吾凰万岁 第125章

第217章 他们在等谁？

　　虞安歌满怀惊喜，带着一队人马匆匆赶到的时候，各县的盐官已被押送大堂。

　　不仅有虞安歌查到的那些人，另还有龚知府所谓的懒政盐官，放眼望去，竟有十七八人之多。

　　看到虞安歌过来，坐在最上首的姜彬脸色有一瞬难看，他指了一下左下摆放的椅子道：“虞大人落座吧。”

　　虞安歌冷冷看了一眼姜彬右下坐着的龚知府，默默落座。

　　等人到齐，姜彬敲了一下惊堂木：“把人带上来。”

　　衙役先是压着那七个盐商上前，跪在大堂，他们一个个形容狼狈，浑身伤口流脓生疮，一看就是受了莫大的折磨。

　　在堂外围观的盐商亲属爆发出巨大的痛哭，一个个喊着“儿啊”、“夫君”、“爹爹”，其中又夹杂着一些为官不仁，草菅人命，狗官等骂句，声音之凄惨愤恨，令人听之动容。

　　不明真相的百姓听到此些煽动之语，也都愤愤不平起来。

　　龚知府看了虞安歌一眼，人都被她折磨得不成人样了，她脸上却毫无愧疚之意，反倒悠然地坐在那里，一副冷漠无情之姿。

　　龚知府道：“虞大人滥用私刑，难道没有一点儿自愧之心吗？”

　　姜彬对这话倒是有几分认同，眼睛不由看向虞安歌，等着看她的反应。

　　虞安歌嗤笑一声：“滥用私刑？本官身为巡盐御史，抓到贩卖私盐的商户，自是有权处置。谈何滥用私刑？”

　　龚知府道：“虞大人只是有监察盐政，纠举不法，缉拿私贩之责，并不代表你能以酷刑逼供。”

　　虞安歌道：“对付奸商，不施加严刑，难道要好吃好喝伺候着吗？”

　　眼看二人针锋相对，两不相让，姜彬终于开口了：“肃静！”

　　虞安歌和龚知府暂时偃旗息鼓。

　　姜彬看着下面的盐商道：“将你们在牢中招供的话，再说一遍。”

　　其中一个盐商知道，他的家已经被虞大人抄了，再无挽回可能，曾经庇护他的盐官自身难保，自然也保不住他。

　　若是实话实说，说不定还能留下一条命，最重要的是，他也的确怕了虞大人折磨人的手段。

　　杨老板挣扎向前，艰难道：“草民是宁县的盐商灶户，半年前郭大人找上草民，交给草民一个制盐方子，按照这方子制出来的盐比寻常盐精细许多，高产许多。草民一时鬼迷了心窍，答应跟郭大人合作。”

　　姜彬一下便切中要点：“你们是怎么勾结的？”

　　在外面跪着的郭大人缩了缩脖子，把头埋得更低了。

　　杨老板道：“每年灶户交给官府的数目是有定额的，郭大人让草民以天气不好，盐荒泛滥为由，将所制官盐减半上交，剩下的一半，交给各小道私贩出售，所获利益，三七分成。”

　　姜彬道：“谁三谁七？”

　　杨老板道：“我三郭七。”

　　此言一出，在场众人都倒吸一口凉气。

　　剩下的盐商也都一一交代，一一指认勾结的盐官，甚至有几个盐商，跟盐官是二八分账。

　　姜彬脸色阴沉，敲响惊堂木，对外面的人道：“将他们带上来。”

　　随着一个接一个的盐官被押上来，每个人都大呼冤枉。

　　虞安歌不由看向龚知府，发现他并不慌张，不知道手里握着什么底牌。

　　郭大人忽然咆哮起来，若不是有衙役押着他，只怕都要跳起来了。

　　“我为官十余载，兢兢业业，清正廉洁，不论天灾旱涝，每年府县上交的盐税数额皆是第一！如今渎职怠政者不查，却以卑贱商户诬陷于我！欲加之罪何患无辞！何患无辞啊！”

　　在他的带领下，其他盐官也都纷纷诉诸自己的冤情，大堂上一时嘈杂。

　　直到惊堂木一响，姜彬愤而出声：“尔等皆为读书人，本官若非查到了实际证据，岂会将你们押至此处！把人证带上来！”

　　乌泱泱又押上来一大批人，有盐官府上的仆从，当地的百姓，各处流窜市井的私盐小贩。

　　虽然证词不一，但都指认了这些盐官以权谋私之行。

　　另有衙役呈上官商之间互通的信件，一一辨认笔迹后，那些盐官似乎都无力申辩。

　　姜彬道：“人证物证俱在，尔等还有什么可说的！来人，上认罪书，让他们签字画押。”

　　事情发展到这一步，只待这些官员签字画押，便可给人定罪量刑。

　　可哪怕证据确凿，这些盐官也都像商量好了一样，拒不认罪，也不签字画押。

　　更有一人，不惜以头撞柱，以示清白，好在衙役拉扯及时，才不至于血溅大堂。

　　虞安歌冷冷看向龚知府，知道他们这是在拖延时间。

　　他们在等谁？

　　一个不好的念头浮现在虞安歌心头。

　　眼看着大堂闹做一团，龚知府站起来道：“姜钦差，若一人不认罪，尚可当做他们狡辩，可所有人都不认罪，便说明事情没那么简单。退一万步说，他们在任期间，江南盐税有增无减，总称不上怠政，大人不若择日再审。”

　　虞安歌心越来越沉，当即站起身来：“钦差大人，盐税有增无减，不在乎他们在任期间就兢兢业业，廉政清白，而在乎取利于民，民不聊生。”

　　姜彬看着堂下混乱的一幕，不知道在想什么，沉默一会儿，竟然道：“先把他们带下去。”

　　虞安歌瞪大了眼睛，不应该的，证据确凿，且这些证据还都是姜彬搜集的，他不该不清楚，随着龚知府的话放过这些人。

　　只是不等虞安歌再说话，另有十个盐官被押了上来。

　　虞安歌一眼就看到夹在其中的沈至青。

　　今日的沈至青终于没穿他那身破旧的棉服，一袭崭新的青色官服，却不见为官者的风光。

　　虞安歌想说的话戛然而止，她黑着一张脸，默默坐了下去，双手紧握，指节发白。

　　几乎是和方才同样的流程，一些私盐贩子上前指认，是这群盐官默许他们在县里贩盐。

　　不，比刚才的雷霆更甚，因为以沈至青为首的盐官，不仅放任私盐贩子纵横，还公然违抗上司指令，不遵盐价，教唆百姓购买私盐。

第218章 大皇子也是在这个时候被立为太子的

　　跟方才那群人的嘶吼咆哮不同，沈至青等人安静地可怕，似乎对这些罪名全盘接受。

　　虞安歌起身替他们反驳，是因为盐税过高，像崇义县这样的贫困县，百姓买不起官盐，所以沈至青等人才会放任私盐贩子在城中兜售的。

　　这些县的盐税上缴不足，也不是因为盐官怠政，而是百姓连饭都吃不饱，哪里有钱去交盐税买盐呢？

　　可惜虞安歌的话未完，就被龚知府贸然打断：“知道虞大人跟沈大人关系匪浅，但虞大人也不必如此包庇罪臣吧。盐税乃是统一定价，为何其他地界的百姓不觉盐税高，偏偏这些县因为盐税高，而投机取巧，想方设法避税？百姓无德，皆因上官放纵，依本官看，这群人就该即刻处死，以儆效尤！”

　　虞安歌道：“盐税高是既定的事实，高盐税外加官盐溢价，百姓怎么承担得起？”

　　龚知府嗤笑一声：“依照虞大人所说，盐税高，就该人人避税，人人购买私盐才行。”

　　虞安歌愤怒道：“取利于民，焉能...”

　　长久。

　　虞安歌话说到一半，猛然噤声，不由出了一身冷汗。

　　大意了，她愤怒太过，险些说出大逆不道之言。

　　有些话彼此心里都清楚，却不能明说。

　　国家盐税是朝廷所定，她公然指责盐税高涨，便是对朝廷，对圣上不满。

　　尤其她身为巡盐御史，还说这种话，更是罪加一等，传到圣上耳朵里，后果不堪设想。

　　姜彬看着隐忍的虞安歌，眼瞳微动，这满怀抱负不得施展，满腔激愤不得抒发的样子，像极了商清晏，也像极了从前的他。

　　姜彬总算出来打圆场：“虞大人，龚知府稍安勿躁。且听听堂下人怎么辩白。”

　　虞安歌和龚知府坐了下去，目光都落在了他们身上。

　　姜彬道：“尔等可认罪？”

　　虞安歌心中燃起一种不好的预感，她看向沈至青，沈至青也看向她。

　　对视的一瞬间，二人似乎都有了答案。

　　虞安歌想要阻止，却茫然无措，不知道该怎么开口。

　　沈至青抬头道：“崇义县贫困，苛捐杂税，数不胜数，我身为盐官，不忍心看他们因高昂盐价，终年不知盐味而患病，遂一时鬼迷心窍，默认私盐贩子在县里倒卖私盐。”

　　沈至青取下自己的官帽，褪下官服，将脑袋重重往地上一磕：“下官认罪！”

　　其余随他一起被押上来的盐官，皆面露凄怆，互相对视一眼，而后同沈至青一样的动作，纷纷认罪。

　　认罪书呈上，不同于方才盐官的拼死抵抗，他们对自己的罪行一清二楚，签字画押一气呵成。

　　虞安歌像是落入冰冷的湖水，浑身上下冷彻。

　　本该春风得意的龚知府，此时意外地没有欣喜，只有惊恐。

　　说到底，今日两边的纷争，要么同归于尽，要么两相无罪。

　　龚知府原以为沈至青等人为了百姓呕心沥血，最后却要蒙罪入狱，定然心有不服，不断为自己辩白，而后拒不认罪。

　　即便是虞大人和姜钦差出于庇护良臣的念头，郭大人他们也可因此躲过一劫。

　　可沈至青他们竟有视死如归的勇气，为了把郭大人他们拖下水，不惜亲赴地狱。

　　沈至青他们纷纷认罪，郭大人他们的抵抗便苍白无力起来。

　　姜彬道：“将沈至青，连同郭康诸人，一同打人监牢，择日定刑。”

　　龚知府再次站起来道：“姜钦差，郭大人他们没有认罪！”

　　姜彬看着龚知府道：“证据确凿，无需他们认罪！”

　　龚知府还想说什么，姜彬再敲惊堂木：“退堂！”

　　一场纷乱复杂的堂审，没有赢家。

　　人群渐渐散去，龚知府却来到虞安歌面前：“虞大人，你为了斩草除根，不惜把良苗也给拔了，这等魄力，我还真是自愧不如。”

　　虞安歌直视他的眼睛，咬牙切齿道：“你给我等着。”

　　原以为是相安无事，不成想是两败俱伤，龚知府的愤怒不比虞安歌少，用力甩袖离开。

　　留下虞安歌，一个人面对冷清的大堂，伫立良久。

　　夜幕降临，向府迎来了一个低调的不速之客。

　　之前的姜彬担心商清晏会影响他的判断，拒不徇私，而今的姜彬身着斗篷，遮住满头白发，低调上门。