作者：明春鸢
皇帝便道：“这些人成日不干正事，只知碎嘴传谣！”他便命身旁太监：“若知道在朝官员有谁平白议论崔家和安国公府，坏人名声，只管报给朕！朕也想看看都是些什么人！”
崔珏谢恩道：“些许臣子家中小事，本不敢劳烦陛下，只是女子清誉要紧，臣便含愧领受了。”
皇帝笑道：“何需‘含愧’？你既为大周臣子，朕自该体恤关怀，不令小人有所毁损。”
从前看崔珏虽才识过人、进退有度，只是人过于年轻了，恐不够稳重。但近两日观他在婚事上的行动考量，的确是个不卑不亢、少年老成、心怀恩义之人，倒可以用他看看。
他略作思索，便道：“既你婚期延后，恰有一件差事给你。”
崔珏肃然静听。
皇帝道：“去年冬日北疆多地雪灾，朕虽派下钦差赈灾，只恐尚有不到之处，使民生不安。朕欲再派数人到受灾地验看，你便与钟御史一同到定凉去罢，一路好生习学讨教、勿负朕之苦心。”
崔珏领命谢恩。
出宫后，他便至都察院寻见钟御史，请教出差诸事。
因两日后便要离京，辞别钟御史，他又忙回家中，将此事告知兄长。
崔瑜不禁喜笑颜开：“竟想不到陛下如此栽培你！好、好啊！”
换了个亲事，虽不能赶着叫阿珏成家，竟也叫他多了个机会！
崔瑜是做过外任的，忙叫亲信人等去预备出门行装，又挑了几个常出门的仆从跟随，又亲手写拜帖给钟御史，要提前谢他教导幼弟。
终于粗糙打点了大概，已在夜间。
崔瑜心中思索还有无遗漏处，忽想起因由在昨日之事，忙细问：“昨日是安国公府突然叫你去的，我回来得晚，也没来得及问你。他家……真只是因流言，才叫你去商议婚期推后？”
纪家再要变动婚事，崔家可要不依了！
对皇帝，崔珏隐瞒了徐老夫人的谋算和纪二姑娘与温家人相见一事。
对兄长，他亦然不提。
他只道：“正是因此。”
纪二姑娘的私事，不必让兄嫂知晓。
她说——崔珏忽然想起——她说“家丑不可外扬”时的神情。
兄弟如此，崔瑜不好深究，也就不问了。
他便只说：“定凉远在数千里外，来回只怕不止数月，也该告诉你岳家一声。”
崔珏道：“明日去说。”
夜色已深，崔瑜便回妻子院中歇息。
他与嫡妻孟氏成婚七载，已有两个女儿，长女六岁，幼女三岁。
已在二更，两个女儿都睡下了。
崔瑜同孟氏看过孩子们的睡颜，才相携回房，商议道：“本以为会在秋日前办阿珏的亲事，便不及修缮大院落。如今再看，只怕婚期要到明春了，不如把西跨院都修整起来，给他成亲吧。”
崔家虽早已交还开国时赏下的侯府，现下在京中的崔宅却也不小，是个南北足有五进、东西各带跨院、向北还有花园的大宅。
家中人口少，兄弟两人的官位又只在正四品和正七品，都不算高。前岁崔瑜升任回京时便低调行事，且封了东跨院不住，他与妻女住正房，崔珏未成亲，独身住在西边一处书房。
去岁崔珏专心读书举业，家里不敢动工吵闹。至今春他金榜题名，虽立刻与安国公府定了亲事，却也来不及大动工程。
与他商议后，崔瑜夫妻便只命将他书房后的院子细加修缮，以作新房，待新人进门，再慢慢修整其他院落。
现在是全来得及了。
孟氏先答应着，却又说道：“只是当初说的，等弟妹进门再大修别的院子，也是怕咱们修的不合人家的意，到底是新妇居住，也要合她心意才好。我只怕咱们出力不讨好。”
她说得崔瑜又犹豫起来：“我是看阿珏竟比从前在意这婚事……又恰有时间。照你说的，咱们该去问问安国公府。”
他笑道：“正是明日也要告诉他们府上，阿珏要出远门了。”
孟氏才真正答应下来：“小半个月了，我也该去安国公府走动走动了。到底还是亲家呢。”
她神色算不上好，崔瑜便忙问：“他家给过你委屈受了？”
“那倒没有！”孟氏忙道，“安国公夫人真真是慈和大度，我没有二话，只是他们家的老夫人……”
这话她也忍了多时了。
对着丈夫，她实话气道：“我不喜欢！”
她出身不高，父亲只做过按察副使，是因与公公同在一地为官，两家才结了儿女亲事。
徐老夫人——安国公老夫人——自是身份尊贵远过于她，可她孟安然就该被人用鼻孔看吗？
若是再无往来还罢了，偏偏崔家和安国公府也成了亲家。家里婆婆又不在了，她是长嫂，以后少不得多上安国公府的门，可一想到还要常见徐老夫人那张脸，她心里就不舒坦！
“也亏得有安国公夫人在！”孟安然真情实意道，“不然，我看哪家的女眷都不肯与他家往来！”
崔瑜好笑又心疼地抱住妻子，叹道：“终归是我能为不足——”
“这与你能为、官位如何有什么干系？”孟安然打断他的话，“若只有身份高才能得她正眼相待，我还不稀罕呢！”
崔瑜到底不舍得妻子多受委屈，便说：“明日也不必非要你去，我与阿珏过去便是了。”
骂过几句，孟安然心里已然舒坦不少。
她笑道：“该去还是得去呀，躲也躲不过一世。况且我该去的。”
她又说：“徐老夫人最多也只是给几个冷眼罢了，真言语为难是没有的。我又不是琉璃水晶做的人儿，那么脆，当没看见就行了。”
收拾一番躺在床上，想着兄弟的婚事，崔瑜又问妻子：“你看咱们弟妹……纪二姑娘，到底怎么样？”
不管哪位姑娘，他从阿珏嘴里是一句都问不出来，只能从他行动、神色上窥见一二，也未必准。
还是得听听夫人的。
孟安然陷入思索。
“二姑娘啊……”
过了半晌，她却只笑道：“总归是温夫人养出来的女孩子，我看错不了！”
崔瑜等了半天，就等来这一句话，忙问：“就没有别的了？”
“别的——”孟安然斟酌着，又只说出一样，“二姑娘模样是极好的！真是从没见过那么清丽又娇媚的小姑娘，用古人的话说，就是‘淡妆浓抹总相宜’——但你是做大伯子的，怎好与你多说这个。”
崔瑜也的确不好多议论未来弟妇的样貌，却还是追问了一句：“那模样是与阿珏极相配的了？”
“那是相配得很！”孟安然笑道，“她只需当地一站，整间屋子便都亮了——”
她霍然坐起来：“我明白了！！”
“你明白什么了？”崔瑜忙问。
孟安然恍然道：“怪不得从前去安国公府，我总见不着二姑娘——原来是她生得太好了，只怕是、只怕是徐老夫人防着她与咱家人见面呢！”
“照这么说……”她自言自语，“我听见的那些话，也未必是真的了？”
“什么话呀？什么话？”崔瑜真是好奇得很了！
“说二姑娘生性惫懒……不敬尊长……”孟安然看着他说，“还有……因几件小事就把奶嬷嬷撵走了，脾气差得很……”
夫妻二人面面相觑。
过了有半刻，是崔瑜先开口，说：“都是一家的女孩子，何必在亲家面前毁人名声？是不是……有什么误会？”
“若真是‘误会’，怎么二姑娘长了如今十五岁，竟只有我听见了这些话，别人都没有？”孟安然说，“过年的时候我也问过几家夫人，还有说他家大姑娘和二姑娘都被先皇后赞过的呢！”
她竟这么简单就被骗了……还险些真信了！！
“那也是亲孙女啊！”崔瑜仍是不敢信。
“亲孙女又怎么样？”孟安然说，“十根手指还分长短，老人家偏心的也多了。大姑娘是徐老夫人身边养大的，那些话也都是我在安庆堂听见的，管你怎么想，我是觉得这话未必是真。”
崔瑜深深发愁道：“就怕真是真的，不是误了阿珏一辈子吗？”
这话孟安然就不好再驳了。
她便劝道：“你想想，温夫人亲手养大的孩子，就是再不好，应也错不到哪去。何况还是阿珏自己见过的，你还说，他还更在意这婚事了呢！”
“我也正想这话！”崔瑜更愁了，“你说阿珏他……是不是被美色所惑才——”
“这可过了！”孟安然忙捂他的嘴，“人家好好的没过门的小姑娘，怎好被你这般议论。再者，你这么说，也是把阿珏给看低了。”
崔瑜想了想，把妻子的手拿开，叹道：“这话虽没意思：但当初就不该应安国公府的。”
他说：“阿珏这岳家可真糟心。”
再不睡就要睡不成了。
崔瑜怀着愁绪闭眼，孟安然也没立时入睡。
不但大爷愁阿珏的亲事，她也愁啊……
*
纪大姑娘人称是满京最端方有才的闺秀，无人不赞，她见了几面，却觉得人颇有傲气，不似很好相与。
但傲气并非女子的缺处，也或许是她与大姑娘还不甚相熟，多心多想了。
但不管是否为她错看了人，纪大姑娘不会再来崔家。可纪二姑娘又究竟是个什么性情？
崔家就大爷和阿珏兄弟两个，一母所生的亲兄弟，父母都不在了，大爷是“长兄如父”，与阿珏互相扶持至今，自然千好万好。
可她与未来弟妹只是妯娌，将来至少十年内，家里也只她们两个女人。若未来弟妹是不好相与的，出身又尊贵，有国公府娘家做靠山，这崔宅里，她和孩子们还能过安生日子吗……
……
次日并非休沐，崔家兄弟两个都要先去衙门，一早便是孟安然先带了礼物到安国公府拜会。
府上四位姑娘，一位是从前快成她弟妹的，一位是将要做她弟妹的。听见迎她的嬷嬷说，徐老夫人病着不见人，孟安然心里先是一喜，却又担心，若纪大姑娘和二姑娘同在一处，她都该是什么态度才不失礼、少尴尬，可到了温夫人正房，只有三姑娘和二姑娘在！
看见温夫人温柔含笑的神色，孟安然立刻就觉得，一定是温夫人为了免她为难，才没叫大姑娘也在身边！
她心里更放轻松了不少，与温夫人和两位姑娘都见了礼。
温夫人便叫三姑娘先去：“你先回房歇歇吧。”又叫一个丫头送三姑娘回房。
孟安然稍觉奇怪：怎么三姑娘回房还特特派了人送？自己家里这样……倒像是押送……人一般。
但这是人家的家事，又与二姑娘无关，孟安然自然没多问，也没深想。
寒暄两句，她先将阿珏要离京一事讲明，赔笑道：“他说前日已与夫人议定了婚期推后，我们还不知，陛下已先知道了。若有不妥之处，回去我告诉他哥哥，一定教训他。”
她一面留心温夫人的神态，一面更关注着纪二姑娘。
二姑娘……她努力从二姑娘的容色中抽离精神……二姑娘面上看不出太多，倒竟没有丝毫遗憾不舍……难道、难道是在高兴吗？
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