。柳云湘直觉方万金另有目的，怕他做什么傻事，当晚将他叫到了她和严暮跟前。
“徐靖宇和徐夫人已经亡故，你别做蠢事。”柳云湘道。
方万金低着头，好一会儿才抬头，“我不做蠢事。”
严暮挑眉，“那你想干什么？”
“我要去盛京。”
“然后呢？”
“告御状！”
严暮呵了一声，“朝廷明令商籍学子不能参加科举，这是律法，开国时就立下的律法，你要告谁？”
“告……”方万金想了想，而后脖子一梗，“我告当朝镇北王和太后！”
严暮：“……”
柳云湘：“……”
他们惹他了？
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